บทที่ 107: ไม่จริงน่า?
บทที่ 107: ไม่จริงน่า?
บทที่ 107: ไม่จริงน่า?
เสียงที่ดูเป็นมิตรแต่กลับเย็นชาในชั่วพริบตานั้นทำให้บรรยากาศในที่นั้นพลันหยุดนิ่งลง
ราวกับว่าแม้แต่สภาพแวดล้อมตามธรรมชาติก็ยังซึมเซาลงเพราะน้ำเสียงนี้
แต่ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงใสๆ ดังขึ้นอย่างกะทันหัน
“พวกเรายังไม่ทันได้ลงมือทำงาน ท่านก็รีบออกมาแล้วรึ? คงจะไม่ใช่ว่าร้อนใจแล้วหรอกนะ ท่านปรมาจารย์กระจก?”
ในอดีต แลนเพื่อที่จะรักษาเจตจำนงของตนเองไว้ภายใต้แรงกดดันอันมหาศาลของอีกฝ่าย มักจะเรียกอีกฝ่ายว่า “ไอ้หนุ่มแก้ว”
นี่เป็นวิธีการลดทอนคุณค่าของคู่ต่อสู้เพื่อสร้างความมั่นใจให้ตนเองโดยไม่รู้ตัว
เป็นตัวแทนของความอ่อนแอทางจิตใจของแลน
แต่เมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่ไม่ปิดบังความสามารถในการเปลี่ยนแปลงความจริงและควบคุมเวลาของตนเอง
อาศัยลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ สามารถนั่งสนทนากับเขาด้วยท่าทีเยาะเย้ยเล็กน้อย ไม่ยอมจำนนและไม่ประจบประแจง แลนรู้สึกว่าตนเองก็เจ๋งพอตัวแล้ว
และในวันนี้ แลนเรียกอีกฝ่ายว่า “ปรมาจารย์”
และสีหน้าบนใบหน้าหล่อเหลานั้นก็ดูจริงใจและแท้จริง
ปรมาจารย์ ท่านคงจะไม่ใช่เพราะข้าพบวิธีแก้ปัญหาโดยไม่ต้องทำสัญญากับท่าน... ก็เลยหัวเสียแล้วใช่ไหม?!
ไม่จริงน่า?!
ท่านตอนนี้โผล่ออกมาไม่ใช่คิดจะล้มโต๊ะหรอกนะ?!
สีหน้าของแลนนั้น หากเป็นคนปกติที่กำลังเสียหน้าอยู่ ย่อมต้องโมโหอย่างแน่นอน
เขาตั้งใจทำเช่นนั้น
ไร้สาระ! การพัวพันกับ “สิ่ง” ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง อีกฝ่ายยังแสดงออกชัดเจนว่าต้องการจะได้อะไรบางอย่างจากเจ้า... แลนอาศัยพลังใจที่แข็งแกร่ง ไม่แสดงความกดดันของตนเองออกมาก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว
ตอนนี้เห็นได้ชัดว่า เจ้าหมอนี่โผล่ออกมาก็เพราะแผนการใกล้จะล้มเหลว หากไม่ฉวยโอกาสนี้เหยียบย่ำใบหน้าเขา แลนคงจะอึดอัดใจไปจนอายุสามร้อยปี!
แต่กอนเตอร์ โอ'ดิม อย่างไรเสียก็ไม่เหมือนคนปกติ กระทั่งไม่เหมือนคนด้วยซ้ำ
ดังนั้นเขาไม่เพียงแต่ไม่โมโห กระทั่งรอยยิ้มบนใบหน้าก็ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
ตรงกันข้าม สายตาที่มองแลนกลับยิ่งดูน่าสนใจมากขึ้น
เขาชอบเรื่องน่าประหลาดใจ
ชีวิตนี้ที่ยังมีชีวิตอยู่ ก็เพื่อเรื่องน่าประหลาดใจนี่แหละ!
ไม่มีเรื่องน่าประหลาดใจ แล้วจะมีเรื่องสนุกได้อย่างไร?!
“ข้าต้องยอมรับว่า เมื่อคืนเพราะอารมณ์ดี ข้าจึงไปสนุกสนานเล็กน้อยที่อื่นมา”
“ข้าสังเกตเห็นแล้วว่า ท่านรบกวนประตูมิติบานหนึ่ง แต่ข้าไม่รู้สึกว่า ผู้ที่ผ่านประตูมิตินั้นคือท่าน”
ประโยคครึ่งแรก เขาพูดกับท่านหญิงแห่งทะเลสาบ ประโยคครึ่งหลัง เขาพูดกับแลน
“ข้าไม่อาจห้ามไม่ให้ก้อนเนื้อเน่าก้อนนี้พูดได้จริงๆ แลน ครั้งนี้... ถือว่าเจ้าชนะ”
กอนเตอร์ โอ'ดิมใช้สองมือถูไถกัน มองแลนราวกับนักชิมอาหารเฒ่าที่ได้เจออาหารเลิศรส
นี่ทำให้วิทเชอร์รู้ว่า เรื่องนี้ในอนาคตที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ ยังคงอีกยาวนานนัก
“ก่อนที่เจ้าจะต้องการข้า หรือข้าจะต้องการเจ้า ข้าจะไม่ปรากฏตัวออกมาอีก”
“และท่านหญิง...”
พ่อค้าเร่ร่อนหัวล้านหันหน้าไป เผชิญหน้ากับร่างของท่านหญิงแห่งทะเลสาบและนิมฟ์ สีหน้าไม่มีความหวั่นไหวแม้แต่น้อย
“ที่ข้ายอมปล่อยโอกาสครั้งนี้ไปอย่างง่ายดาย ก็เป็นเพราะท่านเช่นกัน ขอให้ท่านรีบขับไล่เจ้าหมอนั่นออกไปโดยเร็ว การที่มันป้วนเปี้ยนอยู่ที่นี่ ทำให้ทุกคนรู้สึกอันตรายมาก”
“ท่านเองก็อันตรายเช่นกัน กอนเตอร์ โอ'ดิม”
นิ้วของท่านหญิงแห่งทะเลสาบไม่ได้ม้วนผมของตนเองอีกต่อไป นางพูดอย่างมีความหมายแฝง
แต่ปรมาจารย์กระจกดูเหมือนจะไม่รู้สึกตัวต่อเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย
“ข้าอันตราย แต่ข้ารักษากฎเกณฑ์ ถึงแม้ส่วนใหญ่แล้วกฎเกณฑ์จะเป็นข้าที่ตั้งขึ้น แต่ข้าก็ยังคงปฏิบัติตามไม่ใช่รึ? แล้วเจ้าพวกนั้นล่ะ?”
“เจ้าพวกสัตว์ป่าที่ไร้ระเบียบ สับสนวุ่นวาย ไม่มีสติปัญญา ไม่มีหลักการ... คนประเภทไหนกันที่จะอยู่กับขยะแบบนั้นแล้วยังรู้สึกดีได้?”
ตอนที่เจรจากับแลน ปรมาจารย์กระจกแสดงท่าทีสุภาพอ่อนโยนมาโดยตลอด
ถึงแม้เมื่อครู่จะถูกยั่วโมโหจนแทบจะควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ เขาก็ยังคงมองเหมือนเด็กที่กำลังงอแง
แต่ตอนที่กระตุ้นท่านหญิงแห่งทะเลสาบ ใบหน้าที่เคยอิ่มเอิบของเขากลับซูบผอมลงอย่างประหลาด
เผยให้เห็นกระดูกกราม กระดูกโหนกแก้มที่เรียกได้ว่าคมกริบ เนื้อหนังใต้ผิวหนังไม่ใช่สีแดงเลือด แต่เป็นสีดำสนิทอันลึกล้ำ
นั่นไม่ใช่ท่าทางของนักธุรกิจตอนเจรจาธุรกิจอย่างแน่นอน
แต่เป็นท่าทางของนักธุรกิจที่ต้องการจะขับไล่ผู้ทำลายตลาดออกจากวงการด้วยวิธีทางกายภาพ!
กอนเตอร์ โอ'ดิมค่อยๆ ถอยหลังไป ด้านหลังเขา มิติราวกับกระดาษเสียที่ถูกฉีกขาด เปิดออกเป็นช่องโหว่สีดำ
ในชั่วขณะสุดท้ายที่เขาเลือนหายเข้าไปข้างในนั้น เขาหันหน้ากลับมามองแลน
“น่าเสียดายจริงๆ”
“ข้าพบเจ้าในตอนที่เจ้ายังไม่ได้รุ่งเรือง แต่ยังไม่ทันที่พวกเราสองคนจะได้เจรจาธุรกิจกันอย่างจริงจัง พริบตาเดียว ชื่อเสียงของเจ้าก็จะเลื่องลือไปทั่วโลกแล้ว นี่สำหรับข้าถือเป็นครั้งแรกนะ แลน”
“แต่โชคดีที่วันเวลายังอีกยาวนาน ไม่ว่าจะเป็นของเจ้า หรือของข้า ก็ยังอีกยาวนาน พวกเราในภายภาคหน้ายังคงมีโอกาสมากมายที่จะได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันอย่างจริงจัง”
คำพูดจบลง ร่างของอีกฝ่ายก็จมหายเข้าไปในรอยแยกของมิติโดยสมบูรณ์พอดี
มิติที่ถูกฉีกขาดกลับคืนสู่สภาพปกติอย่างราบรื่นอีกครั้ง
ครั้งนี้ แลนถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ได้อย่างเต็มที่
เขาใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะสงบสติอารมณ์ลงได้
“เขาบอกว่าชื่อเสียงของข้าจะเลื่องลือไปทั่วโลกรึ? พวกเราขับไล่เดกอน หรือว่าจะมีคนมากมายมาดูด้วย?”
ขณะที่ถอนหายใจ แลนก็ถามท่านหญิงแห่งทะเลสาบอย่างไม่เข้าใจ
ส่วนท่านหญิงในตอนนี้ ก็กลับคืนสู่ท่าทีสงบนิ่งเช่นเดิมแล้ว
“เกรงว่าคงจะแตกต่างจากที่เจ้าคิดอยู่บ้างนะ แลน คำว่า ‘เลื่องลือไปทั่วโลก’ ในปากของกอนเตอร์ โอ'ดิมนั้น ไม่ได้หมายถึง... โลกของมนุษย์ธรรมดา”
แลนขมวดคิ้วอย่างมีความหมายที่ยากจะเข้าใจ เขาสังหรณ์ใจอะไรบางอย่างได้ลางๆ แต่เมื่อคิดถึงภาพเหตุการณ์เมื่อครู่แล้ว ก็ยังคงไม่ได้พูดอะไรมาก
“ปัญหาใหญ่ที่สุดแก้ไขไปแล้ว ท่านหญิง เมื่อไหร่จะทำให้เขาเปิดปากได้? หรือว่า ข้าต้องทำงานให้เสร็จก่อน?”
กอนเตอร์ โอ'ดิมและสิ่งที่เขาเรียกว่า “ทุกคน” เรื่องราวเหล่านี้ล้วนห่างไกลเกินไป
เขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา
มนุษย์ธรรมดาย่อมมีเรื่องที่มนุษย์ธรรมดาควรทำ
“เมื่อเทียบกับสถานการณ์ที่นี่แล้ว เรื่องของเจ้าเร่งด่วนกว่า ข้าเชื่อมั่นในความประพฤติของเจ้า แลน เจ้าจะไม่ผิดคำพูดกับข้า”
ท่านหญิงส่ายหน้า พยุงตัวลุกขึ้นจากร่างของนิมฟ์
“วางร่างของเขาไว้ตรงหน้าข้า”
แลนลากผ้าใบผืนใหญ่ที่ห่อศพของอูบันค์มาจนถึงริมสระน้ำ
เผยให้เห็นศพร่างนั้นที่เริ่มมีรอยเลือดคั่งเป็นบริเวณกว้างแล้ว
“คาถาประเภทนี้จะทำให้วิญญาณของคนผู้นี้เกิดการเปลี่ยนแปลง ได้รับความทุกข์ทรมาน ข้าจะไม่ถามว่าบาปของเขาสมควรได้รับหรือไม่ เพราะข้าเชื่อมั่นในการตัดสินใจของเจ้า แต่ว่า...”
พลางพูด ท่านหญิงแห่งทะเลสาบก็ยกมือขวาสีเขียวทะเลสาบของนางขึ้น สายตาจ้องมองแลนอย่างจริงจัง
“ข้าต้องการให้เจ้าเตรียมพร้อม”
แลนเพิ่งจะคิดจะถามว่าเตรียมพร้อมอะไร
แต่ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปาก เขาก็เห็นนิ้วเรียวยาวสีเขียวทะเลสาบของท่านหญิง เริ่มดำคล้ำ เน่าเปื่อยตั้งแต่ปลายนิ้ว
ไม่... นั่นไม่ใช่การเน่าเปื่อย!
นั่นคือการกลายพันธุ์ที่งอกเกินออกมา!
นิ้วที่เรียวยาวตรง ในชั่วพริบตา ราวกับกลายเป็นหนวดของสิ่งมีชีวิตในทะเล
ปุ่มดูด เพรียงทะเล ปากรูปวงแหวนที่บิดเบี้ยว ดวงตาเล็กๆ ที่รีบร้อนจะโผล่ออกมาจากเนื้อหนัง...
ขณะที่มองดูเนื้อหนังที่บิดเบี้ยวนั้น แลนรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าสมองของตนเองถูกโจมตีทางจิต
ความรู้สึกไร้สาระอย่างหนึ่งผุดขึ้นในสมองของแลนโดยอัตโนมัติ
ทิวทัศน์ในสายตาบิดเบี้ยว กลายเป็นรูปลักษณ์ที่น่าสะพรึงกลัวและเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย
แต่การรับรู้ของตนเอง กลับยอมรับความรู้สึกนี้ได้อย่างไม่มีความขัดแย้งแม้แต่น้อย ราวกับว่าแม้แต่ความสงสัยก็ไม่ควรจะเกิดขึ้น โลกเดิมทีก็เป็นเช่นนี้!
ภาพอันน่าสะพรึงกลัวกระตุ้นให้แลนค่อยๆ กำมือแน่น
วินาทีถัดมา!
“ปัง” เสียงหนึ่งดังขึ้น หมุดสามเหลี่ยมบนหน้าหมัดทิ่มเข้าไปในฝ่ามือของตนเอง!
“เมนทอส! ดำเนินการตามแผนป้องกันทางจิตชุดที่สาม!”
(จบบท)