บทที่ 1766. สามทิศทาง

บทที่ 1766. สามทิศทาง

รูปปั้นซูสทำจากหินอ่อนสีขาวนวล สวมชุดคลุมสไตล์กรีกที่ทำจากสำริด เปิดเผยไหล่ขวาและแผ่นอกขวาที่ขาวสะอาด

และเมื่อฟีเดียสปีนขึ้นไปตรวจสอบด้วยข้ออ้างในการซ่อมบำรุง เขาก็พบทันทีว่าบนแผ่นอกขวาเปลือยเปล่านั้นมีรอยสลักรูปสัญลักษณ์อยู่

รอยสลักไม่ลึกนัก และด้วยความที่เนื้อหินอ่อนของรูปปั้นขาวเนียนเป็นเนื้อเดียวกัน หากมองจากระยะไกลโดยไม่ตั้งใจหา ก็แทบจะไม่สังเกตเห็น

แม้แต่เข้าไปใกล้ๆ ก็ยังมองเห็นด้วยตาเปล่าได้ยาก เพราะคุณภาพหินอ่อนของรูปปั้นซูสองค์นี้ดีเหลือเกิน ขาวสม่ำเสมอไปหมด

ต้องใช้นิ้วมือลูบไล้เพื่อสัมผัสรอยบุ๋มของรอยสลัก ถึงจะจับเค้าโครงของมันได้ชัดเจน

ฟีเดียสจึงตัดสินใจเอากระดาษทาบแล้วลอกลายออกมาเลย

ทั้งสองกลับมาที่เวิร์กช็อปประติมากรรม โดยฟีเดียสเป็นคนนำแถบกระดาษที่ลอกลายออกมาม้วนเข้ากับไม้รหัสด้วยตัวเอง

"เป็นไงบ้าง?"

แลนนั่งพิงก้อนหินอ่อนที่ถูกตัดเป็นรูปทรงลูกบาศก์อยู่ข้างๆ เฝ้ามองการกระทำของฟีเดียส

"อย่าเพิ่งใจร้อนสิ" ฟีเดียสพึมพำ พลางใช้มือคู่ที่สร้างสรรค์สิ่งมหัศจรรย์ได้นั้นจัดการกับไม้รหัสและกระดาษอย่างรวดเร็ว "นี่คือ...ทิศทาง?"

"อะไรนะ?"

"มันชี้ไปยังรายชื่อของรูปปั้นชุดหนึ่ง แล้วก็มี...อย่างอื่นด้วย! แต่มันไม่สมบูรณ์!"

ฟีเดียสพูดเป็นนัย ส่วนแลนเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง

"เจ้าหมายความว่า ถ้าเราหาเบาะแสจากรูปปั้นในรายชื่อได้ครบ ข้อมูลก็จะสมบูรณ์งั้นสิ?"

ประติมากรเห็นว่าอีกฝ่ายเข้าใจคำใบ้ของตนอย่างถ่องแท้ ก็พยักหน้าตามตรง "ข้าคิดว่าอย่างนั้น"

"ดูเหมือนว่า" นักล่าอสูรยิ้มอย่างมีความนัย "จะมีคนทุ่มเทแรงกายแรงใจไม่น้อย เพื่อให้แน่ใจว่าความลับนี้จะไม่ถูกค้นพบง่ายๆ แต่ก็จะไม่สูญหายไปง่ายๆ เช่นกัน"

"นี่อาจจะทำให้คนที่อยากฆ่าข้าปรากฏตัวออกมาก็ได้นะ!" ฟีเดียสมองเพื่อนนักล่าอสูรด้วยสายตาเว้าวอน "เจ้าคิดว่าไง?"

"ข้าแค่รู้สึกว่าตรรกะนี้มันฟังดูฝืนๆ ชอบกล"

เมื่อเผชิญกับสายตาเว้าวอนของฟีเดียส แลนกลับดับฝันเขาอย่างไม่เกรงใจ

"ฟีเดียส ถ้ามีใครบางคนซ่อนตัวอยู่ในเงามืดแล้วอยากฆ่าเจ้า ตอนที่เขายื่นไม้รหัสกับกระดาษให้เจ้า จังหวะที่เดินชนเจ้านั่น ทำไมไม่เอาดาบสั้นแทงพุงเจ้า แล้วบิดใบมีดให้ไส้เจ้าเละไปเลยล่ะ?"

"รวดเร็ว จบเรื่องจบราว"

"แต่พวกมันกลับเลือกที่จะไม่ทำแบบนั้น"

"ละ...แล้วพวกมันต้องการอะไรกันแน่?" ประติมากรหน้าซีดเผือด พึมพำกับตัวเอง "หรือว่า...ข้าจะมีปัญหาทางจิตจริงๆ?"

นับตั้งแต่เกือบถูกบีบให้เป็นบ้า ฟีเดียสก็มีอาการหลงเหลืออยู่

อาการนี้คล้ายกับโรคหวาดระแวง ถ้าติดต่อกับคนอื่นที่ไม่ใช่แลน ไม่นานคนเหล่านั้นก็จะรู้สึกว่าฟีเดียสดูจิตไม่ปกติ

เขาหวาดระแวงไปทั่ว หญ้าไหวไม้ไหวก็ตกใจ

แต่แลนไม่เหมือนคนอื่น นักล่าอสูรเคยเห็นกับตาว่าลัทธิแห่งคอสมอสเล่นงานฟีเดียสยังไง

คนพวกนั้นสามารถคุกคามชีวิตเขาได้ แต่กลับเลือกที่จะไม่ลงมือ แถมยังจงใจให้เขาบังเอิญไปเจอเหล่านักฆ่าอยู่เรื่อยๆ

ทรมานฟีเดียสซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ตอนนั้นไม่มีใครเชื่อคำพูดของฟีเดียส และความไม่เชื่อใจนี้เองก็กลายเป็นแรงกดดันทางจิตใจ

แม้แต่คนแกร่งอย่างเฮมิงเวย์ เจอแรงกดดันทางจิตใจแบบนี้ยังเอาปืนกรอกปากตัวเองเลย

และเพราะเคยเห็นมาแล้ว แลนจึงไม่คิดว่าคำพูดของฟีเดียสเป็นเพียงอาการหวาดระแวงเกินเหตุ

"ในความคิดข้า ดูเหมือนพวกมันอยากให้เจ้าทำอะไรบางอย่างให้สำเร็จเสียมากกว่า อะไรบางอย่างที่พวกมันทำเองไม่ได้"

แลนยื่นมือไปข้างหน้าฟีเดียส เคาะนิ้วลงบนของที่เขาถืออยู่

"แน่นอนว่าอาจจะอยากฆ่าเจ้าด้วย แต่บางทีอาจต้องเอาสองเหตุผลมารวมกัน: พวกมันอยากให้เจ้าทำเรื่องนี้ให้สำเร็จก่อน แล้วค่อยฆ่าเจ้าทีหลัง"

"ความสำคัญของการทำเรื่องนี้ให้สำเร็จ อาจจะมากกว่าการฆ่าเจ้าเสียอีก"

ฟีเดียสทำหน้าแปลกๆ "อ่า นี่มัน..."

สีหน้าของเขาอยู่กึ่งกลางระหว่างความหวาดกลัวและความยินดี ชวนให้สงสัยว่าอารมณ์สองขั้วนี้มาผสมปนเปอยู่บนใบหน้าเดียวได้อย่างไร

ความสับสนในใจของประติมากรนั้นยากจะบรรยายให้ใครเข้าใจ

แน่นอนว่าเขากลัวการถูกนักฆ่าจ้องเล่นงาน เพราะมันเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย

แต่อีกมุมหนึ่ง ถ้ามีนักฆ่าจ้องเล่นงานเขาจริงๆ นั่นก็แปลว่าเขาไม่ได้เพ้อเจ้อไปเองไม่ใช่เหรอ? แปลว่าเขาเป็นคนปกตินะสิ!

สำหรับฟีเดียสที่ไม่ได้รับความเข้าใจมานาน นี่กลับกลายเป็นเครื่องปลอบประโลมใจอย่างหนึ่ง

"ให้ข้าทำงานให้เสร็จก่อนค่อยฆ่า?" ฟีเดียสทำหน้าซับซ้อน "...เห็นข้าเป็นก้อนหินหรือเศษไหแตกไว้เช็ดก้นหรือไง?"

ใช่แล้ว แม้ชาวเอเธนส์จะใช้เศษไหแตกในการโหวตเนรเทศคน แต่เวลาเข้าห้องน้ำเสร็จพวกเขาก็ใช้เศษไหแตกเช็ดก้นเหมือนกัน เพียงแต่มันเป็นของราคาถูกกว่าก็เท่านั้น

"แต่เรื่องนี้ก็ทำให้ข้าเริ่มสงสัยขึ้นมาแล้วสิ" แลนเอียงคอ ยิ้มอย่างสนใจ "พวกมันอยากให้ประติมากรผู้ยิ่งใหญ่อย่างเจ้าทำอะไรให้สำเร็จกันแน่นะ?"

"มา ฟีเดียส เล่ามาให้ละเอียดกว่านี้หน่อย ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจ้องอยู่นานขนาดนั้น จะดูออกแค่นี้"

ประติมากรพยักหน้า

"ทิศทางที่ระบุไว้เหล่านี้ ความจริงแล้วคือพื้นที่สามแห่ง แต่ละแห่งมีรูปปั้นที่มีชื่อเสียงตั้งอยู่"

ฟีเดียสสะบัดกระดาษในมือไปมา พลางเดินวนเวียนใช้ความคิด

"ข้าคิดว่า เหมือนกับรูปปั้นซูสที่เราเพิ่งไปดูมา บนรูปปั้นทั้งสามแห่งนั้นต้องมีเบาะแสซ่อนอยู่แน่! ถ้าสามารถไปตรวจสอบได้ทั้งหมด บางทีข้าอาจจะปะติดปะต่อข้อมูลนี้ได้ครบถ้วน!"

"รูปปั้นทั้งสามอยู่ที่ไหนบ้าง?"

"เจ้าจะไปเหรอ? การเดินทางครั้งนี้ไม่ง่ายเลยนะ" ฟีเดียสร่ายยาว "เพราะสามที่นี้อยู่กันคนละทิศคนละทางเลย!"

"ว่ามาสิ" แลนผายมือ เชิญให้ประติมากรเล่าต่อ

"เกาะกิธีออน นั่นคือเกาะที่เทพีแห่งความรักถือกำเนิด หวังว่าเราจะได้ไปเห็นด้วยกันสักครั้ง รูปปั้นอโฟรไดท์บนเกาะนั้นงดงามจนลืมหายใจเลยล่ะ!"

"บนเกาะทาซอส ที่นั่นมีรูปปั้นที่ค่อนข้างเป็นที่ถกเถียงอยู่ รูปปั้นของเธอาเกเนส วีรบุรุษแห่งโอลิมปิก ตำนานเล่าว่าเฮราคลีสเป็นพ่อของเขานะ"

"เกาะซามอส พูดให้ถูกคือบนเกาะเล็กๆ ที่อยู่ระหว่างเกาะซามอสกับเกาะเลสบอส ผู้คนเปรียบเปรยว่ามันอยู่ระหว่างทรวงอกแห่งท้องทะเล รูปปั้นโพไซดอนถือสามง่ามอันน่าเกรงขามตั้งอยู่ที่นั่น"

ฟีเดียสทำหน้าเคลิบเคลิ้ม รูปปั้นทั้งสามแห่งนี้ล้วนมีชื่อเสียงเลื่องลือและมีประวัติยาวนาน แม้จะไม่ใช่ฝีมือการแกะสลักของเขา แต่เขาก็อยากจะไปเห็นกับตาสักครั้ง

แลนฟังฟีเดียสเล่า แต่ในหัวของเขาและแมนทอสได้เรียกแผนที่ทะเลอีเจียนขึ้นมาแล้ว

ตามคำบอกเล่าของฟีเดียส จุดสีแดงสามจุดที่ห่างไกลกันคนละทิศละทางก็ปรากฏขึ้นบนแผนที่ในสมอง

แลนพบว่าไม่ว่าเขาจะเลือกไปที่เป้าหมายไหน ก็ต้องใช้เวลาเดินทางพอสมควร และยิ่งห่างไกลจากอีกสองเป้าหมายมากขึ้นไปอีก

"ถ้าข้าจะไป คงต้องใช้เวลาไม่น้อยเลยทีเดียว"

นักล่าอสูรพินิจดูแผนที่ในสมอง พึมพำด้วยน้ำเสียงที่มีความหมายแฝง

"แน่นอนอยู่แล้ว" ฟีเดียสเห็นด้วยอย่างยิ่ง "แต่การที่สามารถทิ้งร่องรอยไว้บนรูปปั้นที่มีชื่อเสียงมากมายขนาดนี้...ข้าเริ่มจะตื่นเต้นแล้วสิว่าเราจะเจออะไร!"

"งั้นข้าขอเตือนว่าอย่าเพิ่งตื่นเต้นไป" น้ำเสียงของแลนเปลี่ยนเป็นจริงจังทันที "เราไม่ได้กำลังเล่นเกมล่าสมบัติอยู่นะ ฟีเดียส จำได้ไหม? มีคนต้องการฆ่าเจ้า!"

"เทียบกันแล้ว ข้ากลับรู้สึกว่าไอ้สิ่งนี้เหมือนเป็นแผนล่อเสือออกจากถ้ำ เพื่อแยกคนที่พึ่งพาได้ออกจากข้างกายเจ้ามากกว่า"

ลายแทงสมบัติที่จู่ๆ ก็มีคนเอามาประเคนให้ถึงที่ แถมเป้าหมายยังอยู่กระจัดกระจายไปทั่วสารทิศแบบนี้ แลนมองเห็นแค่คำว่า 'อันตราย' แปะอยู่บนตัวฟีเดียส

"หา?!"

ฟีเดียสที่เมื่อกี้ยังจมอยู่กับความฝันถึงรูปปั้นสิ่งมหัศจรรย์อื่นๆ เหมือนโดนน้ำเย็นสาดโครมเข้าใส่ ร้องอุทานเสียงหลง

แต่ทันใดนั้น แลนก็โน้มตัวลงมาด้วยรอยยิ้ม กระซิบข้างหูเขาว่า

"แต่ว่า เราก็ใช่ว่าจะเล่นตามเกมพวกมันไม่ได้นะ ตราบใดที่..." —— สิบนาทีต่อมา แลนที่ตกลงแผนการและมาตรการรับมือกับฟีเดียสเรียบร้อยแล้ว ก็เดินออกมาจากเวิร์กช็อปอย่างสบายใจเฉิบ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขายังไปสมทบกับกลุ่มของคาสซานดราต่อ และช่วยพวกเธอหาหลักฐานพิสูจน์ภูมิหลังครอบครัวของคัลลิพาทีรา

สุดท้าย ในช่วงเวลาประหารที่นักบวชหญิงแห่งดีมิเทอร์และฝูงชนกำลังรอคอยอยู่บนยอดเขาด้านหนึ่งของหุบเขาโอลิมเปีย พวกเขาก็ไปถึง

บนยอดเขามีรูปปั้นของโครนัส ไททันที่มีปีกคู่ที่หลัง ใบหน้าบิดเบี้ยวดูน่ากลัว กำลังก้มตัวอ้าปากจะกัดกินทารกในกำมือ

ไม่รู้ว่ามีพิธีบูชายัญอะไรหรือเปล่า ใต้รูปปั้น ตรงตำแหน่งใต้ทารกในมือนั้นพอดี มีรอยเลือดกองใหญ่หลงเหลืออยู่

ราวกับว่าไททันตนนี้กำลังกัดกินทารกที่มีชีวิตอยู่จริงๆ

หากคัลลิพาทีราถูกตัดสินว่ามีความผิด นางก็จะถูกผลักตกหน้าผาให้ตกลงไปตายทั้งเป็น

โอลิมปิกคือพิธีบูชาแด่ทวยเทพ การกระทำของคัลลิพาทีราหากจะเอาเรื่องกันจริงๆ ก็ถือว่าเป็นการลบหลู่เทพเจ้า ในยุคนี้ถือเป็นโทษหนักถึงประหารชีวิต

แต่โชคดีที่ทั้งผู้ถืออินทรีและจอมเวทหญิงที่ไม่พอใจเรื่องนี้ต่างยืนอยู่ข้างนาง

คาสซานดรางัดเอาบทกวีลายมือของกวีชื่อดังพินดาร์ออกมา ชื่อบทกวีคือ "ดิอาโกราสแห่งโรดส์" ซึ่งดิอาโกราสที่บทกวีนี้สรรเสริญเยินยอก็คือบิดาของคัลลิพาทีรานั่นเอง และในบทกวีก็มีการบรรยายถึงครอบครัวของดิอาโกราสด้วย

ส่วนจอมเวทหญิงก็ไปลากตัวลูกชายของคัลลิพาทีรามา ซึ่งเขากำลังฝึกซ้อมเพื่อเตรียมลงแข่งโอลิมปิกที่กำลังจะเริ่มอยู่พอดี

ต่อหน้ารูปปั้นโครนัสอันน่าสะพรึงกลัว เรื่องราวถูกเปิดเผยจนกระจ่างชัด คัลลิพาทีราเป็นสตรีที่ดีที่เคารพเทพเจ้าและรักการแข่งขัน อีกทั้งตระกูลของนางยังมีคุณูปการอันยิ่งใหญ่ต่อการแข่งขันโอลิมปิก

นักบวชหญิงแห่งดีมิเทอร์จึงปล่อยตัวนางทันที

คัลลิพาทีราและลูกชายย่อมขอบคุณพวกเขายกใหญ่ ผู้คนที่ขึ้นมาเป็นสักขีพยานบนยอดเขาก็แยกย้ายกันไป

แต่พวกแลนไม่ได้กลับลงไปพร้อมกับคนอื่น

ยอดเขาที่โล่งกว้างและมองเห็นทิวทัศน์เบื้องล่าง เป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การพูดคุย

"งานแข่งยังไม่เริ่ม แต่ข้าว่าตอนนี้ในหุบเขาโอลิมเปียก็คึกคักกันมากเกินไปแล้วนะ"

นักล่าอสูรเล่าถึงสิ่งที่เขาเจอในวันนี้ให้คาสซานดราและทริสส์ฟัง รวมถึงเรื่องศิลาจารึกโบราณที่อัดแน่นด้วยเทคโนโลยีของชาวอิซูในสุสานแชมเปี้ยนแห่งแรกด้วย

"มีของแบบนั้นด้วยเหรอ?" คาสซานดราแสดงความประหลาดใจ "ข้ายังไม่เคยเห็นเลย! ฟังจากที่เจ้าพูด มันน่าจะช่วยเพิ่มพลังให้ข้าได้เหมือนกันใช่ไหม?"

(จบตอน)