บทที่ 30 ศึกสุดท้ายคืนนี้!
บทที่ 30 ศึกสุดท้ายคืนนี้!
บรรดาผู้รอดชีวิตในหอคอยที่ก่อนหน้านี้เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ตอนนี้กลับดูต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง แววตาเปล่งประกายฮึกเหิม ราวกับพร้อมจะสู้กับปีศาจราตรีจนตัวตาย หรือไม่ก็จนกว่าจะคว้าชัยชนะ
"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมคนของหอคอยถึงยอมออกมาสู้ตอนนี้?"
เย่โส่วกับพรรคพวกพึมพำ ไม่อาจเข้าใจได้เลย!
ก่อนหน้านี้พวกเขายังทำท่าเหมือนจะบอกว่า “พวกแกอยากตายก็ไปเองเถอะ พวกเราไม่เอาด้วย” แต่ตอนนี้กลับพลิกท่าทีอย่างกับคนละกลุ่ม
หนวดเคราไม่ได้อธิบายอะไรให้ชัดเจน เพียงบอกพวกเขาสั้น ๆ ว่าให้ไปชั้นบนสุดของหอคอย เพราะที่นั่น ผู้นำหอคอยกำลังรอพวกเขาอยู่
ระหว่างที่กำลังขึ้นบันได
อาเฉียอดกระซิบถามไม่ได้ "พวกนายคิดว่าหมอนั่นเป็นใครกันแน่? ทำไมถึงโน้มน้าวผู้นำหอคอยได้?"
"มันไม่ใช่แค่การโน้มน้าวอย่างเดียวหรอก" เย่โส่วหันไปมองผู้รอดชีวิตทั้งหลาย "ไม่เห็นหรอ? แววตาของพวกเขามีแสงแห่งความหวังลุกโชนขึ้นมาแล้ว"
เขาเองก็สงสัยสุด ๆ ว่าหมอนั่นเป็นใครกันแน่ หรือจะว่าเป็น NPC เนื้อเรื่องอย่างครานคนนั้น? …แต่ไม่ใช่ว่าตายไปแล้วเหรอ?
หรือว่า…ซูปู้เสียน?
คำตอบของคำถามนี้ก็มาถึง เมื่อพวกเขาพบชายชรายื่นกระดาษแผ่นเล็กให้
"นี่เป็นข้อความจากชายหนุ่มคนนั้น เขาฝากไว้ให้พวกเธอ ฉันอ่านไม่เข้าใจหรอก แต่เขาบอกว่าพวกเธอจะเข้าใจแน่"
พวกเขารับมาเปิดดู ข้อความด้านในเขียนไว้ว่า
จะพูดเป็นพันคำก็ไม่สู้ลงมือทำ คืนนี้แหละคือศึกตัดสินในรังปีศาจราตรี อย่าเพิ่งบุ่มบ่ามเข้าไป จงรอเวลาให้เหมาะสม ลงชื่อ ไกด์นำเที่ยว
ทุกคน "...."
"สองคำสุดท้ายเขียนว่า ไกด์นำเที่ยว แต่จากลายมือกับสำนวนในโน้ต มันต้องเป็นพี่ซูแน่ ๆ" เย่โส่วไอแห้ง ๆ พลางยื่นกระดาษให้เฒ่ามะเขือเทศ "เขายังมีชีวิตอยู่จริง ๆ ด้วย"
เฒ่ามะเขือเทศเบือนหน้าหนีอย่างเก้อเขิน ก่อนเอ่ยตรง ๆ "อย่ายื่นให้ฉันเลย…ความรู้เก่า ๆ ของฉันน่ะ ลืมไปหมดแล้ว"
ซุนเสี่ยวฮวนเพียงแค่หลับตาลงเบา ๆ "สองนักศึกษามหาวิทยาลัย ขึ้นอยู่กับพวกเธอแล้ว"
อาเฉีย อาตี้ "......"
สองคนโค้งหัวชนกันแล้วกระซิบเบา ๆ "เขาบอกว่าคืนนี้ เที่ยงคืน แถวรังปีศาจราตรี ให้รอโอกาส…เหมือนเขามีแผนอะไรอยู่?"
"ซูปู้เสียนงั้นเหรอ?" ซุนเสี่ยวฮวนที่ไม่ค่อยได้พูดคุยกับเขามากนัก กล่าวขึ้น "สิ่งที่ฉันอยากรู้ยิ่งกว่าก็คือ…เขารอดมาได้ยังไง"
เย่โส่วหันไปมองผู้นำหอคอย "เขาทำอะไร ถึงทำให้ท่านยอมสนับสนุนเขา แล้ว…."
นี่มันเหมือนกับการ ทุ่มทุกอย่างลงเดิมพันครั้งสุดท้าย
เสียงของชายชราแหบพร่า ไม่เหมือนก่อนหน้านี้ เพราะแทรกด้วยความรู้สึกหลายอย่างผสมปนกัน
"เพราะชายหนุ่มคนนั้น…นำสิ่งที่เรียกว่าความหวัง ความหวังที่พวกเรา เห็นได้จริง กลับมา"
แขนของเขาสั่นเล็กน้อย แต่ก็ประคองขวดแก้วใส่ของเหลวสีน้ำเงินอย่างระมัดระวัง
"นี่คืออะไร?"
"ของที่ชายหนุ่มคนนั้นนำมา…มันสามารถทำให้ผู้ติดเชื้อ กลับคืนสู่สภาพเดิมได้"
ชายหนวดเคราที่ไม่รู้มาโผล่ตรงประตูตั้งแต่เมื่อไร พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าเห็นมากับตา ซอมบี้ติดเชื้อเนื้อหนังกลับงอกขึ้นมาใหม่ กลายร่างเป็นมนุษย์อีกครั้ง แม้มันจะยังไม่ฟื้น แต่ก็ไม่มีอาการติดเชื้อหลงเหลือเลย"
ชายชราพูดเบา ๆ ต่อ
"เขาบอกพวกเราว่า รุ่งอรุณของเมืองนี้จะไม่เลือนหายไปพร้อมกับความมืดของค่ำคืน…และเมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น ทุกคนจะได้สิทธิ์ในการไถ่บาป"
"…ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่มีคนนอกกลุ่มไหนเคยพูดออกมาก่อน"
แววตาของชายชราที่เคยมัวหม่น พลันเปล่งประกายชัดเจนมั่นคงขึ้นมา
"และคืนนี้ หอคอยจะระดมกำลังทั้งหมดเข้าร่วมการรบ! นี่ไม่ใช่แค่ความคิดของฉัน แต่คือมติเอกฉันท์ของทุกคนที่นี่!"
….
ราตรีปกคลุมลงมาอย่างเงียบงัน
เย่โส่วกับสหายอีกสี่คน พร้อมด้วยนักสู้หนุ่มสาวจากหอคอยสามสิบชีวิต กำลังนั่งเฝ้ารออยู่เงียบ ๆ ที่ปากถ้ำแห่งหนึ่ง
ด้านหลังพวกเขาคือคลังแสงชั่วคราว ทั้งอาวุธยุทโธปกรณ์เรียงราย รถติดอาวุธสามคัน ไฟสปอตไลต์อัลตราไวโอเลตขนาดใหญ่ รวมทั้งอุปกรณ์เสริมอีกมากมาย
ทั้งหมดนี้ถูกจัดเตรียมไว้ตั้งแต่กลางวัน เพื่อให้พร้อมรับศึกในค่ำคืนนี้
"ตอนนี้กี่โมงแล้ว?"
"อีกครึ่งชั่วโมง"
ทุกคนกำลังรออย่างระมัดระวังให้ปีศาจราตรีส่วนใหญ่เดินทางออกจากรังเสียก่อน เพราะยิ่งเหลือข้างในน้อยเท่าไร โอกาสสำเร็จก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น
"ซูปู้เสียนยังไม่โผล่มาเลย" อาเฉียอดบ่นไม่ได้ "เขายังไม่รู้แผนการรบของพวกเราเลยนะ"
"ใจเย็น" เย่โส่วเอ่ยเสียงหนักแน่น "พี่ซูก็ช่วยเราไว้มากแล้ว หากไม่มีเขา ตอนนี้เราคงมีแค่ห้าคนเอง สถานการณ์คงมืดมนกว่านี้เยอะ"
"เราทำตามแผนเดิมก็พอ"
ทันใดนั้นเอง
ซุนเสี่ยวฮวนยกนิ้วขึ้นส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบกริบ
เสียงคำรามผิดปกติ แหบพร่า ดังก้องมาจากภายนอก!
ทุกสายตาสั่นสะท้านในทันที
ปีศาจราตรี?! พวกมันอยู่ข้างนอกนี่เอง!
ถึงจะเลือกจุดซ่อนตัวที่ค่อนข้างมิดชิด แต่ด้วยจำนวนปีศาจราตรีที่ดาษดื่นและประสาทสัมผัสอันไวต่อทุกเสียง ทำให้ถูกพบเข้าได้ง่ายดาย
นักสู้หอคอยเบิกตาแน่วแน่ แม้ร่างกายจะเกร็งตึงด้วยความกดดัน แต่ในแววตาไม่มีแววหวาดกลัวเลยสักนิด
ทุกคนต่างก็เตรียมใจที่จะตายในรังปีศาจราตรีคืนนี้ เพื่อแลกโอกาสรอดเพียงริบหรี่ให้แก่เมืองศรีลานทั้งเมือง
"ชิบ…มันยังไม่ไปไหน แถมยังเดินเข้ามาใกล้อีก!"
ร่างเงาของปีศาจราตรีปรากฏขึ้นตรงทางเข้าถ้ำ ถูกแสงจันทร์ส่องให้เห็นชัด มันสูดดมอากาศอย่างระแวง ก่อนจะหันหน้าแอบชำเลืองมองเข้ามา
"โจมตีเดี๋ยวนี้!"
เย่โส่วกับพรรคพวกรีบลงมือทันที บรรดาคนจากหอคอยก็ช่ำชองนัก พวกเขากดสวิตช์เปิดไฟอัลตราไวโอเลตพร้อมกัน!
ถูกแสงสีม่วงสาดเข้าตา ปีศาจราตรีร้องลั่น รีบหรี่ตาแล้วผงะถอยไปหนึ่งก้าว
แต่ทันใดนั้น การโจมตีรุนแรงก็ถาโถมตามมา!
ขวานดับเพลิงในมือเย่โส่วฟันฉับเข้าที่บ่า!
มีดสับในมือเฒ่ามะเขือเทศก็กดแทงลึกเข้าอกเต็มแรง!
บึ้ม!
เสียงกรีดร้องทรมานดังลั่น ร่างปีศาจราตรีสั่นสะท้านใกล้ล้มลง แม้จะถูกโจมตีตรงจุดตาย แต่มันยังฝืนสะบัดสองคนนั้นหลุดออกไปได้ แล้วเงื้อมือฟาดใส่ก้อนหินก้อนใหญ่จนแตกละเอียด ก่อนพุ่งเข้าหาด้วยสภาพบาดเจ็บเลือดท่วม!
"บัดซบ!" ทั้งสองสบถพร้อมกัน
ฟิ้ว!
มีดบินของซุนเสี่ยวฮวนพุ่งวาบ แรงกว่าที่เคย ปักทะลุหัวใจตรง ๆ!
ปีศาจราตรีตัวนั้นทรุดฮวบลงกับพื้น ดวงตาแดงก่ำเต็มไปด้วยเลือด ก่อนจะหมดสิ้นลมหายใจไปตลอดกาล!
ทุกคนสีหน้าเคร่งเครียด หากตัวเดียวก็ยากขนาดนี้ แล้วข้างในรังอีกนับร้อยจะเลวร้ายถึงไหนกัน
"เสียงเมื่อกี้ไม่เบาแน่ ก่อนจะล่อพวกมันมาเพิ่ม เราต้องเริ่มศึกให้เร็วกว่าแผนที่วางไว้" ซุนเสี่ยวฮวนเอ่ยเสียงเย็น
"ทุกคน เตรียมเคลื่อน!"
"เอาเลย" เย่โส่วตอบหนักแน่น ศึกครั้งนี้ไม่มีที่ว่างให้ลังเล ไม่ว่าซูปู้เสียนจะมาไม่มา แผนเดิมก็ต้องเดินต่อไป
ท่ามกลางความมืด พวกเขานำเหล่าผู้รอดชีวิตแห่งศรีลาน บุกออกไปยังรังปีศาจราตรีครั้งสุดท้าย
ถ้าชนะ นี่จะเป็นครั้งสุดท้าย และศรีลานจะไม่ใช่เมืองแห่งความตายอีกต่อไป
ถ้าแพ้ นี่ก็จะเป็นครั้งสุดท้ายเหมือนกัน หอคอยได้ทุ่มหมดหน้าตักแล้ว เอาทุกสิ่งที่มีมาลงในคืนนี้
แม้พวกเขาจะเป็นผู้เล่น ทว่าชั่วขณะนั้น ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงน้ำหนักอันมหาศาลที่กดทับอยู่บนบ่า…