บทที่ 92: ออกไปสืบสวน

บทที่ 92: ออกไปสืบสวน

“อือ! ฟู่—”

เช้าตรู่ มือของวิทเชอร์ที่อยู่ในสภาวะหมดแรงไม่รู้สึกตัวพลันเกร็งขึ้นกะทันหัน จับขอบเตียงไว้แน่น

จนกระทั่งผ่านไปสองวินาที ถึงได้ค่อยๆ คลายออก

และเมื่อมองดูสีหน้าของแลนในตอนนี้ ก็สามารถรู้ได้อย่างชัดเจนว่าความรู้สึกของเขาในตอนนี้ย่อมไม่สบายนัก

“บ้าจริง...”

ฝ่ามือล้วงเข้าไปในเส้นผมสีเงินส่องประกาย นวดคลึงขมับอย่างแรง

ถึงแม้ความทรงจำความรู้ระหว่างการผ่าตัดเสริมพลังจะไม่ได้เชื่อมโยงกัน แต่การจดจำสามครั้งรวดเดียว ก็ยังคงทำให้สมองของแลนมึนชาอยู่ดี

สมองยังคงมึนชาอยู่ แต่มุมปากของวิทเชอร์กลับปรากฏรอยยิ้มขึ้นแล้ว

การผ่าตัดเสริมพลังสามครั้งที่เรียงลำดับต่อเนื่องกัน และสามารถเชื่อมต่อกับร่างกายปัจจุบันของเขาได้

ผลลัพธ์นี้มิอาจกล่าวว่าไม่ยิ่งใหญ่

การผ่าตัดเสริมพลังมีข้อกำหนดด้านลำดับที่เข้มงวดมาก

เพราะในหลายขั้นตอน อวัยวะเสริมพลังในช่วงแรกจะให้การสนับสนุนด้านสารอาหารหรือสภาพแวดล้อมแก่อวัยวะที่จะตามมา

เหมือนกับว่าหากขาด[เครื่องเสริมพลังกระดูก]ไป ช่องอกขนาดเท่ามนุษย์ธรรมดาย่อมไม่อาจใส่สิ่งปลูกถ่ายจำนวนมากที่จะตามมาได้เลย

นี่จึงต้องการให้แลนไม่ใช่แค่ "สุ่มหาเข็มในกองฟาง" ในทะเลความทรงจำเท่านั้น แต่ถึงกับต้องสุ่มได้ "ชุดเข็ม" ที่ต้องสอดคล้องตามลำดับที่ถูกต้องทั้งชุด!

“นายท่าน เตรียมล้างหน้าเถอะค่ะ”

เอเลียเข้ามาจากนอกประตู ถืออ่างน้ำขนาดใหญ่เข้ามา

นางเพิ่งเข้าประตูมา ก็เห็นแลนกำลังนวดหน้าผากด้วยความเจ็บปวด จึงอ้าปากพูดด้วยสีหน้าเป็นห่วง

“ท่านยังเจ็บอยู่หรือคะ? เป็นมาหลายวันแล้วนะคะ ไม่ลองไปหาพวกนักเวทดูหน่อยหรือคะ?”

แลนหยุดมือลงด้วยท่าทีทอดอาลัย อันที่จริงไม่ว่านิ้วจะนวดอย่างไรก็ไม่อาจบรรเทาอาการในสมองได้ ท่าทางนี้เป็นเพียงความเคยชินเท่านั้นเอง

“ก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอก... เฮ้อ ถ้าอยากจะแข็งแกร่งขึ้น ก็ต้องทนทุกข์ทรมานกันบ้าง”

เอเลียดูเหมือนจะห้าวหาญเปิดเผย อันที่จริงก็เป็นคนที่ใส่ใจในรายละเอียดมากคนหนึ่ง

นางมองดูวิทเชอร์แล้วไม่เหมือนคนที่ป่วยเป็นโรคร้ายแรงแล้วฝืนทน ไม่อยากให้คนอื่นเป็นห่วงเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม คำพูดที่ทอดอาลัยแบบนี้กลับยิ่งทำให้คนโมโหได้ง่ายๆ

ดังนั้นนางจึงเลิกกังวลไปเลย กลอกตาเบ้ปากพึมพำ

“เชอะ! ถ้าข้าสามารถกลายเป็นอัศวินที่แข็งแกร่งได้ ความทุกข์ทรมานที่ใหญ่กว่านี้ข้าก็ทนได้!”

แลนถืออ่างน้ำไปยืนอยู่อีกฟากหนึ่งของห้อง เริ่มล้างหน้าแล้ว

แต่เสียงพึมพำของเด็กหญิงตัวเล็กย่อมหนีไม่พ้นหูของเขา

“แค่แขนขาเล็กๆ ของเจ้าน่ะ ข้าได้แต่บอกว่า เอาเถอะ การมีความฝันไม่ใช่เรื่องเสียหาย”

เอเลียรีบปิดปาก จากนั้นก็จ้องมองแผ่นหลังของแลนอย่างโกรธเคือง

นางลืมไปว่าประสาทสัมผัสของวิทเชอร์แข็งแกร่งเพียงใด แต่การพูดแบบนี้มันทำร้ายจิตใจกันเกินไปแล้ว!

“อย่าเบะปาก วันนี้เจ้ามีเรื่องให้ยุ่งเยอะ พวกเราเพิ่งมาถึง เจ้าต้องดูแลป๊อปอายให้ดี จำไว้ว่าต้องเพิ่มอาหาร แปรงขน พาไปเดินเล่น พวกเรายังต้องพักอยู่ที่วิซีมาไม่รู้อีกนานแค่ไหน เจ้ายังต้องไปตกลงกับเจ้าของโรงเตี๊ยมให้ดี ต้องการอะไรก็ให้เขาเตรียมให้...”

แลนพลางเช็ดมือ พลางมอบหมายงานมากมายให้เอเลีย

เด็กหญิงตัวเล็กฟังแล้วกอดอก ใบหน้าเต็มไปด้วยความต่อต้าน

“ข้าอยากตามท่านไปสู้ข้างนอก! ถึงแม้จะแค่ดูท่านสู้ก็ได้! แล้วข้าก็มีดาบด้วย ท่านดูสิ ‘เคร้ง’!”

“ไม่มีทาง เก็บ ‘ไม้จิ้มฟัน’ ของเจ้าไปเลย แทงเกราะบุนวมยังลำบาก ข้าไม่อยากกลับมาแล้วยังต้องมาจัดการเรื่องจุกจิกอีก การต่อสู้มันน่าเหนื่อยพอแล้ว ไปล่ะ”

พูดจบ แลนที่แต่งตัวเรียบร้อยแล้วก็ดึงฮู้ดขึ้น เดินออกจากประตูห้อง

ภารกิจที่เขามอบหมายให้เอเลียย่อมเพียงพอให้นางยุ่งได้ทั้งวันแน่นอน

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ในป่า เด็กหญิงตัวเล็กคนนี้วิ่งเล่นไปทั่วก็ช่างเถอะ ตอนนี้มาถึงในเมืองแล้ว ย่อมต้องหาอะไรให้นางทำ ผูกนางไว้

มิฉะนั้นด้วยนิสัยซุกซนชอบเล่นของนาง ผีสางที่ไหนจะรู้ว่าจะวิ่งไปไหน

ไม่สนใจเสียงตะโกนไล่หลังว่า “ดาบเล่มนี้ชื่อเข็มเย็บผ้านะ” แลนเดินลงบันไดไปตลอดทาง

ที่เคาน์เตอร์โรงเตี๊ยม ซื้อแซนด์วิชปลารมควันสองชิ้นยัดเข้าไปในเสื้อคลุม แล้วจึงเดินออกจากประตูใหญ่

แซนด์วิชปลารมควันชิ้นใหญ่สองชิ้นที่เพียงพอให้ผู้ใหญ่ที่ไม่ทำงานหนักอิ่มท้องได้ทั้งวัน แลนเดินออกจากโรงเตี๊ยมมาไม่กี่ก้าวก็กินหมดแล้ว

เมล็ดพันธุ์ยีนต้องการวัตถุดิบและพลังงานในการประสานงานร่างกาย นี่ทำให้ความอยากอาหารในปัจจุบันของเขาเหมือนกับเครื่องบด

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ผมและรูปร่างของเขาเติบโตอย่างรวดเร็ว

เดินอยู่ใจกลางเขตการค้า ถนนที่สะอาดสะอ้านและรอยยิ้มที่มั่งคั่งและสุภาพ ดูเหมือนจะขับเน้นให้แม้แต่แสงแดดก็ยิ่งดูอ่อนโยนขึ้นหลายส่วน

สร้อยคอบนคอสั่นไหวไปมาชุดหนึ่ง แลนเช็ดปาก ยื่นมือเข้าไปในถุงหนังนักแปรธาตุที่เอวด้านหลังใต้เสื้อคลุม

คริสตัลรูปทรงพีระมิดส่งข้อความมาในเวลาที่เหมาะสมพอดี

“แลน เมื่อคืนหลับสบายดีไหม?”

เสียงใน[ภาษาใจ] เป็นของทริสส์ คำพูดของนางทำให้แลนส่ายศีรษะที่ยังคงมึนอยู่เล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

“ก็ดีครับ โรงเตี๊ยมที่ท่านแนะนำยอดเยี่ยมมาก ฟังจากเสียงท่านแล้ว เมื่อคืนท่านก็คงจะสบายดีเหมือนกัน?”

“อื้อ!”

อีกฝ่ายดูเหมือนจะพูดไม่ออกกับคำทักทายนี้ และเริ่มเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างแข็งทื่อมาก

“ข้ากับคีร่า วันนี้จะลงมือสืบสวนในหน่วยงานราชการเพิ่มอีกสองสามทิศทาง ท่านเตรียมจะลงมือจากที่ไหน?”

แลนเดินไปเรื่อยๆ ไม่หยุด เขาเดินจากถนนที่ปูหินกรวดมนมาถึงถนนที่ปูหินกรวดแล้ว

“พวกท่านสืบสวนหน่วยงานรัฐ ข้าเตรียมจะลงไปสืบเสาะระดับล่างดูบ้าง สมาคมกรรมกรขนย้าย โรงเตี๊ยมของกรรมกรท่าเรืออะไรทำนองนั้น ในบัญชีทำไว้ดีแค่ไหน ตอนที่ต้องขนของจริงๆ คงไม่ใช่พวกคุณท่านลงมือทำเองหรอกใช่ไหม?”

“แนวคิดของท่านมีเหตุผลมาก! ข้ากับคีร่าไม่เคยคิดถึงจุดนี้เลย แต่ท่านไม่คุ้นเคยกับผู้คนและสถานที่ จะไปหาเบาะแสเหล่านี้ได้ที่ไหน? พูดตามตรง พวกเราสองคนถึงแม้จะมาถึงวิซีมาเป็นเวลาไม่สั้นแล้ว แต่ก็ไม่เคยติดต่อกับองค์กรแบบที่ท่านพูดถึงเลย”

นั่นแน่นอน พวกท่านเป็นแม่มดที่สูงศักดิ์และงดงาม โดยธรรมชาติแล้วก็ควรจะปรากฏตัวในงานเต้นรำของราชวงศ์ กรรมกรขนของที่มุมถนน ที่ท่าเรือ ตลอดชีวิตนี้ย่อมไม่มีทางมีปฏิสัมพันธ์ใดๆ กับพวกท่านอยู่แล้ว

ในใจพลางบ่นถึงความประมาทเลินเล่อของเหล่าแม่มด รวมถึงความไม่เคยลำบากของพวกนาง

ในชั่วขณะที่ฝีเท้าของแลนเหยียบลงบนพื้นโคลนเลน ดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้น

“เรื่องนี้ท่านไม่ต้องห่วง ข้าเจอแล้ว”

“เจอแล้ว? ท่านเจออะ... เฮ้?!”

ภายในพระราชวัง ทริสส์มองดูกระจกส่องพันลี้ที่มืดลงแล้วตรงหน้าอย่างตะลึงงัน

วิทเชอร์คนนี้มีความคิดเป็นของตัวเองขนาดนี้เลยเรอะ?! มาร์กาเร็ตต้าให้เขามาทวงหนี้ไม่ใช่รึ? นั่นก็คืองานสายมืด นี่มันดูเหมือนเขากลายเป็นผู้บัญชาการภาคสนามไปแล้วไม่ใช่รึไง!

แลนตัดการสื่อสารอย่างชัดเจน เดินตรงไปยังแก๊งสองคนกลุ่มหนึ่งในเขตวัด

สองคนนี้คนหนึ่งเปลือยท่อนบน อีกคนท่อนบนสวมแค่เสื้อแจ็คเก็ตหนังเปิดอก

พิงอยู่บนผนังที่มุมถนน งัวเงียพลางถูขี้ไคลบนคอ

บนผิวหนังที่มีรอยสักเป็นบริเวณกว้าง สามารถมองเห็นรอยสักรูปงูสองเส้นที่สะดุดตาได้อย่างง่ายดาย

เหมือนกับแก๊งจัดการที่ท่าเรือทุกประการ

แลนไม่มีเจตนาจะปกปิดร่องรอย ดังนั้นถึงแม้เจ้าลูกกระจ๊อกสองคนนี้จะยังกึ่งหลับกึ่งตื่น แต่ก็มองเห็นชายร่างใหญ่สวมฮู้ดคนหนึ่งกำลังเดินตรงมาหาพวกเขาอย่างชัดเจน

“มึงคิดจะทำเอะไรวะ? ไอ้ชาติหมา กลิ้งไปไกลๆ... อ๊าก!”

ปากที่ไม่ได้แปรงฟันมาหลายวันนั้นยังพูดไม่ทันจบ แลนก็เดินผ่านกลางระหว่างคนทั้งสองไปโดยตรง

ย่างก้าวไม่สับสน สองมือคว้าคอของคนทั้งสอง หิ้วเหมือนลูกเจี๊ยบเดินเข้าไปในตรอก

คนทางซ้ายมือถูกเหวี่ยงออกไปก่อน “ปัง” เสียงหนึ่งดังขึ้น แผ่นหลังกระแทกกับผนัง ด้วยแรงสะท้อนกลับก็โซซัดโซเซกลับมาทางแลนอีกครั้ง

แววตาที่งงเป็นไก่ตาแตกยังไม่ทันได้สติ รองเท้าบูทที่มีเกราะเสริมข้างหนึ่งก็เตะเข้าที่ท้องน้อยของเขาแล้ว

พลังมหาศาล ทำให้ร่างกายท่อนบนของคนผู้นี้ยังไม่ทันได้ตอบสนอง ท่อนล่างก็ลอยขึ้นไปข้างหลังแล้ว

เหมือนกับในหนังแอ็คชั่น ทั้งคนล้มลงไปกองกับพื้นเหมือนคางคก

น้ำย่อย อาหารเช้า เหล้า... กลิ่นเหม็นที่หมักหมมอยู่ในท้องพร้อมกับการอาเจียน พลันคละคลุ้งไปทั่วทั้งตรอกเล็กๆ ในชั่วพริบตา

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งที่อยู่ในแก๊งมาเฟียได้ ถูกแลนปฏิบัติราวกับเป็นตุ๊กตา จากนั้นก็หมดสติไป

อันธพาลในมืออีกข้างหนึ่งเห็นกระบวนการทั้งหมดนี้ตลอด

ดังนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนจากอึมครึมและโหดเหี้ยมในตอนแรก กลายเป็นสั่นงันงกในตอนนี้

“ปัง” เสียงหนึ่งดังขึ้น อันธพาลในมือถูกแลนดันติดกับผนัง

เงาของฮู้ดเงยขึ้นเล็กน้อย มือซ้ายทำสัญลักษณ์มือประหลาด ประกายแสงเวทมนตร์ปรากฏขึ้นวูบหนึ่ง

“ตอนนี้ เจ้ามีสองสามคำที่ควรจะพูดกับข้าแล้วล่ะ เพื่อนยาก”

(จบบท)