บทที่ 36 สิ่งนั้น!

ซูฉีไม่ได้เลือกเล่นต่อ เขาเปิดฝาแคปซูลเกมแล้วลุกขึ้น

ข้างนอกเป็นยามราตรี หลังจากใช้ชีวิตอยู่ในดันเจี้ยนมาหลายวัน พอออกมากลับรู้สึกประหลาด ๆ เหมือนเวลาหมุนผ่านไปไวเกิน จนโลกจริงตรงหน้าแลดูไม่ค่อยสมจริงนัก

เขาลุกขึ้นเดินลงไปชั้นล่าง ก่อนออกไปวิ่งรอบย่านพักอาศัยห้ากิโลเมตรเต็ม ๆ ก่อนที่ท้องของเขาจะร้องประท้วงหนักเข้า ก็ไปหาร้านอาหารเพื่อดับความหิว

"ร่างกายก็ไม่ได้ดูเหนื่อยเลยนะ ตรงกันข้าม…กลับเหมือนมีพลังล้นเหลือเกินไปด้วยซ้ำ"

ซูฉีพึมพำกับตัวเอง เขาไม่แน่ใจว่าคิดไปเองหรือไม่ แต่ตอนวิ่งกลับรู้สึกเหมือนมีแรงกดทับบางอย่างรั้งไว้ ราวกับจริง ๆ แล้วเขาสามารถวิ่งได้เร็วกว่านี้ เหมือนตอนอยู่ในดันเจี้ยน…แต่กลับถูก “ยับยั้ง” เอาไว้

ระหว่างที่ซูฉีกำลังกินอาหาร ผู้คนที่อยู่โต๊ะข้าง ๆ ก็กำลังคุยกันถึงเกม ดินแดนเหวลึก

พวกเขาคุยกันอย่างตื่นเต้น ถึงขั้นถกกลยุทธ์ต่าง ๆ พร้อมเปิดโพสต์ในฟอรั่มมาแชร์กันตรงนั้น

กลยุทธ์เหล่านี้จริง ๆ แล้วก็มาจากผู้ทดสอบช่วงเบต้า มีค่าอยู่บ้าง…แต่ก็ไม่ได้มีมากมายอะไรนัก

อีกไม่นานการสนทนาก็วกไปถึง ชมรมเกม

เหมือนกับว่ามีชมรมที่เกี่ยวข้องกับเกมนี้มากกว่าที่ซูฉีคิดไว้ แถมไม่ได้เป็นชมรมเล็ก ๆ ด้วย เงินทุนจำนวนมหาศาลถูกเทเข้ามาในนั้น คนส่วนใหญ่ยังไม่เข้าใจว่าทำไม เพราะถึงอย่างไร อินสแตนซ์ของเกมก็เป็นอิสระต่อกัน การมีชมรมใหญ่ ๆ ดูจะไม่ใช่เรื่องจำเป็น

แต่ซูฉีกลับมองต่างออกไป

เขารู้สึกได้ว่า ดินแดนเหวลึก คือรากฐานที่ผู้เล่นนับไม่ถ้วนกำลังหยั่งลึกลงไป และชมรมเหล่านั้น…คงไม่ใช่แค่ชมรมธรรมดา ๆ แน่

นี่มัน…บ่อน้ำลึกจริง ๆ

แต่ช่างมันเถอะ

สำหรับเขาแล้ว แค่เป็นผู้เล่นที่ยังคงมีชีวิตชีวา สดใส ร่าเริง ก็พอแล้ว นั่นคือหลักการที่เขายึดไว้ เรื่องอื่น…ไม่สำคัญ

"ยิ่งไปกว่านั้น…ยังมีสิ่งที่สำคัญกว่านี้อยู่"

ซูฉีก้มมองข้าวหน้าเนื้อที่ถูกยกมาเสิร์ฟ สายตาคมกล้าขึ้นมาทันที

ให้ตายสิ…

"จ่ายตั้งยี่สิบ ได้ข้าวหน้าเนื้อ แล้วเนื้ออยู่ไหน!"

อีกด้านหนึ่ง

เย่โส่วสวมหมวกแล้วเดินออกจากบ้านตรงดิ่งไปทันที

ยี่สิบนาทีต่อมา

รถหรูของเขาก็จอดเทียบหน้าสำนักสืบสวน เสียงเครื่องยนต์กับรูปลักษณ์โอ่อ่าดึงสายตาผู้คนจนเต็มถนน

"พี่สวี่…ผมมาแล้ว!" เย่โส่วผลักประตูเข้าไปโดยไม่ลังเล

ซูหลินชิวกับหลิวอี้โส่วกำลังจัดเอกสารกันอยู่ พอเหลือบมองรถที่จอดอยู่ด้านนอก ซูหลินชิวเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงเรียบ "นายอยากให้คนทั้งเมืองคิดว่าสำนักสืบสวนของเราคือรังคอร์รัปชันหรือยังไงกัน"

"…" เย่โส่วไอเบา ๆ "ผมไม่ใช่คนสำนักสืบสวนนะครับ"

"ว่ามา มีเรื่องอะไร" ซูหลินชิวก้มหน้าทำงานต่อ "ตอนนี้งานล้นมือ กำลังหาคนที่ตรงตามเงื่อนไขของอาจารย์อยู่พอดี"

พวกเขาต้องการ ผู้เล่นหน้าใหม่ที่พิเศษจริง ๆ ทั้งด้านพลัง ความสามารถ การควบคุมตัวเอง และค่าประเมินจากดันเจี้ยนที่สูงกว่าผู้เล่นทั่วไปอย่างชัดเจน

จนถึงตอนนี้ เพิ่งหาคนที่พอเหมาะได้แค่สองคนเท่านั้น

ถ้าไม่รีบ คงไม่ทันการแน่

เย่โส่วเองก็รู้สถานการณ์นี้ดี จึงก้มหน้าพูดเสียงต่ำ "ผมคิดว่า…บางทีผมอาจเจออีกคนแล้ว"

"หืม?" ซูหลินชิวหยุดมือ "หรือว่าเป็นผู้เล่นชื่อ เฒ่ามะเขือเทศ ที่เจอจากงานออฟไลน์? นายตรวจสอบเขามาแล้วเหรอ? ข้อมูลของเขาก็ดีจริง ๆ อยู่ในลิสต์ตัวเต็งที่น่าจับตามอง"

"แม้จะรู้สึกผิดกับพี่มะเขือเทศหน่อย…แต่ไม่ใช่เขา" เย่โส่วส่ายหัว "เป็นผู้ชายที่ชื่อ ซูปู้เสียน ต่างหาก ที่เราเจอเขาตอนงานออฟไลน์เมื่อกลางวัน"

"หมอนั่นน่ะเหรอ?"

ซูหลินชิวจำได้ชัดเจน จนถึงตอนนี้ พวกเขายังไม่สามารถเข้าถึงข้อมูลของอีกฝ่ายได้เลย เรื่องแบบนี้ย่อมไม่ใช่บั๊ก แต่มีเพียงสองความเป็นไปได้เท่านั้น อีกฝ่ายครอบครอง มลทิน ที่สูงเกินสิทธิ์การเข้าถึงของเขา…หรือไม่ก็มีไอเท็มพิเศษที่สามารถปกปิดข้อมูลได้

"ตอนลงดันคู่ ผมเจอพี่ซูเข้าโดยบังเอิญ…"

เย่โส่วเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในดันเจี้ยน "สิ่งสำคัญที่สุดคือ ตอนผมถามเขาเรื่องคะแนนเคลียร์ เขาบอกว่าได้ 100 …แถมครั้งก่อน ๆ ก็ได้ 100 เหมือนกัน!"

สีหน้าของซูหลินชิวเปลี่ยนไปทันที แววตาเผยความตกตะลึง ก่อนจะจมเข้าสู่ความคิดลึก

"เขาพูดแบบนั้นด้วยตัวเอง?"

"ครับ" เย่โส่วพยักหน้า

ซูหลินชิวดูเหมือนลังเลเล็กน้อย เขาหันไปมองหลิวอี้โส่ว "พี่หลิว…ตอนนี้เราไม่สามารถเข้าถึงข้อมูลของเขาได้ เลยบอกไม่ได้ว่าจริงหรือเท็จ"

แววตาของหลิวอี้โส่วไหววูบเล็กน้อย ก่อนเอ่ยขึ้น "ไม่ใช่ว่าตอนตั้งชมรม เราก็ตั้งใจจะ เฝ้าดูและสนับสนุนผู้เล่นหน้าใหม่ที่มีแวว อยู่แล้วหรอ? ผมว่าเราควรลองดู…เด็กหนุ่มคนนี้ไม่น่ามีปัญหา อย่างน้อยจากที่เย่โส่วเล่ามา การเล่นของเขาก็จัดว่าดีมากทีเดียว"

ซูหลินชิวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดออกมาเสียงเรียบ "ได้ งั้นผมจะรายงานให้อาจารย์ทราบ"

"เรื่องนี้ก็รีบไม่ได้เหมือนกัน เวอร์ชันใหม่ของ ดินแดนเหวลึก กำลังจะมา การทดสอบสำคัญครั้งแรกนับตั้งแต่เบตาสาธารณะก็จะเริ่มขึ้น" เขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ฝ่ายต่าง ๆ ใน ดินแดนเหวลึก ต่างก็เทเดิมพันหนักกับเมล็ดพันธุ์ที่เลือกไว้ ก่อนถึงเวลานั้น…ผมก็หวังว่าผู้เล่นหน้าใหม่ที่ผมเลือก จะสามารถเร่งพัฒนาฝืมือได้ทัน บางทีอาจได้ที่นั่งเป็นของตัวเอง"

เย่โส่วเลือดลมสูบฉีดด้วยความตื่นเต้น รีบพยักหน้า "พี่ครับ ผมจะทุ่มเทเต็มที่!"

"เอ่อ..." ซูหลินชิวชะงัก หาคำพูดไม่เจอ สุดท้ายก็ได้แต่ตบบ่าของเขาเบา ๆ "ก็พยายามเข้าล่ะ…"

เย่โส่วได้แต่นิ่งงันในใจ จังหวะมันยิ่งทำให้เขารู้สึกแย่เข้าไปอีก

แล้วก็ถอนหายใจ "อย่างน้อยก็ยังมีความหวัง ถ้าสุดวิสัยจริง ๆ ผมก็ให้พ่อช่วย"

ซูหลินชิวเกือบจะล้มท่าหงาย ตาเขากระตุกยิก ๆ "นายนี่นะ อย่าเผลอไประรานพ่อของนายล่ะ ในเมื่อคนสำคัญของตระกูลนายและอาจารย์ของฉัน ต่างก็ยุ่งมากช่วงนี้ อย่าไปกวนพวกเขาเลย"

"ยุ่งเรื่องอะไรเหรอ?" เย่โส่วสงสัย

ซูหลินชิวส่ายหัว "อย่าถาม……เป็นความลับ"

"งั้นผมไปถามพ่อแล้วกัน"

แชะ 

ซูหลินชิวจ้องตาเขม็ง เขาอยากตะโกนใส่ลูกศิษย์ว่า ไอ้เด็กนี่ ไปตายซะ! แต่สุดท้ายก็ได้แต่พ่นลมหายใจออกมาแทน

โอ้ย…เจอเบื้องหลังน่าอิจฉา เอ่อ ช่างมันเถอะ น่าเห็นใจจริง ๆ

ซูหลินชิวถอนหายใจยาว ก่อนจะเอ่ยเสียงหนักแน่น

"เอาเป็นว่า…นายยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนเหวลึกอย่างแท้จริง หลายเรื่องเลยยังไม่เข้าใจนัก สรุปสั้น ๆ คือ พวกเขากำลังตามหาร่องรอยของ สิ่งมีชีวิตอันทรงพลัง ตนนั้น"

"รายละเอียดลึก ๆ ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่สิ่งนั้น…นายก็น่าจะเคยได้ยินชื่อมาแล้ว"

เย่โส่วชี้ตัวเอง งงงัน "ผมเหรอ?"

"ถึงนายไม่รู้ชื่อของมันในดินแดนเหวลึก แต่สิ่งนั้นมักปรากฏตัวตามโลกต่าง ๆ บ่อยครั้ง ตั้งแต่เปิดเบตาสาธารณะ ก็เหมือนมันเฝ้าสังเกต…กระทั่งติดต่อผู้เล่นใหม่หลายคนโดยตรง"

ซู่หลินชิวกล่าวด้วยแววตาที่ลึกซึ้ง "และในหมู่ผู้เล่นหน้าใหม่… เขาถูกรู้จักในฐานะ… พ่อค้าเร่"

"…ไม่เคยได้ยินเลยนะ"

คำพูดสั้น ๆ ของเย่โส่ว ทำเอาซูหลินชิวอยากจะฟาดกบาล

เย่โส่วรีบยกมือสองข้าง "จริง ๆ ไม่เคยได้ยินเลย เกมมันเพิ่งเปิดเบตาไม่นานเอง ผมก็ไม่ได้เฝ้าฟอรั่มตลอดเวลา อีกอย่าง…คนที่เคยเจอเขาจริง ๆ ก็คงมีน้อยใช่ไหม?"

ซูหลินชิวพยักหน้า…แต่ก็ส่ายหัวต่อ "ผมเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน ผู้ที่ได้พบเขาถือว่าโชคดีมาก สมัยก่อนมีไม่กี่คนที่ได้ติดต่อกับเขา ตอนนี้คนพวกนั้นในดินแดนเหวลึก …ต่างแข็งแกร่งจนไม่ควรถูกเอ่ยถึงเลยด้วยซ้ำ"

เย่โส่ว "…อะไรก็ไม่ควรเอ่ยถึงไปหมดสินะ"

"เมื่อนายเข้าสู่ดินแดนเหวลึก นายก็จะเข้าใจเอง" ซูหลินชิวไม่อยากเสียเวลาพูดพร่ำอีก เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"อย่างไรก็ตาม…คำสั่งจากเบื้องบนชัดเจน ถ้าวันหนึ่งนายเจอสิ่งนั้นเข้า ต้องรักษาท่าทีให้เป็นมิตรไว้ ต่อให้ไม่สามารถเอาใจมันได้ ก็ห้ามทำให้มันขุ่นเคืองเด็ดขาด"

เห็นสีหน้าซูหลินชิวที่จริงจังเกินคาด เย่โส่วก็พยักหน้าตามโดยไม่รู้ตัว

"เข้าใจแล้วครับ"