บทที่ 39 มนุษย์ทั้งสิ้น แต่ไร้ผู้ใดเป็นคน
บทที่ 39 มนุษย์ทั้งสิ้น แต่ไร้ผู้ใดเป็นคน
ในความมืดของห้อง
แววตาของซูฉีสะท้อนความตกตะลึง เมื่อเห็นร่างตรงหน้าใช้ฟังก์ชันมองกลางคืนได้อย่างชัดเจน…
เงานั้นซึ่งมีร่างเล็กกว่าซูฉีครึ่งหนึ่ง ไม่ใช่มนุษย์เลย!
มันมีศีรษะเป็นงู แต่ร่างกายกลับเป็นมนุษย์ คอเรียวยาวเป็นเกล็ด ลวดลายบนผิววาวระยับเป็นชั้นไขว้ตัดกัน ทุกครั้งที่แลบลิ้นแฉกออกมา ดวงตาก็ทอประกายเขียวเย็นเยียบ จ้องเขาอย่างน่าขนลุก
ซูฉีหรี่ตามองเพื่อนร่วมห้องอีกสองคนทันที
หนึ่งคือร่างกายที่เป็นจระเข้ นอนกรนหลับสนิท ทั้งยังขบฟันกรอด ๆ อยู่ตลอดเวลา… อีกหนึ่งมีใบหน้าเป็นมนุษย์ซีดเผือด แต่ร่างกายกลับดำมะเมื่อม และเต็มไปด้วยขาแมงมุมที่ม้วนขดอยู่รอบตัว
งู? จระเข้? แมงมุม?
นี่มันอะไรกันแน่!?
โลกที่เต็มไปด้วยสัตว์งั้นหรือ?
และยิ่งไปกว่านั้น ซูฉียังอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นบางสิ่ง…
ถ้าเพื่อนร่วมห้องของเขาเป็นแบบนี้ แล้วตัวเขาเองล่ะ…
ซูฉีเหลือบไปเห็นกระจกที่ติดอยู่บนผนังใกล้ ๆ และจากภาพสะท้อนนั้น เขาก็ถึงกับอึ้งไป
ไม่เคยสังเกตมาก่อนเลยว่า… บนหัวของตัวเองมีหูฟู ๆ สองข้างโผล่ออกมา
ตัวตนของเขา…คือกระต่ายงั้นเหรอ!?
มุมปากของซูฉีกระตุกขึ้นเล็กน้อย
ในหอพักนี้ เขากลับกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่ก้นสุดของห่วงโซ่อาหาร ไม่น่าแปลกใจที่เจ้างูตรงหน้าจะจ้องมองเขาด้วยแววตาสีเขียวระยิบระยับแบบนั้น
มนุษย์งูเหมือนจะไม่พอใจที่ซูฉีกวาดตามองไปรอบ ๆ เสียงของมันเย็นยะเยือกยิ่งกว่าเดิม แต่เพื่อไม่ให้ปลุกคนอื่น มันจึงกระซิบออกมาเบา ๆ
"กล้าดียังไง ถึงออกไปเดินตอนห้ามออก…ไม่กลัวเหรอว่าฉันจะรายงานแก!?"
"เฮ้ การฟ้องนี่มันเรื่องของเด็ก ๆ นะ" ซูฉีพูดขึ้นกะทันหัน ก่อนจะหยุดนิดหนึ่ง ‘อ้อ จริงสิ…ตอนนี้เราเป็นเด็กนี่ เอาเถอะ งั้นก็ไม่มีปัญหา’
เขากำลังจะอ้าปากพูดอะไรต่อ…
แต่ในตอนนั้นเอง
หูของซูฉีก็กระตุกเล็กน้อย เขาได้ยินเสียงประตูถูกเปิดแผ่วเบาจากด้านนอก น่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่เริ่มมาตรวจหอพักแล้ว
พิจารณาจากสถานการณ์ตรงหน้า…
ซูฉีเข้าใจในทันทีว่านี่คืออีกหนึ่งภัยคุกคามถึงชีวิต
ทุกย่างก้าวตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับการเดินบนแผ่นน้ำแข็งบาง ๆ ความผิดธรรมชาติของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้เริ่มเผยเค้าลางออกมาแล้ว
เศษชิ้นส่วนสัตว์ประหลาดที่เขาเห็นในห้องน้ำเมื่อครู่…บางทีอาจเป็นของสมาชิกของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้เอง พวกที่ละเมิดกฎอันแปลกประหลาดเหล่านั้น และสุดท้ายก็พบจุดจบ ถูกจัดการจนเหลือเพียงซากที่ถูกชำแหละ แล้วทิ้งลงท่อน้ำทิ้งในห้องน้ำ
"แล้วนายอยากจะทำยังไงล่ะ?" ซูฉีหรี่ตาอย่างสนอกสนใจ มองไปยังมนุษย์หัวงูที่ยกคำถามขึ้นมา ราวกับจะมีช่องทางต่อรองอะไรบางอย่าง
แน่นอนว่า…
ถ้าไม่มี
เขาจะเลือกใช้วิธีรุนแรง ล้มมนุษย์งูตรงหน้าด้วยกำลังทันที แม้ว่าวิธีนี้จะมีความเสี่ยง อาจกระตุ้นเหตุการณ์ที่คาดไม่ถึงได้
ตามทางเดินหอพักมีทั้งหมดเจ็ดห้อง
ห้องของพวกเขาอยู่ปลายสุด และเสียงการเปิดประตูบานแรกก็เพิ่งเริ่มต้น ยังพอมีเวลาอีกมาก
ดวงตาของมนุษย์งูหรี่ลง รูม่านตาหดเล็กเป็นริบ ๆ เผยให้เห็นแววตาราวกับได้เห็นของอร่อย แต่มันก็ไม่กล้าทำอะไรหุนหันพลันแล่น พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาพลางส่งเสียงฟ่อๆ ออกมาว่า
"ฉันจะช่วยแกก็ได้นะ แต่พรุ่งนี้…แกต้องทำอะไรสักอย่างตอบแทนฉัน!"
"ให้ทำอะไร ลำบากไหม? ถ้ามากไป..."
มันฉับพลันมันยื่นมือไปคว้าคอปกเสื้อของซูฉี หน้าตาดุดัน "แกยังไม่รู้ตำแหน่งของแกอยู่อีกใช่ไหม ไอ้หน้าใหม่!"
"อ่อนแอจนไม่มีแรงมัดไก่ จะมากล้าต่อรองอะไรอีก!"
"ชะตากรรมของแกถูกกำหนดไว้แล้ว ไม่ตายวันนี้ พรุ่งนี้ก็ต้องมาทำงานให้กับฉัน นั่นแหละโอกาสเดียวของแก!"
ซูฉีไม่หลบ เขารู้ทันทีว่ากำลังของฝ่ายตรงข้ามใกล้เคียงกับผู้ใหญ่ธรรมดา ๆ คนหนึ่ง แม้จะยืนนิ่งไม่กระดิก มนุษย์งูเองก็แทบจะโยกตัวเขาไม่ออกสักนิ้ว
ซูฉีถามด้วยเสียงอ้อนวอน "นั่น…ไม่ใช่ว่าผมไม่ยอม แต่ช่วยบอกผมหน่อยได้ไหมว่านี่มันเรื่องอะไรกันแน่?"
รูม่านตาของมนุษย์งูแสดงอาการหงุดหงิดอย่างชัดเจน แต่เมื่อคิดถึงงานที่ต้องทำในวันพรุ่งนี้ มันก็ยั้งใจไว้ กลั้นความตั้งใจจะสังหารลง แล้วใช้เสียงทุ้มต่ำและลึกลับพูดว่า
"พรุ่งนี้คือ…วันแข่งขัน… แกแค่ต้องฟังฉัน แล้วทำตามที่ฉันสั่ง ถ้ากล้าขัดขืน ฉันจะกินแก!"
ดวงตาของมันฉายประกายดุร้าย มันเผยเขี้ยวแหลมคมออกมา "เข้าใจรึยัง?"
ซูฉีเผยท่าทางหวาดกลัวออกมา "ผมเข้าใจ"
ตามหลักปฏิบัติแล้ว การตอบตกลงนั่นดูจะเป็นพฤติกรรมที่สมเหตุสมผล… เขาอยู่ด้านล่างสุดของห่วงโซ่อาหาร ต้องคอยดิ้นรนอยู่ในกลุ่มสัตว์กินเนื้อเหล่านี่ แล้วหาโอกาสให้รอดด้วยความระมัดระวัง
แต่จู่ ๆ ซูฉีกลับทำสิ่งที่ไม่คาดคิด เขาลังเลแล้วยื่นมือออกไป เปิดประตูออกมา
ตอนนั้นเอง มนุษย์งูตกใจจนสีหน้าเปลี่ยนเป็นตระหนก "แกจะทำอะไร!"
ซูฉีพูดเสียงอ่อน, "คือว่า…ตอนเข้ามาเมื่อกี้รีบไปหน่อย ทำของตกไว้นอกประตู ผมกลัวว่าจะโดนเจอ เลยอยากออกไปเก็บคืนมา"
"ปิดเดี๋ยวนี้! อยากให้พวกเราตายกันหมดรึไง!"
แต่ซูฉีกลับส่ายหัว น้ำเสียงหนักแน่น แถมยังปนเศร้, "ไม่ได้นะ นั่นเป็นของสำคัญที่ครอบครัวฝากไว้! ผมทิ้งไว้นอกห้องไม่ได้ แล้วถ้าโดนเจอเข้าจริง ๆ ผมก็อาจถูกฆ่าเหมือนกัน!"
ความโกรธของมนุษย์งูพุ่งขึ้นเต็มที่ มันคำรามต่ำ, "ไอ้เวรเอ๊ย งั้นรีบไปเอามาเลย!"
ตอนนี้เจ้าหน้าที่ตรวจยังอยู่ห้องหมายเลข 3 ถ้าทำเร็วพอ ก็อาจไม่ถูกเห็น!
ซูฉีก้าวออกไป แต่แล้วก็ชักเท้ากลับมา ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น, "ผม…ผมทำไม่ไหว ผมกลัวเกินไป"
ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน แม้แต่เท้าก็สั่นจนเห็นได้ชัด
กลัวแกไง!
หมุษย์งูโกรธจนแทบจะระเบิด มันแทบอดใจไม่ไหวที่จะกัดเจ้าเด็กไร้ค่าตรงหน้าให้ตายเสียเดี๋ยวนั้น
นี่แหละสมกับเป็นเหยื่อ ตั้งแต่วันแรกที่ซูฉีมา มันก็เล็งเอาไว้แล้ว ไม่คิดเลยว่าคนโง่ ๆ แบบนี้จะกล้าลืมกฎห้ามออกนอกห้องยามค่ำคืนตั้งแต่คืนแรก!
"รีบไปเอามาซะ!"
"แต่…ขาผมสั่นไปหมด" ซูฉีทำเสียงราวกับจะร้องไห้ "ผม…แทบจะยืนไม่ไหวแล้ว"
"พี่ชาย…ช่วยผมสักครั้งเถอะ ผมสัญญาว่าพรุ่งนี้จะทำตามที่พี่สั่งทุกอย่าง!"
"ก็แค่ก้าวเดียวเอง แต่ผมขี้ขลาดเกินไป ถ้าโดนจับได้จริง ๆ ผมคงตายแน่!"
ไอ้เวร!
มนุษย์งูสบถในใจ
มันเป็นสัตว์เลือดเย็น ไม่มีทางรู้สึกสงสารกับคำวิงวอนอ้อนวอนอันน่าสมเพชพรรค์นี้แน่
แต่…เจ้าหนูนี่สำคัญกับมัน การแข่งขันวันพรุ่งนี้ มันต้องใช้เด็กนี่เป็นตัวตายตัวแทน เพื่อให้ตัวเองรอดปลอดภัย
"โธ่เว้ย!" มนุษย์งูคำราม "ไหนล่ะ อยู่ตรงไหน ฉันจะไปเอาให้เอง!"
"ตรงหน้าประตูเลย มองดี ๆ ที่มุมพื้นน่ะ…"
มนุษย์งูยืนอยู่หน้าประตู แต่ก็ระแวดระวัง ไม่กล้าเหยียบออกไปด้านนอก มันเบิกตาสีเขียวเรืองแสงกวาดสายตามองไปทั่วทางเดินที่เงียบมืด แต่ก็มองไม่เห็นอะไรทั้งนั้น
มันขมวดคิ้ว หันกลับมา, "ไม่เห็นมีอะไรเลย…"
ม่านตาของมันหดเล็กลงในทันที เมื่อเห็นซูฉีกำลังยิ้ม มองมันพลางยกขาออกมา พร้อมขยับริมฝีปากพูดว่า
"ลาก่อน"
แล้วทันใดนั้นเอง
ร่างมนุษย์งูก็ถูกเตะกระเด็นออกไปด้วยแรงรุนแรง!
วินาทีถัดมา
ประตูก็ปิดดัง แกร๊ก!
ทิ้งไว้เพียงทางเดินมืดมิด กับมนุษย์งูที่ยืนอึ้งอยู่เพียงลำพัง…