บทที่ 12 เข้าสู่ชั้นสาม

เคียวของชายพันผ้าแล่นวูบดุจสายฟ้า แผ่ประกายเย็นชวนสะอึก มุ่งตรงเข้าใส่ ซูฉี!

ซูฉีรู้สึกได้ถึงภัย เขาถอยหลบอย่างรวดเร็ว

พละกำลังของฝ่ายตรงข้ามอย่างน้อยก็ต้องปนเปื่อนระดับอยู่ในระดับสอง ไม่ใช่แค่มอนสเตอร์ธรรมดา และที่สำคัญ มัน ‘มีสติปัญญา’

เคียวฝังตัวลงบนแผ่นไม้ข้าง ๆ จนแตกกระเด็น

เหมือนว่าชายคนนี้จะอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์แห่งนี้มาเป็นเวลานาน รู้ดีถึงข้อห้ามในห้องครัว รู้ว่าจุดไหนปลอดภัยและจุดไหนจะถูกลงโทษ

เมื่อเห็นว่าซูฉีหลบทัน มันก็ยิ่งฮึกเฮิมขึ้นมาอีก “ข้าจะตัดอวัยวะของแกให้ขาด แล้วค่อย ๆ ลิ้มรสจากข้างใน”

ชายพันผ้าพุ่งเข้าชนอีกครั้ง ผ้าพันแผลที่พันรอบตัวแหวกออกมาเหมือนมีชีวิต พันเกลียวเข้าหา ซูฉี

นี่ดูเหมือนจะเป็นความสามารถของมัน

ซูฉีฟันผ้าพันแผลที่พันรอบตัวออก แต่เคียวในมือมัน หมายจะกวาดผ่านเอวของเขาด้วยเส้นโค้งมรณะ

ปัง!

ซูฉียกมีดขึ้นกันแรงปะทะ ถอยหลังไปหลายก้าวติด ๆ กัน

ทันใดนั้นเอง

[พลังกาย -30, คงเหลือ 120]

ชายพันผ้าฉีกผ้าที่พันใบหน้าออก เผยปากที่ไร้ริมฝีปากพร้อมฟันสีเลือดเรียงเป็นแถว “พวกนั้นไม่ลงมือ ปล่อยให้ข้าเพลิดเพลินคนเดียว! ฮ่า ๆ ๆ ช่างโชคดีอะไรอย่างนี้!”

“ฮ่า ๆ ๆ บ้านแกสิ!”

ซูฉีพุ่งสวนกลับทันที เขาเลือกที่จะไม่ใช้ ‘สายฟ้าฟาด’ เพราะสกิลนั้นสิ้นเปลืองมาก จะทำให้พลังกายลดฮวบ

เขายื่นฝ่ามือซ้ายออก เผยให้เห็น ดวงตาที่ฝ่ามือ

แฉก!

ดวงตาที่ฝ่ามือพลันเปิดออก ระเบิดแสงสว่างจ้าขึ้น!

เดิมที ซูฉีตั้งใจจะใช้เพื่อบดบังการมองเห็น แล้วจึงโจมตีต่อ

แต่ไม่คาดคิดเลยว่า พอแสงนั้นปรากฏ

ร่างของชายพันผ้าสั่นสะท้านรุนแรง สีหน้าบิดเบี้ยวราวกับกำลังเจ็บปวดอย่างที่สุด

ซูฉีถึงกับแปลกใจ… ‘นี่มัน… แสงศักดิ์สิทธิ์งั้นเหรอ?’

และในเสี้ยวพริบตานั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับซูฉี เขาก้าวกระแทกเท้าไปข้างหน้า มีดแทงจากข้อมือขวาพุ่งทะลวงเข้าอกของชายพันผ้า!

ดวงตาของมันเบิกโพลง เส้นเลือดฝอยแตกกระจายเต็มตาขาว มันกรีดร้อง “ซี๊ดด… เจ็บ… เจ็บจริง ๆ…”

“ความเจ็บเป็นเรื่องปกติ… ครั้งแรกมันก็แบบนี้เสมอ”

ชายพันผ้าไม่เข้าใจ แต่กลับคลุ้มคลั่ง “ฆ่าข้าสิ ยังไงแกก็ไม่ทางหนีรอด! พวกเราทุกคนกำลังตามองแกอยู่ แกมีทางเดียวเท่านั้น ตาย!”

เลือดสาดเปื้อนบนใบหน้า ซูฉี เขาดึงมีดออก สีหน้าเย็นเยียบจนชายพันผ้าอ่านไม่ออก “ไม่ต้องห่วง… ผมจะไปเยี่ยมพวกเขาทุกคน และจะไม่มีใครหนีรอดไปได้”

ชายพันผ้าล้มลง ร่างกายชักเกร็งอย่างต่อเนื่อง ไม่นานก็สูญเสียชีวิตไป

เมื่อมองศพที่กองอยู่บนพื้น ซูฉีก็เกิดความคิดขึ้นมา ความคิดที่ทั้งบ้าบิ่นและอันตราย

แต่แน่นอน…

เขาต้องมี ‘ผู้ช่วย’

ซูฉีลากศพชายพันผ้าไปยัดในตู้แช่แข็ง จากนั้นทำความสะอาดคราบเลือดบนตัว ก่อนจะเดินขึ้นบันไดวนไปยังชั้นสอง

ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่ระเบียงชั้นสอง

ก้อนมวลประหลาด [?] ปรากฏขึ้น

[พวกมันกำลังเฝ้ามองคุณ… ทุกตัวต่างอยากฉีกทึ้งคุณทั้งเป็น]

‘เพราะงั้นพวกมันถึงไม่กล้าลงมือก่อน… เพราะต่างก็กลัวกันเอง?’ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ชายพันผ้าจะตื่นเต้นนัก เมื่อคิดว่าตัวเองได้ล่าเพียงลำพัง

ซูฉีไม่สนใจข้อมูลพวกนั้น เดินตรงไปที่ห้องหมายเลข 4 ห้องของชายหนวด โดยไม่แม้แต่จะเคาะประตู

ชายหนวดแง้มประตูออกเล็กน้อย แววตากังวลแต่ก็มีแววดีใจแทรกอยู่ “คุณ… รอดกลับมาได้จริง ๆ”

ในสายตาของเขา ซูฉีก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่เพิ่งได้พลังพิเศษมา ถึงจะถนัดการใช้มีดและจัดการกับพวกอ่อนแออย่างเขาได้ แต่ถ้าเทียบกับผู้อยู่อาศัยคนอื่น ๆ หรือพวกมอนสเตอร์ข้างนอกแล้ว ยังไงก็ไม่ใช่คู่มือ

“เข้าไปคุยข้างในเถอะ”

ซูฉีไม่ลังเล ผลักประตูแล้วก้าวเข้าไป

“คุณบาดเจ็บ?” ชายหนวดสัมผัสเห็นเลือดบนร่างเขา รีบเอื้อมมือออกมา “ฉัน… ฉันหลั่งเมือกแข็งตัวช่วยห้ามเลือดได้นะ”

ซูฉี  “…หยุด! ผมไม่ได้เจ็บ เลือดนี่… เป็นของไอ้ตัวซวยบางตัวต่างหาก”

“งั้นหมายความว่า… คุณหาวัตถุเจอแล้ว?” ชายหนวดตาโตด้วยความตื่นเต้น ถึงเขาจะถูกแทนที่ด้วยซูฉี แต่ถ้าอีกฝ่ายไม่สำเร็จ สุดท้ายเขาเองก็ต้องตายเหมือนกัน

ซูฉีพยักหน้า หรี่ตาลงเล็กน้อย “ไม่ใช่ประเด็นนั้น… ก่อนอื่น ผมจะถามอะไรหน่อย”

“พิษในหนวดของนายร้ายแรงแค่ไหน? มันเล่นงานสิ่งผิดปกติระดับไหนได้บ้าง?”

ชายหนวดชะงัก “ฉะ… ฉันก็ไม่รู้…”

“หืม?”

ชายหนวดรีบตอบ “เพราะผมไม่กล้าโจมตีใครนอกจากพวกผิดปกติรอบ ๆ อพาร์ตเมนต์น่ะสิ ถ้าเป็นพวกนั้นนะ โดนเข้าไปทีเดียวก็ร่วงทันที”

“งั้นให้ฉันยืมมาหน่อย เดี๋ยวจะลองใช้ดู”

“ถ้าแค่นิดหน่อยก็ไม่เป็นไร…” เสียงของชายหนวดพลันขาดห้วง ดวงตาเบิกโพลง เมื่อเห็น ซูฉีลากไหใบใหญ่ที่แอบขโมยมาจากห้องครัวออกมา แถมเป็นขนาดสองลิตร!

สีหน้าชายหนวดเขียวคล้ำทันที

‘นี่มันเรียกว่ายืมเหรอ? มันเรียกว่าฆ่ากันชัด ๆ!’

“กัดฟันหน่อยน่า… นายทำได้” ซูฉีเผยรอยยิ้มฟันขาวแวววาว ดูจริงใจจนชวนเสียวสันหลัง

ชายหนวดน้ำตาแทบไหลแต่ร้องไม่ออก ทำได้เพียงยื่นหนวดสองเส้นออกมา หลั่งพิษสีคล้ำไหลรินอย่างต่อเนื่อง

หนึ่งนาทีผ่านไป

“หนึ่งในสิบแล้วนะ… ฉันไม่ไหวแล้วจริง ๆ …”

“ทนอีกหน่อย”

ห้านาทีต่อมา

“หนึ่งในสามแล้วนะ… คราวนี้ฉันตายแน่ ๆ…”

“ผู้ชายอกสามศอก… ห้ามพูดคำว่าไม่ไหว”

ภายใต้แรงกดดันของ ซูฉี พิษจากหนวดก็ถูกบีบออกมาเรื่อย ๆ จนกระทั่งไหใหญ่เต็มไปครึ่งหนึ่ง

ชายหนวดหน้าซีดเผือด ร่างผ่ายผอมเหมือนคนสูญเสียพลังงานมหาศาล ทรุดฮวบลงไปนอนกับพื้น

ซูฉีพอใจมาก กอดไหพิษแน่นแล้วเปิดประตูออกไป

ก่อนจะก้าวออกพ้น เขาหันกลับมาเอ่ยเสียงราบเรียบ “อ้อ… พรุ่งนี้ตอนถึงเวลาอาหาร ออกมาช้าไปสักสิบสิบนาทีแล้วกัน ผมมีเรื่องต้อง ‘คุย’ กับเพื่อนบ้านพวกนี้หน่อย”

ชายหนวดจ้องรอยยิ้มของเขาอย่างเลื่อนลอย ไม่รู้ว่าฝ่ายนั้นคิดจะทำอะไร แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่าจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นพรุ่งนี้

เช้าวันถัดมา

ผู้จัดการลากร่างอันหนักอึ้งออกมาจากประตูบนชั้นสาม ก้าวช้า ๆ ลงมาตามพื้น

ระเบียงมืดสลัวชวนให้เขารู้สึกสบายใจ

ในอพาร์ตเมนต์แห่งนี้ เขาคือ ‘ตัวตนที่ทุกคนหวาดกลัว’ ไม่มีใครกล้าฝ่าฝืนกฎที่แปะไว้บนประกาศของตึก และไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำว่าใบหน้าที่แท้จริงของเขาเป็นเช่นไร

เวลานี้เขากำลังจะลงไปชั้นล่าง เพื่อทำอาหารจากวัตถุที่ได้มา และหยิบของบางอย่างที่จำเป็น

เมื่อผู้จัดการก้าวลงบันไดวนผ่านชั้นสอง

ประตูหมายเลข 5… แง้มออกเล็กน้อย เงาหนึ่งก้าวออกจากห้องนั้น

คนผู้นั้นคือ ซูฉี

เขาเหลือบมองไปยังปลายระเบียงอันมืดมิด สูดกลิ่นอับที่ยังคงลอยคลุ้งอยู่ในอากาศ โดยไม่หันศีรษะกลับ เดินตรงไปยังทางขึ้นชั้นสาม

แผนของเขาชัดเจน ใช้ช่วงเวลาที่ผู้จัดการมัวทำอาหาร บุกตรวจสอบชั้นสามให้ทั่ว

เวลามีจำกัด อย่างมากก็เพียงสิบ นาทีเท่านั้น

ซูฉีมาถึงบันได ชั้นสามนั้นเป็นห้องใต้หลังคา ถูกล็อกแน่นด้วยโซ่เหล็กเส้นหนา

“ถึงจะไม่มีกุญแจ… แต่ก็ใช่ว่าจะเข้าไม่ได้”

ซูฉีเห็นสัญลักษณ์ [?] ปรากฏขึ้น

[สอดลวดเส้นบาง ๆ ขยับขึ้นลง ซ้าย ซ้าย ขวา ขวา แล้วหมุนตามเข็มนาฬิกาสามรอบเพื่อเปิด]

สิบวินาทีต่อมา

เสียง คลิก ดังจากกุญแจ โซ่เหล็กหนา ๆ ค่อย ๆ คลายออก

ซูฉีดันประตูเปิดออกช้า ๆ มืออีกข้างถือทั้งมีดชำแหละและนาฬิกาพร้อมสู้รับอันตราย

ทว่า

อันตรายและความสยองที่ควรจะโถมเข้าใส่กลับไม่ปรากฏ

คิ้วของเขาขมวดแน่น เมื่อสายตาจับจ้องเข้าไปในห้องใต้หลังคา ราวกับเจอภาพที่ไม่น่าเชื่อสายตา

เขาก้าวเข้าไปยืนกลางห้องใต้หลังคา แววตาค่อย ๆ สงบลง

“ถ้านี่คือ ความจริง… เราก็พูดได้อย่างเดียวว่า ในโลกที่เหมือนบ้าคลั่งนี้ แม้แต่ความอบอุ่นเพียงน้อยนิด… ก็ยังบิดเบี้ยวเสียสติ”

สิ่งที่เห็นตรงหน้า… คือห้องสีชมพู อบอวลไปด้วยบรรยากาศสดใสน่ารัก ไม่มีเงาความมืดหรือกลิ่นสยองเลยแม้แต่น้อย

ภายในเต็มไปด้วยตุ๊กตาน่ารักและชุดกระโปรงของเด็กผู้หญิง

บนโต๊ะมีกรอบรูปหนึ่งตั้งอยู่

ในกรอบปรากฏภาพเด็กหญิงหน้าตาสวยดุจตุ๊กตาพอร์ซเลน กำลังจับมือพ่อของเธอและยิ้มหวานสดใส

แต่ตอนนี้

ร่างไร้วิญญาณของเด็กหญิงนอนอยู่ในเปลไม้ ศีรษะยังคงสมบูรณ์… ทว่าท่อนร่างกายที่เหลือถูกประกอบขึ้นจาก ชิ้นส่วนของสิ่งผิดปกติอื่น ๆ