บทที่ 94: 'ทหารหนีทัพ' แห่งสำนักหมาป่า

บทที่ 94: 'ทหารหนีทัพ' แห่งสำนักหมาป่า

เสื้อคลุมที่ผูกไว้ง่ายๆ ถูก[อาร์ด]พัดปลิวไปโดยตรง

เกราะแขนเหล็กกล้า ในการต่อสู้กันระหว่างแรงกระแทกของพลังเวทกับพละกำลังทางกายภาพ ตัวล็อคเหล็กหล่อที่เชื่อมต่อชุดเกราะส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" ออกมา

แต่ในดวงตาแมวที่อยู่หลังเกราะแขนนั้น กลับไม่มีความหวั่นไหวแม้แต่น้อย

เมล็ดพันธุ์ยีนในช่องอกประสานปฏิกิริยาทางชีวเคมีของร่างกายทั้งหมด

ประสิทธิภาพของกล้ามเนื้อเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก ฮอร์โมนเริ่มหลั่งออกมาจำนวนมาก กระตุ้นร่างกาย

“ตึ้บ-” เสียงเต้นของหัวใจหนักแน่นและมีพลังทะลุทะลวง

ตอนที่เพิ่งสัมผัสกับ[ญาณอาร์ด]ของอีกฝ่าย น้ำหนักตัวเกือบสองร้อยกิโลกรัมของแลนก็ถูกพัดลอยขึ้นจากพื้นโดยตรง

แต่ในระหว่างที่เขาปรับจุดศูนย์ถ่วง กดร่างกายลงต่ำ ชั่วขณะที่รองเท้าบูทสัมผัสกับพื้นอีกครั้ง พลังจากเส้นเอ็นและกระดูกก็ระเบิดออกมาอย่างรุนแรง!

“ครืด!”

เสียงรองเท้าหนังเสียดสีกับพื้นถึงกับกลายเป็นแสบแก้วหูอย่างยิ่ง!

แรงผลักดันเกินสองร้อยกิโลกรัม... เจ้าคิดว่าข้าต้านไม่ไหวรึ?

หมัดขวากำแน่น หดไว้ที่เอว ราวกับหมัดหนักที่จะซัดออกไปในวินาทีถัดไป

ระยะห่างระหว่างแลนกับเบเรนการ์ ตอนที่เขาเตรียมจะลงมือก็เหลือไม่ถึงสามก้าวแล้ว

ถูกตีจนกระเด็นออกไปกะทันหัน เพิ่มมาอีกหนึ่งก้าว

แต่ท่าทางพุ่งเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง ก้าวเดียวกระโดดออกไปก็ได้ระยะทางถึงสามก้าว!

เหลืออีกก้าวเดียว ออกหมัดก็เพียงพอที่จะสัมผัสได้แล้ว!

เบเรนการ์ยังคงใช้เทคนิคของสำนักหมาป่ารักษาระดับการส่งพลังของ[อาร์ด]ไว้อย่างต่อเนื่อง

ตอนนี้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ขี่หลังเสือลงไม่ได้แล้ว

ด้านหนึ่ง ตอนนี้เขาไม่ได้ดื่มโพชั่น ไม่ได้สวมอุปกรณ์ พลังของ[อาร์ด] อย่างมากที่สุดก็มีเพียงเท่านี้

และทันทีที่ยกเลิกญาณ ดูจากสายตาของไอ้ลูกหมีนั่นแล้ว... หมัดนี้หลังจากถูก[อาร์ด] กดดัน สะสมพลังแล้ว เกรงว่าจะต่อยจนหัวข้าระเบิดโดยตรง!

แต่ทันทีที่เบเรนการ์มองหมัดขวาที่หดอยู่ตรงเอวของแลนด้วยสีหน้าลำบากใจ ในทัศนวิสัยของเขากลับมีเงาดำสายหนึ่งวูบผ่านไปกะทันหัน

“ไอ้เวรเอ๊ย! เล่นตุกติก!”

รูม่านตาของเบเรนการ์หดเล็กลงทันที ตระหนักถึงเรื่องนี้ขึ้นมาอย่างรุนแรง

พื้นที่ส่งผลของ[ญาณอาร์ด] คล้ายกับรูปกรวย ยิ่งเข้าใกล้วิทเชอร์ ขอบเขตก็จะยิ่งแคบลง

และเมื่อมาถึงระยะห่างของแลนในตอนนี้ เขาสามารถยื่นแขนออกไปได้โดยสมบูรณ์ ทำให้แขนขาส่วนหนึ่งหลุดพ้นจากอิทธิพลของญาณได้

สิ่งที่ต้องการจะโจมตีเบเรนการ์อย่างแท้จริงไม่ใช่หมัดขวา แต่เป็นมือซ้ายที่เขายื่นออกไป!

ฝ่ามือซ้ายที่งุ้มเข้าเป็นรูปกรงเล็บเสือ หลังจากหลุดพ้นจากแรงต้านด้านตรงข้ามแล้ว ความเร็วในการเคลื่อนที่เร็วกว่าลำตัวหลักอย่างน้อยหนึ่งเท่า!

ในสายตาของเบเรนการ์ ราวกับว่าแลนสะบัดแส้เส้นหนึ่งออกมา

“เพียะ!” เสียงหนึ่งดังขึ้น คางของเบเรนการ์เบี้ยวไปข้างหนึ่ง รูม่านตาทรงตั้งคู่นั้นอดไม่ได้ที่จะเหลือกขึ้น น้ำลายที่มุมปากถึงกับกระเด็นออกไป

วิทเชอร์ผู้นี้เพียงรู้สึกว่าชั่วขณะหนึ่งฟ้าหมุนดินหมุน แสงสว่างวูบวาบไปมา

ถูกกระแทกที่คาง อาการวิงเวียนเป็นเรื่องปกติ

ญาณขาดการเชื่อมต่อเพราะสูญเสียสมาธิ แลนสูญเสียแรงต้านไปโดยสิ้นเชิง

ขาสองข้างของเบเรนการ์อ่อนแรงลงแล้ว แต่ยังไม่ทันที่เขาจะทรุดลงไปกองกับพื้น

“ปัง!” เสียงหนึ่งดังขึ้น

มือขวาของแลนคว้าเข้าที่ใบหน้าด้านข้างของอีกฝ่ายตั้งแต่กลางอากาศ ดันศีรษะกดติดกับผนังโดยตรง

ควรจะกล่าวว่าวิทเชอร์สมกับเป็นนักรบที่ผ่านการเสริมพลังร่างกายมนุษย์ฉบับแฟนตาซีมาแล้ว หลังจากถูกกระแทกที่คาง เบเรนการ์กลับได้สติขึ้นมาเพราะการกระทำที่แลนกดศีรษะเขากระแทกผนัง

สัญชาตญาณดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง กลับพบว่าหากว่ากันตามพละกำลังแล้ว ตนเองกลับไม่อาจต่อต้านเจ้าหมอนี่ที่อยู่ข้างหลังได้เลย

ดังนั้นวิทเชอร์ที่ไม่รู้อายุผู้นี้ จึงทำเหมือนปล่อยตัวตามเลย ไม่ดิ้นรนอีกต่อไป

“ฟู่-ฟู่ ไอ้ลูกหมาเอ๊ย เป็นไง? สำนักหมีตอนนี้ก็ทำงานของสำนักแมวแล้วรึไง? แถมยังส่งผลงานล่าสุดของการกลายพันธุ์มาอีก? เหอะ จริงอย่างที่ว่า วิทเชอร์เดิมทีก็เป็นกลุ่มไอ้สารเลวที่ไม่เคยใส่ใจชีวิตคนอยู่แล้ว!”

อาจจะเป็นเพราะไม่คิดเลยว่าจะรอดชีวิตไปได้ น้ำเสียงของเบเรนการ์จึงทั้งแหลมทั้งกราดเกรี้ยว

สำนักแมวคือสำนักหนึ่งในบรรดาสำนักของวิทเชอร์ ที่ได้รับผลกระทบจากการกลายพันธุ์ ทำให้มีปัญหาทางจิตมากที่สุด

สำนักหมีอย่างมากก็แค่สมาชิกส่วนใหญ่ไร้ความรู้สึก สำนักแมวส่วนใหญ่กลายเป็นพวกโรคจิตโดยตรง

ส่วนพละกำลังทางกายภาพที่เกินจริงของแลน กลับถูกเบเรนการ์เข้าใจผิดว่าเป็นการสำรวจครั้งใหม่ของสำนักหมีต่อการกลายพันธุ์

แต่ฝ่ายนี้เขากำลังสิ้นหวังไม่ใยดี โกรธจัด ส่วนแลนที่กดหัวเขาอยู่กลับขมวดคิ้วขึ้นมา

น้ำเสียงของเจ้าหมอนี่ไม่เหมือนคนของพวกค้ามนุษย์เลยนะ? กระทั่งไม่เหมือนวิทเชอร์ด้วยซ้ำ

แลนถูกบังคับให้กลายพันธุ์ ก่อนหน้านี้ก็ไม่เคยผ่านการศึกษาแบบศิษย์ฝึกหัดมาหลายปี ดังนั้นจึงไม่มีความรู้สึกผูกพันกับกลุ่มวิทเชอร์เท่าไหร่นัก แล้วเจ้าหมอนี่เป็นอะไรไป?

ยิ่งไปกว่านั้น ในการปะทะกันเมื่อครู่ จุดที่ไม่ชอบมาพากลของอีกฝ่ายก็มีไม่น้อย

“ตอนที่เจ้าเห็นข้าแวบแรกไม่ได้มีความรู้สึกถึงอันตรายของการต่อสู้ตัดสินเป็นตาย ดังนั้นถึงได้ใช้[อาร์ด]รูปแบบแปรผัน ดูท่าทางเหมือนอยากจะหนี ไม่ใช่หันหลังกลับไปหยิบดาบสู้ตาย แต่พอเจ้าเห็นเหรียญตราของข้าแล้ว เจ้ากลับตึงเครียดขึ้นมาทันทีเกือบจะในทันที... เป็นปัญหาที่เหรียญตรารึ? เบเรนการ์ เจ้าอยู่สำนักอะไร?”

แลนสอบถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

หนังหน้าของวิทเชอร์เฒ่ากระตุกเล็กน้อย พูดอย่างท้อแท้

“สำนักหมาป่า... ข้าคือวิทเชอร์ที่หนีความรับผิดชอบ ข้าคิดว่าเป็นคนจากสำนักตัวเองตามมาถึงประตู อยากจะเกลี้ยกล่อมให้ข้ากลับไป แต่พอเห็นเหรียญตราของเจ้าชัดเจนแล้วข้าก็เข้าใจ เจ้าคงถูกคนพวกนั้นส่งมาฆ่าปิดปากสินะ? เหอะ ข้าไม่ควรหวังลมๆ แล้งๆ ดวงตาของวิทเชอร์จะส่องสว่างในความมืด พวกนั้นต้องเห็นสิ่งนี้แน่...”

“‘คนพวกนั้น’? เจ้าเห็นอะไรถึงได้มั่นใจว่าตนเองจะถูกฆ่าปิดปาก?”

“ไม่ใช่เห็นอะไร แต่เป็นข้าขนอะไรไป... เดี๋ยว! เจ้าไม่ใช่คนของพวกนั้นรึ?”

น้ำเสียงประหลาดใจกะทันหัน ถูกแรงบีบที่ใบหน้าที่เพิ่มมากขึ้นขัดจังหวะ

“คนที่ถูกกดอยู่ไม่มีสิทธิ์ตั้งคำถาม” แลนออกแรงที่มือ เร่งเร้าอีกฝ่าย “ตอบคำถาม”

เมื่อเห็นแสงรุ่งอรุณแห่งการรักษาชีวิตน้อยๆ ของตนไว้ได้ เบเรนการ์ก็พลันหวงชีวิตขึ้นมาทันที

“ข-ข้าคือวิทเชอร์ ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือพลังฟื้นฟูล้วนแข็งแกร่งกว่ากรรมกรธรรมดามากนัก อาศัยร่างกาย ข้าใช้ชีวิตที่มั่นคงสงบสุขในวิซีมามาหลายปี เก็บเงินได้บ้าง ยังเตรียมจะเปิดโรงตีเหล็กแห่งหนึ่งด้วย แต่ก็เพราะข้าขยันทำงานล่วงเวลา ห้าวันก่อนในตอนกลางคืน ข้าถูกแก๊งเขี้ยวอสรพิษเรียกไปขนของบางอย่าง”

“พวกเขาบอกว่านั่นคือไม้ซุง ไม้ซุงมีค่าที่ซื้อมาจากโนวิกราด แต่ประสาทสัมผัสของวิทเชอร์ใช้ได้ดีกว่าสุนัขล่าเนื้อเสียอีก ตอนที่ข้าขนย้ายสามารถได้กลิ่นมนุษย์ในกองไม้ซุงนั่นได้อย่างชัดเจน!”

แลนขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้ตำหนิเบเรนการ์ที่ถึงแม้จะพบความผิดปกติแล้วกลับไม่ลงมือ

ไม่ใช่ทุกคนที่ยินดีจะต่อสู้กับเรื่องที่น่าขยะแขยงและชั่วร้ายจนถึงที่สุด ความปรารถนาที่จะใช้ชีวิตที่สงบสุขไม่อาจตำหนิได้

ยิ่งไปกว่านั้น เบเรนการ์รู้เพียงแค่ว่าในไม้ซุงซ่อนคนไว้ แต่กลับไม่รู้ว่านั่นคือคนประเภทไหน

แต่ข้อมูลที่ควรต้องถามก็ยังต้องถาม

“พวกเจ้าขนไม้ซุงไปส่งที่ไหน?”

“โกดังใหญ่แห่งหนึ่งในเขตวัด ที่นั่นเป็นศูนย์กระจายสินค้า มีสินค้าเข้าๆ ออกๆ นับไม่ถ้วนทุกวัน”

แลนพยักหน้าเงียบๆ

คนเยอะ การขนส่งสินค้ามาก... สืบหายาก แต่ก็ไม่ใช่ไม่มีความหวัง

ดูเหมือนจะรู้สึกได้ว่าแรงกดดันบนใบหน้าลดลง เบเรนการ์ก็ยิ่งต้องการจะแสดงความบริสุทธิ์ใจ ไม่ขอเกี่ยวข้องมากขึ้นทันที

“ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าข้างในนั้นซ่อนคนอะไรไว้! ข้าก็แค่กรรมกรที่อยากจะเก็บเงิน ถ้าไม่ใช่เพราะดวงตาแมวคู่นี้ ข้าก็ไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดา! ข้าก็แค่อยากจะใช้ชีวิตแบบคนธรรมดาถึงได้หนีออกจากสำนัก”

“พวกเขาจะซ่อนนักฆ่าเข้าเมือง หรือช่วยนักโทษหลบหนีแหกคุกลักลอบเข้าเมือง ข้าไม่สนใจเลยจริงๆ นะ!”

“ถ้าเป็นเด็กล่ะ?” แลนกระซิบถามจากด้านหลังเขา

“เด็ก? เจ้าล้อเล่นรึเปล่า? การค้าทาสมันผิดกฎหมายนะ! เด็กมากมายขนาดนั้นพวกเขาจะขายให้ใครกัน? ใครจะกล้าซื้อกัน?”

เสียงของเบเรนการ์พลันสูงขึ้นระดับหนึ่ง ราวกับว่าคำว่า "การค้าทาส" นี้กระตุ้นเขาเข้า

ดังนั้น เขาจึงหัวเราะด้วยความโมโห ถามย้อนแลนที่อยู่ข้างหลัง

แต่เมื่อแรงกดดันบนใบหน้าหายไป และความเงียบงันของแลน

วิทเชอร์เฒ่าที่ควรจะดีใจเพราะรอดตายหวุดหวิดผู้นี้ ในตอนนี้บนใบหน้ากลับไม่มีความยินดีเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

เขาเบิกตากว้างหันกลับมาอย่างแข็งทื่อ ได้รับคำตอบจากใบหน้าที่สงบนิ่งของแลน

“เป็น... เด็กจริงๆ รึ?”

จากนั้นก็ตัวสั่นพลางเอามือกุมหน้าตนเอง เสียงราวกับถูกเค้นออกมาจากปอด

“เมลิเทเล โปรดเมตตา! ข้าทำบ้าอะไรลงไปวะเนี่ย?!”

(จบบท)