บทที่ 10 การกระตุ้นภารกิจหลัก

[1. ห้ามติดต่อกับผู้จัดการโดยตรง]

[2. ผู้จัดการเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องอาหาร และจะเป็นคนแจ้งผู้อยู่อาศัยเมื่อถึงเวลาอาหาร]

[3. ทุกวัน จะมีผู้อยู่อาศัยที่ถูกกำหนดตามหมายเลขห้องให้เป็นเวรประจำ ทำหน้าที่เก็บล้างจานในห้องอาหาร ทำความสะอาดชั้นหนึ่ง และออกไปซื้อของกินสำหรับวันถัดไป]

[4. ห้ามผู้อยู่อาศัยเข้าไปในพื้นที่ชั้นสามโดยเด็ดขาด]

แผ่นประกาศนี้ดูเก่าแล้ว ตัวอักษรที่เขียนก็ไม่สดใหม่ นั่นหมายความว่ากฎเหล่านี้ถูกตั้งไว้มานานมากแล้ว

แม้ว่าผู้อยู่อาศัยในอพาร์ตเมนต์จะเปลี่ยนหน้ากันมาหลายครั้ง แต่กฎเหล่านี้ก็ไม่เคยถูกแก้ไขเลย

"ดูเผิน ๆ ก็เหมือนปกติ แต่ถ้ามองจากสถานการณ์ประหลาด ๆ ภายในอพาร์ตเมนต์นี้… แต่ละข้อกลับแฝงไปด้วยอันตรายถึงตาย อย่างเช่น…"

ซูฉีหันไปมองผู้ที่รับเวรในวันนี้ ชายหนวดที่กำลังถือจานสั่นระริกอยู่ในหนวดตัวเอง ยืนตัวแข็งอยู่นอกห้องครัว ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเข้าไป สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"นายสั่นขนาดนั้น เดี๋ยวก็ทำจานหล่นหรอก"

ชายหนวดหนวดสะดุ้งสุดตัว เมื่อเห็นว่าซูฉียังอยู่ชั้นหนึ่ง จึงเอ่ยเสียงสั่นเครือเบา ๆ ว่า "คุณควรกลับขึ้นห้องไปเถอะ วันนี้เป็นเวรของผม… ไม่จำเป็นต้องให้คุณมาเกี่ยวข้อง"

ซูฉีตอบกลับ "งั้น… บอกผมมาสิ ที่นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

"แล้วตานี่ของผม…"

‘ดวงตาฝ่ามือ’ ของเขายังคงปิดสนิท… มันจะเปิดออกได้ก็ต่อเมื่อถูกใช้งานเท่านั้น

ชายหนวดหนวดหันมามองซูฉีด้วยสายตาแปลกประหลาด เงียบไปครู่หนึ่งก่อนเอ่ยว่า "ดูเหมือนคุณ…จะเป็นคนนอกสินะ มิน่าถึงไม่รู้อะไรเลย แถมยังไม่ถูกปนเปื้อน"

เขาแกว่งหนวดไปมาเล็กน้อย "พวกเราน่ะถูกปนเปื้อนกันหมดแล้ว การปนเปื้อนทำให้ได้พลังพิเศษก็จริง แต่ถ้าโดนมันนานเกินไป จิตใจจะแตกสลาย… และสุดท้ายก็กลายเป็นอสูรโดยสมบูรณ์"

"ชั้นหนึ่งมีของน่ากลัวเต็มไปหมด คนที่เข้าเวรต้องระวังตัวให้มาก ถ้าเผลอพลาดนิดเดียว การปนเปื้อนก็จะเลวร้ายลงทันที"

ซูฉีเข้าใจในทันทีว่า การปนเปื้อนที่อีกฝ่ายพูดถึง… หมายถึงอะไร

เพราะทันใดนั้น น้ำซอสจากจานดันหยดลงบนพรม…

เสียงคำรามต่ำ ๆ ที่ชวนขนลุกก็ดังเล็ดลอดออกมาจากในครัว

ทันใดนั้น

ชายหนวดหนวดตัวแข็งทื่อ

ซูฉีก็รู้สึกมีเสียงดังในหูจนเวียนหัวเหมือนจะเป็นลม

[พลังจิต -1]

นั่นแหละ คือเรื่องทั้งหมด

พูดอีกอย่างคือ มันคือการสูญเสีย ค่าความปกติทางจิต เมื่อแปลงเป็นตัวเลขก็แสดงให้เห็นเป็นพลังจิตที่ลดลง ยิ่งพลังจิตต่ำ การเปลี่ยนสภาพเป็นอสูรก็จะยิ่งรุนแรงขึ้น

แต่ปฏิกิริยาของชายหนวดหนวดเหมือนจะรุนแรงกว่าปกติอีก เขาสั่นไปทั้งตัว แถมหนวดยังพ่นน้ำออกมาด้วย

จะบอกว่าเขาเพิ่ง ‘เปียก’ ใช่ไหมเนี่ย?

ซูฉีหลบละอองน้ำ แล้วประคองจานในมือให้มั่น มิฉะนั้นถ้าจานแตก อาจเกิดเรื่องน่ากลัวขึ้นมากกว่านี้

โชคดีที่เสียงคำรามต่ำ ๆ นั้นดังอยู่ไม่นานนัก

ชายหนวดหนวดกลับมาสติ สีหน้าซีดเผือดเหมือนคนใกล้ตาย

"จบแล้ว ฉันต้องตายแน่ ๆ ต้องตายแน่ ๆ"

ซูฉีหันไปมองห้องครัวที่มืดสลัว "นายไม่ตายหรอก แค่ทำทุกอย่างให้เรียบร้อย ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร"

"ไม่… เรื่องนั้นไม่ใช่ประเด็น ที่น่ากลัวจริง ๆ คือการออกไปซื้อของต่างหาก" ชายหนวดหนวดตัวสั่น "ถึงเราจะต้องคอยระวังการปนเปื้อนตลอดเวลาในอพาร์ตเมนต์นี้ แต่นี่ก็ยังถือว่าปลอดภัยที่สุดแล้ว  เมืองข้างนอกน่ะ พังพินาศไปหมดแล้ว"

"เราจะได้พลังพิเศษก็ต่อเมื่อถูกปนเปื้อน… ถึงจะมีพลังเอาไว้ใช้เอาตัวรอด"

ซูฉีชะงัก ก่อนถามว่า "ถ้า…หาอาหารไม่ได้ล่ะ?"

ชายหนวดหนวดเงียบไป ปากแห้งผากขยับเล็กน้อย ก่อนเปล่งเสียงแผ่วเบา "งั้นผม…ก็จะกลายเป็นอาหารเอง"

ทุกอย่างกระจ่างขึ้นทันที นี่แหละคือโลกทัศน์ของที่นี่

และในเวลาเดียวกัน

ทันทีที่ได้รับข้อมูลนี้ ระบบก็ปรากฏแผงข้อความขึ้นมา

[ภารกิจหลักถูกกระตุ้น]

[เอาชีวิตรอดให้ครบสิบวัน สืบสวนห้องชั้นสาม หาต้นตอของซากปรักหักพัง]

[เลือกหนึ่งในสามภารกิจหลักเพื่อผ่าน]

ในที่สุดภารกิจหลักก็ปรากฏขึ้นจริง ๆ

ซูฉีก้มมอง เนื้อหาของภารกิจทั้งสามแสดงความยากง่ายออกมาอย่างชัดเจนในทันที

การเอาชีวิตรอดให้ครบสิบวันคือทางเลือกที่ง่ายที่สุด… แต่ก็เป็นแค่ ง่ายกว่าเมื่อเทียบกันเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นการเข้าเวรในแต่ละวัน หรือการต้องออกไปหาอาหาร ล้วนมีความเสี่ยงต่อการสูญเสียพลังจิตทั้งสิ้น ที่สำคัญที่สุดคือ เขายังตกเป็นเป้าของแขกแล้วด้วย…

การจะไปสำรวจห้องชั้นสามเท่ากับว่าซูฉีจะได้เป็นศัตรูกับผู้จัดการโดยตรง

การค้นหาต้นตอของการพังทลายเป็นภารกิจยากที่สุด ต้นตอคงอยู่ในเมืองข้างนอก ซึ่งถูกการปนเปื้อนกลืนกินจนสิ้น นอกเมืองเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดหลากรูปแบบอย่างแน่นอน

ซูฉีพลันถามขึ้นหนึ่งคำถาม

"เอ้อ คุณรู้ไหมว่าทำไมพวกแขกถึงเล็งมาที่ผม?"

ชายหนวดหนวดยิ้มขม ๆ แล้วตอบ "เพราะนายเป็นคน ปกติ นี่แหละ การเป็นคน ปกติ ในที่นี้ทำให้กลายเป็นความผิดปกติ และนั่นก็แปลว่านายยังไม่ถูกการปนเปื้อน หากพวกเขากินนายได้ อาการปนเปื้อนของพวกเขาจะทุเลาลง"

"เข้าใจละ"

แววตาของซูฉีกระพริบเล็กน้อย เขาไม่ได้บอกว่าจะเลือกทำภารกิจไหนเป็นอันดับแรก แต่ดูเหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่

"เอาอย่างนี้ดีไหม ผมขอรับหน้าที่เวรวันนี้เอง ได้มั้ย?" ซูฉีพูดออกมา พร้อมตบไหล่ชายหนวดหนวดอย่างเป็นมิตร "ผมเป็นเด็กโตสดใสร่าเริง ยินดีช่วยเหลืออยู่แล้ว แล้วผมก็มีสิ่งที่อยากยืนยัน"

ชายหนวดหนวดสั่นเครือ อยากจะตอบตกลง แต่กลับส่ายหัวแรง ๆ ว่า "ไม่ได้หรอก คุณเพิ่งได้รับพลัง ยังไม่รู้อะไรเลย คุณอาจจะตายได้ง่าย ๆ"

"นายก็ไม่ได้เลวร้ายนัก หรอก แต่นายแน่ใจเหรอว่าวันนี้จะรอด?" ซูฉียิ้มแล้วพูดขึ้น "ไม่ต้องเป็นห่วง ให้ผมจัดการเอง"

ชายหนวดหนวดยังมีท่าทีลังเล แต่สุดท้ายความหวาดกลัวต่อความตายก็เอาชนะทุกอย่างได้ เขายื่นมือออกมา หยิบสมุดเล่มหนึ่งส่งให้ซูฉี "ข้างในมีทุกอย่างที่ต้องระวังระหว่างเข้าเวร… คุณต้องอ่านให้ละเอียด คุณเพิ่งถูกปนเปื้อนมา ถ้าไม่มีปัญหาใหญ่ ๆ ก็คงไม่เจอเรื่องเลวร้าย"

ซูฉีรับสมุดมาถือไว้ พยักหน้าเบา ๆ "ผมจะจำไว้"

เมื่อชายหนวดหนวดกลับขึ้นไปยังห้องของเขาบนชั้นสอง…

ซูฉีก็เปิดสมุดออกพลิกดูอย่างคร่าว ๆ จากนั้นหยิบจานขึ้นมา ก่อนก้าวตรงเข้าไปในครัวที่มืดสลัวทันที

[ประกาศในครัว]

[ต้องล้างจานให้สะอาด และห้ามเงยหน้าขึ้นมองตอนล้างโดยเด็ดขาด ตรวจสอบให้แน่ใจว่าประตูช่องแช่แข็งในครัวถูกล็อกอยู่เสมอ]

ซูฉีวางจานลงใต้ก๊อกน้ำ แล้วเปิดน้ำไหล

แต่แทนที่จะก้มหน้าอย่างที่ระบุไว้ เขากลับทำตรงข้าม เงยหน้าขึ้นไปมอง

ร่างประหลาดของอสูรถูกเสียบห้อยอยู่บนตะขอ มันจ้องกลับมาด้วยดวงตาสีเขียวน้ำมันที่ไม่กะพริบแม้แต่น้อย

ชั่วพริบตาเดียว

ซูฉีรู้สึกแสบร้อนในดวงตา คล้ายมีภาพหลอนประหลาดหลากหลายรูปแบบผุดขึ้นมาในหัว

[พลังจิต -1]

เมื่อเขาหันหน้าหนีไป ภาพแปลกประหลาดเหล่านั้นก็สลายหายไป

ซูฉีมีสีหน้าแปลก ๆ เหมือนจะพูดไม่ออก

"จริงสินะ… ที่นี่มันมีปัญหา"

"ว่าแต่ ‘การปนเปื้อน’ ที่ว่าเนี่ย ความเสียหายมัน…ต่ำไปหน่อยรึเปล่า?"

ทำไมทุกอย่างถึงเป็นแค่ -1 ทั้งหมด?

"พวกนั้นไม่เห็นเหรอว่าเรามีพลังจิตตั้ง 85 คะแนน? แบบนี้กว่าจะลดหมดมันจะต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนกัน…"

ซูฉีตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เขาไม่ได้ลองทำซ้ำอีก แม้ว่าค่าทดลองผิดพลาดจะดูไม่สูง แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเสียไปโดยเปล่าประโยชน์

และเขาก็สังเกตบางอย่างขึ้นมาได้

"พลังจิตของเรา…เหมือนจะสูงกว่าค่ามาตรฐานของดันเจี้ยนนี้ใช่ไหม?"

ถ้าเป็นผู้เล่นคนอื่น ๆ ระดับความเข้มข้นแบบนี้ก็ถือว่าสมเหตุสมผล เพราะผู้เล่นทั่วไปมีแต้มสถานะจำกัดแน่นอนว่าจะต้องทุ่มไปที่ ค่าร่างกาย, พละกำลัง และทักษะการเคลื่อนไหว เพื่อเปลี่ยนเป็นพลังที่ใช้งานได้จริงอย่างรวดเร็ว

แทบไม่มีใครทุ่มแต้มไปที่พลังจิตตั้งแต่แรก เพราะมันดูเหมือนไร้ประโยชน์ในตอนนี้

ดังนั้นผู้เล่นทั่วไปส่วนใหญ่จึงมีพลังจิตเริ่มต้นเพียง 10 คะแนน ทำให้มีช่องว่างสำหรับการผิดพลาดได้น้อยมาก

แต่ซูฉี…

เห็นได้ชัดว่าเขาคือ ข้อยกเว้น