บทที่ 90: ทิศทางการสืบสวน

บทที่ 90: ทิศทางการสืบสวน

แลนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขาคิดว่าการเดินทางครั้งนี้คงจะไม่ยาวนานนัก หาที่ปรึกษาประจำราชวงศ์เจอ ได้รับข้อมูล

ก็คือ “ควรจะไปที่ไหน ต้องฆ่าใคร” จากนั้นก็ถือดาบไปจัดการเสียทีเดียวก็จบเรื่องแล้ว

แต่ตอนนี้ดูท่า... เรื่องนี้มันจะใหญ่โตเกินไปแล้วรึเปล่า?

บัดซบ! ทำไมไปที่ไหนก็มีแต่เรื่องใหญ่โต! ทำอย่างกับข้าเป็นตัวซวยอย่างนั้นแหละ

แต่ถึงแม้ในใจจะคิดเช่นนี้ หากจะให้แลนไม่สนใจเรื่องนี้ไปเลย นั่นก็เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ที่เวเลนเขาสามารถบุกตีค่ายพักอันธพาลติดอาวุธจนแตกพ่ายได้เพื่อช่วยคน เช่นนั้นแล้วในตอนนี้ที่ปลูกถ่ายเมล็ดพันธุ์ยีนเข้าไปแล้ว ก็ยิ่งไม่อาจยอมรับความล้มเหลวของตนเองได้

อยากจะทำเรื่องให้สำเร็จ ที่ไหนจะมีเรื่องง่ายๆ กัน? ปัญหาที่แค่ถือดาบไล่ฆ่าไม่เลือกหน้าแล้วจะแก้ไขได้ ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นส่วนน้อย

“ดูท่ารีบร้อนไปก็ไม่มีประโยชน์แล้วสินะ”

แลนกางมือออก ลุกขึ้นจากเก้าอี้

“เช่นนั้นก็คงทำได้แค่เริ่มสืบสวนแล้ว”

ทริสส์ลุกขึ้นยืนตามทันที ดวงตาสีฟ้าคู่นั้นจับจ้องแลนเขม็ง

“พวกเราก็จะช่วยเจ้าด้วย เรื่องนี้ตอนนี้ไม่ใช่แค่งานจ้างของสถาบันแล้ว ยังเกี่ยวข้องกับว่าพวกเราจะสามารถมีที่ยืนในวิซีมาได้หรือไม่ด้วย”

พวกนางทั้งสองคนกลายมาเป็นที่ปรึกษาประจำราชวงศ์ของวิซีมา ตามข้อตกลงและสนธิสัญญาเก่าแก่ระหว่างองค์กรนักเวทกับเหล่ากษัตริย์

แต่กลับต้องรอให้วิทเชอร์คนหนึ่งมาก่อเรื่อง พวกนางถึงเพิ่งจะตระหนักว่าเมืองที่ตนเองคิดว่านอนหลับสบายไร้กังวลนั้น อันที่จริงแล้วคือน้ำขุ่นกองหนึ่ง

หากมาถึงขั้นนี้แล้วยังไม่มีแม้แต่ความรู้สึกถึงอันตรายเพียงเล็กน้อยนี้ ก็อย่ามานั่งอยู่ในตำแหน่งที่ปรึกษาประจำราชวงศ์เลยดีกว่า

อย่างไรเสียไม่ช้าก็เร็วก็ต้องถูกเขี่ยทิ้งอยู่ดี

แลนพยักหน้าให้นาง สาวงามผมแดงจึงเผยรอยยิ้มออกมา

“ข้าจะหาโรงเตี๊ยมพักก่อน หากมีข่าวคราวอะไร พวกเราสามารถติดต่อกันผ่านคริสตัลได้”

คีร่าก็ลุกพรวดขึ้นมาเช่นกัน

รอยแดงระเรื่อบนใบหน้าของนางไม่รู้ว่าเป็นเพราะดื่มเหล้า หรือเพราะอย่างอื่นกันแน่

“โรงเตี๊ยมรึ? นั่นมันไม่สะดวกเกินไปแล้ว มาที่ห้องปฏิบัติการของข้าไหมล่ะ? ข้ามีห้องว่างอยู่ในพระราชวังห้องหนึ่ง ที่นั่นยังมีเตียงทั้งใหญ่ทั้งนุ่ม...”

“ไม่ ท่านสมควรจะไปพักที่โรงเตี๊ยมจริงๆ นั่นแหละ”

ทริสส์ก็หน้าแดงเช่นกัน ปัดมือที่คีร่าคิดจะยื่นไปแตะต้องแลนออกไป

“ที่พักของพวกเราสองคนในตอนนี้ย่อมต้องถูกจับตามอง แลนมาอย่างลับๆ มาโดยตลอด นี่เป็นไพ่ในมือที่ดีมาก ไม่ควรเปิดเผย”

พูดจบ ทริสส์ก็หันหน้าไป ยิ้มพลางบอกที่อยู่แห่งหนึ่งแก่แลน

“บริการของโรงเตี๊ยมแห่งนี้ดีมาก ตำแหน่งก็อยู่ในเขตการค้าที่มีความสงบเรียบร้อยดี กระทั่งอยู่ใกล้พระราชวัง ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยเลยแม้แต่น้อย เป็นที่รู้กันทั่วในวิซีมาว่า เขตการค้าไม่มีอาชญากรรมรุนแรงเกิดขึ้นมาหลายปีแล้ว”

“ขอบคุณที่บอกกล่าว ข้าขอตัวไปก่อนล่ะ”

แลนสวมฮู้ดกลับไปอีกครั้งท่ามกลางสายตาเสียดายของสุภาพสตรีทั้งสอง

บดบังผมครึ่งดำครึ่งขาวเงินของตน รวมถึงดวงตาแมวสีอำพัน

ถึงแม้ทริสส์จะให้ความรู้สึกที่ดีกับเขาอยู่บ้าง แต่คีร่ากลับแสดงท่าทีเหมือนอยากจะ "กิน" เขามากเกินไป... ปรับตัวไม่ได้จริงๆ

เอเลียในการสนทนาครั้งนี้ มีสีหน้างุนงงตั้งแต่ต้นจนจบ ตอนนี้ถูกแลนดึงตัวลงไป

และนี่ต่างหากคือปฏิกิริยาปกติของคนในยุคนี้หลังจากได้ยินเนื้อหาเหล่านี้ กระทั่งถือว่าเป็นการตอบสนองที่มีระดับมากแล้วด้วยซ้ำ

ชาวนาที่ไม่ได้รับการศึกษา ถึงแม้จะเคยผ่านความยากลำบากนานัปการมาทั้งชีวิต ตอนที่ได้ยินเนื้อหาเหล่านี้ก็ส่วนใหญ่จะรู้สึกว่าเป็นคนขี้เมากลุ่มหนึ่งกำลังพูดจาเหลวไหล ขี้เกียจจะฟังเสียด้วยซ้ำ

การศึกษาย่อมเป็นการลงทุนสูงเสมอ ถึงแม้จะเป็นธิดาคนเล็กของดยุกแห่งแดนเหนือ ก็มีโอกาสสูงที่จะไม่ได้รับการสอนเนื้อหาที่ลึกซึ้งเหล่านี้

ถึงแม้ว่าสำหรับพื้นฐานการศึกษาของแลนแล้ว ความ "ลึกซึ้ง" ที่นี่จะค่อนข้างตื้นเขินก็เถอะ

สุภาพสตรีชั้นบน เปิดประตูมิติท่ามกลางเสียงหัวเราะหยอกล้อกันอย่างเปิดเผยเต็มที่

วิทเชอร์พูดตามตรงว่ารู้สึกหน้าแดงอยู่บ้าง ดังนั้นจึงจงใจไม่ไปฟัง

สร้อยคอรูปหัวหมีคำรามบนอกแลนสั่นสะท้านขึ้นมาอีกครั้ง จากนั้นก็กลับสู่ความสงบ

ออกจากประตู จูงม้า หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็กออกเดินทางอีกครั้ง เตรียมมุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมที่ทริสส์แนะนำ

จากเขตวัดเดินไปยังเขตการค้า ระหว่างทางมีทหารยามตรงทางแยกถนนส่งสายตาระแวดระวังมาให้เขา

แต่ก็ไม่ถึงกับเข้ามาซักถาม

เขตการค้ากับเขตวัดไม่มีสิ่งกีดขวางทางกายภาพ แต่ขอเพียงใช้ชีวิตในวิซีมาเกินหนึ่งสัปดาห์ก็จะเข้าใจอย่างชัดเจน—

หน่วยลาดตระเวนยามค่ำคืนและค่าครองชีพสูงจะทำให้คนจนไปยังสถานที่ที่พวกเขาควรไป

โชคดีที่ ถุงเงินของแลนในตอนนี้ตุงกว่าคนส่วนใหญ่มากนัก

รอจนกระทั่งแลนพาเอเลียมาถึงโรงเตี๊ยมที่ทริสส์แนะนำ เขาก็เชื่อมั่นว่าแม่มดแนะนำสิ่งที่ดีที่สุดให้แก่เขาจริงๆ

พื้นที่ส่วนใหญ่ของเขตการค้าปูด้วยเพียงถนนหินกรวด ส่วนในเขตวัดยิ่งเต็มไปด้วยโคลนเลน

แต่สถานที่แห่งนี้กลับปูด้วยหินกรวดมนที่สะอาดสะอ้าน อาคารอิฐที่เรียงรายหนาแน่นสองข้างทางถนนแคบยาว รวมถึงดอกไม้ที่ตั้งประดับอยู่ตามหน้าต่างของบ้านเรือน ล้วนขับเน้นความมั่งคั่งและมีอำนาจของผู้อยู่อาศัยในย่านนี้

และโรงเตี๊ยมแห่งนั้น ก็ตั้งอยู่ใจกลางของบ้านเรือนหนาแน่นเหล่านี้

เจ้าของโรงเตี๊ยมได้พบเห็นผู้คนที่ไม่ต้องการเปิดเผยใบหน้าในเมืองนี้มามากแล้ว ดังนั้นตอนที่จัดการเรื่องที่พักให้แลน เขาก็เพียงแค่ยืนยันว่ากระเป๋าเงินของแขกผู้นี้ใหญ่พอ ก็ไม่ได้สอดรู้สอดเห็นอะไรอีก

นี่ก็แสดงให้เห็นทางอ้อมถึงความมั่นใจในความสงบเรียบร้อยของเจ้าของร้านในท้องถิ่นอยู่บ้าง

——————

ภายในพระราชวังวิซีมา ในห้องของที่ปรึกษาด้านเวทมนตร์ อุปกรณ์เครื่องแก้วต่างๆ นานา ราวกับสัมผัสได้ถึงการรวมตัวของพลังเวท

ต่างก็เริ่มส่องแสงต้อนรับออกมา

และหลังจากเสียง "พรึ่บ" ของความผันผวนของความกดอากาศดังขึ้น ทริสส์และคีร่าก็กลับมาถึงที่นี่

“คีร่า ข้าจะไปหาเจ้าหน้าที่สรรพากรอีกสองสามคนมาสืบสวนในวันพรุ่งนี้ เจ้าเตรียมจะทำอย่างไร?”

หลังจากเดินออกจากประตูมิติ ทริสส์พลางถอดชุดหนังบนร่าง ปลดปล่อยเรือนร่างของตนออกมา พลางสอบถามเพื่อนร่วมงาน

“ข้างั้นรึ? ข้าจะไปหาวิวาลดี ที่รายการเดินบัญชีธนาคารของเขาย่อมต้องมีเบาะแสแน่นอน”

“ธนาคารวิวาลดีรึ? เจ้าแน่ใจนะว่าจะคุยกับคนแคระรู้เรื่อง? กระดุมสองสามเม็ดที่คลายออกตรงคอเสื้อของเจ้าใช้ไม่ได้ผลกับเจ้าพวกหัวหินนั่นหรอกนะ”

“ใครว่าไม่ใช่ล่ะ?”

คีร่ามองดูทริสส์ถอดชุดหนังโยนเต็มพื้น แล้วเปลี่ยนเป็นชุดราตรีสำหรับราชสำนัก ราวกับกำลังดูละคร

การออกแบบที่กล้าได้กล้าเสียของชุดราตรีนั้นถูกใจเหล่าแม่มดมาก

“แต่ในหมู่ข้าราชการที่รับผิดชอบการตรวจสอบกิจกรรมของธนาคาร คนที่ไม่มีภูมิต้านทานต่อกระดุมสองสามเม็ดนี้มีอยู่ไม่น้อย ตำแหน่งของพวกเขาจะทำให้เจ้าพวกคนแคระนั่นยอมจำนนแต่โดยดีได้เอง อีกอย่าง ถ้าไม่ได้ก็ยังมีเวทมนตร์นี่นา ที่ปรึกษาประจำราชวงศ์ก็ควรจะใช้เวทมนตร์แก้ปัญหาไม่ใช่รึ?”

ทั้งสองคนแยกย้ายกันอย่างรวดเร็ว ที่ปรึกษาประจำราชวงศ์ก็ยังมีงานประจำวันที่ต้องทำ

การออกแรงของพวกนางในครั้งนี้ เริ่มแรกเป็นเพราะงานที่ได้รับมอบหมายจากสถาบันเอเรทูซา ตอนนี้กลับเป็นเพราะความรู้สึกถึงอันตรายของตนเอง

แต่พูดถึงที่สุดแล้ว นี่ก็ยังถือเป็นงานส่วนตัว

ทริสส์นั่งอยู่ในห้องปฏิบัติการของตน จัดการกับตุ๊กตาฟางชิ้นหนึ่งที่ขุดขึ้นมาจากแปลงดอกไม้ในวัง

ทหารยามยืนกรานว่า นี่คือสื่อกลางที่แม่ครัวคนหนึ่งใช้ในการสาปแช่ง

และนางก็เพราะรายงานฉบับนี้ จำต้องตรวจสอบตุ๊กตาฟางเก่าๆ ชิ้นนี้ทั้งภายในภายนอก เพื่อยืนยันว่ามันเป็นอันตรายหรือไม่

หลังจากนั้นผลการตรวจจะถูกรายงานต่อหัวหน้าผู้ดูแลวัง เพื่อเก็บเป็นหลักฐาน

แต่สาวงามผมแดงทำงานไปได้ครู่หนึ่ง กลับหยุดลงอย่างครุ่นคิด

แลนและเรื่องราวที่เขานำมา ท้ายที่สุดแล้วดูน่าสะพรึงกลัวเกินไปหน่อย

ที่ปรึกษาประจำราชวงศ์ในฐานะผลผลิตจากการประนีประนอมระหว่างกษัตริย์กับภราดรภาพแห่งนักเวทและสภานักเวท มีอำนาจสูงส่งอย่างยิ่ง

ผู้ที่มีประสบการณ์สูงเพียงพอที่จะอาศัยสถานะนี้เข้าร่วมกิจการสำคัญทางทหารและบ้านเมืองได้ และนางถึงแม้ตอนนี้จะยังเข้าไปยุ่งเกี่ยวไม่ได้ แต่จะบอกว่าแค่สืบคดีค้าทาสคดีหนึ่งยังทำไม่สำเร็จ...

“อิทธิพลนี้ใหญ่โตมโหฬารเกินไปแล้ว การเคลื่อนไหวเหล่านี้ที่พวกเราใช้ในการสืบสวน จะไม่ใช่ส่วนหนึ่งที่คนอื่นใช้สังเกตการณ์พวกเราหรอกหรือ? ข้อมูลที่พวกเรารวบรวมได้ในภายภาคหน้า จะไม่ใช่ข้อมูลขยะที่อีกฝ่ายจงใจมอบให้พวกเราหรอกหรือ?”

ความน่าสะพรึงกลัวของกลุ่มสมคบคิดขนาดใหญ่อยู่ตรงที่ คุณอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่า ตนเองได้ถลำลึกเข้าไปในแผนการสมคบคิดนั้นแล้ว

ทริสส์ถอนหายใจ สีหน้าเหนื่อยล้า หดตัวเข้าไปในเก้าอี้ผ้าขนแกะแคชเมียร์ตัวใหญ่

แลน... วิทเชอร์

ข้าเคยสัมผัสกับเกรอลท์ แต่ถึงแม้จะเป็นการรบกวนของพลังเวทของเขา ก็ย่อมไม่สามารถมอบความสุขสมอันรุนแรงเช่นนี้ให้แก่ข้าได้อย่างแน่นอน

วิทเชอร์คนนี้ เป็นการทดลองใหม่ในหมู่สำนักของพวกเขาหรือไม่?

แล้วเขา จะเป็นทางออกของเรื่องราวครั้งนี้หรือไม่?

เมื่อนึกถึงวิทเชอร์หนุ่มคนนั้น ทริสส์ก็พลิกตัวไปมาบนเก้าอี้ ความอบอุ่นสายหนึ่งไหลเวียนไปทั่วร่าง และความปรารถนาทางเพศที่รุนแรงยิ่งขึ้นภายใต้ความสับสนและความหงุดหงิด

นางสบถออกมาเบาๆ ลุกขึ้นยืนถือโอกาสเตะเก้าอี้จนเบี้ยว เดินไปยังห้องนอนของตน

(จบบท)