บทที่ 106: ท่านหญิงแห่งทะเลสาบ

บทที่ 106: ท่านหญิงแห่งทะเลสาบ

ผืนน้ำในสระที่สงบนิ่งพลันเกิดคลื่นโดยไร้ลม น้ำที่หมุนวนปั่นป่วนราวกับน้ำเดือดในกาต้มน้ำ

ร่างหนึ่งที่มีรูปลักษณ์ภายนอกคล้ายนิมฟ์ค่อยๆ ลอยสูงขึ้นมาจากกลางสระน้ำ

ผิวสีเขียวทะเลสาบ ผมยาวสีเขียวเข้ม และอยู่ในสภาพเปลือยเปล่าเช่นเดียวกัน

สิ่งเดียวที่แตกต่างจากความงามแบบใกล้ชิดธรรมชาติของคุณหนูนิมฟ์ก็คือ ท่านหญิงแห่งทะเลสาบดูเหมือนจะสามารถเปล่งแสงนวลตาละเอียดอ่อนออกมาจากผิวหนังได้

หากว่ากันตามประสบการณ์การดูติ๊กต็อกของแลนแล้ว—ก็คือเพิ่มฟิลเตอร์ศักดิ์สิทธิ์เข้าไปอีกชั้นหนึ่ง

นี่ทำให้ผู้คนสามารถแยกแยะความแตกต่างในแก่นแท้ระหว่างท่านหญิงแห่งทะเลสาบกับนิมฟ์ทั่วไปได้อย่างง่ายดาย

หลังจากท่านหญิงปรากฏกายแล้ว นิมฟ์ก็ลุกขึ้นยืนทันที เดินไปนั่งลงอย่างสง่างามบนก้อนหินริมสระน้ำ เผชิญหน้ากับแลนพร้อมกับท่านหญิง

วิทเชอร์รู้สึกว่านี่น่าจะเป็นการแสดงออกว่าท่านหญิงแห่งทะเลสาบไม่ได้ใส่ใจในบารมีของตนเองมากนัก

ดังนั้นจึงได้ละทิ้งท่าทีตามธรรมเนียมไปพร้อมกัน

“สวัสดี วิทเชอร์”

แตกต่างจากเสียงที่จินตนาการไว้ว่าอาจจะยิ่งใหญ่ หรืออาจจะทรงอำนาจ แลนรู้สึกว่าการพูดคุยกับท่านหญิงแห่งทะเลสาบ ก็ไม่ต่างอะไรกับการพูดคุยกับนิมฟ์เลย

“ใบหน้าของท่านยามเผชิญหน้ากัน ช่างเจิดจ้ายิ่งกว่าเงาสะท้อนในผืนน้ำเสียอีก”

แลนเม้มปาก

เอาเถอะ เทพธิดาช่างดูติดดินจริงๆ

“ท่านหญิง ข้ามาที่นี่...”

ส่ายหน้า แลนเตรียมจะเอ่ยขอความช่วยเหลือซึ่งกันและกันกับท่านหญิงแห่งทะเลสาบโดยตรง

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ท่านหญิงแห่งทะเลสาบก็ยิ้มพลางขัดจังหวะเขา

“ท่านต้องการให้คนที่ตายเพราะอุบัติเหตุพูดได้ จุดประสงค์คือเพื่อช่วยเหลือเด็กผู้บริสุทธิ์อีกมากมาย นี่เป็นเรื่องดีมาก แต่ในสายตาข้า...”

“คนผู้นี้ไม่ได้ตายเพราะ ‘อุบัติเหตุ’”

“ท่านถูก ‘บางสิ่ง’ จับตามองอยู่ใช่หรือไม่ แลน?”

จิตใจที่เดิมสงบนิ่งของวิทเชอร์ พลันปั่นป่วนขึ้นมาในสองประโยคของท่านหญิงแห่งทะเลสาบ

ดวงตาแมวของเขาพลันหรี่ลงเล็กน้อย คิ้วขมวดแน่น

“ดูท่า ท่านคงจะทราบถึงที่มาที่ไปของ ‘สิ่งนั้น’ สินะ?”

ท่านหญิงแห่งทะเลสาบกางมือออก ท่าทางสง่างามและเป็นกันเอง

“‘ความชั่วร้ายโบราณจากนอกโลก’... ท่านเพียงแค่ต้องรู้แนวคิดนี้ก็เพียงพอแล้ว ข้อมูลที่ลึกซึ้งกว่านี้ สำหรับท่านในตอนนี้ยังยากเกินกว่าจะรับไหว”

ฟันกรามหลังของแลนขบกันแน่นอย่างลับๆ

ตนเองในตอนนี้ถึงกับรับข้อมูลยังยากลำบาก... คำพูดนี้เหมือนกับคำแนะนำตัวเองของกอนเตอร์ โอ'ดิมไม่มีผิด

นางรู้จักตัวตนของเจ้าหมอนั่นจริงๆ!

ถุงมือของแลนส่งเสียงหนังเสียดสี "เอี๊ยดอ๊าด"

ตอนที่เขาเผชิญหน้ากับไอ้หนุ่มแก้วคนนั้น ถึงแม้จะใจเย็นมาโดยตลอด กระทั่งพูดได้ว่าค่อนข้างจะเยาะเย้ยเขาอยู่บ้าง

แต่ในความเป็นจริงเขารู้ดีว่า เมื่อเทียบกับระดับตัวตนของอีกฝ่ายแล้ว ตนเองอาจจะเป็นเพียงตุ๊กตากระดาษตัวเล็กๆ ที่กำลังแสดงเรื่องราวอยู่เท่านั้น

การที่ตนเองไม่ยอมแพ้ พาศพของอูบันค์ไปด้วยก็ดี การตามสืบข้อมูลเกี่ยวกับ【ศาสตร์เนโครแมนซี】 ก็ดี

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นการต่อต้านที่ไม่ยอมจำนนของเขา ปรารถนาที่จะคว้าทุกเศษเสี้ยวแห่งความหวังไว้

แต่จริงๆ แล้วเขาก็รู้สึกอยู่เสมอว่า หากสิ่งที่ตนเองทำเหล่านี้มีประโยชน์ เช่นนั้นแล้วกอนเตอร์ โอ'ดิมที่สามารถมองทะลุเวลาได้ ทำไมถึงยังคงเมินเฉยอยู่เล่า?

แต่ตอนนี้ เทพธิดาองค์หนึ่งปรากฏกายด้วยตนเอง แสดงออกถึงความรู้เกี่ยวกับกอนเตอร์ โอ'ดิม

และ "ความรู้" ก็หมายความว่า ไม่ใช่สิ่งที่ไม่อาจแตะต้องได้!

“ขออภัย ท่านหญิง เดิมทีข้าคิดว่าท่านเป็นเพียงเทพเจ้าเล็กๆ ที่สถิตอยู่ในทะเลสาบ สำเร็จหรือไม่สำเร็จ ก็ถือเสียว่าลองดู ดังนั้นจึงได้ปิดบัง... บางเรื่องไว้”

“แต่ถึงแม้ผลลัพธ์จะไม่สำเร็จ ขอเพียงท่านได้ลองแล้ว ข้าก็จะปฏิบัติตามสัญญาที่พวกเราตกลงกันไว้ ขับไล่เดกอนให้ท่าน”

แลนกล่าวขอโทษต่อท่านหญิงอย่างจริงใจ

ท่านหญิงแห่งทะเลสาบยิ้มบางๆ พลางโบกมือ เดินจากกลางสระน้ำมาอยู่ข้างกายผู้ส่งสารนิมฟ์ นั่งลงข้างนาง ซบอิงกันและกัน

นางไม่มีมาดของ "เทพเจ้า" เลยจริงๆ

ผิวสีเขียวทะเลสาบเสียดสีกันและกัน ใบหูและขมับคลอเคลีย ผมสีเขียวเข้มพันกันยุ่งเหยิง

สายตาหยอกล้อของคนทั้งสองจับจ้องอยู่ที่ร่างของแลน

กลับเป็นนิมฟ์ที่ตอบคำขอโทษของวิทเชอร์ด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

“พลังอำนาจของท่านหญิงไม่ใช่แค่ทะเลสาบวิซีมาเท่านั้น บนโลกนี้ขอเพียงยังคงมีคุณธรรมห้าประการของอัศวิน—เกียรติยศ, ปัญญา, ความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่, ความกล้าหาญ และความเมตตาปรานี ขอเพียงคุณธรรมเหล่านี้ยังคงดำรงอยู่บนโลก เช่นนั้นท่านหญิงก็จะอยู่คู่กับคุณธรรม!”

แลนเข้าใจในใจแล้ว

ท่านหญิงแห่งทะเลสาบไม่ใช่เทพเจ้าแห่งผืนดินที่ถูกผูกมัดอยู่กับลักษณะทางภูมิศาสตร์หรืออาณาเขต อันที่จริง เลเชนที่สามารถควบคุมพลังของป่าไม้ได้ก็ยังนับเป็นเทพเจ้าแห่งผืนดินประเภทหนึ่ง

นั่นยังเป็นเทพเจ้าแห่งผืนดินที่ค่อนข้างจะต่อสู้เก่งกาจเสียด้วย

นางคือเทพเจ้าแห่งมโนทัศน์ที่ถือกำเนิดขึ้นจากมโนทัศน์ และอยู่ร่วมกับมโนทัศน์

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การปิดบังของข้าก็ไม่มีความจำเป็นอีกต่อไปแล้ว”

แลนกล่าวอย่างจริงจัง

“ท่านหญิง ท่านสามารถหลุดพ้นจากอิทธิพลของ ‘สิ่งนั้น’ ทำให้ศพร่างนี้เปิดปากตอบคำถามได้หรือไม่?”

“ก่อนที่จะตอบเจ้า เจ้าต้องชี้แจงจุดหนึ่งก่อน—เจ้ากับ ‘สิ่งนั้น’ ได้บรรลุเจตนาในการทำธุรกรรมใดๆ หรือไม่? ถึงแม้จะเป็นเพียงเจตนาทางวาจาก็ตาม?”

แลนส่ายหน้าอย่างไม่ลังเล

เมนทอสบันทึกทุกคำพูดและการกระทำของเขา เมื่อครู่นี้ไม่ถึงหนึ่งวินาที มันได้ค้นหาฉากบทสนทนาทั้งหมดระหว่างแลนกับกอนเตอร์ โอ'ดิมแล้ว

และหลังจากวิเคราะห์สามรอบ ก็ยืนยันว่าถึงแม้จะเป็นสัญญาที่คลุมเครือ คนทั้งสองก็ไม่ได้บรรลุข้อตกลงในเจตนาใดๆ ทั้งสิ้น

ดังนั้นแลนจึงตอบอย่างมั่นใจมาก

นิ้วของท่านหญิงกำลังม้วนผมยาวของตนเอง นางพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ

“สิ่งมีชีวิตที่ทำข้อตกลงกับ ‘สิ่งนั้น’ มักจะถูกทิ้งร่องรอยบางอย่างไว้ เหมือนกับล่อที่ถูกตีตรา บางทีอาจจะเป็นรสนิยมประหลาดของพระองค์กระมัง เดิมทีหากต้องการยืนยัน ข้าโน้มเอียงไปทางการเปลื้องผ้าเจ้า ให้พวกเราได้ตรวจสอบอย่างละเอียด”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ท่านหญิงกับนิมฟ์ก็สบตากัน หัวเราะคิกคักราวกับเด็กสาวที่ได้ยินเรื่องตลกใต้สะดือ

“แต่ข้าคิดว่าเจ้าคงจะไม่พอใจ และความประพฤติของเจ้าก็ทำให้ข้าไว้วางใจ ดังนั้นก็เอาตามนี้เถอะ”

มุมปากของแลนกระตุกเล็กน้อย

ตอนนี้เขาจริงจังมาก แต่คนที่มีปัญญาแก้ไขเรื่องได้จริงๆ เขากลับไม่จริงจังเสียอย่างนั้น

หลังจากหัวเราะเสร็จ ท่านหญิงก็ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม

“ไม่มีร่องรอย พระองค์ก็ไม่มีอำนาจบังคับเจ้าโดยตรง ก็ทำได้เพียงเหมือนกับที่ทำกับศพร่างนี้ ทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ รอบตัวเจ้า นี่คือกฎที่พระองค์ตั้งขึ้นเองสำหรับเกมของพระองค์”

“คนที่อ้างตนว่ามีความสามารถสูงส่ง และต้องการสัมผัสความสนุกของเกมอย่างเต็มที่ คือคนที่ไม่น่าจะโกงมากที่สุด”

“ความชั่วร้ายของเดกอน ในแก่นแท้แล้วคือพลังอำนาจที่ไม่ด้อยไปกว่าพระองค์ เพราะนั่นคือสิ่งที่จ้าวแห่งเดกอนประทานให้แก่เดกอน เพียงแต่เพราะการสูญเสียจากการฉายพลังข้ามการบรรจบแห่งห้วงมิติ ดังนั้นถึงได้สามารถถูกข้าใช้พลังของทะเลสาบวิซีมาปิดล้อมไว้ที่นี่ได้”

“หากต้องการทะลวงผ่านพลังอำนาจชั่วร้ายนี้ ไม่ ‘โกง’ คงทำไม่สำเร็จหรอกนะ”

คำอธิบายของท่านหญิงแห่งทะเลสาบทำให้แลนรู้สึกผ่อนคลายลงในใจเล็กน้อย

ถึงแม้ความรู้ด้านศาสตร์ลึกลับของแลนจะเรียกได้ว่าไม่รู้หนังสือเลยก็ตาม

แต่คำพูดในปัจจุบันอย่างน้อยในทางตรรกะแล้ว ก็ไม่มีปัญหา

วิทเชอร์พยักหน้าเบาๆ แสดงว่าตนเองยอมรับข้อเสนอนี้

และในขณะนั้นเอง

เสียงปรบมือดังขึ้นอย่างกะทันหัน จากบนเกาะ

ตามมาด้วยเสียงที่ภายนอกดูเป็นมิตร แต่จริงๆ แล้วทำให้คนรู้สึกเย็นสันหลังวาบ

“ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยม! แลน ยอดเยี่ยมจริงๆ!”

ชายหัวล้านที่ดูเหมือนพ่อค้าเร่ร่อนตกอับเดินผ่านข้างกายแลนไป ยืนอยู่ระหว่างท่านหญิงแห่งทะเลสาบกับแลน

โค้งคำนับให้คนทั้งสองข้างอย่างโอเวอร์แอคติ้ง ด้วยท่าทางแบบละครเวที

“ยินดีด้วย เจ้าหนีรอดจากสายตาของข้าได้อีกครั้งแล้ว แลน”

(จบบท)