บทที่ 16 การไปถึงปลายทาง

ซูฉีกับชายหนวดก้าวออกจากประตูอพาร์ตเมนต์

เบื้องนอกนั้น… ตั้งตระหง่านราวภูเขา รูปร่างเหมือนสัตว์ประหลาดซีเมนต์ ก่อร่างจากเนื้อปนเปื้อนและสารพิษนานาชนิด นั่นคือ สิ่งผิดปกติปนเปื้อน

เวลานี้มันมีขนาดเพียงเท่าสนามบาสเกตบอล

แต่เมื่อพวกเขาเคลื่อนตัวไป มันจะกลืนกินทุกสิ่งบนท้องถนน และค่อย ๆ เติบโตขึ้นเรื่อย ๆ

นอกเหนือจากนั้น

ยังมีอสุรกายชั้นยอดอีกสองตน ชายบวมและหญิงปากแหว่ง ซึ่งร่างของทั้งคู่บวมเป่งไปด้วยสารปนเปื้อนจำนวนมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายใน

ชายหนวดใช้ความสามารถของตน หลั่งยากล่อมประสาทจำนวนมากออกมา เพื่อกดข่มสติของทั้งคู่ให้นิ่งลง

"จำไว้ให้ดี พอพวกแกไปถึงที่นั่นแล้ว แค่หนีให้เร็ว นั่นคือโอกาสรอดเดียวของพวกแก" ชายหนวดเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก ดวงตาเผยเจตนาสังหารอันน่าสะพรึง "ไม่อย่างนั้น ฉันจะโยนพวกแกลงไปเดี๋ยวนี้"

สองอสูรยักษ์สั่นสะท้านไปทั้งร่าง รีบพยักหน้ารับโดยไม่กล้าอิดออดแม้แต่น้อย

"ไปเถอะ… เราจะเริ่มเคลื่อนแล้ว"

ทั้งหมดขึ้นไปบนร่างสิ่งผิดปกติปนเปื้อน มันกลิ้งทะลักไปตามถนนราวกับคลื่นน้ำเชี่ยวกราก กลืนกินทั้งอสูรรอบข้าง รถที่ถูกทิ้งร้าง และเสาไฟฟ้าที่หักโค่น ด้วยความเร็วมหาศาล

เสียงดังสนั่นไปทั่ว… แต่ก็ไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งมันได้

พวกที่ปนเปื้อนระดับ 1 กับ 2 ไม่ทันที่จะหนี ส่วนมอนสเตอร์ระดับ 3 และ 4 ที่มีค่าสถานะโดยเฉลี่ยราว ๆ 100 ก็ได้แต่วิ่งหนีตาลีตาเหลือก

เพียงการเดินทางไม่ถึงห้านาทีก็พากันมาถึงบริเวณปลายตึกพอดี ในเวลาเดียวกัน พวกเขารู้สึกถึงเสียงครวญครางลึกๆ เสียงกระซิบ และผลกระทบของพลังจิตอีกด้วย

"ผมไปต่อไม่ไหวแล้ว" ชายหนวดถอนหายใจ เขายืดหนวดออกจนมีหนามแหลมขึ้น ก่อนจะกระหน่ำแทงเข้าไปในหัวของสิ่งผิดปกติปนเปื้อน แล้วฉีดของเหลวสีเขียวข้นเข้าไปเป็นชุด ๆ "มันจะพุ่งไปข้างหน้าอย่างสุดแรง สร้างเสียงรบกวนล่อความสนใจ ส่วนที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับว่าพวกคุณจะคว้า ‘โอกาส’ นั้นได้หรือไม่"

"ไม่มีปัญหา ฝากไว้ที่ผมเถอะ" ซูฉีพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

ชายหนวดกระโดดลงจากร่างปนเปื้อน พร้อมทั้งลากหญิงปากแหว่งกับชายบวมไปด้วย ใช้พวกมันเป็นตัวล่อสายตา

แน่นอนว่าพวกนั้นก็ถูกอัดฮอร์โมนเข้าไปจนล้น หากไม่มีสิ่งนี้… แค่ยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตรจากต้นตอมลทิน จิตใจก็คงแตกสลายไปแล้ว

"บุก!"

สิ่งผิดปกติปนเปื้อน ถูกฉีดฮอร์โมนกระตุ้นในปริมาณมหาศาล มันคำรามก้อง ความเร็วเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในพริบตา คล้ายคลื่นยักษ์ที่ซัดถาโถมเข้าใส่ทุกสิ่งตรงหน้าอย่างบ้าคลั่ง

ซูฉียึดเกาะส่วนหนึ่งของร่างปนเปื้อน ซ่อนตัวอยู่ใต้ท้องมัน ก่อนจะรีบกดใช้งานนาฬิกาทันที

ปล่องยักษ์ตรงกลางอยู่ห่างออกไปเพียงหนึ่งกิโลเมตร

ความเร็วของมันทะยานขึ้นสูงสุด เกือบห้าสิบเมตรต่อวินาที พุ่งทะลุไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง ภายใต้อิทธิพลของฮอร์โมนที่หลั่งท่วมท้น

ร่างมหึมาของมันกลายเป็นสิ่งดึงดูดสายตาโดยธรรมชาติ บังคับให้เหล่ามอนสเตอร์อันน่าสะพรึงหันมาสนใจ

หนวดแมงกะพรุนคลุ้งฟ้า ศีรษะโทรโข่งสูงตระหง่านห้าสิบเมตร และภูเขาเนื้อที่เต็มไปด้วยดวงตานับไม่ถ้วน… ทั้งหมดต่างหันขวับมามอง

ในชั่วพริบตานั้นเอง

ทุกเซลล์ในร่างของซูฉีราวกับหยุดหายใจไปชั่วขณะ สมองว่างเปล่าอยู่เสี้ยววินาที ก่อนที่การแจ้งเตือนจะปรากฏขึ้น

[พลังจิต -2, คงเหลือ 65]

นี่คืออสูรกายที่แท้จริง แค่สบสายตาเพียงครั้งเดียว ก็สร้างแรงกระแทกทางจิตอันน่าสะพรึงถึงเพียงนี้ หากไร้การป้องกัน 90% จากนาฬิกา ซูฉีคงไม่รอดเกินห้าวินาทีแน่

"มาแล้ว!"

ซูฉีสังเกตเห็นชัดว่า อสูรอันน่าสะพรึงทั้งสาม ตอบสนองราวกับเจอของเล่นต้องห้าม ต่างก็ถูกดึงดูดโดยร่างกลายพันธุ์ และเริ่มเคลื่อนตัวไล่ล่า!

ในขณะนั้นเอง

ร่างกลายพันธุ์พุ่งทะยานไปข้างหน้า ระยะห่างใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ

ห้าร้อยเมตร!

สี่ร้อยเมตร!

สามร้อยเมตร!

ตูม!

หนวดแมงกะพรุนเส้นมหึมาร่วงลงมาจากท้องฟ้า ราวกับตึกระฟ้าถูกโยนใส่พื้นโดยตรง แรงกระแทกทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนสะท้านไปทั่ว!

ดวงตาบนภูเขาเนื้อเปล่งแสงประหลาดออกมา ฉาบท้องฟ้าให้กลายเป็นสีแดงฉานราวโลหิต

และในที่สุด… ศีรษะโทรโข่ง ซึ่งมีหัวอันพิกลแต่มันไม่ใช่แค่เครื่องประดับ กลับส่งเสียงสั่นสะเทือนออกมา คลื่นความสยองแผ่กระจายไปทั่วบริเวณ

ในห้วงขณะนั้นเอง

ซูฉีรู้สึกราวกับถูกค้อนหนักทุบใส่ ร่างสั่นท้าน เลือดทะลักไหลออกจากทุกทวาร แม้แต่เกราะป้องกันจากนาฬิกา ก็ยังไม่อาจต้านทานได้

ในเวเดียวกันเดียวกัน

[พลังจิต -5, คงเหลือ 60]

“แค่ก…” ซูฉีพ่นเลือดกองหนึ่งออกมา ก่อนที่ดวงตาจะกลับมาคมชัดอีกครั้ง “ปีศาจพวกนี้… ยังอ่อนกว่าภาพมายาเงาในดันเจี้ยนก่อนมาก!”

เขายังพอจะทนไหว

แต่… ร่างกลายพันธุ์กลับทนไม่ไหว มันหยุดชะงักในระยะสามร้อยเมตรสุดท้าย ฮอร์โมนทำให้มันคลุ้มคลั่งก็จริง แต่พลังเกรียงไกรของอสูรยักษ์ทั้งสามก็กดข่มลงมา จนเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

มันหันหัวเปลี่ยนทิศหนีไปอย่างบ้าคลั่งในทันที

"ดูเหมือนจะไปได้ไกลสุดแค่นี้สินะ…"

ซูฉีกระโดดลงจากมัน และทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็ระเบิดแรงทั้งหมดออกมา พุ่งตรงไปยังศูนย์กลาง

อสูรทั้งสามมัวแต่ถูกเบี่ยงเบนความสนใจ ไม่ทันจะมองเห็นเขาที่เป็นเพียงจุดเล็ก ไร้ค่ายิ่งกว่ามดตัวหนึ่ง

ซูฉีเร่งเข้าใกล้ปล่องกลางเมืองขึ้นเรื่อย ๆ

ทว่า

ยิ่งเข้าใกล้เท่าไร ค่าพลังจิตก็ยิ่งร่วงลงอย่างเห็นได้ชัด

[พลังจิต -2]

[พลังจิต -3]

[พลังจิต -4]

"เหลือแค่ร้อยเมตร…"

พลังชีวิตพลุ่งพล่านไปทั่วทั้งร่าง แม้จะถูกแรงกระแทกทางจิตโหมกระหน่ำใส่ไม่หยุด แต่ดวงตาของซูฉียังคงไม่สั่นไหว เขาพุ่งทะยานออกไปเหมือนลูกศรที่ถูกปล่อยจากคันศร ไม่หยุดแม้แต่วินาทีเดียว

ในที่สุด

เขาก็พุ่งถึงขอบปล่องยักษ์กลางเมือง ก่อนจะหันสายตามองลึกลงไปในหุบเหวนั้น

ทันใดนั้น

สมองของเขาก็ระเบิดออก!

ไม่ว่าจะลืมตาหรือหลับตา ทัศนียภาพที่เห็นก็ถูกกลืนด้วยสีดำที่ไม่อาจอธิบายได้ เสียงกระซิบมากมายดังสะท้อนก้องอยู่ในหู คล้ายแขนขาภูตผีจำนวนไม่ถ้วนกำลังดึงรั้งร่างกายเขา!

สติสัมปชัญญะราวกับถูกฉุดลงสู่นรก หรือฝังลึกอยู่ในดินแดนเหวลึก ก่อนจะถูกเหวี่ยงลงไปในหลุมดำมืดมิด!

แม้แต่นาฬิกายังดัง ติ๊ก… ติ๊ก… พร้อมปรากฏรอยร้าวกระจายเต็มไปทั่ว

วินาทีถัดไป จิตวิญญาณของเขากำลังจะถูกฉีกขาดออกเป็นเสี่ยง ๆ ไม่ต่างจากกระดาษบาง!

และในชั่วขณะนั้นเอง

ดวงตาเทพมารที่อยู่ในช่องเก็บของของซูฉีพลันสว่างวาบ แสงสีแดงสดพุ่งออกมา แผ่ออร่าน่าสะพรึงที่ยิ่งใหญ่กว่าสิ่งใด!

ตูม!

ราวกับกระแสน้ำเชี่ยวสองสายปะทะกัน!

ร่างทั้งร่างของซูฉีสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับถูกดึงขึ้นมาจากก้นห้วงทะเลในทันใด จิตและสมองก็กลับมาแจ่มชัดทันตา

เหงื่อไหลโทรมกาย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

"เมื่อกี้… เกิดอะไรขึ้นกันแน่…"

เมื่อครู่เพียงแค่มองลงไปในปล่อง เขาก็หมดสติไปแล้ว ต่อให้เป็นนาฬิกา ก็ไม่อาจทานทนได้ ความรู้สึกนั้นเหมือนครั้งที่เจอภาพเงสมายาในดันเจี้ยนแรกไม่มีผิด

แต่ตอนนี้… เขากลับถูกฉุดรั้งกลับคืนมา

ทว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามัวคิด

แม้พลังจิตยังคงลดลงอย่างรวดเร็ว แต่ซูฉีก็สามารถจ้องมองสิ่งที่อยู่ในปล่องได้อย่างชัดเจน

นั่นคือหัวใจขนาดมหึมา เต้นอย่างอ่อนแรงอยู่ในปล่องกว้างห้าสิบเมตร

"นี่หรือคือ ต้นตอที่ปนเปื้อนโลกทั้งใบ?"

ซูฉีจ้องมองอย่างตกตะลึง ใครจะคิดว่าต้นกำเนิดของสิ่งผิดปกติมหาศาล ที่ทำลายล้างทั้งเมือง จะเป็นเพียงหัวใจที่ใกล้ตายดวงหนึ่ง!

และหัวใจดวงนี้… ยังคงเต้นอยู่ ณ ที่แห่งนี้มาแล้วถึงสองปีเต็ม

ในขณะนั้นเอง ซูฉีก็มองเห็นข้อมูลใต้เครื่องหมาย [?] และ [!] ชัดเจน

เครื่องหมายคำถามบอกเขาว่า [นี่คือหัวใจของเทพโบราณ]

ส่วนเครื่องหมายอัศเจรีย์เผยว่า [หากแทงมัน มลทินของโลกนี้จะสิ้นสุดลง และคุณจะได้รับหัวใจของเทพโบราณที่ใกล้พังทลาย]

"อย่างนี้นี่เอง…"

แววตาของซูฉีพลันเข้มข้นขึ้น และไม่ลังเลอีกต่อไป เพราะพลังจิตกำลังร่วงลงอย่างน่าหวาดหวั่น เขาชักมีดสังหารขึ้นมาในมือ แล้วพุ่งทะยานตรงขึ้นไปตามความลาดของปล่องทันที!

และในชั่วขณะนั้นเอง

สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

ในปล่องแห่งนี้… ที่ควรมีเพียงซูฉีเพียงผู้เดียว

กลับพลันมีเสียงดังขึ้น แฝงแววเย้ยหยันพร้อมหัวเราะเบา ๆ

"มนุษย์…"

"มีดของเจ้า ไม่มีทางแทงทะลุหัวใจแห่งเทพโบราณได้หรอก"