บทที่ 17 พ่อค้าเร่มีอยู่ทุกเกมเสมอ
บทที่ 17 พ่อค้าเร่มีอยู่ทุกเกมเสมอ
"ใครกัน?"
แม้เสียงที่ดังขึ้นมาโดยไม่คาดคิดจะสร้างความประหลาดใจ แต่ซูฉีก็หันสายตาขึ้นไปทันที
แล้วเขาก็มองเห็นร่างหนึ่งนั่งอยู่ตรงขอบปล่อง
ชายคนนั้นสวมหมวกทรงสูง เสื้อคลุมหางยาวสีม่วง ดวงตาเป็นสีอำพันส้มขับด้วยอายไลเนอร์ดำ กำลังนั่งพาดคางมองลงมา
ศัตรู… หรือมิตร?
ซูฉีไม่รู้ แต่ความจริงที่อีกฝ่ายสามารถนั่งอยู่ตรงนั้นได้โดยไร้รอยสะทกสะท้าน แถมยังยิ้มระรื่น ย่อมหมายความว่าพลังของเขาไม่ธรรมดาแน่นอน
แต่ไม่ว่าคือใคร ต่อให้จะเป็น อุลตร้าแมน ก็ช่างเถอะ
ซูฉีในเวลานี้ไม่มีทางเสียเวลาตอบโต้หรือเอะอะลังเลได้ ทุกวินาทีที่ผ่านไป พลังจิตของเขาก็ร่วงลงเรื่อย ๆ
สายตาของชายปริศนาจับจ้องตามร่างซูฉี คล้ายกำลังประเมิน นัยน์ตาเจือด้วยความสนใจขึ้นมาเล็กน้อย
เมื่อซูฉีใกล้ถึง หัวใจเทพโบราณ
ในที่สุด ร่างนั้นก็เริ่มเคลื่อนไหว เขายกมือแตะหมวกทรงสูง แล้วราวกับนักมายากล ดึง มีดเล็ก ออกมาหนึ่งเล่ม เพียงสะบัดปลายนิ้ว มีดผลไม้นั้นก็หายไปในอากาศ ราวกับทะลุผ่านกาลอวกาศ
"ใช้สิ"
ซูฉีที่กำลังวิ่งสุดแรง เผลอยื่นมือคว้าโดยสัญชาตญาณ มีดเล็กนั้นพุ่งมาด้วยความเร็วสูงเข้ามาในมือเขาพอดี
เขาก้มลงมอง
มีดเล่มนี้… ไม่ใช่แค่มีดปอกผลไม้ธรรมดาหรือ?
แต่ทว่าในวินาทีถัดมา แผงหน้าต่างข้อมูลก็ผุดขึ้นมา
[ชื่อ: มีดผลไม้]
[ประเภท: อุปกรณ์]
[คุณภาพ: อมตะ]
[หมายเหตุ: เดิมเป็นเพียงมีดธรรมดา แต่เมื่อได้รับพลังสถิต จึงมีอำนาจศักดิ์สิทธิ์ในการผ่าทุกสรรพสิ่ง]
แววตาของซูฉีพลันคมกริบขึ้น
…คน ๆ นี้เป็นใครกัน ถึงได้ยื่นอุปกรณ์ระดับอมตะมาให้เขาอย่างง่ายดายเช่นนี้?
แต่เขาไม่มีเวลาให้ลังเล มือกำแน่นแล้วแทงมีดลงไปอย่างแรงใส่หัวใจเทพโบราณ ที่อยู่เอื้อมตรงหน้า!
ทันใดนั้นเอง
หัวใจดวงนั้นราวกับสัมผัสได้ถึงอันตราย มันเต้นถี่แรงขึ้นทันควัน ออร่าอันน่าสะพรึงแผ่ซ่านออกมาปกคลุมราวกับบดบังแสงอาทิตย์และท้องนภา!
อสูรยักษ์ทั้งสามก็เหมือนถูกปลุกเร้าให้คลุ้มคลั่ง ต่างพุ่งทะยานเข้ามายังปล่องราวกับจะปกป้องหัวใจนี้ด้วยชีวิต
เสียงคำรามดังกึกก้องแทบฉีกโสตประสาท
ท้องฟ้าเปลี่ยนสี พื้นดินสั่นสะเทือน เมฆแตกกระจาย นี่คือพลังอำนาจของวิญญาณอสูร! น่าสะพรึงถึงขีดสุด!
แต่ชายหมวกทรงสูงที่นั่งอยู่ขอบปล่อง เพียงปรายตามอง ดวงตาสีอำพันสว่างวาบ ก่อนบ่นเบา ๆ อย่างไม่สบอารมณ์ "เสียงดังเกินไป กำลังรบกวนการค้าของข้า"
เขาสวมหมวกกลับเข้าที่ แล้วยกมือชี้ไปยังเบื้องหน้า
ตูม!
พื้นดินกลางเมืองแตกออก!
มือยักษ์ที่สร้างจากลาวาเดือดพุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ดิน ตะปบใส่วิญญาณอสูรทั้งสามอย่างดุดัน!
แล้ว…
เหล่าวิญญาณอสูรอันน่าสะพรึง ที่แม้แต่คนธรรมดายังไม่อาจมองตรงได้ กลับไร้ซึ่งพลังต่อต้านโดยสิ้นเชิง
ท่ามกลางการดิ้นรนและเสียงคำรามต่ำ ๆ ของพวกมัน
พวกมันถูกมือแห่งลาวากระชากลากลงไปใต้พื้นดิน หายสาบสูญไปตลอดกาล!
…แต่ซูฉีในเวลานี้ กลับไม่อาจสังเกตเห็นเรื่องเหล่านั้นได้เลย เขายืนอยู่ตรงหน้าหัวใจ พลังจิตร่วงลงถึงขีดสุดแล้ว
และในวินาทีถัดมา
ซูฉีแทงมีดเล่มเล็กในมือเข้าไปใน หัวใจเทพโบราณ อย่างสุดแรง!
เส้นเลือดหนาแน่นที่เต็มไปด้วยใบหน้าภูตผีพลันผุดขึ้นมา ส่งเสียงโหยหวนกรีดร้อง พยายามจะพุ่งเข้ามาใส่ซูฉี
ทว่า พลังที่แผ่ออกมาจากมีดกลับปลดปล่อยแรงสะกดข่มอันน่าสะพรึง คุ้มครองเขาไว้
"อ๊ากกกกกก!"
ทั่วทั้งเมือง สิ่งมลทินนับไม่ถ้วนกรีดร้องราวกับพวกมันก็รู้สึกถึงความทรมาน!
ใบหน้าอสูรและกลิ่นอาฆาตมากมายค่อย ๆ มลายหายไป ด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!
ซูฉีได้ยินเพียงเสียง "ตูม!"
บริเวณรอบหัวใจเทพโบราณ กลุ่มฝุ่นควันจำนวนมหาศาลพลันถูกกวาดหายไปราวกับพายุพัด ในพริบตาเดียว ทุกเสียงโหยหวนถูกกวาดหายไป เหลือเพียง ความเงียบ…
เสียงกรีดร้องและคำรามที่ก้องอยู่ในโสตหูเมื่อครู่… ขาดหายไปสิ้นเชิง
แกร๊ก!
มีดผลไม้ในมือซูฉีแตกร้าว ก่อนที่เขาจะค่อย ๆ ได้สติกลับมา และมองเห็นว่ามีดเล็กนั้นกลายเป็นเถ้าธุลีสลายไปต่อหน้าต่อตา
และตรงนั้น… หัวใจ ที่เคยเต้นแรง ตอนนี้กลับทรุดโทรมและหม่นหมองลง
"จบแล้ว?…" ซูฉีไม่รู้สึกถึงแรงกดดันทางจิตอีกต่อไป
เขาเหลือพลังจิตเพียง 3 แต้มเท่านั้น เพียงเสี้ยววินาที ความรู้สึกเหมือนวิญญาณกำลังจะถูกฉกชิงไปเกือบทำให้เขาขาดใจ
ซูฉีปิดหน้าต่างสถานะทันที แล้วหันมองไปยังเงาร่างที่อยู่ไกล พร้อมโบกมือให้
"แม้ผมจะไม่รู้ว่าคุณเป็นใคร แต่ก็ขอบคุณสำหรับเมื่อครู่"
"คำขอบคุณงั้นหรือ? ไม่จำเป็นหรอก" ชายหมวกทรงสูงหัวเราะเบา ๆ "เพราะนี่คือการ แลกเปลี่ยน และข้าไม่เคยทำธุรกิจที่ขาดทุน"
ดวงตาของซูฉีไหววูบเล็กน้อย ก่อนเอ่ยถามว่า
"ไม่ทราบว่าควรเรียกคุณว่าอะไร?"
"เจ้าสามารถเรียกข้าว่า… พ่อค้าเร่"
คิ้วของซูฉียกขึ้นเล็กน้อย
พ่อค้าเร่?
ในหลาย ๆ เกม หลังเคลียร์ดันเจี้ยนได้สำเร็จ มักจะมีโอกาสเล็กน้อย ที่พ่อค้าเร่จะปรากฏตัวขึ้น พร้อมขายไอเทมพิเศษให้เป็นรางวัลลับ
"อย่างนี้นี่เอง…" ซูฉีกวาดตามองภารกิจหลักทั้งสามที่ถูกทำเครื่องหมายเสร็จสิ้นแล้ว และตอนนี้เขาสามารถออกจากเกมเมื่อไรก็ได้ เขาเลยไม่รีบร้อนนัก "คุณต้องการอะไรจากผมกันแน่?"
ใช่
หากไม่ได้บุรุษลึกลับที่เรียกตนเองว่าพ่อค้าเร่ ยื่นมือเข้าช่วย เขาคงไม่อาจแทงหัวใจเทพโบราณจนสำเร็จได้แน่
แต่ถ้าอีกฝ่ายเรียกร้องเกินไป…
ซูฉีก็พร้อมจะเทเลพอร์ตหนีออกไปทันที เพราะภารกิจหลักก็ปิดฉากแล้ว
เขาลอบวางมือบนหัวใจเทพโบราณ เตรียมเก็บมันเข้าช่องไอเทมได้ทุกเมื่อ
พ่อค้าเร่เหมือนมองทะลุความคิดนั้น หัวเราะเบา ๆ "คิดจะหนีงั้นรึ?"
"ผมไม่ได้คิดนะ" ซูฉีตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน
"ข้าเดินทางผ่านโลกนับไม่ถ้วน เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีคนมากมายเพียงใดที่อยากพบข้า อยากแลกเปลี่ยนกับข้า?"
แววตาพ่อค้าเร่หรี่ลงมองซูฉี "แต่เจ้า… กลับคิดหนี? อีกทั้ง… หยุดพยายามเอาหัวใจเทพโบราณใส่ช่องไอเทมเสียเถอะ"
"ผมไม่ได้ทำสักหน่อย อย่ามาใส่ร้ายกันแบบนั้นสิ แค่พิงเพราะเหนื่อยเท่านั้นเอง" ซูฉีไอแห้ง ๆ ถอนมือออกอย่างเสียไม่ได้ แต่ในใจกลับแปลกใจ…เพราะหัวใจดวงนี้ เก็บเข้าช่องไอเทมไม่ได้จริง ๆ
พ่อค้าเร่ปรับหมวกทรงสูง ก้าวลงจากขอบปล่องอย่างสง่างาม เท้าเหยียบพื้นอย่างมั่นคง มือหนึ่งยันไม้เท้า ใส่แว่นกรอบทอง ดั่งสุภาพบุรุษชั้นสูง
"โชคชะตาช่างน่าพิศวง ข้ามักให้โอกาสแก่ทุกคนที่ได้พบเจอ เพราะบางคนทั้งชีวิตก็ไม่เคยเจอข้าเลย สำหรับตัวเจ้าที่อ่อนแอเช่นนี้ แต่กลับได้เผชิญหน้ากับข้า…มันก็น่าสนใจมิใช่หรือ?"
"ความช่วยเหลือเมื่อครู่ ถือว่าเป็นบริการฟรี แต่… หากเจ้าต้องการหัวใจดวงนี้ ก็ต้องจ่ายราคาที่สมควร"
ซูฉีจ้องมองหัวใจเทพโบราณตรงหน้า
ไร้แผงข้อมูล ไร้คำอธิบาย แต่มันกลับเต็มไปด้วยความรู้สึกพิเศษ… หรือจริง ๆ แล้วพ่อค้าเร่ตรงหน้าได้ลงมือลงอะไรไว้? ดูเหมือนเขาไม่มีวิธีใดนอกจากต้องฟังต่อไป
"งั้น… คุณต้องการอะไรล่ะ?"
พ่อค้าเร่ยิ้มบาง "ช่างน่าสนใจนัก ปกติแล้วทุกคนที่พบข้า จะเป็นฝ่ายเรียกร้องสิ่งที่ต้องการ แต่เจ้ากลับถามคำถามนั้นกับข้าแทน"
"แล้วโดยทั่วไป ผู้คนมอบอะไรให้คุณ?"
"หลายสิ่ง หลายอย่างที่ข้าเห็นว่าน่าสนใจ บางครั้งก็เป็นของที่มีมูลค่าเทียบเท่า บางครั้งก็เป็นสารปนเปื้อนประหลาด หรือ…พวกเขาอาจยอมแลกด้วยชีวิต วิญญาณ ฯลฯ"
ซูฉีชะงักไปชั่วครู่
"เมื่อครู่คุณพูดถึงสารปนเปื้อนประหลาด…"
เขาล้วงออกมาจากช่องไอเทม กระดูกนิ้วชิ้นหนึ่งที่ได้มาจากโลกจริงผ่านเครื่องหมาย [!]
"นี่… พอนับได้ไหม?"