บทที่ 95: ซุ่มรอ

บทที่ 95: ซุ่มรอ

เบเรนการ์เกลียดชังวิทเชอร์

เพราะเขาทนทุกข์ทรมานจากการถูกเหยียดหยามและความยากลำบากที่มาพร้อมกับสถานะของตนเองมามากพอแล้ว

ทนพอแล้วกับการต้องเผชิญหน้า ต่อสู้ฆ่าฟันกับอสูรกายในป่าเพื่อหาเงินค่าข้าว

ไม่ใช่ทุกคนที่เก่งกาจด้านการต่อสู้ และไม่ใช่ทุกคนที่จะพบความสนุกสนานในการประดาบได้ บางคนก็แค่เล่นกับอาชีพนี้ไม่เป็นจริงๆ

ดังนั้นเขาจึงพยายามอย่างยิ่งที่จะปกปิดสถานะของตนเอง ถึงแม้จะต้องทำงานกรรมกรในวิซีมา ก็ยังต้องการรักษาวิถีชีวิตแบบคนธรรมดาไว้

ความเกลียดชังที่เขามีต่อวิทเชอร์ ส่วนใหญ่แล้วมาจากที่ตนเองถูกส่งมอบให้วิทเชอร์จากมือพ่อแม่ เหมือนกับทาสคนหนึ่ง

นับแต่นั้นมา ชะตากรรมของตนเอง ตนเองกลับไม่อาจกำหนดได้อีกต่อไป

และในวันนี้ เขารู้ว่าตนเองเคยทำงานให้กับกลุ่มพ่อค้าทาส

เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าในสินค้าล็อตนั้นมีความผิดปกติ แต่เพราะไม่อยากมีเรื่อง ดังนั้นก็ยังคงทำต่อไป

การทรยศต่อความรู้สึกทางศีลธรรม ทำให้เขาถึงกับอยากจะอาเจียนออกมาเล็กน้อย

เขาเคยเห็นว่าทาสเป็นอย่างไร และก็เพราะเหตุนี้ ในสมองของเขาตอนนี้ถึงได้ปรากฏภาพเป็นรูปธรรมได้อย่างชัดเจนว่าเด็กกลุ่มหนึ่งจะกลายเป็นสภาพแบบไหน

การกดขี่ข่มเหง การฝึกให้เชื่อง การสูญเสียศักดิ์ศรี กระทั่งสูญเสียการรับรู้ในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง

เหมือนกับหมาตัวหนึ่ง เหมือนกับ... ตอนที่เขากลายพันธุ์!

เบเรนการ์โซซัดโซเซผลักแลนออกไป พุ่งไปยังกระเบื้องปูพื้นแผ่นหนึ่ง

เขาทุบกำปั้นเปล่าๆ ลงบนก้อนอิฐ เลือดสดสาดกระเซ็น ขณะเดียวกันก็ชักดาบเหล็กกล้าที่ส่องประกายขาววับออกมา!

“เจ้ากำลังสืบเรื่องนี้อยู่ใช่ไหม!”

วิทเชอร์เฒ่ากัดฟัน หันหน้าไปถามแลนที่ยืนดูอยู่ข้างๆ

ดวงตาแมวสองคู่สบกัน คู่หนึ่งสงบนิ่งและแน่วแน่ อีกคู่หนึ่งเดือดดาลและกระหายเลือด

“พาข้าไปด้วยคน”

แลนตอนแรกเห็นก็รู้สึกว่ารูปหน้าของเบเรนการ์ค่อนข้างยาว ตอนนี้เขาขบกรามแน่นด้วยความโกรธจัด กล้ามเนื้อปูดโปนขึ้นบนกระดูกกรามทั้งสองข้าง

ดูคล้ายกับลิงบาบูนที่กำลังบ้าคลั่งอยู่บ้าง

แต่ถึงแม้จะเป็นลิงบาบูนที่แข็งแรงที่สุดก็ไม่อาจฆ่านักรบที่ถือดาบได้ และเบเรนการ์... คนที่เขาเคยฆ่าไปเกรงว่าจะรวมกันเป็นหมู่บ้านขนาดใหญ่ได้เลย

“เจ้าสภาพแบบนี้ถือดาบออกไป ไม่ถึงชั่วโมงก็จะถูกกองกำลังรักษาความสงบซ้อมแล้วจับเข้าคุกหลวง หรือไม่ก็ถูกฟันตายคาที่... เจ้าถูกความโกรธทำให้หน้ามืดตามัวแล้ว สหาย”

วิทเชอร์อายุนับร้อยปีกำลังสนทนากับวิทเชอร์อายุสิบกว่าปี แต่คนที่ดูหนุ่มกว่ากลับดูเหมือนเป็นผู้มีประสบการณ์เชี่ยวชาญในการจัดการเรื่องราวมากกว่า

แลนกอดอก ยืนพิงอยู่บนวงกบประตูบ้านของเบเรนการ์

ฝ่ามือที่กำด้ามดาบของอีกฝ่ายยังคงมีเลือดไหลอยู่ แต่เจ้าตัวกลับดูเหมือนไม่รู้สึกอะไรเลยแม้แต่น้อย กลับยังคงกำด้ามดาบแน่นจนส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด"

“ตอนนี้เป็นช่วงค้นหาก่อนการล่าอสูรกาย เจ้าเองก็น่าจะคุ้นเคยดีใช่ไหม? ในช่วงนี้ ดาบยาวไม่มีประโยชน์หรอกนะ”

“ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าคือคนที่หนีออกมาจากอาชีพของตนเอง ข้าไม่ได้บอกว่าศีลธรรมของเจ้ามีปัญหา เพราะข้าก็ไม่ได้รู้สึกว่าการไม่อยากเป็นวิทเชอร์เป็นเรื่องที่ไม่อาจให้อภัยได้ แต่พูดตามตรง ข้าไม่อาจไว้วางใจในความกล้าหาญในสนามรบของเจ้าได้”

“เจ้าไม่กล้าเผชิญหน้ากับกรงเล็บและเขี้ยวของอสูรกาย ดังนั้นจึงหนีออกจากอาชีพวิทเชอร์ แต่เจ้าจะกล้าเผชิญหน้ากับปลายดาบ ลูกธนู ค้อนสงครามที่ส่องประกายวาววับงั้นรึ? อิทธิพลของศัตรูใหญ่โตมาก หากตอนที่เจ้าช่วยเหลือเกิดตกใจกลัว หนีไปอีกครั้ง ความเสียหายที่จะเกิดกับพวกเรามันใหญ่หลวงเกินไป”

“ดังนั้น...”

แลนยืดตัวตรงจากวงกบประตู ส่ายหน้าให้เบเรนการ์ที่กำลังหอบหายใจหนัก

“ลืมเรื่องนี้ไปเถอะ สหาย เจ้าให้ข้อมูลแก่ข้าแล้ว ตอนที่เจ้าทำงานให้พวกเขาเจ้าก็ไม่รู้เรื่องราว... เพียงพอแล้ว กลับไปเป็นคนธรรมดาของเจ้าต่อไปเถอะ”

พูดจบ แลนก็เปิดประตูห้องด้านหลังเดินออกไป

นี่คือยุคสมัยที่ล้าหลัง มนุษย์เพราะสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายจึงมีวิถีการดำรงชีวิตที่โหดร้าย แต่ในขณะเดียวกัน ยุคสมัยเก่าแก่กลับก็มีศีลธรรมอันเรียบง่ายที่คนยุคปัจจุบันไม่อาจเข้าใจได้

ความโกรธเกรี้ยวและความสำนึกผิดต่อการค้าทาสของเบเรนการ์ ไม่ได้ขัดแย้งกับมาตรฐานทางศีลธรรมที่ไม่ค่อยสูงนักของเขาเอง

“น่าเสียดาย ถ้าไม่ใช่ ‘ทหารหนีทัพ’ ก็คงจะมีผู้ช่วยเพิ่มอีกคนแล้ว”

สวมฮู้ดขึ้น แลนพลางส่ายหน้า พลางเดินลึกเข้าไปในเขตวัด

ตอนนี้หากไปที่โกดังใหญ่ คนพลุกพล่าน สายตาจับจ้องเยอะ ทางที่ดีที่สุดคือรอจนถึงยามค่ำคืนแล้วค่อยว่ากัน

ส่วนในห้องด้านหลังเขา สีหน้าโกรธเกรี้ยวและหงุดหงิดของเบเรนการ์กลับไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย

เขาดึงฝักดาบออกมาจากใต้กระเบื้องปูพื้นที่ตนเองทุบแตก เก็บดาบยาวเข้าฝัก แต่กลับไม่ได้เก็บกลับไปที่เดิม

ตรงกันข้าม กลับควานเอาชุดเกราะหนังน้ำหนักเบาทั้งชุดออกมาอีกชุดหนึ่ง พร้อมทั้งสายสะพายหนังที่เสียบชุดยาไว้...

การทำงานให้พวกค้ามนุษย์ทั้งที่ตนเองก็ระแคะระคายอยู่แล้วครึ่งหนึ่ง เบเรนการ์พอนึกถึงว่าในไม้ซุงที่ตนเองเคยขนย้ายนั้น มีเด็กรุ่นเยาว์สองสามคนถูกฝังกลบอยู่ข้างในด้วยความหวาดกลัวและไร้ที่พึ่ง

มือของเขาก็สั่นเทา!

ความรู้สึกผิดชอบชั่วดีของเขากำลังทิ่มแทงใจ

“คนสำนักหมาป่า ก็มักจะมีของเกะกะแบบนี้อยู่เสมอ! เวเซเมียร์ ดูสิว่าเจ้าสอนอะไรมาบ้าง!”

เบเรนการ์พลางรังเกียจศีลธรรมของตนเอง พลางเตรียมรอจนถึงยามค่ำคืน แล้วมุ่งหน้าไปยังโกดังใหญ่ที่ขนส่งสินค้านั้น

ความคิดของเขาเหมือนกับแลน

แลนบอกแล้วว่า อิทธิพลของคู่ต่อสู้ใหญ่โตมโหฬาร ดังนั้นการสำรวจที่หลบเลี่ยงสายตาผู้คนจึงเป็นกุญแจสำคัญ

ดวงตาแมวของเบเรนการ์ราวกับมีเปลวไฟลุกโชนอยู่ข้างใน

เขาหยิบหินลับมีดออกมา ค่อยๆ เริ่มลับคมดาบที่ไม่ได้ใช้งานมานานแล้ว

จากนั้นก็ตรวจสอบโพชั่นบนสายสะพายทีละขวดๆ ว่ายังใช้ได้อยู่หรือไม่

รอจนกระทั่งเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็เปลี่ยนเป็นเกราะหนังสำหรับการรบ คุกเข่าลงบนพื้น เข้าสู่สภาวะการทำสมาธิปรับสภาพ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วในสภาวะการทำสมาธิ

เบเรนการ์ลืมตาขึ้นในเวลาที่เหมาะสมยามค่ำคืน รูม่านตาทรงตั้งคู่นั้นส่องประกายเรืองรองในความมืด

เขาคือกรรมกรที่ขยันที่สุดในวิซีมา เขารู้รูปแบบการทำงานของตลาดโกดังสินค้าดีกว่าใครทั้งหมด

เจ้าลูกหมีน้อยสำนักหมีนั่นอาจจะรอจนถึงยามดึกสงัดถึงค่อยไป แต่เขาไม่เหมือนกัน

เขารู้ว่า โกดังแห่งนี้หลังจากสามทุ่มไปแล้ว นอกจากกรณีพิเศษที่ต้องเร่งขนถ่ายสินค้า ก็จะเงียบสงัดไร้ผู้คน

“มาเถอะ”

มองดูบ้านเล็กๆ ที่ตนเองหามาได้ด้วยสถานะคนธรรมดาเป็นครั้งสุดท้าย เบเรนการ์กัดฟันเดินออกจากประตู

หากไม่สะสางเรื่องนี้ ชีวิตต่อไปของเขา ทุกๆ วันในบ้านเล็กหลังนี้ย่อมจะเป็นความทรมาน

ค่ำคืนของเขตวัดยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็น ในการพูดคุยเล่นของเหล่าคุณนายในเขตการค้า กลิ่นแบบนี้ถูกพวกนางเรียกเล่นๆ ว่า "กลิ่นเหม็นของความยากจน"

แต่คนที่เคยมาเขตวัดในยามค่ำคืนจริงๆ จะรู้ว่า สิ่งที่ทนได้ยากที่สุดของเขตวัดยามค่ำคืน ย่อมไม่ใช่แค่กลิ่นเหม็นเท่านั้น

หัวขโมยถือมีดสั้นปีนกำแพงเข้าบ้าน ก็ไม่รังเกียจที่จะข่มขู่ผู้เห็นเหตุการณ์ที่เดินผ่านไปมา

อันธพาลในแก๊งอวดเบ่งวางอำนาจ ส่งเสียงดัง นอกจากคนงานใต้สังกัดที่ต้องเก็บไว้หาเงินพรุ่งนี้แล้ว พวกเขาเดินผ่านหมาจรจัดก็ยังอยากจะเตะสักสองที

เบเรนการ์เคลื่อนที่ไปในความมืด เขาแสดงท่าทีเป็นมืออาชีพกว่าตอนที่แลนบุกค่ายพักในเวเลนมากนัก

วิทเชอร์อายุนับร้อยปี แค่ประสบการณ์ก็ถือเป็นสมบัติมหาศาลแล้ว

เขาอาจจะเพราะห่างหายจากสนามรบไปนาน พรสวรรค์ไม่เพียงพอ การต่อสู้ซึ่งหน้าสู้แลนไม่ได้แล้ว แต่หากพูดถึงทักษะเล็กๆ น้อยๆ จิปาถะเหล่านี้

เขาแข็งแกร่งกว่าวิทเชอร์หนุ่มมากนัก

เคลื่อนผ่านอาคารเตี้ยๆ ปีนข้ามกำแพงล้อมสูงตระหง่าน... เบเรนการ์มาถึงโกดังใหญ่ในเขตวัดได้อย่างไร้ร่องรอย

เขามีความจำดี ตำแหน่งที่ขนถ่ายสินค้าเมื่อห้าวันก่อนจำได้อย่างแม่นยำ

หากไม่มีความจำระดับนี้ เขาก็คงไม่มีทางท่องจำหนังสือเล่มหนาเตอะเกี่ยวกับความรู้เรื่องอสูรกายหลายร้อยเล่มในป้อมปราการคาเอร์ มอร์เฮนได้หรอก

เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาในหมู่โรงเก็บของขนาดใหญ่ที่เรียงเป็นแถว จากนั้นก็หยุดฝีเท้า

วิทเชอร์สำนักหมาป่าเริ่มแรกมองไปรอบๆ ไม่พบใคร จากนั้นจึงค่อยย่อตัวลง ค้นหาอย่างละเอียด

ไม้ซุงที่กองสูงเหมือนภูเขาในตอนนั้นถูกขนย้ายไปหมดแล้ว กระทั่งขี้เลื่อยสักนิดก็ไม่เหลือทิ้งไว้

เบเรนการ์ไม่ได้ประหลาดใจ หลังจากรู้ว่าอิทธิพลของอีกฝ่ายใหญ่โตมโหฬารแล้ว เขาก็เตรียมใจไว้อยู่บ้างแล้ว

ขยับปีกจมูก เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะค้นหากลิ่นมนุษย์ที่เคยได้กลิ่นบนพื้นดินผืนนี้

แต่แล้ว "เป๊าะ!" เสียงดังกรอบ!

โล่พลังเวทสีทองชั้นหนึ่งแตกสลายออกจากร่างเขา พร้อมกับเศษพลังเวทที่ร่วงหล่นลงสู่พื้น คือลูกศรหน้าไม้สองดอก!

เบเรนการ์ไม่ได้ต่อสู้มานานเกินไปแล้ว ปฏิกิริยาตอบสนองทางประสาทของเขาเสื่อมถอยอย่างรุนแรง

จนกระทั่งลูกศรหน้าไม้ตกถึงพื้น เขาที่ถูกแรงกระแทกที่เหลืออยู่ตีจนโซซัดโซเซ ถึงเพิ่งจะชักดาบออกจากด้านหลังอย่างรวดเร็ว

แต่นี่มันไม่มีความหมายแล้ว

ลูกศรหน้าไม้สองดอกบังเอิญชนเข้ากับ[ญาณเควน] พร้อมกันจนตกถึงพื้น แต่อีกแปดดอกก็ได้แหวกอากาศ พุ่งเข้ามาหาเขาแล้ว!

(จบบท)