บทที่ 1762. โอลิมเปีย

บทที่ 1762. โอลิมเปีย

เมื่อเข้าใกล้เขตที่อยู่อาศัยของมนุษย์ บนถนนเริ่มปรากฏรอยล้อรถที่บดทับกันไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เสียงจอแจของการรวมกลุ่มของผู้คนดังแว่วมาแต่ไกล

ร่องรอยของแหล่งชุมชนเหล่านี้เท่านั้น ที่จะทำให้มนุษย์ซึ่งเป็นสัตว์สังคมรู้สึกอุ่นใจ

ฟีเดียสพกผลงานของตนเองกลับมายังบริเวณรอบโอลิมเปียภายใต้การคุ้มกันของแลน

ปุยฝ้ายกลับไปซ่อนร่องรอยของตนเองดั่งนินจาอีกครั้ง เตรียมพร้อมที่จะออกมาช่วยเหลือเมื่อลูกพี่ต้องการ

"ฟีเดียส"

ประตูเมืองมองเห็นอยู่ลิบๆ แต่แลนกลับเรียกชื่อประติมากรขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"มีอะไรหรือ?"

ฟีเดียสเริ่มอดรนทนไม่ไหว อยากจะเอาลวดลายโบราณที่เพิ่งรวบรวมมาได้ไปจัดเก็บเข้าคอลเลกชันที่สร้างเอง แล้วเริ่มการวิจัยเสียที

"การกลับมาครั้งนี้ เจ้าต้องหาคนไปรายงานเรื่องการตายของทหารเอเธนส์และพวกโจร" แลนดึงฮู้ดผ้ากระสอบบนหัวลงมาปิดหน้าอีกหน่อย "ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่บอกว่าข้าเป็นคนช่วยเจ้า"

ตอนนี้อีลิสเป็นเขตที่อยู่ภายใต้การควบคุมจริงของสันนิบาตดีเลียนซึ่งนำโดยเอเธนส์ การที่ทหารเอเธนส์ถูกฆ่าที่นี่ต้องมีคนมาตรวจสอบแน่นอน

และหากเป็นเช่นนั้น คัลลิอัสที่จับตาดูสุสานแชมเปี้ยนแห่งแรกอยู่แล้ว ก็ต้องรู้แน่ว่าแลนกำลังสะกดรอยตามเขา

ตอนนี้แลนรู้แล้วว่าทำไมอีกฝ่ายถึงจับตาดูสุสานแชมเปี้ยนแห่งแรก

ค่อนข้างมั่นใจได้ว่าเพื่อศิลาจารึกโบราณของอารยธรรมอิซูแผ่นนั้น

แม้ว่าในโลกนี้ วัตถุแห่งเอเดนจะถือเป็นศักยภาพในการทำสงครามของแต่ละนครรัฐ แต่การให้ความสนใจกับวัตถุเทพที่ถูกคนอื่นนำเข้าไปในสุสานขนาดนี้ มันก็ดูจะไร้เกียรติไปหน่อย

สไตล์การทำงานแบบนี้ในยุคสมัยนี้ถือว่าเกือบจะบ้าคลั่ง และคนบ้าแบบนี้...กลับมีรวมตัวกันอยู่ไม่น้อยในลัทธิแห่งคอสมอส

"เจ้ากำลังซ่อนร่องรอยอยู่สินะ?" ฟีเดียสก็ไม่ได้โง่ มองดูการแต่งกายของแลนตอนนี้ก็รู้สถานการณ์ "อื้ม งั้นก็ต้องหาข้ออ้างหน่อย แต่ไม่ต้องห่วง ข้าจัดการได้"

เขาเกาหนวดเครารุงรังของตัวเอง "เมื่อกี้ฝูงไฮยีน่าคงทำที่เกิดเหตุเละเทะไปหมดแล้ว ข้าก็แค่บอกว่าข้าซ่อนตัวอยู่ในรูแตกใต้ปล่องนั่นตลอด รอจนข้างบนเงียบแล้วค่อยหนีออกมา ที่เหลือไม่รู้อะไรเลยก็แล้วกัน"

แบบนี้ ต่อให้ค่ายทหารเอเธนส์ส่งคนมาตรวจสอบภายหลัง ส่วนใหญ่ก็คงรู้แค่ว่าพวกโจรบุกโจมตีค่ายพักชั่วคราว ผลคือบาดเจ็บล้มตายทั้งสองฝ่าย แล้วไฮยีน่าก็เข้ามากวาดล้างซ้ำ

ใกล้ถึงประตูใหญ่ของโอลิมเปีย ทั้งสองก็แยกย้ายกันเข้าไป

ด้วยอานิสงส์จากความคึกคักในช่วงโอลิมปิก ทั้งคู่จึงกลมกลืนไปกับฝูงชนได้อย่างง่ายดายไร้ร่องรอย

แลนไม่รู้ว่างานกีฬาโอลิมปิกในยุคนี้จะจัดนานแค่ไหน แต่อย่างน้อยก็น่าจะหลายวัน

พรุ่งนี้เป็นวันแรกของการแข่งขัน มีรายการพุ่งแหลน วิ่งแข่ง ฯลฯ

แต่ด้วยมาตรการจัดการที่ค่อนข้างล้าหลังและดั้งเดิมของยุคนี้ ดังนั้นต่อให้พวกคาสซานดราเพิ่งจะเริ่มล็อบบี้วันนี้ เพื่อเปิดทางให้นักกีฬาหญิงลงแข่ง ก็ยังถือว่าไม่สาย

เมื่อเห็นว่าวันนี้หลังจากส่งฟีเดียสกลับมา ก็ไม่มีเวลาไปตามสืบที่มาของคัลลิอัสแล้ว แลนเลยคิดว่าจะถือโอกาสเที่ยวชมและสัมผัสบรรยากาศงานโอลิมปิกของกรีกโบราณไปเลยแล้วกัน

ความรู้สึกคล้ายกับตอนที่เขามาถึงเอเธนส์ครั้งแรก

อดีตผู้ชื่นชอบประวัติศาสตร์ ได้มาชมการแข่งขันโอลิมปิกถึงขอบสนามในยุคกรีกโบราณ มันน่าตื่นตาตื่นใจแค่ไหนกันเชียว!

โอลิมเปียตั้งอยู่ในหุบเขา ดังนั้นกลุ่มสถาปัตยกรรมจึงมีหินขนาดยักษ์ที่โผล่พ้นพื้นดินขึ้นมามากมาย

หินเหล่านี้ผสมผสานเข้ากับสถาปัตยกรรมสไตล์กรีกท้องถิ่น ทำให้สไตล์การก่อสร้างดูยิ่งใหญ่อลังการยิ่งขึ้น

นักท่องเที่ยวเนืองแน่น ทุกคนที่อาศัยอยู่ในอีลิสต่างรู้ดีว่า ช่วงโอลิมปิกคือโอกาสทำเงินที่สำคัญที่สุด! ปริมาณคนคือทุกสิ่ง!

ดังนั้นในเมืองนี้จึงไม่ได้มีแค่นักท่องเที่ยวต่างถิ่น แต่ยังมีนักกีฬาและโค้ชเดินกันขวักไขว่ พ่อค้าแม่ค้าท้องถิ่นและทุกคนที่อยากฉวยโอกาสนี้ทำเงินต่างก็ออกมาอยู่บนถนน

บนถนนที่ปูด้วยหินเรียบ ปูพรมลินินลงไปชั้นหนึ่ง ก็เริ่มวางขายของได้แล้ว

ไหดินเผา ผลไม้ ของกินเล่น ไม่ใช่ของแปลก

ยังมีคนขายซุปเลือดดำอันเลื่องชื่อของสปาร์ตา อาหารที่ทำออกมาหยาบๆ และจงใจให้รสชาติแย่นี้ คือสัญลักษณ์ของการที่ชาวสปาร์ตาปฏิเสธความสุขสบายที่จะนำไปสู่ความอ่อนแอ แม้จะเทียบกับอาหารกรีกในปัจจุบันที่วิธีการปรุงยังดั้งเดิม ก็ยังถือว่าหยาบมาก

แต่เจ้าของแผงหัวการค้าดี เขาบอกว่าซุปเลือดดำนี่แหละที่สร้างความแข็งแกร่งให้ชาวสปาร์ตา คนผ่านไปผ่านมาควรกินสักชาม ไม่มีผลเสียหรอก

เครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ ที่อ้างว่าเกี่ยวข้องกับแชมป์โอลิมปิกแต่ละสมัย และจะได้รับพรก็มีไม่น้อย

แลนยังเห็นเทคนิคต้มตุ๋นผสมลักเล็กขโมยน้อยแบบดั้งเดิมสุดๆ: ข้างหน้ามีผู้ชายผอมเกร็งคนหนึ่งดักหน้าคนเดินทาง อ้างว่าตนมีพลังหยั่งรู้อนาคต แล้วก็พ่นน้ำลายฝอย

ส่วนข้างหลังคนเดินทาง เด็กตัวผอมแห้งที่ไม่สะดุดตาก็แอบปลดถุงเงินที่เอวของเหยื่อแล้ววิ่งหนีไป

เทคนิคแบบนี้ช่างยืนยงคงกระพันในสังคมมนุษย์จริงๆ

แลนยังเห็นแผงขายอุปกรณ์กีฬามากมาย พุ่งแหลน ขว้างจักร มีครบครัน ก็คงมีแต่ที่อย่างโอลิมปิกที่พึ่งพาอุตสาหกรรมกีฬาจนเจริญรุ่งเรืองมาตั้งแต่ก่อนคริสตกาลเท่านั้นแหละ ที่จะมีการค้าขายแบบนี้ได้ดี

สีม่วง สีขาว สีน้ำตาล สีน้ำเงิน...ชุดคลุมยาวและชุดคลุมสั้นแบบกรีกหลากหลายสีสันเดินขวักไขว่ไปมาบนท้องถนน

รูปปั้นนักปราชญ์ ทหาร และนักคิดในเมืองถูกทาสีใหม่ และคล้องพวงมาลัยดอกไม้ รอบๆ โปรยด้วยกลีบดอกไม้

โอลิมปิกเปรียบเสมือนเทศกาลอันยิ่งใหญ่ หรือจะบอกว่ามันคือเทศกาลอยู่แล้วก็ได้ เกียรติยศของโอลิมปิกส่วนใหญ่มาจากจุดประสงค์ในการจัดงานที่ประกาศไว้: นี่คือการแข่งขันเพื่อเกียรติยศสูงสุดแด่ทวยเทพแห่งโอลิมปัส

โดยเนื้อแท้มันมีความหมายของการบูชายัญขนาดใหญ่อยู่แล้ว

แลนเดินผ่านแท่นบูชาซูสในโอลิมเปีย ที่นี่ต่างจากวิหารซูสที่ให้คนเข้าไปกราบไหว้ มันเป็นสถานที่สำหรับการบูชายัญโดยเฉพาะ

ที่นี่เต็มไปด้วยขี้เถ้า กลิ่นไหม้ และกลิ่นควัน

ในลานหินอ่อนสี่เหลี่ยม ตรงกลางมีกระถางไฟขนาดใหญ่ตั้งอยู่ รอบๆ เต็มไปด้วยขี้เถ้า สี่ด้านของลานมีรูปสลักหินวัวตัวผู้แปดตัวตั้งอยู่

แลนมองเข้าไปในลาน แค่วันนี้จนถึงตอนนี้ ในนั้นก็มีการฆ่าวัวไปแล้วกว่าสิบตัวเพื่อเป็นเครื่องสังเวย

ฟังจากคำพูดอันศรัทธาของผู้คนรอบข้าง ดูเหมือนว่าในวันปิดงานโอลิมปิก จะมีการฆ่าวัวตัวผู้พร้อมกันนับร้อยตัว

แน่นอน ตามประเพณีการบูชายัญที่ว่า 'เทพชอบควันและกลิ่นหอม มนุษย์ต่างหากที่ต้องการอาหาร' เครื่องสังเวยศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ หากใครยอมควักดรักมาซื้อ ก็ถือเป็นเรื่องปกติมาก

อันที่จริง วัวสิบกว่าตัวในวันนี้ หลังจากถูกเผาแบบลวกๆ ในพิธีบูชาแล้ว ก็ถูกขายจนเหลือแต่โครงกระดูก

การบูชายัญไม่ใช่การทำอาหาร ไม่มีคำว่าคุมไฟให้อร่อยหรอก

แต่ถึงอย่างนั้น แลนก็ยังเห็นคนที่ซื้อเครื่องสังเวยไปกินด้วยสีหน้าซาบซึ้งและศรัทธา ราวกับว่าได้สร้างความเชื่อมโยงกับทวยเทพจริงๆ

แลนเองก็ซื้อมาหนึ่งชิ้น ควักกระเป๋าไปตั้งสองร้อยดรักมา! น่าเสียดายที่เขาไม่รู้สึกว่าไอ้ของที่ไหม้ครึ่งดิบครึ่งและมีเลือดไหลซึมนี่มันอร่อยตรงไหนเลย

ต่อมาแลนยังไปเยี่ยมชมต้นไม้แห่งโอลิมปิก

นั่นคือต้นไม้ที่แก่มากแล้ว รอบๆ มีเสาหินอ่อนหลายต้นล้อมรอบ และยังทำกระถางดอกไม้หินอ่อนขนาดใหญ่ล้อมไว้ให้อีกด้วย

มงกุฎเกียรติยศของแชมป์โอลิมปิก ก็เด็ดมาจากต้นไม้นี้นี่แหละ

ตามพิธีกรรม เด็กที่บริสุทธิ์ไร้ตราบาปจะเป็นผู้รับผิดชอบเด็ดกิ่งไม้ จากนั้นส่งไปยังวิหารเฮราเพื่อรับพร และสุดท้ายจะถูกถักทอโดยผู้ตัดสินที่ยุติธรรม

แลนเดินเล่นไปเรื่อยๆ ในมือมีชามดินเผาใบเล็กใส่เนื้อปลาบดผสมมะกอกดองเพิ่มขึ้นมา ท่าทางสงบนิ่งชื่นชมบรรยากาศดูกลมกลืนไปกับนักท่องเที่ยวที่เดินขวักไขว่

แต่ขณะที่เขาชื่นชมทิวทัศน์ คนในทิวทัศน์ก็กำลังชื่นชมเขาเช่นกัน

"เฮ้! แลน!"

ทันใดนั้น นักล่าอสูรที่กำลังเดินกินไปตามถนนก็ได้ยินเสียงเรียก

หันไปมอง พบว่าสองข้างทางกลายเป็นบันไดกว้างทอดยาวขึ้นไป ด้านบนสุดมีวิหารกรีกที่งดงามและน่าเกรงขามตั้งตระหง่านอยู่

แลนยังไม่รู้ว่านี่คือวิหารที่บูชาเทพองค์ไหน

แต่เขาเห็นคาสซานดรากำลังโบกมือเรียกเขาอยู่ที่ลานเล็กหน้าวิหาร

แลนเดินขึ้นบันไดไปจนถึงหน้าวิหาร

เดิมทีเขาอยากจะปรึกษาคาสซานดราเรื่องสุสานแชมเปี้ยนแห่งแรกและศิลาจารึกโบราณข้างในนั้น

แต่พอเดินขึ้นมาจริงๆ กลับพบว่าสถานการณ์ไม่เหมาะที่จะคุยเรื่องนี้

เพราะในลานเล็กๆ นี้ ทริสส์, คาสซานดรา, เฮโรโดตุส และเทสติเคิลส์ที่ต้นขาพันผ้าพันแผลอยู่กันครบ

ส่วนอีกด้านหนึ่ง มีผู้หญิงหลายคนกำลังล้อมกรอบผู้หญิงคนหนึ่งที่นั่งแปะอยู่กับพื้น

ผู้หญิงเหล่านั้นแต่งตัวดี ดูดีแบบที่มองจากเนื้อผ้าก็รู้

ผู้หญิงที่เป็นแกนนำดูมีอายุราวสี่สิบปี สวมกำไลแขนทองคำรูปงูพันรอบแขน บนศีรษะสวมมงกุฎดอกไม้และรวงข้าว

ผู้หญิงที่ถูกล้อมและนั่งอยู่กับพื้นมีสีหน้าทุกข์ตรมและตื่นตระหนกสุดขีด

แลนถือชามดินเผาใบเล็กที่ซื้อมาพร้อมของกินเล่น เดินขึ้นมา พลางกวาดตามองรอบๆ แล้วเดินไปกระซิบถามคาสซานดราที่เมื่อครู่เห็นเขาและเรียกเขาขึ้นมา

"นี่มันสถานการณ์อะไร?"

ยังไม่ทันที่คาสซานดราซึ่งหน้าตาบูดบึ้งจะตอบ เสียงของทริสส์ก็ดังแทรกมาจากข้างๆ

"สถานการณ์อะไรน่ะเหรอ?" จอมเวทหญิงย้อนถามด้วยน้ำเสียงฉุนเฉียวกว่า "พวกเรากำลังเป็นพยานในการพิจารณาคดีที่ไร้สาระน่าขันแต่โหดร้ายไงล่ะ!"

"ระวังปากด้วย ยัยหัวแดง!" ผู้หญิงสวมมงกุฎที่เป็นแกนนำพูดเสียงเข้ม "เจ้ากำลังยืนอยู่ต่อหน้านักบวชหญิงแห่งดีมิเทอร์!"

ดีมิเทอร์คือเทพีแห่งการเกษตรในบรรดาเทพแห่งโอลิมปัส ชาวบ้านยังนับถือพระนางในฐานะเทพีแห่งความยุติธรรมและการบัญญัติกฎหมายอีกด้วย

ถ้าอย่างนั้น ดูเหมือนนี่จะเป็นการพิจารณาคดีที่นำโดยนักบวชหญิงแห่งดีมิเทอร์สินะ?

ฝ่ายคาสซานดราที่เป็นพวกเดียวกัน ตอนนี้ต่างทำหน้าเหมือนเถียงจนไม่อยากจะพูดอะไรอีกแล้ว แลนจึงตัดสินใจเหยียบย่ำกลีบดอกไม้และแผ่นหินเข้าไปถามด้วยตัวเอง

"สวัสดี ท่านนักบวชผู้ทรงเกียรติ" แลนเข้าไปทักทายอย่างสุภาพก่อน แล้วจึงถามต่อ "สุภาพสตรีท่านนี้ทำผิดอะไรหรือ?"

"เจ้าก็พูดออกมาแล้วนี่ ความผิดของนางคือการเป็นผู้หญิง!"

คำตอบนี้เล่นเอาแลนไปต่อไม่ถูก

แม้จะมีปฏิกิริยาตอบสนองระดับนักล่าอสูร เขาก็ยังกระพริบตาสองทีถึงจะต่อบทสนทนาได้

"แต่ถ้าจะพูดแบบนั้น...ข้าว่าคนแถวนี้หลายคนก็มีความผิดนะ"

ปากบอกว่า 'หลายคน' แต่นิ้วของเขาที่วาดไปรอบๆ สุดท้ายกลับหยุดชี้ไปที่ตัวนักบวชหญิงคนเดียว

"ข้าคือนักบวชหญิงแห่งดีมิเทอร์!" นางย้ำสถานะของตนเองอีกครั้ง "ข้ามีหน้าที่กำกับดูแลการแข่งขันครั้งนี้ ส่วนนางเป็นหญิงที่แต่งงานแล้ว แต่กลับปลอมตัวเป็นชายเพื่อจะเข้าไปดูการแข่งขันในสนาม! นี่เป็นความผิดที่ชัดเจน!"

(จบตอน)