บทที่ 1765. ข้อมูล ไม้ และศิลปิน

บทที่ 1765. ข้อมูล ไม้ และศิลปิน

แลนก็ไม่รู้เหมือนกันว่า ประติมากรที่เขาเพิ่งส่งกลับเข้าโอลิมเปียไปเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ไหงถึงเกิดเรื่องขึ้นอีกแล้ว

แต่ในเมื่อฟีเดียสถึงขั้นส่งเด็กเร่ร่อนในเมืองมาส่งจดหมายขอความช่วยเหลือ เขาก็คงจะร้อนใจมากจริงๆ

เรื่องการพิสูจน์ความสัมพันธ์ในครอบครัวของคัลลิพาทีรานั้น แค่คาสซานดราคนเดียวก็จัดการได้สบายๆ ไม่มีความยากลำบากอะไร

ดังนั้นแลนจึงเพียงแค่บอกกล่าว แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังเวิร์กช็อปของฟีเดียสทันที

เวลานี้ท้องฟ้าเริ่มย้อมด้วยสีเหลืองนวลของยามเย็น แสงแดดที่นุ่มนวลกว่าตอนเที่ยงวันมาก สาดส่องลงบนไม้ดอกไม้ประดับหลากสีสันในโอลิมเปีย สะท้อนสีสันอันแปลกตาออกมา

ฟีเดียสไม่ขาดแคลนเงินทอง เวิร์กช็อปของเขาตอนนี้จุดกระถางไฟให้แสงสว่างแล้ว

ชาวอีลิสเพื่อรองรับประติมากรผู้เลื่องชื่อแห่งโลกกรีกผู้นี้ ได้จัดหาเวิร์กช็อปให้เขาอย่างดีไม่แพ้ในเอเธนส์เลย

ลานกว้างขนาดใหญ่ ภายในมีหินอ่อนขนาดมหึมาวางระเกะระกะอยู่กว่าสิบก้อน ริมกำแพงยังมีงานประติมากรรมกึ่งสำเร็จรูปที่เป็นรูปคนหรือสัตว์วางอยู่ ด้านในสุดเป็นโกดังขนาดใหญ่ ติดตั้งรอกและเครนยกของ เพื่ออำนวยความสะดวกในการทำงานของปรมาจารย์

แลนมุดผ่านรอยแยกของประตูโกดังเข้ามา เขาเห็นฟีเดียสกำลังเดินงุ่นง่านไปมาในเวิร์กช็อปด้วยท่าทางกระวนกระวาย

เปลวไฟในกระถางสั่นไหว ส่องให้เงาขนาดใหญ่ของเขาทอดไปมาอย่างไม่มั่นคง ราวกับจิตใจที่ไม่อยู่กับเนื้อกับตัวของเขาในตอนนี้

"เกิดอะไรขึ้น ฟีเดียส?" แลนส่งเสียงทักล่วงหน้า พลางมองซ้ายมองขวา "ที่นี่ดู...ไม่เห็นมีอันตรายอะไรเลยนี่"

เพราะส่งเสียงทักล่วงหน้าในระยะที่เหมาะสม แลนจึงไม่ทำให้ฟีเดียสที่กำลังวิตกกังวลตกใจกลัว

ประติมากรเงยหน้าขวับ เมื่อเห็นร่างคนที่เข้ามาในเวิร์กช็อปก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในที่สุด

แลนเปิดฮู้ดขึ้นมองเขา

"อา! ไม่ว่าจะกี่ครั้ง การได้เห็นเจ้าก็เจริญตาเสมอ!" ฟีเดียสรำพึง "ความงามของเจ้ามักทำให้ข้าเห็นแสงสว่างท่ามกลางความมืดมนของชีวิตได้เสมอ"

"ขอบใจสำหรับ...คำชม?" แลนมองเขาอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก "เราเพิ่งแยกกันไม่กี่ชั่วโมงเองนะ ฟีเดียส แต่ทำไมเจ้าดูทรุดโทรมลงไปขนาดนี้ล่ะ?"

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น เมื่อเช้านี้ฟีเดียสที่เพิ่งได้ลายเส้นโบราณมาจากสุสานแชมเปี้ยนแห่งแรก แม้จะไม่ได้ถึงกับหน้าบานเป็นจานเชิง แต่ก็เรียกได้ว่ากระตือรือร้นมาก

เพราะคนเราเวลาได้ทำในสิ่งที่รัก แถมยังได้ผลลัพธ์และความคืบหน้า ก็มักจะตื่นเต้นเป็นธรรมดา

แต่ตอนนี้ ดวงตาของฟีเดียสแดงก่ำ ใบหน้ามันเยิ้มด้วยความอ่อนเพลีย รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ บนร่างกายรวมกันแล้วทำให้รู้สึกเหมือนเขาไม่ได้นอนมาหลายวัน

"ในกระดาษเจ้าเขียนซะเหมือนเรื่องคอขาดบาดตายเลยนะ"

แลนกอดอกมองเขาจากมุมสูง

"เชื่อข้าเถอะ ข้าไม่มีทางเลือกจริงๆ" ประติมากรมีสีหน้าทั้งทุกข์ตรมและหวาดกลัว "แต่ตอนนี้มีปัญหาสำคัญอย่างหนึ่ง: คงไม่มีใครเห็นเจ้าเข้ามาใช่ไหม?"

"ถ้าไม่นับเด็กส่งสารที่เจ้าหามา" นักล่าอสูรยักไหล่ "ใช่ ไม่มี แล้วมันทำไมหรือ?"

"เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้ถูกสะกดรอยตาม ดี! ดีมาก!" ฟีเดียสพึมพำอย่างคนสติไม่อยู่กับเนื้อกับตัว "พวกมันเฝ้าดูอยู่ข้างนอก รอคอยอยู่ข้างนอกนั่นแหละ!"

แลนเห็นแววตาของเขาเหม่อลอยและแตกซ่าน จึงเรียกเบาๆ "ฟีเดียส?"

ในขณะเดียวกัน มือซ้ายของนักล่าอสูรก็ประสานอินอย่างเงียบเชียบ

【อาคมแอ็กซี่】ที่ช่วยสงบจิตใจ ส่องแสงวูบวาบพร้อมกับพลังเวท

ผลของเวทมนตร์เห็นผลทันตา อารมณ์ของประติมากรสงบลงทันที

"ใครกำลังไล่ล่าเจ้า?"

"เฮ้อ~ วิธีการของเจ้านี่ได้ผลดีจริงๆ" เขาเหม่อไปครู่หนึ่ง เพราะอารมณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วทำให้ตัวเองยังงงๆ

แต่หลังจากนั้น สมองที่เริ่มใจเย็นลงก็ทำให้เขาพูดต่อได้

"ลัทธิแห่งคอสมอสไงล่ะ แลน จำเรื่องที่เอเธนส์ได้ไหม? พวกมันไม่เคยคิดจะปล่อยข้าไปหรอก"

"แต่มันจะเป็นไปได้ยังไง?" แลนลดมือซ้ายที่ร่ายคาถาลง ขมวดคิ้ว "ทำไมพวกมันยังต้องตามล่าเจ้าไม่เลิก? ถึงขั้นตามมาถึงโอลิมเปียเนี่ยนะ?"

การมีอยู่ของแมนทอสทำให้แลนยากที่จะลืมหรือตกหล่นข้อมูลอะไรไป

เขายังจำสถานการณ์ของฟีเดียสในเอเธนส์และสาเหตุที่ตกอยู่ในอันตรายได้ดี

ตอนนั้น เขาเป็นหนึ่งในคณะที่ปรึกษาของเพริคลีส เป็นศิลปินและประติมากรผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในเอเธนส์ จึงถูกลัทธิแห่งคอสมอสหมายหัวที่จะกำจัด

ความจริงแล้วลัทธิแห่งคอสมอสต้องการจัดการกับเพริคลีสเป็นหลัก แต่เพราะบิดาแห่งประชาธิปไตยผู้นั้นในตอนนั้นทรงอิทธิพลเกินไปในเอเธนส์ จึงต้องเริ่มจากการตัดแขนตัดขาเหล่าที่ปรึกษาและผู้ช่วยของเขาก่อน

ฟีเดียสไม่ใช่คนที่ฉลาดหรือปราดเปรื่องที่สุดในคณะที่ปรึกษา แต่เพราะเขาสร้างวิหารพาร์เธนอนและรูปปั้นเทพีอาธีน่าองค์ใหญ่ ซึ่งเป็นสิ่งมหัศจรรย์และสถาปัตยกรรมระดับตำนาน เขาจึงมีชื่อเสียงมหาศาลไปทั่วโลกกรีก

สติปัญญาของเขามองไม่ทะลุแผนร้าย พละกำลังของเขาปกป้องตัวเองไม่ได้ แต่ชื่อเสียงของเขากลับเป็นสิ่งที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ย้อนกลับได้

ลัทธิแห่งคอสมอสจึงคิดใช้แรงกดดันทางจิตใจมาทรมานเขา ให้เขาเป็นบ้า

แต่ถ้าดูจากสถานการณ์ในทะเลอีเจียนตอนนี้...เขาไม่มีความสำคัญอะไรแล้วนี่นา

ตัวเพริคลีสเองก็หนีระเห็จออกจากบ้านเกิดไปแล้ว ในช่วงที่กาฬโรคระบาดในเอเธนส์ ภายใต้แรงกดดันจากมติมหาชนที่ถูกคลีออนปลุกปั่นและการข่มขู่ด้วยกำลังของลัทธิแห่งคอสมอส

เขาเป็นแค่ที่ปรึกษาชายขอบคนหนึ่ง ตอนนี้ก็ออกจากเอเธนส์มาแล้ว หนีมาอยู่ที่อีลิสอันห่างไกล ลัทธิแห่งคอสมอสจะยังมาเสียเวลาตามฆ่าเขาไปเพื่ออะไรอีก?

ไม่มีนักการเมืองอย่างเพริคลีสหนุนหลัง คิดจริงๆ หรือว่าศิลปินอย่างเขาจะก่อคลื่นลมอะไรไปขัดขวางองค์กรใต้ดินขนาดมหึมาอย่างลัทธิแห่งคอสมอสได้?

ชีวิตความเป็นอยู่ของฟีเดียสก็ดีจะตาย ไม่ได้เฉียดคำว่า 'ตกอับ' เลยสักนิด! เขาก็ไม่น่าจะไปปราศรัยตามร้านเหล้าอะไรแบบนั้นด้วย

ดังนั้นในมุมมองเชิงเหตุผลของแลน เขาไม่คิดว่าลัทธิแห่งคอสมอสจะไล่ล่าเป้าหมายที่หมดประโยชน์แล้วอย่างเอาเป็นเอาตายขนาดนี้

ถ้าบังเอิญเจอ แล้วไม่ลำบาก ก็อาจจะฆ่าทิ้งเล่นๆ ไม่แปลก แต่ตอนนี้ฟีเดียสก็ไปได้สวยในโอลิมเปีย ยังจะดึงดันลงมืออีกเหรอ?

ถ้าองค์กรไหนบริหารงานแบบนี้ มีหวังเจ๊งพินาศกันพอดี

แต่ฟีเดียสไม่คิดอย่างนั้น

"พวกมันต้องการให้ข้าตาย!" ประติมากรพูดยืนยันหนักแน่น "การย้ายมาอีลิสก็แค่ชะลอเวลานั้นออกไปหน่อยเท่านั้น! ข้าถึงต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าไง แลน!"

แลนมองดูเขา ผ่านไปครู่หนึ่งถึงพยักหน้า

"น่าสนใจแฮะ" นักล่าอสูรลูบคาง "เจ้าอยู่ภายใต้ผลของ【อาคมแอ็กซี่】 ตอนนี้จิตใจน่าจะสงบมาก แต่ในสภาพนี้เจ้ายังคงเชื่อว่าลัทธิแห่งคอสมอสพยายามจะฆ่าเจ้าอย่างเอาเป็นเอาตาย..."

"เล่าหน่อยได้ไหม? เกิดอะไรขึ้นถึงทำให้เจ้ารู้สึกว่าตัวเองถูกจับตามอง?"

"หลังจากที่เจ้ามาส่งข้าแล้วข้าเข้าเมืองได้ไม่นาน" ฟีเดียสล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อด้านในของชุดคลุมไหล่เดียว "ระหว่างทางมีคนเดินมาชนข้า แล้วอาศัยจังหวะนั้นยัดไม้รหัสกับกระดาษแผ่นหนึ่งใส่มือข้า"

เขาหยิบแท่งไม้เล็กๆ กับเศษกระดาษปาปิรัสออกมา

ฟีเดียสทำหน้าเคร่งเครียด แต่ภาพที่เขาชูแท่งไม้กับกระดาษแผ่นเล็กๆ ขึ้นมาดูมีความตลกขบขันแบบแปลกๆ

ถ้าคาสซานดราอยู่ที่นี่ ผู้ถืออินทรีคงแซวเขาว่าแค่ของสองอย่างนี้ก็ทำให้เขากลัวหัวหดได้ นับว่าเก่งแล้ว

แต่แลนคือคนที่เคยช่วยชีวิตฟีเดียสจากการจัดฉากของลัทธิแห่งคอสมอสในเอเธนส์มาก่อน

เขารู้ดีว่าแผลใจที่ฟีเดียสได้รับในตอนนั้น ตอนนี้ก็คงยังไม่หายดี

เขาจึงมีสีหน้าปกติ รับของสองอย่างมาจากมือประติมากรแล้วพิจารณาดู

ไม้รหัส เป็นสิ่งประดิษฐ์ทางการทหารของสปาร์ตา โดยเนื้อแท้ก็คือแท่งไม้แท่งหนึ่ง

เพียงแต่บนนั้นมีการทำจุดนูนขึ้นมา ถ้าเอากระดาษแถบยาวที่สอดคล้องกันพันรอบไม้ จุดเหล่านั้นก็จะเรียงเป็นตัวอักษรเพื่อส่งข้อความลับ

ในทางเทคนิคไม่มีความยากในการลอกเลียนแบบเลย มันเป็นแค่ไอเดียความคิดสร้างสรรค์เท่านั้น ดังนั้นไม่นานไม้รหัสแบบนี้ก็ถูกนำไปใช้ส่งข่าวลับตามนครรัฐต่างๆ ทั่วโลกกรีก

ตอนนี้ไม่มีแถบกระดาษที่ใช้คู่กัน แลนจึงวางไม้รหัสไว้ข้างๆ แล้วเปิดกระดาษแผ่นเล็กออกดูแทน

"ดูผลงานของเจ้าสิ" แลนเหลือบตาขึ้นมองฟีเดียส แล้วอ่านข้อความบนนั้น "ราชาแห่งทวยเทพมีเรื่องจะบอกเจ้า"

"หึ เยี่ยม ชัดเจนดีนี่" แลนสะบัดกระดาษในมือ "แม้แต่คำปริศนาก็ขี้เกียจจะแต่ง"

ฟีเดียสพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง "ราชาแห่งทวยเทพ—ซูส! และผลงานของข้าก็อยู่แถวนี้—รูปปั้นเทพเจ้าในวิหารซูสแห่งโอลิมเปีย!"

"แต่สิ่งที่เจ้ากังวลคือการตามล่าของลัทธิแห่งคอสมอส ส่วนนี่..." แลนทำท่าเหมือนฟีเดียสเมื่อครู่ มือหนึ่งถือแท่งไม้ มือหนึ่งถือกระดาษ "นี่มันเหมือนเบาะแสล่าสมบัติมากกว่านะ เกี่ยวอะไรกับการตามล่า?"

"พูดจริงๆ นะ ข้าก็ไม่รู้" ประติมากรตอบตามตรง "แต่มีคนส่งข้อความนี้มาให้ข้า ก็คงไม่ใช่เรื่องไร้สาระหรอกมั้ง"

"ก็ได้ เพื่อความสบายใจของเจ้า ข้าจะช่วย"

ยังไงวิหารซูสก็อยู่ข้างๆ เวิร์กช็อปของฟีเดียส เดินไม่กี่ก้าวก็ถึง และเอาเข้าจริง แลนเองก็เริ่มสงสัยเรื่องนี้ขึ้นมานิดหน่อยแล้ว

ทันทีนั้น แลนสวมฮู้ด แล้วเดินทะลุเวิร์กช็อปไปพร้อมกับฟีเดียส ไปยังวิหารซูสที่อยู่ไม่ไกล

วิหารแห่งนี้สมศักดิ์ศรีราชาแห่งทวยเทพอย่างไม่ต้องสงสัย แม้แต่ในโอลิมเปียเองก็ถือเป็นวิหารที่หรูหราที่สุด

ดอกไม้สดพันรอบเสาหินอ่อน เหรียญเงินเหรียญทอง เกราะและอาวุธที่งดงามกองอยู่รอบๆ วิหารแบ่งเป็นสองชั้น แต่ละชั้นมีรูปปั้นคนสัมฤทธิ์ที่ใหญ่และวิจิตรบรรจงเหมือนรูปปั้นเฮอร์มีสตามท้องถนนตั้งอยู่

และส่วนลึกที่สุดของวิหาร คือซูสที่ประทับอยู่บนบัลลังก์สัมฤทธิ์

แค่ลวดลายแกะสลักบนบัลลังก์สัมฤทธิ์นั้นก็วิจิตรซับซ้อนจนลายตา สะท้อนแสงสีทองวูบวาบภายใต้แสงไฟ

ส่วนองค์ซูสที่อยู่ด้านบน ร่างกายทำจากหินอ่อนตามปกติ แต่ชุดคลุมไหล่เดียวแบบกรีกบนร่างนั้นกลับเป็นสัมฤทธิ์

สีขาวของหินอ่อนตัดสลับกับสีทองของสัมฤทธิ์

ซูสมือหนึ่งถือหอกยาว อีกมือหนึ่งประคองนางฟ้ามีปีกที่ชูพวงมาลัยดอกไม้อยู่บนฝ่ามือ

รูปปั้นนี้เดิมทีก็เป็นฝีมือของฟีเดียส และเขาก็มีหน้าที่ซ่อมแซมรูปปั้นในงานโอลิมปิกครั้งนี้ด้วย

ด้วยข้ออ้างในการตรวจสอบซ่อมแซม แลนและฟีเดียสจึงเข้าไปดูใกล้ๆ ได้อย่างง่ายดาย

(จบตอน)