บทที่ 28 การกระตุ้นภารกิจเส้นโลกที่ซ่อนอยู่

ซูฉีรู้สึกว่า แม้ปีศาจราตรีจะแข็งแกร่ง แต่หากหา วิธีรับมือ เจอ การฆ่าปีศาจราตรีก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินไปนัก

เปิดไฟอัลตราไวโอเลต เปิดลำโพงดัง ๆ บูตรองเท้าลมดำพร้อมใช้ และมีดสังหารร้อยศพในมือ ทั้งหมดรวมกันทำให้ค่าสถานะของเขาพุ่งขึ้นอย่างมาก เป็นแต้มถึงหกสิบจุด เกินกว่าเลเวลในปัจจุบันของเขาไปไกล

บวกกับจุดอ่อนที่บันทึกไว้ในสมุดเล่มเล็กที่ครานให้มา

ซูฉีใช้เวลาเพียงสามรอบ ก็แทงทะลุอกปีศาจราตรีนั้นจนเป็นรูฉีกเลือดกระฉูด มันกรีดร้องแล้วล้มลงไม่เป็นท่า เขาไม่รอช้า ชี้ไฟฉายอัลตราไวโอเลตใส่มันทันที

มันดิ้นคลานหนีไปมุมหนึ่ง กางกรงเล็บปิดบังหน้า สั่นระริก ดูแล้วก็ชวนสงสารขึ้นมาบ้าง

ซูฉีพอจะรู้ตัวตนของฝ่ายตรงข้ามแล้ว น่าจะเป็นผู้หญิงที่ครานพูดถึง

อย่างไรก็ดี มันมีบางอย่างต่างออกไป แม้ดวงตาจะแดงฉาน เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งของปีศาจราตรี แต่มันก็ยังสวมเสื้อผ้าที่มีรอยปะซ่อมแซมไว้ และรอบ ๆ ก็มีร่องรอยการจุดไฟทำอาหารอยู่ด้วย

"น่าจะเหมือนคราน…อาจจะสามารฟื้นสติได้ในยามค่ำ"

สายตาซูฉีเลื่อนไปทางทางเข้าถ้ำด้านหนึ่ง เขาเดินเข้าไป ตรวจดูแล้วยิ่งแน่ใจว่าปีศาจราตรีตัวนี้ยังมีจิตใจมนุษย์อยู่ มีเตียง โต๊ะ และสมุดบันทึกเก่า ๆ วางอยู่

เขาหยิบมันขึ้นมา เปิดออก แล้วพลิกอ่านดู แม้จะเก็บรักษาค่อนข้างดี แต่ก็ขึ้นคราบเหลืองตามกาลเวลา

ฉันตั้งใจจะบันทึกทุกอย่างไว้ที่นี่หลังจากเรื่องราวทั้งหมดจบลง แต่ไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องเขียนเกี่ยวกับสิ่งนี้…

หลังจากตกลงมา ฉันไม่ได้ตายทันที แต่ก็เกือบตายแน่ ๆ กระดูกต้นขาของฉันหัก เลือดออกทั้งภายในและภายนอก ยังไงก็ไม่มีทางรอด แต่ในตอนนั้น ฉันเห็นก้อนหินสีแดง มัน ไม่สิมันใช่หินเลย แต่เป็น…ตูมของดอกไม้สีแดงขนาดยักษ์ ผลที่มันพ่นออกมาซ่อมแซมบาดแผลทั้งหมด ไม่เพียงเท่านั้น ร่างกายฉันกลับแข็งแรงผิดปกติ ความเร็วและพละกำลังเกินกว่าคนทั่วไป"

ฉันรู้สึกว่าตัวเองจะออกไปจากที่นี่ได้ และแน่นอน ฉันเก็บผลนั้นติดตัวไปด้วย มันช่าง มหัศจรรย์จริง ๆ อาจถึงขั้นรักษาโรคมะเร็งของแม่ฉันได้เลย

จากตรงนี้ หน้าถัดไปของสมุดถูกเขียนด้วยลายมือที่ต่างออกไป ตัวหนังสือสั่นไหว แฝงความหวาดหวั่นและตื่นตระหนก

ฉันอาจจะ…ฆ่าคนไปแล้ว…

ฉันกลับเข้าเมือง ร่างกายเริ่มเน่าเปื่อย สติสัมปชัญญะเหมือนถูกกัดกร่อน ความกระหายแทบคลุ้มคลั่ง ฉันจำได้แค่ว่าพุ่งเข้าหาผู้หญิงคนหนึ่ง กัดเข้าที่ลำคอเธอ…แล้วหลังจากนั้นก็จำอะไรไม่ได้อีกเลย

ตอนฉันกลับมาที่นี่ ร่างเปื้อนเลือด สติกลับคืนมาแล้ว แต่ผลไม้นั่นหายไปไหน? ทำไมฉันถึงทำเรื่องเลวร้ายแบบนั้นได้?…และร่างกายฉันยังคงเปลี่ยนแปลงไม่หยุด

ซูฉีอ่านข้อความต่อไปเรื่อย ๆ จนเข้าใจว่า ในตอนกลางวัน เมื่อออกห่างจากดอกไม้นั้นมากเกินไป เธอก็จะสูญเสียสติกลายเป็นปีศาจราตรี

เธอพยายามดิ้นรน ทำการทดลอง พยายามหาทางหนีออกจากเหวแห่งนี้

และหลังจากเวลาผ่านไปหนึ่งเดือน เมื่อเธอพบวิธีคงสติไว้ได้ชั่วครู่เพื่อออกไปข้างนอก…สิ่งที่เห็นกลับเป็น นรกบนดิน

ทั้งเมืองศรีลานได้ล่มสลายไปหมดสิ้นแล้ว

"ความเร็วในการล่มสลาย ไม่ใช่แค่เพราะคนถูกกัดแล้วกลายเป็นซอมบี้…แต่น่าจะเป็นเพราะผลไม้ที่เธอเอาออกไปต่างหาก" ซูฉีขบคิด…จุดหมายของผลนั้นชัดเจนแล้ว

มันคือต้นโอ๊กใหญ่ในรังปีศาจราตรี

"ไม่คิดเลยว่าต้นตอของทุกอย่าง…จะไม่ได้อยู่ในรังปีศาจราตรี แต่ซ่อนอยู่ที่นี่ต่างหาก"

ซูฉีปิดสมุดลง เพื่อจะไม่ออกไปทำร้ายใครอีก และเพื่อหยุดสิ่งนั้นไม่ให้ทำร้ายผู้อื่น เธอเลือกจะขังตัวเองไว้ที่นี่…ตลอดยี่สิบปี

"งั้น…ได้เวลาแล้วที่เราจะต้องดูให้ชัด ว่าไอ้ตูมดอกไม้ที่ว่า…มันคืออะไรกันแน่"

ซูฉีก้าวเดินต่อไปอีกไม่กี่ก้าว

ข้างผนังมืดทึบ เขาได้เห็นกับตา ดอกตูมสีแดงยักษ์ ที่ครั้งหนึ่งครานเคยพูดถึง

เวลาผ่านมาแล้วถึงยี่สิบปี…

มันไม่ใช่ตูมดอกไม้อีกต่อไปแล้ว

เส้นผ่าศูนย์กลางของมันกว้างถึงสิบเมตร ฝังรากลึกลงในพื้นดิน ร่างกายคล้ายสมองยักษ์ รอบ ๆ ถูกพันรัดด้วยกิ่งก้านสีแดงหนาทึบ พันกันไปมาเหมือนเส้นเลือด และยังเต้นตุบ ๆ ราวกับสิ่งมีชีวิต

"นี่มัน…" ซูฉีรู้สึกว่าจังหวะหัวใจตัวเองพลันสั่นไหวผิดปกติ หูอื้อดังหึ่ง

[ค่าพลังจิต -5]

สายตาเขาคมขึ้นทันที เมื่อระบุได้ว่านี่คือความรู้สึกคุ้นเคย "นี่มัน…วัตถุปนเปื้อนงั้นเหรอ? แล้วลดพลังได้มากขนาดนี้ในเวลาแค่ชั่วพริบตา?"

ในขณะเดียวกัน

กล่องข้อความระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

[ยินดีด้วย ผู้เล่น ซูปู้เสียน คุณได้กระตุ้นภารกิจส่วนตัว โลกซ่อนเร้น]

[ภารกิจเส้นโลกซ่อนเร้นจะไม่ถูกจำกัดด้วยดันเจี้ยน เนื้อเรื่อง หรือรูปแบบเกม ความคืบหน้าของภารกิจจะไม่ถูกรีเซ็ตแม้สิ้นสุดดันเจี้ยน และยังคงอยู่ต่อเมื่อเข้าสู่ดันเจี้ยนใหม่]

[หมายเหตุ: ภารกิจนี้เกี่ยวข้องกับเวอร์ชันใหม่ของ ‘ดินแดนเหวลึก’ หากทำสำเร็จจะได้รับข้อมูลที่เกี่ยวข้อง]

ซูฉีขมวดคิ้วแน่น

ถัดมา

[กรุณาจัดการกับวัตถุปนเปื้อนระดับ D วิธีการ: ทำลายของเหลวที่กำลังไหลทั้งหมด]

[หมายเหตุ: วัตถุปนเปื้อนชนิดนี้คือของเหลวที่ไหลได้ หากรั่วออกในปริมาณมาก จะทำให้ต้นตอการปนเปื้อนเคลื่อนย้าย]

[ความคืบหน้า 0/1 รางวัลจะได้รับเมื่อทำสำเร็จ]

ซูฉีเคยเจอวัตถุปนเปื้อนมาก่อนแล้ว ในดันเจี้ยนก่อนหน้า หัวใจเทพโบราณ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นวัตถุปนเปื้อนระดับสูงเกินกว่าจะถูกระบบแสดงออกมาได้ด้วยซ้ำ

ครั้งก่อน ซูฉีต้องอาศัยพ่อค้าเร่ช่วย ถึงจะจัดการและฟื้นตัวจากการปนเปื้อนได้สำเร็จ

แต่มาตอนนี้ เขากลับเจอวัตถุปนเปื้อนอีกครั้ง แถมยังไปกระตุ้นภารกิจซ่อนเร้นพิเศษเข้าเสียด้วย

"งั้นคำถามคือ…เราจะจัดการกับของเหลวปนเปื้อนขนาดมหึมานี้ยังไง?" ซูฉีเริ่มขบคิดทันที

ทำลายมัน? แล้วป้องกันไม่ให้แพร่ออกไปยังไง?

มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ตูมดอกไม้เส้นผ่าศูนย์กลางสิบเมตรนี้เต็มไปด้วยของเหลวปนเปื้อน กิ่งก้านสีแดงรอบ ๆ ก็พันกันแน่นราวกับนรกแห่งหนวดจากคอมิกบางเรื่อง มองแล้วแทบจะทำให้สติแตก

เขาเปิดช่องไอเท็ม ลองคิดว่าจะเก็บมันลงไปได้ไหม?

…ไม่ได้ ช่องเก็บไอเท็มมีกฎจำกัดมากมาย ไม่มีช่องโหว่ให้ใช้

จู่ ๆ สายตาของซูฉีก็หยุดนิ่ง เขามองไปที่ หัวใจเทพโบราณ ในช่องไอเท็ม มันเหมือนจะเต้นขึ้นมาครั้งหนึ่ง?

พร้อมกับเครื่องหมาย [?] ปรากฏขึ้น

[หัวใจใกล้ตาย สายเลือดอ่อนแรง ของเหลวเหล่านี้ดูเหมือนจะสามารถหล่อเลี้ยงมันได้]

ย้ายต้นตอการปนเปื้อนเข้ามาในหัวใจนี้งั้นหรือ? หลังจากได้เห็นความน่าสะพรึงของการปนเปื้อนครั้งก่อน ซูฉีก็ลังเลทันที

แต่ยังมีอีกบรรทัดโผล่ตามมา

[ระดับการปนเปื้อนต่ำ มันจะไม่ส่งผลกระทบ]

ดวงตาซูฉีหรี่ลง

น่าสนใจ

เขาเคยตั้งใจจะเก็บหัวใจที่ใกล้ตายนั้นไว้ แล้วรอปลดผนึกทีหลังเพื่อดูผล แต่ตอนนี้มันกลับแสดงให้เห็นว่ามีพลังชีวิตมากกว่าที่คิด

"ดูท่า…เราคงต้องรีบถึงเลเวล 20 ให้ได้เร็ว ๆ นี้"

ไม่งั้นซูฉีก็กลัวว่าจะกดมันไม่อยู่เหมือนกัน

เขาหยิบ หัวใจเทพโบราณ ออกมา ทันใดนั้น ตูมดอกไม้ยักษ์ก็สะดุ้ง ส่งเสียงกรีดแหลมเหมือนโลหะเสียดสี

ของเหลวสีแดงทั้งหมดพลันเดือดพล่าน!

มันพุ่งเข้ามารวมกัน มุ่งตรงเข้าสู่หัวใจที่อยู่ในฝ่ามือซูฉี!