บทที่ 100: สังหารให้สิ้น

บทที่ 100: สังหารให้สิ้น

เสียงดังจากการปะทะดังอยู่เพียงไม่ถึงสองนาทีครึ่ง

ดาบเหล็กกล้าของแลนฟันเฉียง แสงดาบสุกใสภายใต้การเหวี่ยงอย่างเต็มที่ เงาสะท้อนถึงกับมีส่วนโค้งงอราวกับแส้

คมดาบนั้นเมื่อสัมผัสกับศัตรูคนแรก ก็เกิดประกายไฟจากการเสียดสีของเหล็กกับเกราะป้องกันบนร่างเขา

แต่ในไม่ช้า เกราะไหล่ก็ถูกฟันแยกออก ท่ามกลางเสียงโลหะฉีกขาดอันแสบแก้วหู ตั้งแต่หัวไหล่ยาวไปจนถึงรักแร้อีกข้าง

เหล็กกล้าที่เคยยากจะสั่นคลอน ในตอนนี้กลับไม่ได้ดูพิเศษอะไรนักเมื่ออยู่ต่อหน้าแลน

กระดูกไหปลาร้า, กระดูกสันหลัง, กระดูกสะบัก... กระดูกทั้งหมดที่ขวางอยู่หน้าคมดาบล้วนถูกฟันขาด

แรงส่งของดาบเหล็กกล้ายังไม่ลดลง ฟันต่อไปจนกระทั่งแขนของอีกคนข้างๆ ขาดกระเด็น ถึงจะนับว่าวาดออกไปเป็นส่วนโค้งที่สมบูรณ์

เลือดไหลนองพื้น เลือดมากมาย

ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไปจะส่งเสียงดัง “แหมะ แหมะ”

ในโรงเตี๊ยมไม่ใช่แค่มีคนที่บุกเข้ามาในห้องแลนเท่านั้น ยังมีคนที่คอยดูต้นทางอยู่ข้างนอกด้วย

แลนฟันคนไปทั้งหมด_ยี่สิบเจ็ด_คน

จากชั้นสองที่เขาพักอยู่ ฟันยาวไปจนถึงห้องอาหารชั้นล่าง

เป็นจริงดังที่อูบันค์กล่าวไว้ เสียงดังแค่ไหนก็ไม่มีใครกล้าออกมาดู

ที่นี่ไม่มีใครร้องโหยหวน คร่ำครวญเพราะบาดเจ็บ

เพราะพวกเขาส่วนใหญ่ เหลือเพียงความสามารถในการส่งเสียงพึมพำจากเลือดที่ทะลักออกจากปากเท่านั้น

แลนดึงผ้าผืนหนึ่งออกมาเช็ดเลือดบนดาบเหล็กกล้าจนแห้งอย่างสงบนิ่ง เสียบกลับเข้าฝักดาบด้านหลัง

จากนั้นก็เหมือนเช่นเคย เดินกลับห้องทางบันได

สุนัขล่าเนื้อสองตัวที่ขนมันเงาสวยงามกลายเป็นสี่ท่อนแล้ว กำลังไหลลื่นลงมาจากบันไดตามกระแสเลือด

เสื้อคลุมมีฮู้ดถูกกระชากออกไปตั้งแต่แรกแล้ว ตอนนี้แลนแสดงใบหน้าและดวงตาทั้งสองข้างของตนอย่างไม่เกรงกลัวใดๆ

คราบเลือดมากมายสาดกระเซ็นไปถึงเพดานและผนัง ผมสีเงินสุกใสของแลนก็เปื้อนเลือดเช่นกัน

แต่คราบเลือดนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อใบหน้าของเขาเลยแม้แต่น้อย กลับเพิ่มความงดงามอันโหดร้ายขึ้นมา

ราวกับมีดล่าสัตว์ที่เปื้อนเลือด มีส่วนโค้งอันงดงาม

กลับมาถึงห้อง เอเลียกำลังยืนอยู่ในกองเลือดด้วยท่าทีแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง

ครั้งที่แล้วที่นางเห็นภาพการสังหารหมู่ขนาดใหญ่คือตอนที่แลนช่วยเหลือนาง ตอนนั้นนางอยู่ห่างจากสนามรบมาก ดังนั้นจึงไม่ได้มีความรู้สึกสะเทือนใจอะไรนัก

แต่วันนี้ นางอยู่ใกล้มาก โชคดีที่นางยังห่างไกลจากคำว่าสติแตก กลับกำลังปรับตัวให้เข้ากับฉากนี้ได้อย่างรวดเร็ว

ตอนที่แลนเดินผ่านข้างกายนางไป ก็ตบไหล่นางเบาๆ ถือเป็นการให้กำลังใจ

จากนั้นก็เดินตรงไปยังโต๊ะใหญ่ตัวนั้นที่ตอนแรกถูกเขาพลิกคว่ำแล้วเตะกระเด็นไป

นับรวมอูบันค์แล้ว ตอนนั้นมีคนเจ็ดคนที่ถูกโต๊ะตัวนี้กระแทกจนหน้าอกและปอดหมดสภาพชั่วคราว

ห้าคนถูกอาวุธที่แลนขว้างออกไปส่งๆ ทะลุลำคอไปแล้ว

“ปัง-กร๊อบ”

รองเท้าบูทที่เสริมชิ้นส่วนเกราะแผ่นเตะเข้าที่คอของคนผู้หนึ่ง ทำให้คองอไปในมุมที่ผิดประหลาด

ดวงตาที่เมื่อวินาทีก่อนยังหวาดกลัวแต่มีแวว ในวินาทีนี้ก็มืดมนไร้ประกายแล้ว

เหลือเพียงคนเดียว

ข้างศพ อูบันค์พยายามหดหัวอย่างสุดกำลัง รอจนกระทั่งแลนชักเท้ากลับ ถึงได้หันหน้ากลับมาพร้อมเหงื่อกาฬเต็มใบหน้า ยิ้มออกมาอย่างประจบประแจง

เหงื่อกาฬนั้นไม่ใช่แค่เพราะตกใจกลัว ที่สำคัญหลักๆ คือเพราะเจ็บ

ตอนที่โต๊ะตกถึงพื้นนั้น ขาของเขาถูกทับจนหัก

ตอนนี้ท่อนขาครึ่งหนึ่งของเขาที่ยื่นออกมานอกโต๊ะ คาดว่าคงถูกทับจนกระดกขึ้นแล้ว

“แลน! สหาย! ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านต้องเหลือข้าไว้แน่นอน นี่เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด! ข้ารับรองกับท่าน!”

รอยยิ้มประจบประแจงนั้น ทำให้แม้แต่เมนทอสในหัวของแลนก็ยังส่งเสียง "ชึ" ออกมาอย่างรังเกียจ

หากผู้รู้กาลเทศะคือยอดคน เช่นนั้นแล้วคนผู้นี้ก็คงจะยอดคนเกินไปหน่อยแล้ว

แต่ใครเล่าจะรู้ถึงความกลัวในใจของอูบันค์ในตอนนี้ได้?

ใช่ เขาคือชาวสเกลลิเก เป็นโจรสลัดโดยกำเนิด ฆ่าคนไม่กะพริบตา สังหารหมู่เหมือนกินข้าว

แต่ถึงแม้จะเป็นนักรบที่เก่งกาจที่สุดที่เขาเคยเห็นมาในชีวิตนี้ เป็นอัศวินที่ประสบความสำเร็จมีชื่อเสียงที่สุด ก็ไม่สามารถในพื้นที่คับแคบ ต่อสู้ระยะประชิดหน้า สังหารพลหน้าไม้สิบคน นักรบยี่สิบเจ็ดคนจนหมดสิ้นได้!

เมื่อไม่นานมานี้ยังคงมีชีวิตชีวากระโดดโลดเต้นอยู่ข้างหลังเขา กระทั่งจับเป็นวิทเชอร์คนหนึ่งได้อย่างง่ายดาย... เวลาผ่านไปสองนาทีครึ่งก็ถูกฆ่าจนหมด!

เขาขี้ยังนานกว่าสองนาทีครึ่งเลย!

นักรบที่ร่างกายแข็งแรงกำยำ ยี่สิบเจ็ดคน! ถือยุทโธปกรณ์ ใช้อย่างคล่องแคล่ว! ตายหมด! ในเวลาไม่ถึงสองนาทีครึ่ง!

ฆ่าไก่ยังไม่เร็วขนาดนี้เลย!

อูบันค์มีการรับรู้ตนเองที่ชัดเจนมาก

เขาเป็นนักรบที่ไม่เลว เป็นผู้ฝึกสุนัขชั้นยอด เป็นนักฉวยโอกาสที่มีสายตาแหลมคมรู้จักยืดหยุ่น...

แต่ตอนนี้เขาไม่ใช่รอดชีวิตมาได้เพราะตนเองเจ๋ง

เขาเพียงมีสิทธิ์รอดชีวิตเพราะข้อมูลในสมองเท่านั้น

แลนเอียงคอก้มหน้ามองเขา ยกเท้าขึ้น เหยียบลงบนขอบโต๊ะด้านบน

“เอี๊ยด-อื้อ!!!”

เมื่อน้ำหนักของโต๊ะเพิ่มขึ้น อูบันค์เบิกตากว้าง เส้นเลือดบนคอปูดโปน กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกโดยไม่รู้ตัวเพราะความเจ็บปวด

รอยยิ้มที่เขาพยายามรักษาไว้จึงบิดเบี้ยวและน่าเกลียดน่ากลัว

เมื่อไม่ถึงสามนาทีก่อนหน้านี้ เขามองดูวิทเชอร์ตรงหน้าตนเอง ยังคงคิดเพียงว่าตนเองคือนายพรานที่กุมชัยชนะไว้ในมือ

อีกฝ่ายเป็นเพียงหมีป่าที่พอเข้ามาในเมืองก็จะถูกพันธนาการมือเท้า หมีที่แข็งแกร่งเพียงใดพออยู่ในเมืองก็เป็นเพียงสัตว์ในนิทรรศการหรือวัตถุดิบบนโต๊ะอาหารไม่ใช่รึ?

และเพียงแค่สามนาทีให้หลัง...

“ครืด--”

สร้อยคอรูปหัวหมีคำรามบนคอแลนสั่นเบาๆ

เขาก็เหยียบเท้าอยู่บนขอบโต๊ะ ยื่นมือไปแตะคริสตัลรูปทรงพีระมิดในถุงหนังนักแปรธาตุที่เอวด้านหลัง

“เฮ้ แลน”

เสียงที่เหนื่อยล้าเล็กน้อยของทริสส์ดังมาจากในสมอง

“วันนี้เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ก็ดี ความคืบหน้าในการสืบสวนของพวกท่านเป็นอย่างไรบ้าง?”

วิทเชอร์พูดสั้นกระชับได้ใจความ ตอนนี้เขาอยู่ในสภาวะต่อสู้ ความคิดที่สงบนิ่งไร้ความรู้สึกหวั่นไหวทำให้ทริสส์รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

แต่นางก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

“ยากมาก... ทางฝั่งข้า ระบบภาษียังคงตรวจสอบหาข้อผิดพลาดไม่ได้ ขอบเขตอิทธิพลของอีกฝ่ายพวกเรายังคงประเมินต่ำเกินไป ทางฝั่งคีร่า หน่วยงานราชการของเทเมเรียทั้งหมดไม่มีช่องโหว่ แต่ธนาคารวิวาลดีของพวกคนแคระกลับมีพิรุธอยู่บ้าง”

“นางได้สืบสวนติดตามต่อหรือไม่?”

ทริสส์เงียบไปครู่หนึ่ง ถอนหายใจ

“วิวาลดีแสดงว่าบัญชีของตนเองมีความคลาดเคลื่อน แต่ในอีกด้านหนึ่ง เขาได้ทำสัญญากับหน่วยงานสายลับของเทเมเรียแล้ว บัญชีที่มีพิรุธนั้นถูกจัดอยู่ใน ‘รายการลับ’ หากเขายังต้องการทำธุรกิจในเทเมเรียต่อไป ก็อย่าหวังว่าจะเปิดเผยเรื่องนั้นให้คนอื่นรู้ได้”

“พวกเราสองคนยังไม่มีบารมีมากพอ ที่จะทำให้นายธนาคารคนแคระคนหนึ่งยอมทิ้งธุรกิจทั้งหมดของตนเองในประเทศหนึ่งได้”

“นี่ก็เป็นสาเหตุที่ข้าสื่อสารกับเจ้า ข้ากับคีร่าดูเหมือนจะยากที่จะมีความคืบหน้าต่อไปได้แล้ว เว้นแต่จะรายงานเบื้องบนให้ฟอลเทสต์โดยตรง ให้กษัตริย์เข้ามายุ่งเกี่ยว แต่ปัญหาตอนนี้คือ ฟอลเทสต์อยู่ไกลถึงปราสาทลา วาเล็ตต์เพื่อพักผ่อนหย่อนใจ หากต้องการให้เขากลับมา อย่างน้อยก็ต้องหลังจากสิบวันไปแล้ว”

ตอนที่ทริสส์พูดเรื่องเหล่านี้ น้ำเสียงไม่อาจปิดบังความลำบากใจได้

เมื่อเผชิญหน้ากับงานที่ได้รับมอบหมายตอนแรกจากสถาบันเอเรทูซา พวกนางทั้งสองมั่นใจเต็มเปี่ยม ถึงกับไม่เห็นเป็นเรื่องสำคัญเลยด้วยซ้ำ

แต่เมื่อการสืบสวนลงลึกไป พวกนางถึงเพิ่งจะเข้าใจอย่างชัดเจนว่าตนเองกำลังเผชิญหน้ากับตาข่ายที่ใหญ่โตมโหฬารเพียงใด

เมื่อเผชิญหน้ากับแลน ถึงแม้วิทเชอร์จะไม่รู้เลยว่าทัศนคติที่ดูถูกต่อคดีนี้ในตอนแรกของพวกนางเป็นอย่างไร นางเองก็ยังรู้สึกอับอาย

“ไม่ต้องใส่ใจ ทริสส์ ไม่จำเป็นต้องรอกษัตริย์กลับมา เด็กๆ กลุ่มนั้นก็คงจะรอไม่ไหวเช่นกัน”

แลนพลางสื่อสารกับแม่มด พลางก้มหน้ามองอูบันค์ที่ยิ้มประจบประแจง

“ทางนี้ข้ามีความคืบหน้าแล้ว”

“เดี๋ยวรบกวนท่านมาที่นี่สักครั้ง ข้าจะมอบคนผู้หนึ่งให้ท่าน ลองใช้เวทมนตร์ของท่านดูว่าจะสามารถล้วงข้อมูลอะไรออกมาจากสมองเขาได้บ้างหรือไม่”

ทริสส์ที่อยู่อีกฝั่งส่งเสียงอุทานออกมา นางกับคีร่า แม่มดสองคนที่พลังเวทสูงส่ง รู้สึกไร้หนทางถึงกับไม่รู้จะลงมือจากตรงไหนกับปัญหาที่ยากลำบากนี้ วิทเชอร์เพิ่งจะมาถึงวันเดียวกลับจับ "เชลย" (เพื่อสอบปากคำ) ได้แล้ว?!

มือของแลนออกจากเอวด้านหลัง คว้าแผ่นไม้หน้าโต๊ะพลิกออกไปทีเดียว

ท่อนขาของอูบันค์กลายเป็นมุมป้านไปแล้วจริงๆ

“ให้ข้าช่วยพยุงท่านขึ้นมาไหม?”

ดวงตาแมวคู่นั้นจ้องเขม็งไปที่อีกฝ่าย ผู้กินหัวจึงถึงแม้จะเจ็บปวดจนทนแทบไม่ไหว ก็ไม่กล้ารับคำเลยแม้แต่น้อย

“ข้าทำเองได้ หึ หึหึ ข้าทำเองได้”

พิงกำแพงและศพของลูกน้อง อูบันค์ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนจากพื้น

แลนไม่ได้มองเขามากนัก หันไปอยู่ข้างกายเอเลีย ปลอบใจเด็กหญิงตัวเล็ก

หากเจ้าหมอนี่ขาหักไปข้างหนึ่งแล้วยังสามารถหนีไปจากข้างกายข้าได้ นั่นก็คงจะเหลือเชื่อสุดๆ แล้วจริงๆ

แต่ ทันทีที่อูบันค์ฝืนทนความเจ็บปวดลุกขึ้นยืนตรง ขาข้างนั้นที่เขาใช้ทรงตัวกลับเหยียบลงไปบนคราบน้ำมันกองหนึ่งพอดี

ใบหน้าที่ยิ้มแหยๆ พลันเต็มไปด้วยความตกตะลึง ทั้งคนล้มลงไปด้านข้าง

นี่ควรจะเป็นเพียงการล้มธรรมดาครั้งหนึ่ง ไม่เจ็บเส้นเอ็นไม่กระทบกระดูก...

หากว่าหนังสือ《หลักการค้า และวิธีใช้ประโยชน์จากหลักการ》เล่มนั้น ไม่ได้ตั้งอยู่ที่ตำแหน่งคอที่เขากำลังจะล้มลงไปพอดี!

(จบบท)