บทที่ 11 ต้นตอแห่งการล่มสลาย

ผู้อยู่อาศัยทุกคนต่างมีความสามารถพิเศษเฉพาะตัว ที่จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ตามระดับการปนเปื้อนที่ทวีความรุนแรงขึ้น และสิ่งนั้นก็เปลี่ยนแปลงทั้งรูปลักษณ์และจิตใจของพวกเขาไปด้วย

ดังนั้น… พวกมันจึง โลภ ต่อตัวเองอย่างร้ายกาจ

ความสามารถของ ‘ชายหนวด’ คือการหลั่งพิษร้ายแรงออกมาจากหนวดของมัน ซึ่งนี่เองคือสิ่งที่มันใช้พึ่งพาเพื่อเอาชีวิตรอด

เรื่องนี้ซูฉีได้เรียนรู้มาจากบันทึกของเขา ในบันทึกยังมีคำเตือนเกี่ยวกับวิธีการแอบเลี่ยงพวกผิดปกติที่รุนแรงเมื่อออกไปข้างนอก รวมถึงวิธีซุ่มโจมตีพวกมันและเทคนิคอื่น ๆ อีกมากมาย

เพื่อที่จะอยู่รอด… เขา พยายามอย่างถึงที่สุด

ซูฉีเพิ่งจะทำความสะอาดชั้นหนึ่งเสร็จ ข้าวของในอพาร์ตเมนต์นี้ล้วนแฝงอันตราย เงาดำซ่อนตัวอยู่ในกระจกห้องน้ำ เลือดกำลังเดือดพล่านในโถส้วม และในตู้แช่แข็งของห้องครัวเหมือนจะมีสิ่งมีชีวิต อยู่ภายใน

"งั้น… ถึงเวลาต้องออกไปซื้อของแล้วล่ะ"

ซูฉีไม่ได้รู้สึกหวาดกลัว ถึงแม้นี่จะเป็นดันเจี้ยนหลอน ๆ แต่การซื้อของเข้าบ้าน ก็เป็นหนึ่งในกิจกรรมที่เขาชื่นชอบที่สุดอยู่ดี ความสุขจากการต่อรองราคากับเหล่าป้า ๆ ลุง ๆ ที่ตลาด แล้วกดราคาให้ต่ำลงเรื่อย ๆ … มันก็เป็นรสชาติชีวิตแบบหนึ่งเหมือนกัน

แต่ครั้งนี้ เขากำลังเผชิญหน้ากับพวก ผิดปกติ… และ ‘การกดราคา’ ก็คงต้องใช้วิธีทางกายภาพมากกว่านั้น

เขากำมีดสังหารร้อยศพไว้ในมือ ก้าวออกไปด้วยความมั่นใจ

ทันทีที่ออกมา เขาก็เห็นถนนเมืองอันรกร้าง สายลมหนาวพัดมาจากมุมที่ไม่รู้จัก ถนนเต็มไปด้วยรถที่ถูกทิ้ง กำแพงเปื้อนรอยซีดด่าง… สื่อให้เห็นว่าสภาพแบบนี้ดำเนินมา นานพอสมควรแล้ว

บางครั้ง เขาได้ยินเสียงหอบหนัก ๆ คล้ายเหล่าสุนัขป่าที่สลัดตัวอยู่ประปรายไม่ไกลนัก

เมื่อก้าวมาถึงถนน ซูฉีก็มองเห็นข้อมูลปรากฏขึ้น

[ทุก ๆ หนึ่งนาทีที่อยู่ในดินแดนมลทิน ค่าพลังจิต -1]

จากตรงนี้ เขาประเมินได้ว่าตัวเองน่าจะอยู่ที่นี่ได้เกินหนึ่งชั่วโมงเล็กน้อย และที่สำคัญ… เขายังมีนาฬิกาพิเศษที่สามารถกักเก็บมลพิษไว้ได้ถึง 90% อีกด้วย

"การออกไปหาวัตถุดิบก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น… ที่สำคัญกว่าคือ… ต้องดูว่าเราจะหาต้นตอแห่งการล่มสลายเจอหรือไม่"

ด้วยพลังจิตที่สูงล้ำของซูฉี เขาไม่มีทางพอใจแค่การเอาตัวรอดสิบวัน หรือแค่การขึ้นไปถึงชั้นสามแน่นอน

เขาโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว… งานทั้งสามภารกิจ เขาต้องการมันทั้งหมด!

ซูฉีก้าวต่อไปตามถนน

ไม่นาน เขาก็เห็นพวกผิดปกติรูปร่างคล้ายหมาไฮยีน่า สูงเพียงครึ่งตัวคนเต็ม ๆ ทว่าถูกแทงทะลุด้วยเศษโลหะมากมาย เนื้อหนังถูกลอกกลับด้าน แม้สภาพจะบิดเบี้ยว แต่สิ่งนี้ไม่ได้ขัดขวางการเคลื่อนไหวของมันแม้แต่น้อย

[ชื่อ: สิ่งผิดปกติ ระดับปนเปื้อน 1]

[พลังโจมตี: 20]

[ทักษะการเคลื่อนไหว: 20]

[พละกำลัง: 500]

[พลังจิต: 0]

มันกระตุกจมูก สูดกลิ่นเจอซูฉี ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ด้วยลิ้นสีแดงฉาน อย่างบ้าคลั่งไร้สติ

ฟึ่บ!

มีดสังหารร้อยศพแผ่กลิ่นอาฆาตออกมา แสงเย็นวาบวับน่าขนลุก

ซูฉีไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาพุ่งเข้าปะทะทันที ตอนนี้ค่าพลังร่างกายเต็ม เขาสามารถควบคุมมีดสังหารได้อย่างเต็มกำลัง

แม้มันจะรวดเร็วสุด แต่ก็โง่เง่า พุ่งเข้ามาตรง ๆ ราวกับถวายหัวให้คมมีด

ข้อมือของซูฉีพลิกเบา ๆ อาศัยคุณสมบัติของใบมีด จึงเฉือนผ่านอย่างรวดเร็วและแม่นยำ ราวกับกำลังหั่นเต้าหู้ ศีรษะถูกตัดออกอย่างไร้การต่อต้านแม้แต่น้อย

"แม้พลังและความเร็วของมันจะเหนือกว่าคนธรรมดา แต่พอไม่มีสมอง… มันก็ยังเทียบไม่ได้เลยกับพวกอมุนษย์ในเมืองแห่งนี้เลย"

ซูฉียกเท้าเตะหัวของมันให้กระเด็นไป แล้วเดินต่อไปตามถนน

ระหว่างทางก็เจอพวกผิดปกติอยู่บ้าง แต่ทั้งหมดก็อยู่ในระดับเดียวกับเจ้าหมาคล้ายไฮยีน่าตัวแรก อันตราย… แต่ ยังไม่พอ

จนกระทั่งเขาเดินไปถึงบล็อกถัดไป

พวกผิดปกติระดับ 2 เริ่มปรากฏขึ้น พลังโจมตีและความเร็วเเฉลี่ยอยู่ที่สามสิบ แม้จะลำบากขึ้น แต่ซูฉีก็ยังจัดการได้

ตอนนี้ค่าพลังโจมตีและทักษะการเคลื่อนไหวของเขาอยู่ที่ 15 ทั้งคู่ แต่เมื่อรวมเข้ากับคุณสมบัติเพิ่มพลังจากมีดสังหารร้อยศพ ก็สามารถระเบิดพลังออกมาได้ทัดเทียมกับพวกนั้น

และที่สำคัญที่สุด…

การต่อสู้นั้นไม่ใช่แค่การเปรียบเทียบค่าพลังเพื่อวัดแพ้ชนะ หากอีกฝ่ายไม่ใช่พวก หนังเหนียวทนกระสุน บางครั้งก็จบได้เพียงการโจมตีเดียว โดยเฉพาะเมื่อซูฉีมีสกิลอันทรงพลังในมือ สายฟ้าฟาด

ซูฉีก้าวต่อไปข้างหน้า

"นี่คือบล็อกที่สาม… การปนเปื้อนยิ่งเห็นได้ชัด สิ่งผิดปกติก็แข็งแกร่งขึ้นตาม"

"หมายความว่าเราไม่ได้มาผิดทาง… ยิ่งเข้าใกล้ ต้นตอแห่งการล่มสลาย การปนเปื้อนก็ยิ่งรุนแรงขึ้น"

ซูฉีได้ยินเสียงกรีดร้องที่คล้ายกับมลพิษทางจิตวิญญาณอย่างชัดเจน ซึ่งสะท้อนอยู่ในหัวใจของเขา ทำให้ยากที่จะเพิกเฉย เขามองไปยังข้อความที่ลอยขึ้นตรงหน้า [พลังจิต -4] ทว่ากลับไม่ถอย… เขากดเปิดนาฬิกาเพื่อใช้งานมันทันที

[คุณจะได้รับภูมิคุ้มกันมลพิษ 90% ระยะเวลา 5 นาที]

ทันใดนั้นเอง

สมองของเขาราวกับถูกชะล้างจนกระจ่างชัด เสียงกรีดร้องรอบด้านก็อ่อนลงเหลือเพียงเสียงกระซิบแผ่วเบา

"พื้นที่ข้างหน้า… เป็นเขตสังหารแล้ว"

สายตาของซูฉีทอดมองไปยังสุดบล็อก ในม่านหมอก เขาเห็นเงามหึมาเคลื่อนไหวอยู่ ร่างสูงตั้งแต่ห้าถึงสิบเมตร บางตนหอบวัตถุขนาดใหญ่เท่ารถบัส ก้าวเท้าหนักหน่วงจนพื้นสะเทือน

"พวกมัน… ล้วนกลายเป็น อสูรยักษ์ แล้ว"

เขาเร่งฝีเท้า วิ่งไปตามถนน คราวนี้เขาต้องได้ข้อมูลกลับมาให้จงได้ เพราะเขา ซูฉีไม่เคยกลับมามือเปล่า

พวกอสูรมหึมาเคลื่อนไหวเชื่องช้า ไม่ทันสังเกตว่าเขาแอบตามอยู่ ทำให้เขาสามารถเล็ดรอดไปถึงสุดถนนอย่างรวดเร็ว

ตรงสี่แยกที่ทรุดโทรม…

ซูฉีควบคุมร่างกายให้นิ่ง แล้วค่อย ๆ ชะโงกมองออกไป ทันใดนั้นเอง เสียงแผดแหลมคล้ายฝูงปีศาจกำลังข่วนกะโหลกก็ดังทะลักเข้ามาในสมอง!

แต่ด้วยภูมิคุ้มกันจากนาฬิกา ความคิดของเขาก็กลับมา แจ่มชัด ในพริบตา

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง

เขาก็มองเห็นถนนที่อยู่ไกลออกไปราวหนึ่งกิโลเมตร

นั่นคือ… ใจกลางเมือง!

อาคารทุกหลังถูกบดราบไปกับพื้น รอบด้านเต็มไปด้วยอสูรยักษ์ขนาดมหึมาจนน่าตกตะลึง

อสุรกายคล้ายแมงกะพรุนหนวดพิษของมันปกคลุมทั่วท้องฟ้า ราวกับเงาดำมหึมากดทับลงมา

ยังมีสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่มีสัดส่วนบิดเบี้ยว และมีศีรษะเหมือนโทรโข่ง สองตัวกำลังเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า

และภูเขากองเนื้อที่เต็มไปด้วยฝีหนอง เนื้อแต่ละก้อนกลับงอกตาขึ้นมานับไม่ถ้วน

[พลังจิต -1]

แม้แต่นาฬิกาก็ไม่อาจกันทิวทัศน์ตรงหน้าได้ทั้งหมด

และตรงกลางของทั้งหมดนั้น…

ดูเหมือนมีวัตถุบางอย่างตั้งอยู่ แต่จากระยะนี้ยังไม่อาจมองเห็นชัด

‘นั่นคือ… ต้นตอของมลพิษ?’

หน้าต่างข้อมูลตรงหน้าของซูฉีปรากฏ [?] และ [!] ขึ้นมา แต่เขายังอยู่ไกลเกินไปที่จะอ่านรายละเอียดได้มากกว่านี้

อย่างไรก็ตาม

ซูฉีก็ละสายตาออกมาเสียก่อน ตอนนี้เขารู้แล้วว่าต้นตออยู่ที่ไหน ข้อมูลที่ได้มาก็เพียงพอแล้ว

สิ่งที่ต้องทำต่อไปคือกลับไปวางแผน เพราะ… อสูรยักษ์น่าสะพรึงแต่ละตัวล้วน เกินกว่าที่เขาจะต่อกรได้ในตอนนี้

หากจะหวังพึ่งแค่นาฬิกากับสกิล สายฟ้าฟาด เพื่อฝ่าเข้าไปถึงใจกลาง ความสำเร็จคงไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ

…

สิบนาทีต่อมา

ซูฉีหอบร่างของสิ่งผิดปกติ ระดับ 2 กลับมาถึงอพาร์ตเมนต์

เขานำมันใส่ลงในตู้แช่แข็งในครัว ที่ภายในเต็มไปด้วยชิ้นส่วนผิดปกติสารพัด:ลูกตา หนวดห้อยรูปร่างบิดเบี้ยว ใบหูที่ตอกตะปูสนิมเต็มไปหมด และอื่น ๆ อีกมากมาย

ดูเหมือนทั้งหมดนี้คือเศษเหลือจากสิ่งที่ ผู้ดูแล เคยนำมาปรุงอาหาร

และในตอนนั้นเอง

เสียงฝีเท้าหนัก ๆ เริ่มดังสะท้อนขึ้น ตามมาด้วยเสียงทุ้มลึกน่าสะพรึง "ดูเหมือนว่าวันนี้… ไม่ใช่รอบเวรของแกนี่"

ซูฉีหันกลับไป มองเห็นร่างพันผ้าพันแผลทั้งตัวทันที จึงรู้ว่าเป็นใคร

ชายพันผ้า

"แต่ช่างเถอะ…"

มันจ้องซูฉี ส่งเสียงหัวเราะประหลาดออกมา มือกำเคียวเล่มหนึ่งไว้แน่น

"รู้ทั้งรู้ว่าตัวเองเป็นของล้ำค่า แต่ก็ยังกล้าเดินเพ่นพ่านอยู่คนเดียว…"

"ข้านี่ช่าง… โชคดีจริง ๆ"