บทที่ 91: ดำดิ่งในความทรงจำ

บทที่ 91: ดำดิ่งในความทรงจำ

ในค่ำคืนของโรงเตี๊ยม เอเลียไม่ได้นอนเตียงมานานแล้วตลอดการเดินทางครั้งนี้ ดังนั้นหลังจากอาหารเย็นไม่นานก็เริ่มง่วงเหงาหาวนอน สุดท้ายก็หลับสนิทไป

ส่วนแลนก็วางชุดเกราะและดาบยาวของตนไว้ข้างๆ มองดูพื้นเตียงอย่างสับสนอยู่ครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจ สุดท้ายก็ยังคงล้มตัวลงนอนบนเตียง

สำหรับเขาในตอนนี้แล้ว การนอนหลับในแต่ละวันมากกว่าที่จะบอกว่าพักผ่อน ไม่สู้เรียกว่าเป็นการฝึกที่เกินขีดจำกัด

“หวังว่าครั้งนี้จะคว้าของดีๆ มาได้บ้างนะ”

วิทเชอร์นอนหงายอยู่บนเตียงในโรงเตี๊ยม ใช้มือนวดแก้มตนเองแรงๆ

“ฟู่! เริ่มกันเถอะ เมนทอส”

เสียงสังเคราะห์ในสมองตอบกลับ: “เริ่มการรั่วไหลของความทรงจำ ระดับความเข้มข้นปัจจุบัน—ระดับ 1”

รูม่านตาทรงตั้งในดวงตาแมวหดเล็กลงทันที ในทัศนวิสัยเริ่มแรกมืดสนิท จากนั้นแสงสว่างก็พลันเจิดจ้าขึ้นมา...

ดวงดาวกำลังดับสูญ!

แกนกลางของดาวเคราะห์ดวงหนึ่งถูกตอร์ปิโดไซโคลนระเบิดจนแตกสลายต่อหน้าต่อตา!

หินหนืดใต้พื้นผิวและแกนกลางดาวเคราะห์ เกิดการเปลี่ยนระดับพลังงานในระดับอิเล็กตรอนเนื่องจากปฏิกิริยาอันรุนแรง แสงสว่างที่ระเบิดออกมาในชั่วพริบตาถึงกับเจิดจ้ายิ่งกว่าดวงอาทิตย์เสียอีก!

แต่มุมมองความทรงจำของแลนไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้แล้ว

ในหมวกเกราะที่ผนวกรวม UI การรบของสเปชมารีน การหายใจที่สม่ำเสมอจากการฝึกฝนมาอย่างยาวนานนั้นยาวนานและลึกล้ำ

เท่าที่สายตามองเห็น ในทางเดินเหล็กกล้าของยานรบ เลือดสีแดงสดถึงกับท่วมสูงพอที่จะมิดข้อเท้าของมนุษย์ธรรมดาได้แล้ว

ไม่รู้ว่าระบบระบายน้ำถูกทำลายไปแล้ว หรือว่าระบายไม่ทัน หรือว่าเศษซากเนื้อหนังได้อุดตันช่องระบายน้ำไปแล้ว

ศัตรูในครั้งนี้เคยเห็นมาแล้วในความทรงจำก่อนหน้านี้ ร่างกายสีเขียวกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ปากกว้างเหมือนลิงใหญ่ และเขี้ยวที่ชี้ฟ้าอย่างทะนงจากปากกว้างนั้น

ออร์ค

—กลุ่มคนที่บ้าคลั่งอย่างไม่รู้สาเหตุ ถึงขนาดที่สมองถูกฟันกระเด็นไปครึ่งหนึ่งก็ยังสามารถฉีกยิ้มหัวเราะร่าได้

มุมมองความทรงจำในครั้งนี้แตกต่างจากหลายครั้งก่อนหน้า

ในมือของเขาไม่มีอาวุธปืนหรืออาวุธระยะประชิดที่ใหญ่โตจนน่ากลัว ตรงกันข้ามมีเพียงปืนพกกระบอกหนึ่งที่ดูด้อยกว่ามาก

ถึงแม้ความยาวของปืนพกชนิดนี้ จะยาวกว่าแขนท่อนล่างของมนุษย์ธรรมดาแล้วก็ตาม

แต่แลนที่ได้สัมผัสประสบการณ์เสมือนจริงของความรู้สึกตอนยิงโบลเตอร์มาหลายครั้งแล้ว ก็ยังคงรู้สึกว่าเจ้าสิ่งนี้คงจะแรงไม่พอแน่ๆ

ถึงแม้ในด้านการออกแบบจะมีความงดงามมากกว่าโบลเตอร์เยอะก็เถอะ...

ส่วนมืออีกข้างหนึ่ง สวมใส่อุปกรณ์ที่ดูเหมือนสว่านกระแทกอยู่

หากจะบอกว่านี่คืออาวุธ แลนไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่

เพราะดูจากสไตล์อาวุธในความทรงจำแล้ว เจ้าสิ่งนี้มันดูบอบบางเกินไปหน่อย

“การบุกของออร์คอ่อนกำลังลงแล้ว นี่คือพวกมันกำลังเตรียมการจู่โจมระลอกใหม่! เดคแลน เจ้าฉวยโอกาสตอนนี้เก็บกู้เมล็ดพันธุ์ยีน! เร็วเข้า!”

ในหมวกเกราะของมุมมองความทรงจำ มีคำสั่งที่เป็นระเบียบเรียบร้อยไม่แพ้กันดังเข้ามา

เจ้าของความทรงจำตอบรับอย่างชัดเจน “ครับ”

ภายในอุโมงค์ทางเดินเหล็กกล้า ปริมาณกระสุนที่ยิงออกไปในแต่ละวินาที หากคำนวณตามน้ำหนักแล้ว อย่างน้อยก็มีร้อยกิโลกรัม!

แต่ถึงจะเป็นสถานการณ์เช่นนี้ ในสายตาของเจ้าของความทรงจำและผู้บังคับบัญชา ก็ถือว่าเป็นสภาวะ "การโจมตีอ่อนกำลังลง" แล้ว

เจ้าของความทรงจำเคลื่อนที่หลบหลีกไปมาในอุโมงค์ทางเดินเหล็กกล้าที่เต็มไปด้วยห่ากระสุนปืนอย่างคล่องแคล่วว่องไวและสง่างาม

นี่เป็นความรู้สึกที่น่าประหลาด

คุณสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า ร่างกายของตนเองเป็นวัตถุหนักอึ้งที่หลังจากสวมเกราะแล้วหนักเกือบสองตัน แต่ถึงจะเป็นวัตถุที่มีน้ำหนักขนาดนี้ ภายใต้ย่างก้าวของเจ้าของมุมมอง กลับให้ความรู้สึกเบาหวิวดุจขนนกอย่างแปลกประหลาด

เจ้าหมอนี่เมื่อกี้ถึงกับถูกคลื่นอากาศที่เกิดจากการบินของกระสุนโบลเตอร์ลูกหนึ่ง "พัดปลิว" ไปเลยนะ!

การควบคุมย่างก้าวและจุดศูนย์ถ่วงเช่นนี้ มนุษย์ธรรมดาบางทีอาจจะพยายามตลอดชั่วชีวิตก็ยังไม่อาจเข้าใกล้ได้

แต่แลนกลับไม่ตื่นเต้นตกใจต่อเรื่องนี้แล้ว

เขาเป็นคนขยันหมั่นเพียร ในทุกๆ วันหลังจากปลูกถ่ายเมล็ดพันธุ์ยีน เขาก็ได้ว่ายน้ำอยู่ในความทรงจำอันไร้ระเบียบที่ยาวนานถึงหนึ่งหมื่นปีนี้

เจ้าของความทรงจำที่นี่แต่ละคนฝีมือร้ายกาจกว่ากันทั้งนั้น

ใช้เพลงดาบล้วนๆ ล่อหลอกชนวนระเบิดโบลเตอร์ จากนั้นก็ส่งกลับไปโดยตรงก็เห็นมาหลายคนแล้ว!

บัดซบ เจ้าสิ่งนั้นมันนับเป็นมิสไซล์ขนาดเล็กได้เลยนะโว้ย!

แน่นอนว่า ประโยชน์ที่ความทรงจำเหล่านี้มอบให้แลนนั้นไม่สูงนัก

ถึงแม้ศิลปะการต่อสู้ของเจ้าของความทรงจำจะสูงส่งไร้ขีดจำกัดจริงๆ ก็ตาม แต่ก็เพราะสูงส่งเกินไปนี่แหละ ทำให้แลนแม้แต่จะท่องจำอย่างเดียวก็ยังทำไม่ได้

เพราะพื้นฐานไม่ถึงเกณฑ์ เข้าใจไม่ได้จริงๆ

หากต้องการอาศัยคุณสมบัติการเชื่อมโยงของความทรงจำ ไล่ตามหาคำแนะนำพื้นฐานจากท่าทางหนึ่งท่า เช่นนั้นแล้วความทรงจำที่ทะลักออกมาในคราวเดียวก็ไม่ใช่สิ่งที่เซลล์สมองในปัจจุบันของแลนจะรับไหวได้เลย

ดังนั้นอย่างมากก็ได้แค่ใช้เพิ่มพูนความรู้ เปิดหูเปิดตาเท่านั้นเอง

เจ้าของความทรงจำเคลื่อนไหวในท่วงท่าราวเต้นรำ เข้าใกล้ร่างของสหายร่วมรบที่ตายไปแล้วคนหนึ่ง

อุปกรณ์รูปทรงสว่านกระแทกในมือ ถูกเขาจรดลงบนบริเวณสีข้างของสหายร่วมรบที่ตายไปแล้ว จากนั้นก็เริ่มทำงาน "หึ่งๆๆ"

เกราะป้องกันเซราไมต์อันหนาหนักถูกเจาะทะลุ จากนั้นก็เป็นมัดกล้ามเนื้ออิเล็กทรอนิกส์ภายใน กล้ามเนื้อที่แท้จริง...

ถึงขั้นตอนนี้ แลนถึงได้ประหลาดใจขึ้นมากะทันหัน

“ข้าว่าทำไมถึงคุ้นตานัก... นี่มันนักปรุงยานี่นา!”

เขาเคยรู้จากความทรงจำอื่นๆ ว่ามีตำแหน่ง "นักปรุงยา" อยู่ แต่การได้เห็นจริงๆ นี่เป็นครั้งแรก

ในชั่วพริบตาที่สว่านกระแทกทิ่มทะลุเข้าไปในเนื้อหนัง สัมผัสของเส้นใยกล้ามเนื้อที่กระชับและแข็งแรงของสเปซมารีน ก็ทำให้ความทรงจำช่วงหนึ่งผุดขึ้นในใจ

ในความทรงจำช่วงนี้ ปรากฏข้อมูลของเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อเหล่านี้ขึ้นมา

[การผ่าตัดเสริมพลัง ขั้นที่สาม—การปลูกถ่ายอวัยวะเสริมพลังกล้ามเนื้อ]

ในแสงและเงาของความทรงจำ กระบวนการทั้งหมดของการผ่าตัดปลูกถ่ายอวัยวะที่แม่นยำและสง่างามครั้งหนึ่ง ถูกดึงออกมา

ดูเหมือนจะเป็นเพราะการผ่าตัดเสริมพลังแต่ละครั้งของสเปซมารีน จะต้องมีช่วงปรับตัวคั่นกลาง

ดังนั้นในกระบวนการที่ความทรงจำปรากฏขึ้นจึงไม่ได้ถาโถมเข้ามาทีเดียวทั้งหมด

การผ่าตัดหนึ่งครั้ง ก็คือความรู้เกี่ยวกับการผ่าตัดนั้น

“เมนทอส บีบพลังการประมวลผลออกมาหน่อย! ความทรงจำเหล่านี้ต้องบันทึกเก็บไว้ก่อนเป็นอันดับแรก!”

แลนตื่นเต้นมาก เขารู้ว่าขอเพียงตนเองทำอย่างต่อเนื่อง ในทะเลความทรงจำที่ยาวนานถึงหนึ่งหมื่นปีนี้ย่อมต้องคว้าของดีออกมาได้แน่นอน

แต่ไม่คิดว่า จะได้รับผลลัพธ์เร็วขนาดนี้!

ถึงแม้ดูเหมือนจะเป็นเพราะระดับความเชี่ยวชาญของนักปรุงยาผู้นี้จะด้อยไปหน่อย ไม่ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับขั้นตอนการผลิตอวัยวะเสริมพลังมาด้วย แต่เพียงแค่กระบวนการการผ่าตัดก็ถือว่าล้ำค่าเพียงพอแล้ว

และหากแลนคาดการณ์ไม่ผิด ในระหว่างกระบวนการนำเมล็ดพันธุ์ยีนออกมาในครั้งนี้ เขาอย่างน้อยก็ยังสามารถตัดตอนความทรงจำออกมาได้อีกช่วงหนึ่ง

ทะลุผ่านกล้ามเนื้อแล้ว ยังมีกระดูกขวางทางอยู่นี่นา

เป็นไปตามที่แลนคาดการณ์ไว้จริงๆ ตอนที่สว่านกระแทกเจาะทะลุกระดูก เขาก็ต้องประหลาดใจที่พบว่ากระดูกซี่โครงของสเปซมารีนได้ขยายตัวและเชื่อมติดกันโดยสมบูรณ์แล้ว

ก่อตัวขึ้นเป็นแผ่นกระดูกขนาดใหญ่พิเศษ!

ภายในช่องอกไม่ได้เป็นโครงสร้างกระดูกโปร่งๆ อีกต่อไป กลับเหมือนกับกล่องเนื้อกระดูกกึ่งปิด!

[การผ่าตัดเสริมพลัง ขั้นที่สอง—การปลูกถ่ายเครื่องเสริมพลังกระดูก]

แลนพอใจกับผลลัพธ์ของการเดินทางในความทรงจำครั้งนี้มาก

จนถึงตอนนี้ นี่สามารถนับได้ว่าเป็นผลลัพธ์ครั้งใหญ่ที่สุดในการดำดิ่งสู่ทะเลความทรงจำหลายครั้งของเขา

เลือดบนพื้นเริ่มสะสมลึกขึ้นเรื่อยๆ ปลอกกระสุนร้อนๆ ตกลงไปข้างใน ถึงกับเกิดไอน้ำสีเลือดขึ้นมาชุดหนึ่งเพราะอุณหภูมิสูง

“เดคแลน การจู่โจมระลอกใหม่ของพวกมันมาก่อนกำหนด! ช่างเป็นพวกบ้าพลังป่าเถื่อนจริงๆ เจ้าก็ต้องเร่งความเร็วด้วย!”

“รับทราบ!”

ถึงตอนนี้ แลนรู้สึกว่าความทรงจำครั้งนี้น่าจะใกล้จบลงแล้ว

ถึงแม้ระดับความรุนแรงของการต่อสู้จะทำให้แลนลิ้นแข็งด้วยความตกตะลึง แต่ความสามารถในการควบคุมอารมณ์ที่แม่นยำของเจ้าของความทรงจำ กลับเชื่อมโยงไปถึงขั้นที่ไม่ได้ทำให้อารมณ์ของแลนเกิดการเบี่ยงเบนไปด้วย

เหล่าบุตรแห่งจักรพรรดิดูเหมือนแม้กระทั่งตอนต่อสู้ก็ยังมุ่งมั่นที่จะทำให้สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ละทิ้งความโกรธเกรี้ยว ปัดทิ้งความเศร้าโศก ใช้ความคิดที่แม่นยำดุจมีดผ่าตัดวิเคราะห์สถานการณ์ในสนามรบอย่างละเอียด จากนั้นก็บัญชาการอย่างแม่นยำ ปฏิบัติการอย่างสมบูรณ์แบบ สร้างรากฐานสู่ชัยชนะ

แต่ทันทีที่แลนเตรียมจะถอนความคิดออกมา เรื่องน่าประหลาดใจใหม่ก็พลันปรากฏขึ้น

“ขอโทษนะ สหายข้า”

นักปรุงยาพึมพำในหมวกเกราะอย่างสงบนิ่ง จากนั้นก็เปลี่ยนความเคร่งครัดพิถีพิถันตอนที่ใช้สว่านกระแทกก่อนหน้านี้ไปโดยสิ้นเชิง

เริ่มแทงเข้าไปในศพของสหายร่วมรบอย่างรุนแรง

สถานการณ์รบเร่งเร้า ทำให้เขาสละทิ้งความคิดที่จะรักษาสภาพศพของสหายร่วมรบให้ดูดี

มุมที่ผิดท่าผิดทางส่งผลโดยตรงทำให้สว่านกระแทกแทงทะลุหัวใจดวงหนึ่งในช่องอก! พุ่งตรงไปยังตำแหน่งที่เก็บเมล็ดพันธุ์ยีน!

และแลน ก็ได้รับความรู้ใหม่ในตอนนี้เช่นกัน

[การผ่าตัดเสริมพลัง ขั้นแรก—การปลูกถ่ายหัวใจดวงที่สอง]

(จบบท)