บทที่ 102: หมู่บ้านริมทะเลสาบ

บทที่ 102: หมู่บ้านริมทะเลสาบ

การได้เป็นที่ปรึกษาประจำราชวงศ์ เดิมทีก็เป็นการยอมรับในความสามารถของนักเวทในระดับสูงอยู่แล้ว

กลุ่มผู้ใช้เวทที่ลุ่มหลงในอำนาจเหล่านี้ การต่อสู้แย่งชิงอำนาจทั้งต่อหน้าและลับหลังมีอยู่ไม่น้อยเลย หากไม่มีพลังเวทที่โดดเด่นเพียงพอ ตำแหน่งสำคัญเช่นนี้ย่อมไม่ตกมาถึงทริสส์

ถึงแม้พลังเวทของทริสส์ย่อมไม่อาจเทียบมาร์กาเร็ตต้าได้ แต่การเทเลพอร์ตคนสองคนพร้อมศพหนึ่งร่างก็ไม่ใช่เรื่องยาก

พลังเวทส่งผลกระทบต่อมิติ บิดเบี้ยวเกิดเป็นช่องว่างหลากสีสันขึ้นกลางอากาศ

เอเลียกลืนน้ำลายลงคออย่างแรง แลนแสดงท่าทีได้ดีกว่านางเล็กน้อย... เขาสามารถอดทนได้

ทั้งสองคนไม่ใช่เพิ่งเคยเห็นประตูมิติเป็นครั้งแรก แต่ถือเป็นครั้งแรกจริงๆ ที่จะต้องเดินเข้าไปในประตูบานนี้

ในหูของวิทเชอร์ เสียงฝีเท้าของขบวนทหารสวมเกราะบนถนนดังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ดังนั้นจึงสูดหายใจลึกทันที หิ้วเอเลียและศพ ก้มหน้าพุ่งเข้าไปในประตูมิติ

นี่เป็นประสบการณ์ที่แปลกประหลาด ถึงแม้ในความรู้สึกทางกายจะเป็นเพียงการก้าวไปข้างหน้าก้าวเดียว

แต่สมองและอวัยวะภายในกลับราวกับนั่งเก้าอี้โยกมาครึ่งชั่วโมง

ความรู้สึกผิดที่ผิดทาง วิงเวียน ทำให้แลนอยากอาเจียนขึ้นมาอย่างที่ไม่ค่อยเป็นบ่อยนัก

ประตูมิติที่ไม่แม่นยำของทริสส์ เลือกเปิดประตูที่ตำแหน่งกลางอากาศสูงจากพื้นหนึ่งเมตร

ถึงแม้ร่างกายจะยังรู้สึกคลื่นไส้ แต่ความสูงเพียงเท่านี้ย่อมไม่อาจคุกคามแลนได้เลย

ศพของอูบันค์ร่วงลงสู่พื้นก่อน ตามมาด้วยแลนที่อุ้มเอเลียซึ่งมีน้ำหนักรวมกว่าสองร้อยกิโลกรัม

"แผละ" เสียงหนึ่งดังขึ้น รองเท้าบูทที่เสริมชิ้นส่วนเกราะแผ่นปักเข้าไปในดินโคลนริมฝั่งแม่น้ำที่ชื้นแฉะโดยตรง

แลนวางเอเลียลง ตบหลังนางเบาๆ

“อยากอ้วกก็อ้วกออกมาเถอะ”

เด็กหญิงตัวเล็กที่ทำแก้มป่องเหมือนหนูแฮมสเตอร์ ตอนแรกก็ฝืนทำเป็นเข้มแข็งโบกมือ แต่ยังไม่ทันจะโบกเสร็จ ก็หันหน้าไปอ้วก "อ้วกๆๆ" ออกมาแล้ว

แลนมองร่องรอยประตูมิติที่สลายไปด้วยความรู้สึกยังคงหวาดผวา คิดในใจว่าป๊อปอายช่างเป็นม้าที่ดีจริงๆ

วิทเชอร์ตอนรำดาบ สามารถหมุนตัวต่อเนื่องหลายสิบรอบเพื่อเสริมแรงหมุนได้ หลังจากนั้นยังสามารถใช้ดาบตัดเหรียญทองเหรียญหนึ่งออกเป็นสองซีกเท่าๆ กันได้ มือไม่สั่นเลยแม้แต่น้อย

แต่หลังจากผ่านประตูมิติแล้ว อาการวิงเวียนนี้รุนแรงกว่าการรำดาบมากนัก

แลนเพิ่งจะดึงรองเท้าบูทออกจากดินโคลนริมฝั่งได้อย่างยากลำบาก เด็กหญิงผมดำคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล ก็หันหน้ามาทำท่าให้พวกเขาสงบเงียบ

ถึงตอนนี้ แลนถึงเพิ่งจะพบว่านี่ไม่ใช่ที่รกร้างริมทะเลสาบที่ไร้ผู้คนใดๆ

ผู้คนกระจัดกระจายรวมตัวกันอยู่ริมแนวริมน้ำทะเลสาบ พร้อมใจกันทอดสายตามองไปไกลๆ ยังเหนือน้ำในทะเลสาบ

บนทะเลสาบปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ ภายใต้แสงจันทร์เต็มดวง มีกลุ่มอาคารที่ดูเลือนรางราวกับสร้างอยู่เหนือน้ำทะเลสาบ

ประหนึ่งความฝันอันเลือนราง

คิดดูแล้วภาพเช่นนี้ คงเป็นสาเหตุที่ริมฝั่งทะเลสาบมีผู้คนกลุ่มหนึ่งมารวมตัวกันในยามค่ำคืน

"ภาพลวงตา (Mirage) งั้นรึ?"

แลนมองดูโดมรูปหัวหอมในหมู่ตึกนั้น พลางคาดเดา

แต่แล้วก็ส่ายหน้าทันที

ที่นี่ไม่ใช่ทะเลทรายหรือผิวน้ำทะเลที่ไม่มีสิ่งกีดขวาง รอบทะเลสาบวิซีมามีเมือง มีป่าไม้หนาทึบ ภายใต้อิทธิพลของสิ่งเหล่านี้ จะมีเงื่อนไขในการเกิดภาพระยะไกลได้อย่างไร?

คงเป็นได้แค่พลังอำนาจแห่งเวทมนตร์เท่านั้น

แลนส่ายหน้า ไม่ได้เตรียมจะสืบค้นอะไร

โลกใบนี้กว้างใหญ่ ปรากฏการณ์ที่ยังไขไม่ได้มีนับไม่ถ้วน

เหมือนกับที่ที่โบลดอนตาย สาเหตุการก่อตัวของหมอกพลังเวทกลุ่มนั้น ก็ล้วนเป็นสิ่งที่根本อธิบายไม่ได้

บางทีนักเวทอาจจะตรวจสอบจนกระจ่างได้ แต่จะมีนักเวทคนไหนเอาพลังงานไปใช้กับเรื่องเหล่านี้กัน?

เอเลียหลังจากอ้วกไปรอบหนึ่งแล้ว ก็ก้มตัวหอบหายใจ ดูท่าทางยังต้องอ้วกอีกรอบ

แลนจึงเดินย่ำรองเท้าบูทที่เต็มไปด้วยโคลนไปยังริมทะเลสาบ ใช้น้ำในทะเลสาบที่ใสสะอาดล้างรองเท้าบูท

โคลนเหล่านี้ยังไม่แห้ง ล้างๆ หน่อยก็หลุดออกไปอย่างรวดเร็วแล้ว

เด็กหญิงผมดำที่บอกให้พวกเขาสงบเงียบ ในตอนนี้เดินเข้ามาใกล้แลน ในแววตามีความอยากรู้อยากเห็น

นางดูอายุสิบกว่าปี ใบหน้าเริ่มฉายแววน่ารักสวยงามแล้ว

“ข้าเห็นพวกท่านตกลงมาจากฟ้า เป็นประตูมิติใช่ไหมคะ?”

“เจ้าฉลาดดีนี่ สาวน้อย”

คนธรรมดาในโลกแฟนตาซี หากมีความรู้บ้าง ความสามารถในการยอมรับก็แข็งแกร่งมาก

อย่างน้อยก็ไม่ถึงกับเข้าใจผิดว่าประตูมิติเป็นเรื่องผีสางเทวดาอะไรพวกนั้น

“พวกท่านมาจากเมืองใหญ่รึเปล่าคะ?” สายตาของเด็กหญิงผมดำมองวนอยู่บนชุดเกราะของแลน “ที่นั่นสนุกไหมคะ? มีของน่าสนใจเยอะแยะเลยใช่ไหม?”

แลนหัวเราะเบาๆ หนึ่งครั้ง

เอเลียก็เคยใช้สายตาแบบนี้มองชุดเกราะของเขาเช่นกัน ชุดเกราะสำนักหมีขั้นสูง ไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์ภายนอก ฝีมือการผลิต หรือประโยชน์ใช้สอย ล้วนเป็นภาพสะท้อนของขีดความสามารถทางเทคโนโลยีระดับสูงของมนุษย์

แต่สายตาของเอเลีย เป็นเพราะนางต้องการเป็นนักรบที่ยอดเยี่ยม ส่วนเด็กหญิงคนนี้ กลับเป็นการจ้องมองไปที่ตัวล็อคและลวดลายบนหนังที่สวยงามของชุดเกราะเสียมากกว่า

นางปรารถนาคือความหรูหราสง่างามและความงดงาม

“เจ้าชื่ออะไร สาวน้อย?”

“เซเรน่าค่ะ ข้าเป็นลูกสาวของผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านนี้”

แลนสะบัดน้ำบนมือ พยักหน้า

“พวกเรามาจากวิซีมา เพราะเมาเหล้าไปหาเรื่องนักเวทคนหนึ่งเข้า เขาก็เลยโยนพวกเรามาที่นี่ ดูสิ เพื่อนของข้าคนนั้นตอนนี้ยังมึนอยู่เลย”

วิทเชอร์ใช้คาง ชี้ไปทางที่ศพของอูบันค์นอนอยู่

“ว่าแต่ เจ้ารู้ไหมว่าที่นี่ห่างจากวิซีมาไกลแค่ไหน?”

เด็กหญิงพอได้ยินชื่อเมืองใหญ่แห่งนี้ ดวงตาก็ทอประกายตื่นเต้นออกมา

“ที่นี่ห่างจากวิซีมา ต้องข้ามทะเลสาบวิซีมาทั้งลูกเลยนะคะ! นักเวทคนนั้นเก่งจริงๆ!”

พูดถึงนักเวท นักเวทก็มาถึง

แลนรู้สึกว่าสร้อยคอของตนกำลังสั่นไหว

เขายื่นมือไปที่ถุงหนังนักแปรธาตุตรงเอวด้านหลัง กำคริสตัลรูปทรงพีระมิดไว้

“ทริสส์ ทางนั้นเป็นอย่างไรบ้าง?”

หลังจากแลนและคนอื่นๆ ถูกเทเลพอร์ตจากไปแล้ว ทริสส์ก็ไม่อาจอยู่ที่โรงเตี๊ยมนานได้ ต้องรีบเทเลพอร์ตกลับพระราชวังโดยเร็วที่สุด

แลนกังวลเล็กน้อยว่า การใช้ประตูมิติบ่อยครั้งจะสร้างภาระให้ทริสส์มากเกินไปหรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว การใช้พลังเวทส่งผลกระทบต่อมิติ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่ควรจะสบายๆ

แต่[ภาษาใจ] ที่ส่งมาจากในคริสตัลกลับไม่ใช่คนที่เขาคิด

“ว้าว ว้าว... นี่เพิ่งจะถึงวิซีมาไม่ถึงสองวัน พวกท่านก็เล่นคริสตัลสื่อสารกันสนุกเลยรึ?”

น้ำเสียงในคริสตัลไม่ใช่น้ำเสียงใสๆ ที่ค่อนไปทางเด็กสาวของทริสส์ ตรงกันข้ามกลับเป็นน้ำเสียงสตรีที่แหบพร่าเล็กน้อย ดูเป็นผู้ใหญ่ยิ่งกว่า

คือมาร์กาเร็ตต้า

ไม่รู้ทำไม แลนรู้สึกว่าตนเองเมื่อครู่เหมือนจะพูดอะไรผิดไป

แต่แล้ว วิทเชอร์ก็ราวกับเกิดปิ๊งขึ้นมาในใจ

“ริต้า ทำไมท่านถึงติดต่อข้ามากะทันหัน? ทริสส์เพิ่งจะเทเลพอร์ตพวกเราออกมาจากสถานที่อันตรายแห่งหนึ่ง ท่านคิดว่าด้วยพลังเวทของนาง การใช้ประตูมิติสามครั้งติดต่อกันจะเกิดเรื่องขึ้นหรือไม่?”

เปิดใช้[พลิกสถานการณ์เป็นฝ่ายคุมเกม]!

ไม่รู้ว่าเมนทอสถูกอะไรกระตุ้น ตอนนี้กลับโหวกเหวกขึ้นมาในสมอง

“ยอดเยี่ยม ท่านครับ! เริ่มด้วยการถามกลับขัดจังหวะการออกกระบวนท่าของอีกฝ่าย จากนั้นแสดงสถานการณ์ที่อันตรายและลำบากใจของตนเอง ไม่เพียงแต่ทำให้อีกฝ่ายเกิดความสงสาร แต่ยังใช้ความพยายามของทริสส์มาเปรียบเทียบ ทำให้อีกฝ่ายเกิดความละอายใจ! ต่อไปนี้ ท่านมาร์กาเร็ตต้าย่อมไม่มีทางพัวพันกับเรื่องของท่านกับคุณหนูทริสส์ได้แน่นอน!”

ข้ากับทริสส์มีเรื่องอะไรกัน? เจ้าอธิบายให้ข้าฟังเดี๋ยวนี้!

คุณแลนผู้มีใจซื่อตรงไม่กลัวเงาเอียง แสดงความโกรธแค้นอย่างรุนแรงต่อการคาดเดาของสมองกลอัจฉริยะ

แต่ที่ต้องพูดก็คือ ปฏิกิริยาต่อมาของมาร์กาเร็ตต้ากลับถูกคาดการณ์ไว้จริงๆ

น้ำเสียงในการสื่อสารของนางพลันเปลี่ยนเป็นจริงจัง เคร่งขรึมขึ้นมาทันที

“ดูท่าสถานการณ์ทางนั้นของพวกเจ้าจะไม่น่าไว้วางใจ... พลังเวทของทริสส์ไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น ประตูมิติสามครั้งไม่ใช่เรื่องใหญ่”

“ที่ข้าติดต่อกับเจ้าตอนนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะประตูมิติของเจ้าถูกบิดเบือนโดยฝีมือมนุษย์”

คำพูดของมาร์กาเร็ตต้าเพิ่งจะจบลง แววตาของแลนที่เดิมผ่อนคลายลงไม่น้อยหลังจากออกมาจากโรงเตี๊ยมแล้ว ก็พลันคมกริบขึ้นในพริบตา

“ถูกบิดเบือน? หมายความว่าอย่างไร?”

“พลังเวทของทริสส์ยังไม่แข็งแกร่งพอ นางยังไม่เจนจัด อาจจะสัมผัสไม่ได้ ตอนที่คริสตัลสื่อสารผ่านประตูมิติ ทางฝั่งข้าสามารถสัมผัสถึงความผิดปกติของโครงสร้างประตูมิตินี้ได้อย่างละเอียดอ่อน ผู้ที่เข้าร่วมในการบิดเบี้ยวของมิติไม่ใช่แค่มีพลังเวทของทริสส์เท่านั้น แต่ยังมีพลังงานภายนอกอีกชนิดหนึ่งด้วย แลน...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของมาร์กาเร็ตต้าก็ยากที่จะปิดบังความกังวลไว้ได้

“ไม่ว่าตำแหน่งที่อยู่ปัจจุบันของเจ้าคือที่ไหน เจ้าต้องระวังตัว!”

“...เข้าใจแล้ว พวกเราค่อยคุยกันทีหลัง”

นับตั้งแต่แลนเอามือวางไว้ที่เอวด้านหลังก็เงียบไป เซเรน่าก็ได้แต่มองคนจากเมืองใหญ่ผู้นี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ตอนนี้ นางเห็นคนในเมืองผู้นี้หันสายตามาจับจ้องที่นางอีกครั้ง

“เซเรน่า แถวนี้พวกเจ้ามีพ่อค้าขายกระจกหรือแก้วบ้างไหม?”

“กระจก, แก้วรึ? ไม่มีหรอกค่ะ ท่านต้องการกระจกรึ? ที่บ้านข้ามีอันที่ไม่ได้ใช้อยู่นะคะ”

“ไม่เป็นไร ขอบคุณ งั้นหมู่บ้านนี้ มีสถานที่แปลกๆ อะไรอยู่ใกล้ๆ บ้างไหม? ท่านก็รู้ ข้าเป็นคนที่เพิ่งออกมาจากวิซีมา พอมาถึงต่างถิ่นก็ย่อมต้องอยากรู้เรื่องน่าสนใจบ้างใช่ไหมล่ะ?”

เซเรน่าเอียงศีรษะ พยักหน้าอย่างไม่ยืนยันหรือปฏิเสธ

“ถ้าจะพูดถึงเรื่องน่าสนใจ... ที่นี่พวกเราอยู่ร่วมกันอย่างเป็นมิตรกับพวกมนุษย์ครึ่งปลามาตลอดเลยนะคะ! บางทีพวกเราถึงกับไปเล่นที่แท่นบูชาของพวกมันด้วยซ้ำ!”

“แล้วในแท่นบูชานั้นบูชาอะไร? เทพเจ้ามนุษย์ครึ่งปลารึ?”

“ไม่ใช่ค่ะ” เซเรน่าส่ายนิ้วไปมา อธิบายพลางยิ้มบางๆ

“นั่นคือสุภาพสตรีท่านหนึ่ง”

“ท่านหญิงแห่งทะเลสาบ”

(จบบท)