บทที่ 103: นักบวชมนุษย์ครึ่งปลา

บทที่ 103: นักบวชมนุษย์ครึ่งปลา

หลังจากไล่เซเรน่าที่อยากรู้เรื่องชีวิตในเมืองใหญ่เป็นอย่างยิ่งไปแล้ว แลนก็สัมผัสคริสตัลรูปทรงพีระมิดในกระเป๋าที่เอวด้านหลังอีกครั้ง

“ริต้า ท่านยังอยู่ไหม?”

“ข้ารอท่านอยู่เสมอ”

แม่มดฝั่งตรงข้าม ถึงแม้ตอนนี้จะไม่มีเจตนาเกี้ยวพาราสี แต่ความมีเสน่ห์เย้ายวนร้อยพันก็ได้กลายเป็นสัญชาตญาณของนางไปแล้ว

คำพูดที่เอ่ยออกมาสามารถทำให้ชายทุกคนถึงกับกระดูกอ่อนระทวยได้

โชคดีที่ มาตรฐานความงามในปัจจุบันของแลนถูกยกระดับไปสูงมากแล้ว ยังไม่ถึงกับหลงใหลหัวปักหัวปำเพราะคำพูดเพียงสองสามประโยค

“เล่าเรื่อง[ศาสตร์เนโครแมนซี] ให้ข้าฟังหน่อย ได้ยินมาว่านี่เป็นคาถาที่ถูกห้ามรึ?”

“ศาสตร์เนโครแมนซี?! ทำไมเจ้าถึงถามเรื่องนี้?”

มาร์กาเร็ตต้าอุทานออกมา ดูเหมือนแม้แต่การเอ่ยชื่อคาถานี้ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงลางร้าย เป็นเรื่องต้องห้าม

“เบาะแสเดียวที่มี ผู้รู้เรื่องราวคนหนึ่งที่ข้าจับมา เขา... ควรจะเรียกว่าตายเพราะอุบัติเหตุกระมัง พวกเราไม่อาจละทิ้งเบาะแสสายนี้ไปได้ ทริสส์กับคีร่าได้ทำทุกอย่างที่พวกนางสามารถทำได้แล้ว แต่ความสามารถในการควบคุมข้อมูลของอีกฝ่ายแข็งแกร่งราวกับเป็นตัวกษัตริย์ฟอลเทสต์เอง... ข้าถามหน่อย กษัตริย์คงจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องการค้าทาสหรอกนะ?”

“ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างเด็ดขาด” มาร์กาเร็ตต้ากล่าวอย่างเด็ดขาด

“การห้ามเด็ดขาดซึ่งระบบทาสสามารถผลักดันได้ในอาณาจักรแดนเหนือ เหตุผลก็คือระบบนี้สอดคล้องกับผลประโยชน์ของอาณาจักรแดนเหนือ ผลประโยชน์ของประเทศก็คือผลประโยชน์ของกษัตริย์ ฟอลเทสต์ถึงแม้จะไม่ใช่คนที่รู้จักยับยั้งชั่งใจนัก แต่ก็ฉลาดอย่างแน่นอน ไม่มีเรื่องอะไรจะไปทำเรื่องต้องห้ามแบบนี้ทำไม?”

“ว่ากันเรื่อง[ศาสตร์เนโครแมนซี] ต่อ... แลน ต่อให้ต้องปล่อยให้เบาะแสนั้นขาดไป ข้าก็จะไม่สนับสนุนให้เจ้าใช้คาถาประเภทนี้เด็ดขาด!”

คิ้วของวิทเชอร์ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

“ริต้า เด็กกลุ่มนั้นกำลังจะถูกขนส่งไปทางใต้ ฝึกฝนให้เป็นทาสบำเรอแล้วนะ!”

“นั่นก็ยังดีกว่าปล่อยให้พลังเวทของผืนดินทั้งผืนไม่สมดุล ปีศาจวิญญาณอาละวาด พลังแห่งผืนดินสูญสลาย! [ศาสตร์เนโครแมนซี] ต้องย้อนกลับทิศทางการไหลเวียนของวิญญาณ! ถึงแม้จะเป็นเพียงชั่วคราว นั่นก็ย่อมต้องนำมาซึ่งผลสะท้อนกลับอย่างแน่นอน!”

แลนได้ยินคำพูดนี้ ก็ขบกรามแน่นด้วยความขัดแย้งในใจทันที

เดิมทีเขาคิดว่า[ศาสตร์เนโครแมนซี] เพียงเพราะมีข้อกำหนดด้านพลังเวทต่อนักเวทสูง ผลที่ตามมาหากล้มเหลวร้ายแรง ถึงได้ถูกห้าม

เช่นนั้นขอเพียงเขาหานักเวทที่มีพลังเวทสูงส่งเพียงพอมาช่วย ก็คงไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไรแล้ว

แต่กลับไม่คิดว่า จะเป็นเพราะคาถาประเภทนี้ตัวมันเอง เมื่อร่ายออกมาแล้ว จะสร้างความเสียหายต่อสภาพแวดล้อมของโลก!

หากแลนเป็นคนที่เพื่อบรรลุเป้าหมายแล้วไม่เลือกวิธีการก็แล้วไป

แต่เหตุผลที่กอนเตอร์ โอ'ดิมทิ้งศพไว้ที่นี่ ก็เพราะเขารู้ว่า แลนไม่ใช่คนประเภทนี้

ต้องการช่วยเหลือทาส ต้องการสังหารผู้บงการเบื้องหลัง

ความคิดเหล่านี้ล้วนมาจากหลักศีลธรรมของแลนเอง

เพื่อการนี้ ถึงแม้เขาจะอยู่เพียงลำพังก็กล้าที่จะสู้จนถึงที่สุดกับกลุ่มอิทธิพลอันใหญ่โตของอีกฝ่าย

แต่ก็เพราะเหตุนี้เช่นกัน เขาจึงไม่อาจไม่สนใจผลที่ตามมา ไล่ตาม[ศาสตร์เนโครแมนซี] ได้

ศีลธรรมคือข้อจำกัดต่อตนเอง ในเมื่อข้อจำกัดนี้มาจากเจตจำนงของชีวิตเอง เช่นนั้นแลนก็จะไม่ก้าวล่วง

เพราะเจอกับความยากลำบาก รู้สึกเหนื่อย รู้สึกยาก แล้วก็ก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองที่ตั้งไว้?

เช่นนั้นแล้วจะเป็นลูกผู้ชายไปทำไมกัน?!

“เข้าใจแล้ว ข้าจะไม่คิดจะใช้[ศาสตร์เนโครแมนซี]อีก ครั้งนี้คุยกันแค่นี้ก่อน ข้าต้องไปพบคนผู้หนึ่ง”

“ดูแลตัวเองด้วย แลน ข้าเสียใจมาก ที่เรื่องนี้ข้าช่วยอะไรไม่ได้”

“อย่าพูดเลย ริต้า หนึ่งพันห้าร้อยโอเรน ที่ปรึกษาประจำราชวงศ์สองคน คนธรรมดาหลายชั่วอายุคนก็หาเงินได้ไม่มากเท่านี้ และก็ไม่อาจรู้จักนักเวทที่มีตำแหน่งสูงส่งอำนาจล้นฟ้าได้หรอก”

มาร์กาเร็ตต้าเงียบไปครู่หนึ่ง เอ่ยปากอย่างลังเล

“ถ้า หากว่า ข้าหมายถึงหากว่านะ แลน หากยังไม่มีเบาะแสจริงๆ ล่ะก็ เจ้าสามารถกลับมาเอเรทูซาก่อนได้...”

“ไม่มีหากว่า”

วิทเชอร์ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

“ข้าจะไม่ล้มเหลว อย่างน้อยก็ครั้งนี้ ข้าจะไม่ล้มเหลว”

ไม่รอให้แม่มดตอบสนอง มือของแลนก็ดึงออกจากถุงหนังนักแปรธาตุแล้ว

เขานำเอเลียพร้อมกับศพที่อ่อนปวกเปียกไปวางไว้ไม่ไกล ส่วนตนเองก็ตามการนำทางของเซเรน่า มาถึงแท่นบูชาของมนุษย์ครึ่งปลา

ตอนที่เขาตัดการสื่อสาร "โทรศัพท์" ของมาร์กาเร็ตต้า วิทเชอร์ก็มองเห็นพอดีว่าบนฐานของแท่นบูชาที่อยู่ใกล้ริมทะเลสาบนั้น มนุษย์ครึ่งปลาตนหนึ่งราวกับรอเขาอยู่ที่นั่นนานแล้ว

ก็เพราะท่าทีเช่นนี้เอง ที่ทำให้แลนมั่นใจว่าประตูมิติที่ตนเองผ่านมานั้น ลูกไม้ที่ทำไว้บนนั้นย่อมเกี่ยวข้องกับมนุษย์ครึ่งปลาอย่างแน่นอน

แต่นี่ก็ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น

เมื่อเทียบกับไอ้หนุ่มแก้วที่ทำให้คนขนลุกซู่ผู้นั้นแล้ว ถึงแม้จะเป็นผีน้ำที่ไร้สติปัญญาก็ยังนับได้ว่า "เป็นมิตรและเข้าถึงง่าย" แล้ว

มนุษย์ครึ่งปลาตนนั้นถือวัตถุคล้ายคทา ดูเหมือนจะเป็นนักบวช มีผิวหนังเกล็ดปลา โค้งตัวสูงเท่าหน้าอกมนุษย์ แขนขาผอมบาง

บนศีรษะสวมหน้ากากช่วยหายใจที่ประกอบจากทองเหลืองและตะแกรงกรอง ดูมีสไตล์สตีมพังค์อยู่บ้าง

หนวดยาวคล้ายปลาดุกสองสามเส้นโผล่ออกมาจากขอบหน้ากากช่วยหายใจ

นี่เป็นครั้งแรกที่แลนสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาที่มีรูปลักษณ์มนุษย์แตกต่างกันมากขนาดนี้

หลังจากขึ้นมาบนแท่นบูชาแล้ว วิทเชอร์ก็ไม่อ้อมค้อมเยิ่นเย้อเลยแม้แต่น้อย ตรงไปยังนักบวชมนุษย์ครึ่งปลา

“ภาษามนุษย์ ได้ไหม?”

“ข้าได้ พูด ภาษา พวกเจ้า ดีมาก”

นักบวชมนุษย์ครึ่งปลาก็ไม่ได้ประหลาดใจ เริ่มบทสนทนาอย่างเป็นธรรมชาติ

“เป็นเจ้ารึที่ดึงข้ามาที่นี่? เจ้าดูเหมือนผู้ใช้เวท”

ในหน้ากากช่วยหายใจของนักบวชมนุษย์ครึ่งปลาส่งเสียงหัวเราะ "คร่อกๆ" คล้ายขากเสลดออกมา

“ผู้ใช้เวท ข้าทำไม่เป็น เป็นท่านหญิงผู้ยิ่งใหญ่ เรียก ท่าน มา”

มนุษย์ครึ่งปลาพูดพลาง คทาในมือก็ชูเฉียงขึ้น ชี้ไปยังส่วนหลักของแท่นบูชา

นั่นคือรูปปั้นสตรีงดงามหูแหลมผู้หนึ่ง กำลังอ้าแขนอยู่ท่ามกลางฟองคลื่นที่ประคองนางไว้

ท่านหญิงแห่งทะเลสาบ

“ท่านหญิงผู้ยิ่งใหญ่...” แลนกอดอก มุมปากมีรอยยิ้ม

“ตามหาวิทเชอร์ต่ำต้อยคนหนึ่ง มีธุระอันใดรึ?”

“พวกเรา ต้องการ วิทเชอร์ ที่ดี คนหนึ่ง ไปทำงาน ในทะเลสาบ ปรากฏ ของ ไม่สะอาด มาก! มาก! ตอนนี้”

“เช่นนั้นแล้วท่านหญิงผู้นี้ รู้ได้อย่างไรว่าข้าคือ ‘วิทเชอร์ที่ดี’ เพียงพอ?”

“ท่านหญิงจะสดับฟัง” เมื่อพูดถึงตรงนี้ ท่าทีที่ไม่ค่อยจริงจังเท่าไหร่ของมนุษย์ครึ่งปลาตอนที่เผชิญหน้ากับแลนก็พลันเปลี่ยนไป

มันกุมคทาด้วยสองมืออย่างศรัทธาแรงกล้า หันหน้าไปทางรูปปั้น

เล่าเรื่องด้วยน้ำเสียงคล้ายบทเพลง

“ฟองอากาศที่ลอยขึ้นจากผืนน้ำ การหายใจอันไร้เสียงของต้นไม้ ระลอกคลื่นจากการแหวกว่ายของหมู่มัจฉา... ท่านหญิงสดับฟังทุกสิ่ง และโปรยปรายความเมตตาของตนออกไป เจ้าจะสัมผัสได้ถึงความรักนี้ วิทเชอร์”

แลนไม่แสดงความเห็นต่อความมั่นใจของมนุษย์ครึ่งปลา

แต่เขาจะไม่ตั้งคำถามต่อความเชื่อของผู้อื่นตั้งแต่แรก ดังนั้นเขาจึงเดินตามหลังมนุษย์ครึ่งปลาไป โค้งคำนับแสดงความเคารพต่อรูปปั้น

มนุษย์ครึ่งปลาจึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“ข้ายินดีช่วยเหลือสิ่งมีชีวิตที่มีเมตตา ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือมนุษย์ครึ่งปลา”

หลังจากแลนยืดตัวตรงขึ้นมาอีกครั้ง ก็แสดงความโน้มเอียงของตนเองออกมาก่อน

มนุษย์ครึ่งปลาที่นี่กำลังอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขกับมนุษย์ บนฐานของแท่นบูชามนุษย์ครึ่งปลาถึงกับยังมีเด็กมนุษย์กำลังเล่นอยู่ด้วย

นี่ในโลกที่การเหยียดเชื้อชาติทวีความรุนแรงขึ้นทุกวันนี้ หาได้ยากจนทำให้แลนรู้สึกชื่นชอบอยู่บ้าง

และต่อจากนั้น ก็ต้องพูดถึงเรื่องที่เป็นรูปธรรมบ้างแล้ว

“แต่ข้าคิดว่าไม่ว่าบนบกหรือในน้ำ การช่วยเหลือซึ่งกันและกันก็ควรจะเป็นความสัมพันธ์ที่พึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน พูดอย่างไม่เกรงใจ ข้ามีประสบการณ์ในการสังหารอสูรกายอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ข้าก็เจอกับปัญหาเช่นกัน เชื่อว่าท่านหญิงก็น่าจะรับทราบถึงปัญหาของข้าอยู่บ้าง”

นิ้วโป้งของแลนชี้ไปด้านหลัง ทิศทางนั้นวางศพของอูบันค์ไว้

(จบบท)