บทที่ 83: ปรมาจารย์กระจก

บทที่ 83: ปรมาจารย์กระจก

ทหารยามชาวสเกลลิเกมีทั้งหมดเจ็ดคน พวกเขาเคยสร้างผลงานเอาชนะนักเวทเถื่อนในโรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งนี้มาแล้ว ตอนขึ้นบันได เอเลียกับเขาถึงกับได้สบตากับทหารยามคนหนึ่งด้วยซ้ำ...

ถึงแม้จะไม่ได้สัมผัสกับคนกลุ่มนี้มากนัก แต่ในคืนนี้ แลนและเอเลียย่อมถือว่ามีปฏิสัมพันธ์กับพวกเขาอย่างแน่นอน!

และตอนนี้ เด็กหญิงคนนี้กลับมองดวงตาแมวของแลนด้วยแววตาไม่เข้าใจ

ดูเหมือนจะคิดไม่ออกว่า ทำไมจากปากของเขาถึงได้หลุดสิ่งที่ตนเองไม่เคยได้ยินมาก่อนออกมามากมายขนาดนี้

ตอนนี้แลนเริ่มรู้สึกเย็นสันหลังวาบขึ้นมาบ้างแล้ว

นี่ไม่ใช่ผลข้างเคียงจากการเสียเลือดมากเกินไปหรือการผ่าตัดปลูกถ่ายเมล็ดพันธุ์ยีน

อาการบาดเจ็บของเขา หรือแม้กระทั่งการเสียเลือด ก็ฟื้นฟูแล้วภายใต้ฤทธิ์ของโพชั่น

นี่คือความเย็นยะเยือกทางจิตใจ

และในขณะนี้เอง นอกประตูห้องก็มีเสียงผิวปากอันไพเราะและลึกลับดังขึ้น

ท่วงทำนองเรียกได้ว่าผ่อนคลาย แต่ในช่วงเวลาที่ชั้นล่างยังคงมีการดื่มเหล้า พูดคุยหัวเราะ ร้องรำทำเพลงเสียงดังอยู่

เสียงผิวปากที่มีพลังทะลุทะลวงไม่แรง ท่วงทำนองก็ไม่เร่งเร้า กลับราวกับกดทับเสียงอื่นๆ ทั้งหมดลงโดยอัตโนมัติ ส่งผ่านมาถึงในห้องได้?!

เจ้าบ้ากำลังล้อเล่นอะไรกันวะเนี่ย?!

เวลาที่แลนอยู่ในโลกนี้ก็ไม่ถือว่าสั้นแล้ว หากเปลี่ยนเป็นโลกบ้านเกิด ก็เทียบเท่ากับการไปเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนที่ต่างประเทศหนึ่งเทอมแล้ว

ในช่วงเวลานี้เขาติดตามโบลดอนไปพบเจอปีศาจวิญญาณ, สุนัขผี, คำสาปเวทมนตร์...

แต่สิ่งเหล่านี้ฟังดูเลื่อนลอยจับต้องไม่ได้ อันที่จริงขอเพียงวิทเชอร์พบวิธีรับมือ

ก็เป็นเพียงแค่การล่าที่มีขั้นตอนยุ่งยากขึ้นเล็กน้อยเท่านั้นเอง

แต่ตอนนี้ การบิดเบือนความทรงจำขนานใหญ่ การทำให้ทหารยามชำนาญศึกเจ็ดคนปรากฏตัวขึ้นแล้วหายไปอย่างไร้ร่องรอย...

แลนคิดไม่ออกเลยว่าจะมีสิ่งใดทำได้!

ความผันผวนทางอารมณ์อย่างรุนแรง กระตุ้นการทำงานของเมล็ดพันธุ์ยีนที่เพิ่งปลูกถ่ายเข้าไปในร่างกาย

อวัยวะเสริมพลังแบบบูรณาการนี้เริ่มประสานงานการทำงานต่างๆ ภายในร่างกายของแลนอย่างรวดเร็ว

มันไม่สามารถทำให้สมรรถภาพพื้นฐานของแลนแข็งแกร่งขึ้นได้หากปราศจากอวัยวะเสริมพลังอื่นๆ แต่มันสามารถทำให้การทำงานต่างๆ ในปัจจุบันของเขาแสดงออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ความสามารถในการหยั่งรู้ของวิทเชอร์เริ่มเพิ่มสูงขึ้นอย่างน่าทึ่ง การหายใจเปลี่ยนเป็นรูปแบบที่ช้าและลึกโดยอัตโนมัติ เพิ่มปริมาณการนำพาออกซิเจนในเลือดให้มากขึ้น ไม่ได้มีการเตรียมพร้อมใดๆ เลย แต่ถึงแม้กล้ามเนื้อทั่วร่างจะเกร็งตัวขึ้นทันทีในวินาทีถัดไปก็จะไม่เกิดความรู้สึกไม่สบาย...

โดยไม่รู้ตัว หลังจากเสียงผิวปากดังขึ้น แลนก็เข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบโดยตรงภายใต้อารมณ์ตื่นตระหนก!

ดวงตาแมวคู่หนึ่งจับจ้องไปที่ประตูห้อง มือของเขาเริ่มเคลื่อนไปหาดาบของตนที่วางไว้ข้างๆ

ประตูห้องบานนั้นถึงแม้สำหรับคนธรรมดาที่ถือค้อนก็สามารถทุบให้แตกได้ในครั้งเดียว แต่ภายใต้อารมณ์ตึงเครียด แลนกลับถือว่ามันเป็นแนวป้องกันด่านแรกไปแล้วโดยไม่รู้ตัว

และท่ามกลางการเผชิญหน้าคล้ายเตรียมพร้อมรบเช่นนี้ เอเลียกลับดูเหมือนไม่รู้สึกอะไรเลยแม้แต่น้อย

วิ่งเหยาะๆ ไปเปิดประตูอย่างเป็นธรรมชาติ

“เดี๋ยว! เอเลีย...”

แลนถึงกับห้ามไม่ทัน ประตูห้องก็ถูกเปิดออกแล้ว

ท่ามกลางเสียงเอี๊ยดอ๊าดของประตูไม้ สิ่งที่สะท้อนเข้ามาในรูม่านตาทรงตั้งของดวงตาแมว คือบาร์เทนเดอร์หน้าเคาน์เตอร์ของโรงเตี๊ยมกระสานวลคนนั้น

เขายังคงแต่งกายแบบเดิม เสื้อผ้าลินินท่อนบนท่อนล่าง เพียงแต่มีผ้าขนหนูพาดอยู่บนไหล่ซ้าย

ศีรษะล้าน ใบหน้ายังคงรอยยิ้มไว้

ในมือของเขาถือถาดอาหารไม้อันหนึ่ง ข้างบนคืออาหารเย็นที่แถมมากับห้องอย่างหรูหรา

“คุณหนูครับ อาหารเย็นของท่านมาส่งแล้วครับ”

บาร์เทนเดอร์ส่งถาดอาหารให้ถึงมือเอเลีย เด็กหญิงรับมาอย่างเป็นธรรมชาติ วางลงบนโต๊ะในห้อง

ส่วนแลนที่เปลือยท่อนบนอยู่ ในตอนนี้กลับลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วล้มเลิกความคิดที่จะไปหยิบดาบโดยสิ้นเชิง

กลับใช้สายตาจับจ้องไปที่อีกฝ่ายอย่างเขม็ง ค่อยๆ เดินไปอยู่ข้างกายบาร์เทนเดอร์ มองดูแผ่นหลังของเด็กหญิงตัวเล็กที่กำลังถือถาดอาหารอยู่พร้อมกับเขา

“ข้าเคยสั่งเอเลียไว้แล้ว ให้นางกินข้าวข้างล่างให้เสร็จก่อนค่อยขึ้นมา ไม่เคยบอกให้บาร์เทนเดอร์ส่งอาหาร... พวกท่านคงจะไม่เก็บค่าบริการเพิ่มใช่ไหม?”

แลนยืนอยู่ข้างกายบาร์เทนเดอร์ น้ำเสียงที่พูดเบาเสียจนราวกับกลัวจะปลุกอสูรกายบางอย่างให้ตื่นขึ้น

ทั้งสองคนต่างรู้ดีว่า ในฉากนี้ ไม่มีใครสนใจเรื่องบ้าบออย่าง "ค่าบริการ" หรอก

น้ำเสียงของบาร์เทนเดอร์ยังคงเหมือนกับตอนที่เขาอยู่หน้าเคาน์เตอร์ สุภาพและเอาใจใส่

“ไม่ๆๆ ครับ ได้โปรดอย่าโทษคุณหนูเอเลียเลยครับ ใครจะทนเห็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์เช่นนี้ทนหิวได้ลงคอเล่าครับ?”

“แต่นางเพิ่งบอกข้าเมื่อครู่ว่า ที่ห้องโถงข้างล่างกินจนจุกแล้ว”

“อย่างนั้นหรือครับ?” บาร์เทนเดอร์ค่อยๆ หันศีรษะมา ยิ้มมองใบหน้าของแลน “นั่นคงเป็นคุณหนูจำผิดแล้วล่ะครับ ท่านดูสิ...”

“ตอนนี้นางหิวโซเลยล่ะครับ”

พอแลนหันหน้ากลับไป เอเลียก็เหมือนกับหิวมานานมากแล้ว เริ่มกินอย่างตะกรุมตะกรามด้วยความอยากอาหารอย่างยิ่ง

รีบร้อนหักขนมปัง จุ่มลงในน้ำแกงแล้วกินเข้าไป

ดวงตาของแลนหรี่ลงเล็กน้อย

เขารู้ดีว่า เอเลียถึงแม้จะซุกซนรักสนุก แต่ก็เป็นเด็กที่เกิดในตระกูลดยุกจริงๆ

ตอนนี้ หน้าประตูห้องพักมีคนสองคนยืนอยู่ หนึ่งในนั้นยังเป็น "อัศวิน" ที่นางติดตามด้วย แต่นางกลับเริ่มกินอย่างตะกรุมตะกรามเหมือนคนหิวจนตาลายในสถานการณ์เช่นนี้

นี่มัน! ไม่ปกติอย่างสิ้นเชิง!

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง แลนก็ไม่พูดอ้อมค้อมอีกต่อไป

“ข้าถามหน่อยเถอะ เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่?”

“อาฮะ! ช่างเหนือความคาดหมายอีกครั้ง!” บาร์เทนเดอร์ไม่ได้ตอบคำถามของแลน กลับร้องออกมาอย่างยินดี มองวิทเชอร์อย่างหยอกล้อ

“ข้าคิดว่า คนที่เกลียดชังความชั่วร้ายดุจศัตรูเช่นท่าน พอเห็นผู้ติดตามถูกควบคุมแล้ว จะต้องชักดาบฟันคนทันทีเสียอีก!”

“ข้ามีความรู้สึกอยากช่วยเหลือผู้อื่นและแนวคิดเห็นแก่ประโยชน์ส่วนรวม ข้าไม่ปฏิเสธ แต่ในขณะเดียวกัน นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าข้าเป็นคนโง่ คุณบาร์เทนเดอร์”

แลนตอนนี้ถึงกับกอดอก ยืนพิงวงกบประตูมองอีกฝ่าย

บนช่องอกที่เปลือยเปล่าของเขายังมีร่องรอยเนื้อหนังที่สร้างขึ้นใหม่สีแดงอ่อนอยู่

“ข้าจำได้แม่นยำว่า ตอนที่ท่านเล่าเรื่องทหารยามชาวสเกลลิเกให้พวกเราฟัง ปฏิกิริยาของทุกคนในห้องโถง พวกเขาเชื่ออย่างสนิทใจ และตอนที่ข้าเดินผ่านทหารยามชาวสเกลลิเกคนนั้น นักเดินทางที่เดินผ่านไปมาเช่นกันก็แสดงท่าทีคุ้นชินต่อเรื่องนี้”

แลนชูสองนิ้วขึ้นมา

“การเปลี่ยนแปลงความจริง หรือการเปลี่ยนแปลงความทรงจำขนานใหญ่”

“สองอย่างนี้ไม่ว่าจะเป็นอย่างไหน การต่อต้านของข้าก็ไม่สำคัญต่อเจ้าเลยใช่ไหม? อัครมหาเวท?”

บาร์เทนเดอร์ตั้งใจฟังการคาดเดาของแลนอย่างอดทน เพียงแค่แทรกขึ้นมาประโยคหนึ่งในตอนท้าย

“ข้าหาใช่ ‘อัครมหาเวท’ บุคคลสูงศักดิ์เช่นนั้นไม่หรอกครับ ท่าน อนึ่ง หากอัครมหาเวทคนไหนสามารถเปลี่ยนแปลงความทรงจำของผู้คนรอบข้างนับร้อยได้อย่างไร้ร่องรอยแล้วล่ะก็ เขาย่อมไม่พอใจอยู่แค่การเป็น ‘อัครมหาเวท’ แน่นอนครับ”

น้ำเสียงเช่นนี้ การดูถูกต่อการคาดเดาอย่างที่สองนี้ เทียบเท่ากับการยอมรับโดยตรงว่าตนเองเปลี่ยนแปลงความจริงได้

แลนเงียบไปครู่หนึ่ง มือที่กอดอกอยู่พลันยื่นออกมาตบหน้าผากตนเอง

“แปะ- พระเจ้าช่วย โลกนี้มีอสูรกายอย่างเจ้าอยู่จริงๆ ด้วยรึเนี่ย? ข้านึกว่าปีศาจ, เทพเจ้าอะไรพวกนั้นเป็นเรื่องหลอกเด็กเสียอีก”

น้ำเสียงของชายหนุ่มไม่ได้นอบน้อมลงโดยอัตโนมัติเพราะอีกฝ่ายสามารถเปลี่ยนแปลงความจริงได้เลย

ตรงกันข้าม น้ำเสียงที่จนใจเช่นนี้ ไม่ต่างอะไรกับตอนที่วิทเชอร์ได้รับงานจ้างที่รับมือยากเลย

สำหรับคนที่สามารถลงมีดใส่หัวใจตนเองได้โดยไม่ลังเลแล้ว บนโลกนี้มีหลายสิ่งที่สามารถทำให้เขาจนใจได้

แต่สิ่งที่ทำให้เขากลัวได้จริงๆ นั้นมีไม่มากนัก

และบาร์เทนเดอร์ก็ยังคงมองวิทเชอร์ที่ทำท่าจำยอมด้วยแววตาที่น่าสนใจอยู่ตลอดเวลา

“เอาเถอะ คุณบาร์เทนเดอร์ นามอันสูงส่งของท่านคืออะไร?”

แลนยื่นมือไปทางบาร์เทนเดอร์ ทำท่า "เชิญ"

บาร์เทนเดอร์หัวล้านโค้งคำนับเล็กน้อย เป็นการตอบรับคำนับ

“ข้าพเจ้า กอนเตอร์ โอ'ดิม มักจะหาเลี้ยงชีพด้วยการค้าขายแก้ว, กระจก ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงเรียกข้าด้วยฉายา ‘ปรมาจารย์กระจก’, ‘ไอ้หนุ่มแก้ว’ อะไรทำนองนั้น เชิญท่านเลือกคำเรียกขานที่ชอบได้ตามใจชอบเลยครับ ข้าอย่างไรก็ได้”

(จบบท)