บทที่ 87: ถึงวิซีมาครั้งแรก

บทที่ 87: ถึงวิซีมาครั้งแรก

บทสนทนาในสมองของวิทเชอร์ไม่อาจส่งผลกระทบต่อการเดินทางของเรือท้องแบนได้

เมื่อผืนน้ำโดยรอบยิ่งสกปรกมากขึ้น กลิ่นยิ่งฉุนขึ้น ผู้โดยสารเรือท้องแบนส่วนใหญ่ก็เริ่มลุกขึ้นจากดาดฟ้าเรือที่รกและแออัด เตรียมเก็บข้าวของแล้ว

ความสกปรกของผืนน้ำเป็นตัวแทนของการใกล้ถึงแหล่งชุมชนขนาดใหญ่

วิซีมาถึงแล้ว

เรือท้องแบนค่อยๆ เทียบเข้าใกล้ท่าเรือ ที่นี่คือเขตวัดของวิซีมา หรือจะเรียกว่า "สลัม" ก็ไม่มีปัญหา

ผู้โดยสารบนเรือจูงสินค้า สัตว์บรรทุก หรือญาติพี่น้องเพื่อนฝูงของตน เริ่มกรูกันออกมายังท่าเรือ

ราวกับว่าหากก้าวช้าไปก้าวหนึ่ง เรือลำนี้ก็จะพาเขากลับไปฟรีๆ อย่างนั้นแหละ

แลนไม่ค่อยเข้าใจความคิดแบบนี้เท่าไหร่นัก ดังนั้นเขาจึงยังคงพิงราวกั้นหัวเรืออยู่ เตรียมจะเคลื่อนไหวตอนที่ไม่แออัดแล้ว

ดวงตาแมวใต้ฮู้ดขยับเล็กน้อย วิทเชอร์ยื่นมือไปตบด้านหลังทีหนึ่ง หัวม้าสีดำขนาดใหญ่ก็ถูกผลักไปด้านข้าง

“ฮี้ๆๆ-”

น้ำลายของป๊อปอายพ่นออกไปด้านข้างกลายเป็นละอองน้ำ

“ฮ่าฮ่า นายท่าน พวกเราไม่ลงเรือกันเหรอคะ?”

เอเลียบนหลังป๊อปอายตื่นเต้นมาก

นี่เป็นครั้งแรกที่นางควบคุมม้าศึกด้วยตนเอง ถึงแม้จะเป็นเพียงการเดินจากกลางเรือมายังหัวเรือก็ตาม

อนึ่ง นี่ก็เป็นครั้งแรกที่นางนั่งเรือเช่นกัน

“เจ้าควรจะดีใจนะ ที่ป๊อปอายเป็นม้าที่นิสัยดี ไม่อย่างนั้นแค่สะบัดเอวทีเดียว เจ้าก็คงตกตุ้บลงไปในน้ำแล้ว”

เอเลียเอียงคอคอมองดูผืนน้ำใต้ท้องเรือ ที่นี่เพราะอยู่ในเขตเมืองแล้ว บนผิวน้ำถึงกับลอยคราบน้ำมันสีรุ้งเหนียวเหนอะหนะอยู่ชั้นหนึ่ง

ขยะในครัวเรือนที่พอมองออกหรือไม่ก็มองไม่ออก ลอยตามกระแสน้ำขึ้นน้ำลงมากระทบตัวเรือ

เด็กหญิงร้อง "ยี้!" ออกมาคำหนึ่ง จับอานม้าไว้แน่นอย่างเชื่อฟัง

เพราะคนเยอะเกินไป แลนจึงไม่ขึ้นม้า จูงป๊อปอายและเอเลียบนหลังมันลงจากเรือ

ตั้งแต่ตอนอยู่ที่สถาบันเอเรทูซาแล้ว มาร์กาเร็ตต้าที่รู้ว่าแลนไม่เคยไปวิซีมาก็ได้ติวเข้มให้เขาแล้ว

ดังนั้นแลนจึงรู้ว่าตำแหน่งที่ตนเองอยู่ ณ ปัจจุบัน ก็คือเขตวัด

ห่างจากจุดลงเรือเพียงไม่กี่ก้าวเท่านั้น

แต่แลนก็ได้ใช้หางตากวาดสำรวจสภาพแวดล้อมทั้งหมดของท่าเรือแล้ว

การสังเกตการณ์สภาพแวดล้อมในสนามรบ นี่คือความสามารถที่นักรบทุกคนต้องเชี่ยวชาญ

และหลังจากความทรงจำไหลย้อนกลับมาอย่างต่อเนื่องหลายครั้ง เจ้าของความทรงจำแต่ละช่วงล้วนเป็นยอดฝีมือด้านการต่อสู้ระดับสูงสุด

ความทรงจำชนิดนี้ทำให้ระดับการสังเกตการณ์สนามรบของแลนก้าวกระโดดจากไม่รู้อะไรเลย ไปสู่ระดับเชี่ยวชาญโดยตรง

หากดูจากความสามารถในการสังเกตการณ์และวิเคราะห์สนามรบในปัจจุบันของแลนแล้ว

ถึงแม้ตอนนี้จะให้เขาไปอยู่ในตำแหน่งของโบลดอนเมื่อครั้งนั้น ต่อให้ในด้านความแข็งแกร่งที่แท้จริง ชายหนุ่มยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของปรมาจารย์วิทเชอร์อายุนับร้อยปีคนนั้นก็ตาม

แต่เพียงแค่ใช้ความสามารถในการหยั่งรู้และประสบการณ์ในการวิเคราะห์นี้ เขาก็สามารถกวาดล้างหน่วยลาดตระเวนรักษาความสงบจนสิ้นซากได้แล้ว

“แก๊งเล็กๆ หกแก๊ง แต่ละแก๊งมีนักเลงรับจ้างห้าคน ทุกคนมีรอยสักรูปงู... สังกัดแก๊งเดียวกัน และดูจากความเป็นระเบียบนี้แล้ว เป็นแก๊งที่มีกฎระเบียบและดำรงอยู่มานานแล้ว”

บนท่าเรือ นอกจากกรรมกรแบกกระสอบที่เหงื่อท่วมตัว และพนักงานบัญชีที่รับผิดชอบการจดบันทึกและจัดการแล้ว ยังมีชายหลายคนที่สีหน้าไม่เป็นมิตรอย่างเห็นได้ชัดกำลังกวาดตามองไปรอบๆ

ที่เอวบ้างก็เหน็บดาบยาว บ้างก็เหน็บกระบองหัวตะปู

นี่น่าจะเป็นแก๊งท่าเรือ

“อย่างมากก็แค่อาวุธระยะประชิดหยาบๆ ดูท่าในกฎที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรของเมืองใหญ่แห่งนี้ ระดับของการต่อสู้ด้วยอาวุธคงจะต้องรักษาไว้ที่ ‘หลีกเลี่ยงการปรากฏของยุทโธปกรณ์’”

ธนู, หน้าไม้, ชุดเกราะ ล้วนจัดเป็นยุทโธปกรณ์ประเภทหนึ่ง

เมื่อมาถึงเมืองใหญ่ที่ไม่คุ้นเคย การจดจำข้อมูลให้มากเข้าไว้เป็นเรื่องที่ไม่ผิดเสมอ

แลนดึงฮู้ดลง พยายามปิดบังดวงตาแมวและผมสีเงินของตนให้มากที่สุด เดินไปยังประตูทางออกท่าเรือ

ที่ประตูทางออกก็มีทหารสองสามคนเฝ้าอยู่เช่นกัน

ภาษีเข้าเมืองย่อมไม่ปล่อยผ่านท่าเรือไปอย่างแน่นอน

การแต่งกายของแลนค่อนข้างน่าสงสัย แต่นี่คือวิซีมา เมืองหลวงของเทเมเรีย

ที่นี่มีผู้คนมากมายเข้าเมืองทุกวัน

การจะคาดหวังให้ทหารรักษาการณ์เมืองทุกคนมีจรรยาบรรณในวิชาชีพเป็นเรื่องที่ไม่สมจริง

ดังนั้นแลนเพียงแค่ดีดเหรียญเงินเหรียญหนึ่งออกไป ก็สามารถจูงม้าเข้าเมืองได้ภายใต้สายตาที่ไม่ใส่ใจของเหล่าทหารยามแล้ว

เข้าประตูมาก็คือเขตวัดที่แท้จริง

ถนนที่ทรุดโทรม เท่าที่สายตามองเห็นบนถนนสายหนึ่งก็มีขอทาน คนจรจัดผมเผ้ายุ่งเหยิงหน้าตามอมแมมอย่างน้อยสี่ห้าคน

และตามหน้าประตูของบ้านเล็กๆ บางหลัง ก็มีสตรีที่แต่งตัวฉูดฉาด บิดเอวส่ายสะโพกอย่างจงใจ เผยผิวหนังเป็นบริเวณกว้าง

ทุกครั้งที่มีคนกลุ่มใหญ่เข้ามาจากประตูท่าเรือ พวกนางก็จะทำท่าทางเหล่านี้ซ้ำๆ หวังว่าจะทำให้ตนเองหาเงินได้สักก้อน

ต้องบอกว่า ยุคกลางอันแสนอัศจรรย์อย่างน้อยในด้านกระแสนิยมความงาม ก็สามารถเชื่อมต่อกับโลกบ้านเกิดได้

สาวๆ ที่ทำการค้าประเวณีเหล่านี้ ท่อนบนมักจะสวมเสื้อกั๊กตัวเล็กรัดรูป เผยให้เห็นเอวและแผ่นหลัง

ส่วนท่อนล่าง หากมีฐานะหน่อยก็จะสวมถุงน่องผ้าไหม

หากฐานะไม่ดี ก็จะสวมรองเท้าบูทยาวรัดรูปที่ทำจากผ้า

จุดประสงค์ล้วนเพื่อเน้นรูปร่างของขา

ตอนที่แลนเดินผ่านพวกนางไป ถึงแม้จะเป็นวิทเชอร์หนุ่มที่ฮอร์โมนพลุ่งพล่าน แต่กลับไม่ได้เกิดความปรารถนาบางอย่างขึ้นมา

เพราะพวกนางไม่ว่าจะเป็นโครงร่าง ผิวหนัง ลายเส้นกล้ามเนื้อ... ในสายตาของแลนที่ตอนนี้คอยระวังความทรงจำไหลย้อนกลับอยู่ตลอดเวลา ล้วนดูบิดเบี้ยว ไม่ปกติอยู่บ้าง

อาจจะเป็นความผิดรูปเล็กน้อยที่เกิดจากชีวิตที่ยากลำบาก หรืออาจจะเป็นมาแต่กำเนิด

อย่างไรเสียเขามองแล้วก็รู้สึกไม่สบายใจ

นานๆ ทีจะเดินผ่านสักคนสองคน ที่มีหูแหลม โครงร่างชัดเจน ใบหน้างดงามเป็นเผ่าพันธุ์เอลฟ์ ถึงจะทำให้เขาสบายใจขึ้นมาได้บ้างเล็กน้อย

“เมนทอส อัลกอริทึมสกัดกั้นรีบๆ หน่อย!”

ด้านหนึ่ง ก็ต้องเร่งให้สมองกลอัจฉริยะปรับปรุงอัลกอริทึมสกัดกั้นที่มุ่งเป้าไปที่ความทรงจำไหลย้อนกลับ

อีกด้านหนึ่ง แลนก็เตรียมจะใช้พลังใจของตนเองต่อต้านแรงกระตุ้นในการใฝ่หาความสมบูรณ์แบบที่เมล็ดพันธุ์ยีนนำมาให้อย่างแข็งขัน

“นายท่าน ในกระเป๋าของท่านมีของสว่างขึ้นมาค่ะ!”

แลนที่กำลังพยายามต่อสู้กับสภาพจิตใจที่ผิดปกติของตนเองอยู่ หูพลันได้ยินเสียงกระซิบของเอเลียดังขึ้น

ดวงตาแมวเหลือบไปด้านข้าง

เด็กหญิงตัวเล็กกำลังกอดถุงหนังนักแปรธาตุไว้แน่น ชะโงกตัวออกมาจากหลังม้าอย่างระมัดระวัง

หันปากถุงหนังมาทางแลน

ถึงแม้นางจะมีความรู้น้อย แต่นางก็รู้ว่าถึงแม้จะเป็นในโลกนี้ เวทมนตร์ก็เป็นของหายาก

ในกระเป๋าเป้ของแลนคืออะไรนางไม่รู้ แต่ในสลัม ของที่ส่องแสงได้อย่าให้คนเห็นมากนักจะดีกว่า

แลนตบไหล่เล็กๆ ที่ผอมบางของเอเลียอย่างให้กำลังใจ เด็กหญิงตัวเล็กยิ้มหน้าบาน

ถุงหนังนักแปรธาตุถูกวิทเชอร์แขวนไว้ที่เอวด้านหลัง

เขาสวมเสื้อคลุมผ้าหยาบแบบมีฮู้ด ความสว่างในถุงหนังไม่สามารถส่องผ่านออกมาได้

นิ้วมือล้วงเข้าไปในถุงหนังนักแปรธาตุ แลนคลำเจอคริสตัลอันหนึ่งอย่างคุ้นเคย

ของที่ส่องแสงได้บนตัวเขา ก็มีเพียงอุปกรณ์สื่อสารที่มาร์กาเร็ตต้าให้มาตอนจากลาเท่านั้น

“ฮัลโหล? ฮัลโหล! การทดสอบการสื่อสารครั้งแรก ได้ยินไหม?”

ความรู้สึกที่ถูกคนพูดในสมองโดยตรงนั้นช่างน่าประหลาด

อย่างน้อยสำหรับแลนแล้ว ถึงแม้ระยะก้าวในการจูงม้าเดินของเขาจะไม่มีการเปลี่ยนแปลง แต่คิ้วที่สวยงามนั้นกลับอดไม่ได้ที่จะเลิกขึ้นข้างหนึ่ง

ปลายทางของคริสตัลรูปทรงพีระมิดนั้นยังคงมีเสียงสตรีดังมาเป็นระยะ

“ว้าว! มาร์กาเร็ตต้าใจกว้างจริงๆ คริสตัลสื่อสารอันนี้ก็ไม่ถูกแล้วนะ นางถึงกับยังเพิ่มชั้น[ภาษาใจ]เข้าไปชั่วคราวอีกรึ? ดูท่าช่วงนี้เจ้าคงทำให้นางหลงใหลมากสินะ วิทเชอร์”

“เฮ้! คีร่า! ตอนนี้เป็นข้าที่ส่งออกพลังเวทนะ ถ้าเจ้าจะพูดคุยเล่น ทำไมไม่บอกสถานที่ให้เขาสักแห่ง แล้วค่อยไปคุยกันด้วยน้ำลายราคาถูกเล่า!”

นี่เป็นเสียงสตรีอีกคนหนึ่ง ฟังดูแล้วมีความอ่อนหวานน่ารักแบบเด็กสาว แต่ก็มีความเด็ดเดี่ยวกล้าหาญแบบพี่สาวคนโตอยู่ด้วย

ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่พวกนางพูดคุยกัน แลนก็ได้คลำหาวิธีใช้คริสตัลรูปทรงพีระมิดจนเข้าใจโดยคร่าวแล้ว

การพูดในสมอง สำหรับคนไม่มีประสบการณ์แล้ว บางทีอาจจะส่งออกข้อมูลขยะไร้ประโยชน์กองหนึ่งออกมาในชั่วพริบตา

แต่สำหรับแลนแล้ว... ในความทรงจำอันที่จริงเขาก็เคยสัมผัสมาหลายครั้งแล้ว

ประสิทธิภาพในการส่งข้อมูลในสงครามในอนาคตจะทำให้นายพลสมัยโบราณตกใจกลัวเลยทีเดียว

“ท่านสุภาพสตรีทั้งหลาย อย่างที่ท่านสุภาพสตรีคนที่สองกล่าวไว้ พลังเวทอันล้ำค่าไม่ควรสิ้นเปลืองไปกับการพูดคุยระยะไกล บอกที่อยู่มาเถอะครับ”

“เอ่อ...” 2 เสียงตะลึงงันดังมาจากอีกฝั่ง

พวกนางดูเหมือนจะไม่คาดคิดเลยว่า วิทเชอร์ที่ในความทรงจำเล่นได้แค่คาถาพื้นฐานเล็กๆ น้อยๆ กลับสามารถเข้าร่วม[ภาษาใจ] ได้หลังจากผ่านไปแค่สองประโยคเท่านั้น

“ข้ามีอสังหาริมทรัพย์แห่งหนึ่งในเขตวัด”

หลังจากเงียบตะลึงไปครู่หนึ่ง ก็ยังคงเป็นเสียงที่สองที่ได้สติกลับมาก่อน บอกที่อยู่แก่แลน

“เข้าใจแล้ว ข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้”

(จบบท)