บทที่ 1763. อาชญากรรมของสตรี

บทที่ 1763. อาชญากรรมของสตรี

แม้ว่าแลนจะมีความเข้าใจในโลกยุคก่อนคริสตกาลอยู่บ้างจากการเป็นผู้ชื่นชอบประวัติศาสตร์

และรู้ว่าในยุคสมัยนี้ ผู้หญิงไม่ได้รับการยอมรับว่าเป็น 'มนุษย์ที่สมบูรณ์' ในระดับสังคมอย่างสิ้นเชิง

แต่เพราะได้อยู่กับคาสซานดรามาตลอด ผู้หญิงที่แข็งแกร่งและมีความเป็นตัวของตัวเองสูงคนนี้ มักจะทำให้ความเข้าใจของแลนที่มีต่อโลกใบนี้สับสนอยู่บ่อยครั้ง

ดังนั้นเมื่อจู่ๆ ได้ยินนักบวชหญิงแห่งดีมิเทอร์กล่าวหาว่าเป็นการกระทำผิดอย่างชอบธรรมและเป็นธรรมชาติขนาดนี้ แลนจึงอดอึ้งไปครู่หนึ่งไม่ได้ ก่อนจะได้สติกลับมา

"ทำไมเรื่องแค่นี้ถึงนับเป็นอาชญากรรมล่ะ?"

อย่างคาสซานดราที่อยากลงแข่งในสนามเพื่อคว้าแชมป์นั่นก็อีกเรื่อง เธอต้องการแหกกฎ ก็ย่อมต้องเผชิญแรงต้านและฝ่าฟันมันไป แต่แค่ดูการแข่งขันอยู่นอกสนามนี่ก็นับเป็นอาชญากรรมเหรอ?

"พวกเจ้าไม่เข้าใจหรอก คนหนุ่มสาว!" นักบวชหญิงแห่งดีมิเทอร์กวาดตามองกลุ่มของพวกเขา "ในสนามแข่งขันโอลิมปิกมันมี...สิ่งยั่วยวนมากเกินไป!"

"สำหรับผู้หญิงที่ร่างกายเจริญวัยเต็มที่แล้ว มันคือสิ่งอันตรายถึงชีวิต!"

"ร่างกายหนุ่มแน่น ชะโลมน้ำมัน และเห็นสัดส่วนชัดเจนเหล่านั้น จะทำให้ตัวสั่นไปทั้งตัว! ทุกที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่เปี่ยมพลัง! ...อะแฮ่ม! ข้าหมายความว่า มันน่าขยะแขยงเกินไป! โดยเฉพาะสำหรับหญิงที่แต่งงานแล้ว!"

นักล่าอสูรเกาแก้ม

คำพูดของนักบวชหญิงช่างขัดแย้งกับค่านิยมชาวบ้านในยุคกรีกโบราณอย่างรุนแรง

ในสถานที่และยุคสมัยนี้ ทัศนคติที่เปิดกว้างต่อตัณหาและความรักของผู้คน ทำเอาพวกจอมเวทหญิงจากยุคกลางที่มีเวทมนตร์ยังรู้สึกว่าที่นี่มันสุดเหวี่ยง

แต่อีกมุมหนึ่ง ความขัดแย้งนี้พอลองคิดให้ละเอียดก็ถือว่าสมเหตุสมผล

เพราะวิหารและนักบวชในยุคนี้ มักจะทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลสังคม ไม่ว่าจะรู้ตัวหรือไม่รู้ตัว พวกเขาก็มักจะพยายามรักษาสเถียรภาพของสังคมตามบทบาทหน้าที่ของตน

และการมั่วสุมทางเพศจะทำลายความมั่นคงของครอบครัว เมื่อความไม่มั่นคงของครอบครัวแพร่หลาย ก็จะก่อให้เกิดความไม่มั่นคงทางสังคม

ดังนั้นไม่ว่าค่านิยมชาวบ้านจะเปิดกว้างแค่ไหน แต่วิหารและนักบวชในฐานะ 'ผู้ดูแลสังคม' ก็ยังคงต้องส่งเสริมแนวคิดเรื่อง 'ความซื่อสัตย์' และ 'การให้ความสำคัญกับครอบครัว' อยู่ดี

...เรื่องที่ว่าการส่งเสริมนี้จะได้ผลหรือไม่ก็อีกเรื่องหนึ่ง แต่พวกเขาต้องวางท่าทีเอาไว้ก่อน

"แล้วท่านคือใครกันล่ะ?"

เมื่อเข้าใจหลักการและจุดยืนเบื้องหลังการกระทำของนักบวชหญิงแห่งดีมิเทอร์แล้ว แลนก็หันไปถามจำเลยที่นั่งกองอยู่กับพื้น

จำเลยผู้นี้มีผิวสีน้ำตาลสุขภาพดีจากการตากแดด ผมหยิก คิ้วเข้มดกดำราวกับวาดด้วยถ่าน ในวัยสาวนางน่าจะเป็นสาวงามตามแบบฉบับแห่งทะเลอีเจียน

ปัจจุบันแม้อายุจะมากขึ้น ความงามร่วงโรย แต่เครื่องประดับอย่างกำไลแขน สร้อยคอ กำไลข้อมือ และอื่นๆ ที่แสดงถึงความมั่งคั่งกลับมีมากขึ้น

ดูเหมือนจะมาจากครอบครัวที่ร่ำรวย

"ข้า...ข้าชื่อคัลลิพาทีรา" คิ้วและแววตาของนางสั่นระริก น้ำเสียงก็เช่นกัน "ข้าแค่อยากดูลูกชายแข่งเท่านั้นเอง! ตระกูลของข้ามีเกียรติประวัติในสนามโอลิมปิก!"

"พ่อ พี่ชาย หลานชาย ลูกชายของข้า ล้วนเคยคว้าช่อใบมะกอกแห่งแชมป์มาแล้วทั้งนั้น! หรือข้าจะไม่มีสิทธิ์ดูพวกเขาแข่งเลยเชียวหรือ?"

แลนหันไปมองนักบวชหญิงแห่งดีมิเทอร์แวบหนึ่ง

ถ้าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดเป็นความจริง ตระกูลนี้ก็ถือว่ามีเกียรติยศอย่างยิ่งในสนามโอลิมปิกจริงๆ

กฎหมายก็คือกฎหมาย แต่ตระกูลที่มีเกียรติขนาดนี้ สำหรับงานโอลิมปิกเองก็น่าจะถือว่ามีความสำคัญ จำเป็นต้องเอาจริงเอาจังขนาดนี้เลยเหรอ?

ตามหลักเหตุผลก็น่าจะเป็นเช่นนั้น ต่อให้เป็นกรีกโบราณก่อนคริสตกาล ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่คำนึงถึงความสัมพันธ์และหน้าตาทางสังคม โลกนี้ตราบใดที่มีมนุษย์อยู่ด้วยกันตั้งแต่สองคนขึ้นไป เรื่องเส้นสายและความสัมพันธ์ย่อมต้องมีอยู่

แต่อีกมุมหนึ่ง ที่นี่ก็ยังเป็นกรีกโบราณอยู่ดี

บนถนนในเอเธนส์ ผู้หญิงถ้าไม่มีผู้ชายนำทาง ก็แทบไม่มีสิทธิ์เดินบนถนนด้วยซ้ำ ไม่ต้องสนใจว่าในบรรดาคนที่เดินบนถนน อาจจะมีผู้หญิงรวยๆ ที่จ้างบอดี้การ์ดชาย หรือเลี้ยงชายชู้ไว้

สรุปคือผู้หญิงจะเดินถนนต้องมีผู้ชายอยู่ข้างๆ ไม่งั้นในเอเธนส์ก็ถือว่าผิดกฎหมาย ถือว่าทำลายศีลธรรมอันดี

และเอเธนส์นี่คือแสงสว่างแห่งประชาธิปไตยในแถบเมดิเตอร์เรเนียนแล้วนะ

ในโอลิมเปีย เรื่องแบบนี้ยิ่งจะรุนแรงกว่า

ความจริงแล้ว ต่อให้คัลลิพาทีราจะบอกว่าตระกูลของนางมีเกียรติยศในโอลิมปิกมากแค่ไหน แต่ใครจะไปรู้จักผู้หญิงอย่างนางล่ะ?

ปกตินางจะมีโอกาสได้ออกมาปรากฏตัวที่ไหนกัน?

แม้แต่ในสังคมสมัยใหม่ การจะตรวจสอบความสัมพันธ์ทางสังคมและภูมิหลังครอบครัวของใครสักคนยังต้องใช้ความพยายามไม่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสมัยนี้

ดังนั้นปฏิกิริยาของนักบวชหญิงแห่งดีมิเทอร์จึงถือเป็นเรื่องปกติ

นางเพียงแค่ปรายตามองจำเลยที่นั่งกองอยู่กับพื้น ด้วยสีหน้าประมาณว่า 'คนแบบเจ้าข้าเห็นมาเยอะแล้ว'

"โกหกพอยัง!"

จริงๆ แล้วนางไม่เชื่อเรื่องภูมิหลังครอบครัวที่อีกฝ่ายอ้างเลยสักนิด

"แต่ไม่ว่ายังไง!" คาสซานดราเดินขึ้นมาจากด้านหลัง พูดเสียงหนักแน่น "ความผิดของนางไม่ได้ร้ายแรงขนาดนั้น! ทำไมต้องให้นางมาคุกเข่าประจานหน้าวิหารด้วย?"

นักบวชหญิงทำหน้าเย็นชา "คุกเข่าหน้าวิหารมันไม่ใช่การลงโทษอะไรเลย ความตายต่างหากคือการลงโทษ! นางสมควรถูกโยนลงมาจากยอดเขา!"

"ห๊ะ?"

"อะไรนะ?"

คราวนี้ทั้งแลนและคัลลิพาทีราที่นั่งกองอยู่กับพื้นต่างตกตะลึง ตัวต้นเรื่องยังมีความหวาดกลัวเพิ่มเข้ามาอย่างมหาศาล

แลนไม่คิดว่าแค่เรื่องดูการแข่งขันจะต้องถึงกับฆ่าแกงกัน ส่วนคัลลิพาทีราก็ไม่คิดว่าคำตัดสินของนักบวชหญิงจะเริ่มต้นด้วยโทษประหารชีวิตเลย

นางปลอมตัวเป็นชายเพื่อแอบเข้าสนามไปดูลูกชายที่เป็นนักกีฬาแข่งโอลิมปิก แต่ไม่คิดว่านักบวชหญิงจะไม่เชื่อภูมิหลังครอบครัวของนางเลยสักนิด และตอนนี้ก็ตัดสินโทษทันที!

แม้แต่เวลาให้นางติดต่อครอบครัว หรือวิ่งเต้นสักนิดก็ไม่คิดจะให้!

"ไม่...ไม่!" คัลลิพาทีราตกอยู่ในความตื่นตระหนกและสิ้นหวังอย่างเห็นได้ชัด เพราะคำพูดของนักบวชหญิงเท่ากับเป็นการประกาศคำตัดสินอย่างเป็นทางการแล้ว

นางไร้ที่พึ่งและสับสน ได้แต่กุมมือตัวเองแน่น มองดูกลุ่มคนที่เพิ่งช่วยพูดให้นางเมื่อครู่ด้วยสายตาเว้าวอน

"ขอร้องล่ะ! ขอร้องพวกท่านช่วยพิสูจน์ทีว่าข้ามีสิทธิ์ดูคนในครอบครัวแข่ง!"

"เจ้าไม่มีสิทธิ์อะไรทั้งนั้น!" นักบวชหญิงไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย "เจ้าทำลายประเพณีอันศักดิ์สิทธิ์ และจะต้องถูกลงโทษเพราะเหตุนั้น!"

"งั้นกฎหมายของพวกท่านก็ไม่มีความสมเหตุสมผลเลย!" ทริสส์ตะโกนอย่างโกรธเคืองจากด้านหลัง "พวกเราจะพิสูจน์ให้เห็นเอง!"

"ก็ตามใจพวกเจ้า ยังไงการประหารก็จะมีขึ้นตอนพลบค่ำ" นักบวชหญิงแห่งดีมิเทอร์ไม่ได้ดึงดันในเรื่องนี้ "ไม่ว่าอย่างไร พวกเจ้าก็ได้ออกหน้าปกป้องนางแล้ว"

"เพื่อเคารพในความมุ่งมั่นของพวกเจ้า หากพวกเจ้าสามารถหาหลักฐานยืนยันชาติกำเนิดอันสูงส่งของคัลลิพาทีรามาได้ก่อนการประหาร เรื่องนี้ก็ยังพอมีช่องว่าง แต่ถ้าไม่ เพื่อรักษาเกียรติยศของประเพณีและทวยเทพ นางก็จะถูกตัดสินประหารชีวิตตามเดิม"

คาสซานดรายังคงโกรธจัด แต่แลนดึงแขนเธอไว้แล้ว

นักล่าอสูรมองสถานการณ์ตรงหน้า เข้าใจว่านักบวชหญิงแห่งดีมิเทอร์ผู้นี้อาจเริ่มไม่มั่นใจในตัวตนของคัลลิพาทีราแล้วเหมือนกัน การตัดสินใจแบบนี้คือการถอยให้ก้าวหนึ่งภายใต้การรักษาความน่าเกรงขามของวิหารและประเพณี

ที่เหลือก็ไม่ต้องพูดอะไรมาก มีแต่ต้องเริ่มรวบรวมหลักฐาน

การพิสูจน์ว่าคัลลิพาทีราเป็นสมาชิกของตระกูลที่นางกล่าวอ้าง ก็เท่ากับต้องพิสูจน์ว่านางคือนาง

ปัญหาแบบนี้ฟังดูไร้สาระ แต่ไม่นึกเลยว่าจะเกิดขึ้นตั้งแต่ยุคกรีกโบราณแล้ว

ออกจากลานเล็กหน้าประตูวิหาร คณะเดินทางเดินลงบันไดกลับสู่ถนนในโอลิมเปียอีกครั้ง

แลนมองดูทั้งสี่คนตรงหน้าด้วยสายตาเป็นคำถาม

คาสซานดรากับทริสส์ ไม่ต้องพูดถึง สองคนนี้เป็นตัวหลักในการล็อบบี้เรื่องนักกีฬาหญิงอยู่แล้ว

ส่วนเฮโรโดตุสรับบทบาทคนกลาง

สุภาพสตรีทั้งสองต้องอาศัยการชี้แนะจากนักประวัติศาสตร์ผู้รอบรู้ ถึงจะรู้ว่าใครบ้างที่มีอิทธิพลต่อกฎกติกาในกระบวนการจัดงานโอลิมปิก

แต่เทสติเคิลส์...

แลนขยับเข้าไปใกล้เฮโรโดตุส กระซิบถาม "เป้าหมายแรกของพวกท่านวันนี้ ไม่ใช่ไปกล่อมให้เขายกโควตานักกีฬาสปาร์ตาออกมาหรอกเหรอ? ทำไมถึงมาเดินด้วยกันได้ล่ะ?"

เฮโรโดตุสผู้มีตรรกะแม่นยำและความคิดชัดเจน สมกับเป็นบิดาแห่งประวัติศาสตร์ตะวันตกผู้เปี่ยมคุณภาพ อธิบายให้แลนเข้าใจสถานการณ์ได้ในไม่กี่ประโยคด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลไม่รีบร้อนตามสไตล์

"บางทีพวกเราอาจจดจำแค่ความไม่เป็นผู้ใหญ่และโชคร้ายของนักกีฬาแพนเครเชียนผู้นี้ จนมองข้ามหัวใจรักชาติอันแรงกล้าของเขาไป"

"ตอนที่เราไปเจอเขา พอเขาได้ยินว่าคาสซานดราตั้งใจจะมาแทนที่เขา เพื่อคว้าแชมป์ให้สปาร์ตา เขาแทบจะกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจเลยล่ะ"

"เขาโล่งอกมาก พวกเราก็รู้สึกว่าก้าวแรกนี้ง่ายจนน่าประหลาดใจ หลังจากคุยกันที่ลีโอนิดายอนสักพัก พอเขาได้ยินว่าเรายังต้องไปวิ่งเต้นอีกหลายที่ เขาก็ลากขาเจ็บๆ นั่นขอตามมาด้วย เผื่อว่าชื่อเสียงของเขาจะช่วยอะไรได้บ้าง"

เทสติเคิลส์เป็นตัวเต็งแชมป์แพนเครเชียนที่สปาร์ตาส่งมา เขาเป็นนักกีฬาที่มีผลงานและชื่อเสียงอยู่แล้ว

ถ้ายิ่งได้ตำแหน่งแชมป์โอลิมปิก เผลอๆ อีกไม่กี่ปีพอเลยจุดพีคของร่างกาย ก็อาจจะได้มาเป็นกรรมการในงานโอลิมปิกเหมือนอย่างคัลลิอัสก็ได้

แลนถึงบางอ้อ การที่เทสติเคิลส์มาอยู่ที่นี่ก็สมเหตุสมผลแล้ว

"ชาวสปาร์ตาแข็งแกร่งที่สุด!" นักกีฬาร่างยักษ์ชูมือเชียร์นครรัฐของตัวเอง "สปาร์ตาหญิงก็คว้าแชมป์โอลิมปิกได้! วู้วฮู้ว!"

กล้ามเนื้อต้นขาที่แข็งแรงของเขาพันด้วยผ้าลินินสีขาว เมื่อวานแลนลงมือเร็วมาก ฉลามตัวนั้นเลยไม่มีโอกาสได้กระชากเนื้อชิ้นใหญ่ไปจากต้นขาอันล่ำสันของเขา

เมื่อกล้ามเนื้อไม่หายไปเป็นก้อน แถมยังได้รับการปฐมพยาบาลจากแลนทันที บวกกับร่างกายที่แข็งแรงมากอยู่แล้ว วันนี้เลยเดินตามมาได้ก็ไม่ถือว่าน่าแปลกใจ

อีกด้านหนึ่งคือคาสซานดรากับทริสส์

สีหน้าของผู้ถืออินทรีดูไม่สบอารมณ์ แต่แลนเดาว่าน่าจะเป็นเพราะเรื่องที่เกิดกับนักบวชหญิงแห่งดีมิเทอร์ ไม่ใช่เพราะเป้าหมายเดิมของพวกเธอไม่ราบรื่น

เพราะอีกด้านหนึ่ง ภายใต้เรือนผมสีแดงเบอร์กันดี ใบหน้าของทริสส์กลับซีดเผือด

และท่าทางที่ปกติจะใจดีและเป็นมิตร บางครั้งก็ขี้เล่น ตอนนี้กลับถูกแทนที่ด้วยความหงุดหงิดและอ่อนเพลีย

แลนไม่แปลกใจกับสีหน้านี้

เมื่อจอมเวทหญิงใช้พลังงานโกลาหลในร่างกายจนหมด แต่ยังไม่ได้รับการเติมเต็ม ความว่างเปล่านั้นจะทำให้พวกเธอรู้สึกทรมานทางร่างกาย

(จบตอน)