บทที่ 104: ผู้ส่งสารของท่านหญิง

บทที่ 104: ผู้ส่งสารของท่านหญิง

“ท่านต้องการให้ศพ เปิดปากพูด” น้ำเสียงของนักบวชมนุษย์ครึ่งปลาค่อนข้างไม่เห็นด้วย

แนวคิดของมันน่าจะเป็นพวกที่ปฏิบัติตามธรรมชาติ

เห็นว่าไม่ว่าอย่างไร ขอบเขตของความเป็นความตายก็ไม่อาจทำให้คลุมเครือได้

“ข้าไม่ชอบเช่นนี้ แต่ท่านหญิงตามหาเจ้า ควรจะ ก็จะช่วยเจ้า รายละเอียด เจ้าต้องไปพูดกับผู้ส่งสารของท่านหญิง นางกำลังว่ายน้ำอยู่ทางนั้น”

หน้ากากช่วยหายใจทองเหลืองของนักบวชมนุษย์ครึ่งปลาส่ายไปมา คทาชี้ทิศทางคร่าวๆ ให้แลน จากนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก

มันไม่เห็นด้วยกับเจตนาของแลน แต่ก็ไม่อยากขัดความประสงค์ของท่านหญิงแห่งทะเลสาบ

แลนเข้าใจความคิดเช่นนี้ จึงพยักหน้าให้มัน เดินเลียบริมฝั่งแม่น้ำตามทิศทางที่มันชี้ไป

ในเวิ้งอ่าวริมทะเลสาบแห่งหนึ่งห่างจากแท่นบูชาไม่ถึงห้าสิบเมตร เขาก็พบสิ่งที่เรียกว่า “ผู้ส่งสารของท่านหญิง”

ก่อนที่จะเห็น แลนยังคิดว่านี่คงจะเป็นมนุษย์ครึ่งปลาอีกตนหนึ่ง

แต่พอได้เจอหน้าจริงๆ เขาถึงเพิ่งพบว่าตนเองคิดผิดถนัด

นี่คือสิ่งมีชีวิตที่เปลือยเปล่าทั้งร่าง ผิวหนังเป็นสีเขียวทะเลสาบ

นางดูเหมือนเอลฟ์หญิงที่รูปร่างอรชรอ้อนแอ้นคนหนึ่ง

หูแหลม ใบหน้างดงาม ผมสีเขียวเข้มปล่อยสยายอยู่บนร่างที่เปลือยเปล่า

แลนไม่ได้ปิดบังเสียงฝีเท้าของตน ดังนั้นสิ่งมีชีวิตที่กำลังเล่นสนุกอย่างอิสระบนผิวน้ำทะเลสาบใต้แสงจันทร์นี้ จึงรับรู้ถึงการมาถึงของวิทเชอร์ได้อย่างง่ายดาย

“เฮ้ เจ้าหน้าตาดีไม่เลวนี่ มนุษย์ อยากจะทำเรื่องอย่างว่ากับข้าไหม?”

บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตรอย่างเป็นธรรมชาติ แต่นางเปิดปากพูดประโยคแรกก็ทำเอาแลนถึงกับพูดไม่ออกแล้ว

ปากของแลนที่เดิมทีคิดจะพูด ตอนนี้อ้าปากค้าง แต่กลับไม่อาจส่งเสียงออกมาได้

นางลุกขึ้นจากน้ำ เดินขึ้นมาบนฝั่ง เผยร่างกายของตนเองให้แลนเห็นอย่างใจกว้างและเป็นธรรมชาติ

“ท่านคือนิมฟ์รึ? หากว่ากันแค่เรื่องบนเตียง ข้าอยากจะหาซัคคิวบัสมากกว่า”

ดวงตาของแลนก็พิจารณาขึ้นลงอย่างเป็นธรรมชาติ พูดอย่างแห้งแล้ง

“เอาเถอะ ถึงแม้ข้าอยากจะบอกเจ้ามากว่า เรื่องบนเตียงนิมฟ์ก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน แต่ในเมื่อเจ้าไม่ยินยอม เช่นนั้นก็แล้วไป”

อีกฝ่ายดูเหมือนจะเป็นเพราะแลนหน้าตาดี ถึงได้อยากจะลองลิ้มรส ไม่ได้มีความยึดติดอะไรมากนัก

“ดูท่าเจ้าคงจะเป็นวิทเชอร์ที่ท่านหญิงต้องการสินะ”

นิมฟ์เดินวนรอบตัวแลนอย่างอยากรู้อยากเห็น

ถึงแม้นางจะเพิ่งขึ้นมาจากน้ำทะเลสาบ แต่บนร่างกลับมีเพียงกลิ่นหอมสะอาดราวกับน้ำพุธรรมชาติ

ความรู้เกี่ยวกับโครงกระดูกมนุษย์ ลายเส้นกล้ามเนื้อของแลนนั้นมากมายเหลือเฟือแล้ว เขาสามารถมองจากก้าวเดินไม่กี่ก้าวนี้ของอีกฝ่ายก็ดูออกว่า โครงสร้างกระดูกและการกระจายตัวของกล้ามเนื้อของอีกฝ่าย มีความแตกต่างกับมนุษย์ในรายละเอียดเล็กน้อย

แต่ที่ต้องพูดก็คือ... สวยงามจริงๆ

“เมื่อครู่ข้าได้พูดคุยกับนักบวชที่แท่นบูชานั่นแล้ว ข้าไม่ต่อต้านการช่วยท่านหญิงทำงาน แต่ข้าหวังว่าพวกเราจะสามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้”

“การทำให้คนตายพูดได้...” พอพูดถึงตรงนี้ นิมฟ์ก็เริ่มขมวดคิ้วเช่นกัน

พวกนางเป็นสิ่งมีชีวิตตามธรรมชาติโดยทั่วไป สัญชาตญาณย่อมต่อต้านเวทมนตร์ที่ผิดธรรมชาติ

“หากเป็นเมื่อก่อน ท่านหญิงย่อมไม่ตอบสนองคำขอเช่นนี้เด็ดขาด แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนแปลงไปแล้ว ดังนั้นข้อเรียกร้องนี้สามารถทำให้สำเร็จได้”

ความจริงจังของนักบวชมนุษย์ครึ่งปลา รวมถึงความลังเลของนิมฟ์ตรงหน้า ทำให้แลนเกิดความอยากรู้ต่อสิ่งที่ท่านหญิงแห่งทะเลสาบต้องการจะรับมือขึ้นมาบ้าง

“พลังอำนาจของท่านหญิงแข็งแกร่งถึงเพียงนี้แล้ว ทำไมถึงยังต้องการวิทเชอร์ตัวเล็กๆ คนหนึ่งอีก? ที่ท่านบอกว่า ‘สถานการณ์เปลี่ยนแปลงไป’ นั่นคือสถานการณ์อะไร?”

“นี่อันที่จริงคือปัญหาเดียวกัน วิทเชอร์”

นิมฟ์ขมวดคิ้วส่ายหน้า ผมยาวสีเขียวเข้มปลิวมาด้านหน้า แล้วก็ถูกนางปัดออกไปเบาๆ

“อสูรกายที่เจ้าต้องรับมือ มีชื่อว่า—เดกอน และมันก็เป็นกุญแจสำคัญที่จะทำให้คนตายพูดได้ด้วย”

“ว่าอย่างไร?”

แลนเอียงคอ ถามอย่างไม่เข้าใจ

สำหรับอสูรกายทางกายภาพแล้ว เขาตอนนี้ฆ่าได้ค่อนข้างราบรื่น แต่พอเกี่ยวข้องกับคำสาป พลังงานเวทมนตร์อะไรพวกนั้น ความลำบากใจที่ขาดความรู้ก็ไม่อาจปิดบังได้เลย

“เดกอนหาใช่สิ่งมีชีวิตของโลกนี้ไม่ มันมาผ่านการบรรจบแห่งห้วงมิติ พลังอำนาจชั่วร้ายจากต่างโลกของมันสามารถใช้เป็นวัตถุดิบในการบงการศพได้ โดยไม่ต้องทำลายสมดุลของพลังเวทในภูมิภาคนี้ ทำให้ปีศาจวิญญาณอาละวาด พลังชีวิตเหือดหาย แต่ปัญหาที่ต้องระวังก็ใช่ว่าจะไม่มี...”

“คืออะไร?”

นิมฟ์ใช้สายตาที่จริงจังอย่างยิ่งสบตากับแลน

“เจ้าแน่ใจนะว่า บาปกรรมของศพร่างนี้ สมควรที่วิญญาณของเขาจะต้องได้รับความทุกข์ทรมานเช่นนี้?”

ดวงตาแมวของวิทเชอร์ไม่มีความหวั่นไหวหรือลังเลแม้แต่น้อย

คำตอบของแลนสงบนิ่งและชัดเจน

“นี่คือสิ่งที่เขาสมควรได้รับ”

หลังจากนิมฟ์สบตากับวิทเชอร์อยู่เนิ่นนาน ถึงได้ละสายตาไป

“ข้ายินดีเชื่อใจเจ้า วิทเชอร์ เจ้าต้องไปกับข้าที่เกาะนกนางนวลแกลบดำ เข้าเฝ้าท่านหญิง ถึงตอนนั้น ท่านหญิงจะบอกเรื่องราวที่ละเอียดกว่านี้แก่เจ้า”

แลนเอี้ยวตัว หลบฝ่ามือที่นิมฟ์ตั้งใจหรือไม่ตั้งใจยื่นมาทางต้นแขนเขา มองดูดวงจันทร์ที่ลอยสูง

“พรุ่งนี้เถอะ นิมฟ์ วันนี้ไม่เช้าแล้ว ข้ายังพาเด็กมาด้วยคนหนึ่งนะ”

หลังจากผ่านการสังหารหมู่ในโรงเตี๊ยมที่เมืองวิซีมาแล้ว ก็ถูกเทเลพอร์ตมายังหมู่บ้านแห่งนี้ เจรจากับมนุษย์ครึ่งปลาและผู้ส่งสารของท่านหญิง

เรื่องราวต่อเนื่องชุดนี้ดำเนินมาจนถึงเที่ยงคืนแล้ว

แลนและนิมฟ์นัดหมายกันว่า พรุ่งนี้เช้าจะหาเรือที่นี่เพื่อขึ้นเกาะนกนางนวลแกลบดำ

พูดจบก็กลับไปหาเอเลียที่หาวจนน้ำตาไหลแล้ว รวมถึงศพของอูบันค์

เพราะการไหลเวียนของเลือดหยุดลงแล้ว เลือดที่สะสมอยู่ด้านที่ร่างกายสัมผัสพื้นได้ก่อตัวเป็นรอยเขียวช้ำหลังตายเบื้องต้นแล้ว

แลนรู้ดีถึงบาปกรรมก่อนตายของเจ้าหมอนี่ อย่างน้อยก็บาปกรรมส่วนหนึ่ง

และก็รู้ดีว่าในวันพรุ่งนี้เขาจะได้รับการลงโทษแบบไหน ดังนั้นตอนนี้ท่าทีที่มีต่อศพจึงไม่ค่อยระมัดระวังเท่าไหร่แล้ว

คืนนี้ ในหมู่บ้านเพราะภาพมหัศจรรย์ของจันทร์เต็มดวงบนทะเลสาบจึงมีคนพักผ่อนน้อย

ดังนั้นแลนจึงนำเงินไปที่บ้านชาวนา ซื้อผ้าใบกันน้ำผืนใหญ่มาได้อย่างง่ายดาย ห่อศพแล้วแบกขึ้นบ่าเดินไป

หมู่บ้านแห่งนี้ดูเหมือนจะชื่อหมู่บ้านน้ำขุ่น

ถึงแม้จะอยู่ห่างจากวิซีมาทั้งทะเลสาบวิซีมากั้น แต่สภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตก็ยังดีกว่าหมู่บ้านชนบทในเวเลนมากนัก

อย่างน้อยในหมู่บ้านก็มีโรงเตี๊ยมที่ไม่เล็กอยู่แห่งหนึ่ง

แลนสามารถพาเอเลียพักแรมชั่วคราวคืนหนึ่งได้อย่างง่ายดาย

โรงเตี๊ยมเล็กๆ ในชนบทย่อมไม่อาจเทียบกับโรงเตี๊ยมใจกลางเขตการค้าวิซีมาได้

แต่กลิ่นยางสน ถึงแม้จะผสมกับกลิ่นแมลงสาบและหนู ก็ย่อมดีกว่ากลิ่นคาวเลือดและกลิ่นน้ำดีของมนุษย์มากนัก

แลนวางศพลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ

“นายท่าน ข้าเหมือนจะเป็นหวัดค่ะ”

อีกด้านหนึ่ง เอเลียพูดอย่างงัวเงีย

แลนเดินไปดูนาง ก็มีอาการอยู่บ้างจริงๆ

คืนนี้ นางเริ่มแรกก็เผชิญกับความตกใจกลัวจากการสังหารหมู่ในโรงเตี๊ยม จากนั้นก็วิงเวียนจากประตูมิติ ต่อมาก็ตากลมริมทะเลสาบ ถึงแม้จะเป็นผู้ใหญ่ก็คงจะทนไม่ไหวแล้ว

“ไม่เป็นไรมากหรอก ข้าพรุ่งนี้จะให้ยาเจ้าสองสามชุด... ไม่ใช่โพชั่นวิทเชอร์นะ ส่วนประกอบที่ไม่มีพิษ! เจ้าคิดว่าข้าโง่รึไง? กินสักสองสามวันก็คงจะเกือบหายแล้ว”

แลนบอกว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่ เอเลียก็วางใจลง

ในใจนาง แลนคาดว่าคงเป็นคนที่มีความสามารถมากที่สุดแล้ว

“แล้วก็ เอเลีย ก่อนที่เรื่องนี้จะจบลง เจ้าก็อยู่ที่หมู่บ้านนี้ไปก่อนนะ ข้าจะวางเงินมัดจำไว้ที่เคาน์เตอร์โรงเตี๊ยม”

“นายท่าน...?”

แลนเผชิญหน้ากับสายตาที่ไม่เข้าใจและเสียใจของเด็กหญิงตัวเล็ก กอดอกยักไหล่

“เฮ้! อย่ามองข้าแบบนั้นสิ เหมือนกับลูกหมาที่ถูกไล่ออกจากบ้าน... เจ้าไม่ใช่มี ‘สายเลือดหมาป่าโลกันตร์’ หรอกรึ?”

หลังจากหยอกล้อแล้ว วิทเชอร์ก็จริงจังขึ้น

“ตอนนี้พาเจ้าไปด้วยอันตรายเกินไป เอเลีย ข้าพาเจ้าออกมาจากสถาบันเอเรทูซา ก็เพื่อช่วยข้าทำ ‘การเล่นแร่แปรธาตุ’ ในคืนนั้นให้สำเร็จ หลังจากทำเสร็จแล้วข้าจะส่งเจ้ากลับไปเปล่าๆ ไม่ได้ ดังนั้นจึงพาเจ้ามาวิซีมา แต่ข้าก็ไม่คิดว่า อิทธิพลของอีกฝ่ายในเมืองวิซีมาจะกว้างขวางขนาดนี้...”

“ตอนนี้ไม่ว่าจะให้ทริสส์ดูแลเจ้า หรือให้เจ้าดูแลตัวเอง ด้วยอิทธิพลที่อีกฝ่ายแสดงออกมาแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่เกิดเรื่อง ถึงแม้จะอยู่ในพระราชวังก็ตาม”

“แต่ที่นี่ก็ดีทีเดียว หมู่บ้านเล็กๆ ที่สงบสุขและสันติ เหมาะแก่การพักพิงชั่วคราวของเจ้ามาก”

เอเลียครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ไม่ต่อต้านอีก แลนก็ถอนหายใจโล่งอกเช่นกัน

เขานั่งคุกเข่าอยู่ข้างศพ เข้าสู่การทำสมาธิ

ปรับสภาพสำหรับการเดินทางไปยังเกาะนกนางนวลแกลบดำในวันพรุ่งนี้

(จบบท)