บทที่ 31 นั่นมันบ้าอะไรกัน!?

รังปีศาจราตรีคือถ้ำมหึมา ขนาดกว้างเท่ากับสนามฟุตบอลสองสนามรวมกับอัฒจันทร์รายรอบ หินผาแหลมคมขรุขระตั้งตระหง่านอยู่ทั่วทั้งถ้ำ

แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือ ต้นโอ๊กยักษ์กลางถ้ำ ลำต้นใหญ่โตจนต้องใช้คนสิบคนถึงจะโอบรอบ!

ยอดโดมของต้นโอ๊กเปิดช่องให้แสงจันทร์ส่องลอดลงมา ใต้ร่มเงาเหล่านั้น บรรดาปีศาจราตรีกำลังเตะกะโหลกมนุษย์ไปมาเหมือนลูกบอลท่ามกลางเสาหินซับซ้อน และยังมีปีศาจราตรีอีกหลายตนยืนอยู่รอบ

แม้ส่วนใหญ่จะออกเร่ร่อนนอกถ้ำ แต่บางตนก็ยังเฝ้าอยู่ใกล้ต้นโอ๊กยักษ์ราวกับเข้าใจโดยสัญชาตญาณว่ามันคือสิ่งสำคัญ

และในจังหวะนั้นเอง

ตูม!!

เสียงระเบิดดังก้องขึ้นจากนอกถ้ำ!

แรงสั่นสะเทือนทำให้เหล่าปีศาจราตรีในรังชะงัก หันหน้าขึ้นพร้อมกัน ดวงตาแดงฉานฉายแววคลุ้มคลั่ง!

บางตนกระโจนออกไปทางต้นเสียงทันที!

แต่ก็ยังมีบางส่วนที่เลือกจะเฝ้าอยู่ตรงนี้

"ก็พอได้อยู่ ถึงจะไม่มากนัก…" เย่โส่วกับพรรคพวกที่ดักรออยู่บนทางเข้าชั้นสูง มองลงมาเห็นภาพทั้งหมดเบื้องล่าง "ยังเหลืออยู่ราวสี่สิบตัว"

พวกเขาใช้ระเบิดเป็นตัวล่อความสนใจของปีศาจราตรี แต่ก็ไม่กล้าใช้เป็นครั้งที่สอง เพราะหากทำเช่นนั้น พวกปีศาจราตรีที่ร่อนเร่จากทั้งเมืองจะหลั่งไหลมาที่นี่ แล้วทุกอย่างคงจะจบสิ้น

"ตอนนี้อาเฉียกับอีกคนกำลังขับรถวนล่อความสนใจ หวังว่าจะถ่วงพวกที่ตามมาออกไปได้อีกสักพัก"

"ถึงตาของพวกเราแล้ว!"

เย่โส่วส่งสัญญาณด้วยมือ จากนั้นก็โยนระเบิดมือหลายลูกไปอีกทิศ!

บึ้ม!

เสียงระเบิดดังสนั่น ก่อให้เกิดกลุ่มควันและฝุ่นตลบอบอวล!

แล้วในวินาทีนั้นเอง

เย่โส่วกับทีมของเขา พร้อมด้วยกลุ่มของชายหนวดเครา ก็กระโจนลงมาจากอีกทาง!

"ลุย!"

พวกเขาเปิดฉากลงมืออย่างฉับไว!

รอบด้านปีศาจราตรีพากันคำรามเกรี้ยวกราด กระโจนเข้าหาด้วยดวงตาแดงฉาน ร่างน่าสะพรึงพร้อมกรงเล็บแข็งดุจเหล็กกล้า แค่แรงฟาดครั้งเดียวก็เหมือนจะฉีกมนุษย์ออกเป็นชิ้น ๆ ได้!

"เปิดไฟอัลตราไวโอเลต!"

ชายหนวดเคราตะโกนลั่น

คนจากหอคอยรีบเปิดไฟสปอตไลต์อัลตราไวโอเลตทันที แสงม่วงแผดจ้าสาดบังคับให้ฝูงปีศาจราตรีที่พุ่งเข้ามาต้องถอยกรูดออกไป!

ชาวหอคอยไม่ได้เป็นกองกำลังหลักในการบุก แต่ทำหน้าที่สนับสนุน กระสุนปืนกลไหลทะลักออกจากปากกระบอกปืน เสียง ปัง ปัง ปัง! ดังก้อง กระสุนโปรยปรายลงใส่ฝูงปีศาจราตรี เปิดเส้นทางให้เย่โส่วกับทีม!

ทั้งหมดนี้เพื่อเป้าหมายเดียว ส่งรถบรรทุกที่บรรจุระเบิดมหาศาล ไปจอดข้างต้นโอ๊กยักษ์นั่น!

"มาแล้วโว้ย!"

อาตี้นั่งหลังพวงมาลัยรถติดอาวุธ พอเห็นเส้นทางข้างหน้าถูกเปิดออก เขาก็กดคันเร่งสุดแรง พุ่งทะยานไปข้างหน้าโดยไม่คิดชีวิต!

ปีศาจราตรีนับไม่ถ้วนคำรามบ้าคลั่ง พุ่งเข้ามาจากทุกทิศทาง! พวกมันรับรู้โดยสัญชาตญาณถึงภัยคุกคามมหาศาลที่รถคันนั้นบรรทุกมา แล้วกระโจนใส่พร้อมกัน!

"หยุดพวกมัน!"

เฒ่ามะเขือเทศที่ปกติมักขี้ขลาดตาขาว กลับคำรามลั่น ใช้อุปกรณ์ในมือสะบัดออกไป เชือกชุ่มเลือดเส้นหนึ่งพุ่งตรงออกไป มัดร่างปีศาจราตรีหลายตนเอาไว้แน่น!

ในเวลาเดียวกัน แสงอัลตราไวโอเลตก็สว่างขึ้นอีกครั้ง ผลักฝูงปีศาจราตรีที่กำลังบุกมาให้ถอยกรูดออกไป

"พุ่งให้สุด!"

อาตี้เหยียบคันเร่งเต็มแรง รถพุ่งตรงเข้าสู่ต้นโอ๊กยักษ์!

วินาทีนั้นเอง ปีศาจราตรีห้าตัวกระโจนขึ้น พุ่งเป้าหมายไปยังคนจากหอคอยที่กำลังควบคุมไฟ ถึงแม้มันจะไม่ค่อยมีสมอง แต่ก็ยังพอจะจับจุดสำคัญออก!

"ระวัง!"

คนจากหอคอยกราดกระสุนใส่ไม่ยั้ง กระสุนพรั่งพรูเจาะร่างปีศาจราตรีจนเลือดสาดกระเซ็น

"ห้ามให้มันพังไฟเด็ดขาด!"

แต่จำนวนศัตรูมีมากเกินไป เมื่อกดคนจากหอคอยไว้ได้แล้ว ปีศาจราตรีอีกเจ็ดตนก็กระโดดจากด้านบน พุ่งลงใส่รถติดอาวุธ!

ใบหน้าอาตี้เปลี่ยนสีในทันที มือกำพวงมาลัยแน่น เตรียมหักหลบสุดแรง!

ซุนเสี่ยวฮวนก้าวขึ้นไปยืนบนหลังคารถ พลางเอ่ยเสียงหนักแน่น

"ไม่ต้องห่วง เหยียบให้สุดไปเลย…ที่เหลือปล่อยให้ผมจัดการเอง"

อาตี้กัดฟันกรอด "ได้! งั้นให้พวกมันลิ้มรสฝีมือคนสอบขับรถตกสามรอบซะหน่อย!"

เขากำพวงมาลัยแน่น กดคันเร่งจนมิด รถพุ่งตรงทะยานเข้าหาต้นโอ๊กยักษ์!

"กร๊าซซซ!"

ปีศาจราตรีกว่าสิบตนเปิดปากกว้าง ปล่อยเสียงคำรามน่าสยดสยอง ดักขวางอยู่ตรงหน้าต้นโอ๊กยักษ์ เตรียมจะพุ่งชนเข้ากับรถเต็มแรง!

ดวงตาของซุนเสี่ยวฮวนเปลี่ยนสีทันที เขากำลังจะใช้ท่าที่แข็งแกร่งที่สุด

"ไม่ต้องให้ผมจัดการเองงงง!"

เย่โส่วคำรามลั่น กำปั้นที่สวมสนับมือทองเหลืองทอแสงวูบหนึ่ง เผยให้เห็นพลังที่ถูกกดซ่อนมาตลอด

บึ้มมมม!

หมัดของเย่โส่วระเบิดเป็นคลื่นอัดอากาศมหึมา แรงกระแทกกวาดฝูงปีศาจราตรีที่ขวางถนนปลิวกระจาย!

แต่ในเวลาเดียวกัน ร่างของเย่โส่วก็ถูกแรงสะท้อนเหวี่ยงกระเด็นไปสิบเมตร! กระดูกภายในร่างแตกร้าวหลายจุด เขาทรุดฮวบลงกับพื้น เลือดท่วมปาก เหลือเพียงลมหายใจรวยริน พลางมองหน้าต่างข้อมูลที่เด้งขึ้นมา

[ค่าพลังชีวิต -30% / พลังกายคงเหลือ: 5]

เย่โส่วฝืนยิ้มขมขื่น เอ่ยเสียงแผ่วเบา "ผมไปต่อไม่ไหวแล้ว… ที่เหลือก็ฝากพวกนายด้วย"

เวลานั้นเอง ซุนเสี่ยวฮวน แม้จะถือแค่มีดสั้น แต่ด้วยประสบการณ์ผ่านศึกมานับไม่ถ้วน แววตาคมกล้า สีหน้าขึงขัง กลิ่นอายดุจผู้ที่เคยเดินฝ่า ภูเขาศพ ทะเลเลือด เขาเข้ามายืนขวาง กวาดคมมีดสกัดปีศาจราตรีทุกตนที่พุ่งเข้าใกล้รถ!

"อีกนิดเดียวจะชนแล้ว!"

ใบหน้าของอาตี้ตึงเครียด รถเกราะคำรามพุ่งด้วยความเร็วเกือบ 160 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ทะยานเข้าชนต้นโอ๊กยักษ์อย่างบ้าคลั่ง!

ในเวลาเดียวกัน

ซุนเสี่ยวฮวนเหยียดมือออก คว้าตัวอาตี้จากเบาะคนขับกระชากออกมา แล้วใช้ฝ่าเท้าถีบพื้นอย่างแรง กลิ้งหลบออกไปด้านข้าง!

ตูมมมมมม!!

เสียงระเบิดสะเทือนฟ้าสะท้านถ้ำ คลื่นแรงสั่นไหวกวาดทุกสิ่ง ดินหินแตกกระจาย ฝุ่นควันมหาศาลฟุ้งตลบ เศษชิ้นส่วนปลิวกระเด็นออกมาทุกทิศทางด้วยความเร็วราวกับกระสุน!

เสียงระเบิดสะท้อนกึกก้องไปทั่วถ้ำ ทำให้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นตัวสั่นสะท้าน หัวใจเต้นแรงระคนตื่นเต้นและหวาดหวั่น

"สำเร็จไหม!?"

"ไม่…"

ริมฝีปากของชายหนวดเคราพลันซีดเผือด บุหรี่ร่วงหล่นจากปาก เขาจ้องไปยังเบื้องหน้าต้นโอ๊กยักษ์

เพียงห้าเมตร กลุ่มปีศาจราตรีจำนวนหนึ่งวิ่งกรูกันเข้ามา ใช้ร่างของตัวเองเป็นกำแพงบังระเบิดเอาไว้! แม้แรงระเบิดจะมหาศาลฉีกกระชากพวกมันจนเละเป็นกองเลือด แขนขากระจัดกระจาย แต่มันก็ยังกันไว้ได้!

"ไม่นะ! ไม่นะ!!" ชายหนวดเคราคำรามก้องด้วยความสิ้นหวัง นิ้วเหนี่ยวไกปืนกลค้างแน่นไม่ยอมปล่อย แม้ลำกล้องจะร้อนจนบิดเบี้ยวเพราะการลั่นกระสุนไม่หยุดก็ตาม

แววตาที่เต็มไปด้วยความหวังเมื่อครู่ของเย่โส่วและพรรคพวก ค่อย ๆ กลายเป็นความตกตะลึง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นมืดหม่น

"…มันล้มเหลวจริง ๆ …"

เฒ่ามะเขือเทศร่างโชกเลือด เบือนหน้าหนี ไม่อยากเห็นสีหน้าสิ้นหวังของผู้คนในหอคอย เขาก้มหน้าพึมพำเสียงสั่น "นึกว่า…พวกเราจะแตกต่างจากคนนอกที่ผ่านมาแล้ว…"

แต่ตอนนี้

พวกเขาก็ยังหนีไม่พ้นชะตาแห่งความล้มเหลวอยู่ดี

ซุนเสี่ยวฮวนยังคงใจเย็นดั่งเหล็กกล้า เอ่ยเสียงหนักแน่น "ถอยก่อน! ขอแค่ไม่ถูกกวาดล้างหมด เราก็ห้ามยอมแพ้!"

ทว่าในจังหวะนั้นเอง

เสียงคำรามต่ำ ๆ ของปีศาจราตรีก็ดังลั่นมาจากนอกถ้ำ!

แรงระเบิดในรังเมื่อครู่ ได้เรียกฝูงปีศาจราตรีเร่ร่อนกลับมาแล้ว!

สีหน้าซุนเสี่ยวฮวนมืดทะมึน เขาเห็นร่างเงาปีศาจราตรีปรากฏขึ้นทีละตน… และมันกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ!

ดูเหมือนว่าต่อให้จะถอย ก็คงถอยไม่ได้อีกแล้ว

เย่โส่วนอนกองกับพื้น อาเจียนเป็นเลือดไม่หยุด ค่าพลังชีวิตค่อย ๆ ลดลง เฒ่ามะเขือเทศโดนกรงเล็บปีศาจราตรีฟาดกระเด็นไปไกล ส่วนอาตี้ก็กลิ้งกลบไปกับพื้น จนแทบไม่อาจลุกขึ้นมาได้อีก

ผู้รอดชีวิตจากหอคอยแต่ละคนใบหน้าสิ้นหวังถึงที่สุด!

ทว่า ในจังหวะนั้นเอง

เสียงหนึ่งพลันก้องสะท้อนมาจากปากทางด้านบนของถ้ำ พร้อมกับเสียงดีดพิณผีผาอันน่าประหลาด!

เสียงสะท้อนเล็ดลอดไปทั่วทั้งถ้ำ!

บทสวดทุ้มต่ำ ขึงขัง หนักแน่น…ดังราวกับเสียงคมดาบนับพันกระทบกันท่ามกลางค่ำคืนที่ฝนพรำ

เต็มไปด้วยพลังกร้าวแกร่ง!

ท่วงทำนองเร่งเร้าขึ้นทุกขณะ แผ่วลึกสะกดจิตใจ จนถึงขั้นสะท้านเข้าถึงวิญญาณ!

ในฉากสับสนเช่นนี้…เสียงนั้นไม่เพียงปลุกเร้าใจเหล่าผู้คน แต่แม้กระทั่งฝูงปีศาจราตรียังชะงักลง ผู้รอดชีวิตในหอคอยก็เช่นกัน

และในห้วงความคิดเดียวกัน

“นั่นมันบ้าอะไรกัน!?”