บทที่ 82: เสียงผิวปาก

บทที่ 82: เสียงผิวปาก

ข่าวร้ายของเมนทอสร้ายแรงมาก

การเฟ้นหาความทรงจำที่มีประโยชน์จากความทรงจำที่ยาวนานถึงหนึ่งหมื่นปี ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็เป็นการกระทำที่โง่เขลาเหมือนงมเข็มในมหาสมุทร

แต่หากต้องการให้การผ่าตัดเสริมพลังสำเร็จสมบูรณ์แบบ ก็จำต้องเดินหน้าต่อไปเช่นนี้

และเมื่อพิจารณาถึงการประเมินของเมนทอสแล้วว่า แลนหากต้องการรับความทรงจำ ยังต้องคำนึงถึงระดับความมั่นคงทางบุคลิกภาพและความสามารถในการรองรับของสมองอีกด้วย

เช่นนั้นก็ยิ่งขาดเวลาพักฟื้นไปไม่ได้เลย

คำนวณออกมาแล้ว ต่อให้ใช้เวลาหลายร้อยปีจนวิทเชอร์ตายตามอายุขัยไปทั้งหมดไปกับ “การสำรวจความทรงจำ” คาดว่าผลที่ได้ก็คงเป็นเพียงเศษเสี้ยวธุลี

ส่วนแลนที่ได้รับข่าวดี แล้วก็ตามมาด้วยข่าวร้ายทันที เริ่มแรกก็พยักหน้าให้เอเลีย ปลอบใจเด็กหญิงตัวเล็กที่ตื่นตระหนก

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง สมองก็เริ่มทำงานครุ่นคิด

จึงค่อยสนทนากับเมนทอสในสมองอีกครั้ง

“ถามคำถามก่อน เมนทอส”

“เชิญเลยครับ ท่าน”

“กฎหมายการศึกษาของสหพันธ์กำหนดไว้ไหมว่าเด็กต้องเรียนอะไร ห้ามเรียนอะไร?”

น้ำเสียงของสมองกลชีวภาพชะงักไป ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าแลนจะถามคำถามประเภทนี้

แต่มันในระบบพื้นฐานของตนเอง ได้จารึกข้อกำหนดของกฎหมายการศึกษาไว้อย่างลึกซึ้งมาโดยตลอด

ดังนั้นตอนนี้จึงตอบได้อย่างคล่องแคล่ว

“กฎหมายการศึกษาของสหพันธ์กำหนดวิชาบังคับส่วนหนึ่งไว้ และก็มีความรู้ที่ผิดกฎหมายส่วนหนึ่งที่ห้ามเผยแพร่ รายการโดยละเอียดมี...”

รายการยาวเหยียดรีเฟรชขึ้นบนจอประสาทตาของแลน ราวกับน้ำตกที่ประกอบด้วยข้อมูล

ดวงตามนุษย์ไม่อาจตอบสนองได้ทัน

แลนใช้นิ้วบีบสันจมูก พูดอย่างจนใจ

“ถามง่ายๆ เถอะ เมนทอส... [การต่อสู้] กับ [ความรู้ด้านชีวเคมี] ถือเป็นรายการที่เรียนรู้ได้หรือไม่? ผลสัมฤทธิ์ทางการศึกษาที่ได้จากสองรายการนี้ สามารถใช้เป็นหลักฐานให้ข้าทำการสอบวัดระดับทางวิชาการ เพื่อยกระดับสิทธิ์การเข้าถึงสมองกลอัจฉริยะได้หรือไม่?”

ความคิดของแลนเรียบง่ายมาก

ผู้รับการผ่าตัดเสริมพลังมนุษย์โดยทั่วไปมักจะเป็นนักรบ ดังนั้นความทรงจำเกี่ยวกับ[การต่อสู้] ย่อมไม่ขาดแคลนแน่นอน

และเนื่องจากคุณลักษณะเฉพาะของเมล็ดพันธุ์ยีนเม็ดนี้ [ความรู้ด้านชีวเคมี] ก็ได้รับการพัฒนาต่อยอดในหมู่สเปซมารีนแต่ละรุ่นเช่นกัน และยังเป็นเป้าหมายของตนเองอยู่แล้วด้วย

เฟ้นหาบางอย่างจากทะเลความทรงจำที่ยาวนานถึงหนึ่งหมื่นปี มาใช้เป็นสื่อการเรียนรู้

จากนั้นผ่านการทดสอบวัดระดับความรู้ ได้รับสิทธิ์การเข้าถึงสมองกลอัจฉริยะระดับสูง เปิดขีดจำกัดพลังการประมวลผลเพิ่มขึ้น จนกระทั่งเมนทอสมีความสามารถพอที่จะจัดระเบียบความทรงจำที่ยุ่งเหยิงให้กลายเป็นเสิร์ชเอนจินแบบที่ค้นหาได้

จากนั้นก็จะสามารถเรียนรู้ สอบวัดระดับ อัปเกรด... ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น

วงจรเชิงบวก นี่มันเกิดขึ้นแล้วไม่ใช่รึไง!

“อือ...”

ถึงแม้จะอยู่ในสภาวะที่พลังการประมวลผลถูกใช้งานไปอย่างมาก น้ำเสียงของเมนทอสก็ยังคงฟังดูตะลึงงันอยู่บ้าง

บั๊กนี้ ถ้าเป็นตัวมันเองคงจะหาไม่เจอเป็นแน่

“รายการ[การต่อสู้] เป็นรายการของสถาบันการทหารสหพันธ์ ในกรณีที่สมองกลไม่ได้เชื่อมต่อกับสถาบันการทหาร จะไม่เปิดให้ใช้งาน [ความรู้ด้านชีวเคมี] ถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่ของแผนกการแพทย์และแผนกพัฒนาวิทยาศาสตร์ หากไม่ได้ลงทะเบียน จะไม่เปิดให้ใช้งาน”

คำว่า ‘ลงทะเบียน’ ที่นี่ ในสภาพแวดล้อมของเครือข่ายขนาดใหญ่สหพันธ์ อาจจะเป็นแค่การติ๊กถูก แจ้งให้ทราบก็เสร็จเรื่อง

แต่สำหรับแลนแล้ว... เครือข่ายขนาดใหญ่สหพันธ์รึ? แค่ให้ข้ามีเครือข่ายเฉพาะที่ (LAN) ข้าก็ฟินไปทั้งชาติแล้ว!

แต่คนหัวไวก็มีวิธีเล่นแบบคนหัวไว

แลน: “[การต่อสู้] ถูกควบคุมกำกับ นี่เป็นเรื่องปกติมาก แต่ [การต่อสู้เพื่อการแสดง] หรือจะเรียกว่า [การต่อสู้เชิงพิธีการ] ล่ะ?”

ดูจากท่าทางของสเปซมารีนในความทรงจำเมื่อครู่แล้ว จะบอกว่าเขาไม่เป็นการต่อสู้เพื่อการแสดง แลนไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย

เจ้าหมอนั่นถึงกับฝึกฝน "ความงดงาม" จนเข้ากระดูกไปแล้ว!

และตามที่คุณลักษณะทางพันธุกรรมของเมล็ดพันธุ์ยีนที่เพิ่งรู้ในวันนี้ ในกองทหารลีเจียนที่ชื่อว่า [บุตรแห่งจักรพรรดิ] นั้น แปดส่วนในสิบคนน่าจะเป็นปรมาจารย์ด้านศิลปะการต่อสู้ถึงจะถูก!

เมนทอส: “...สองรายการนี้ ส่วนใหญ่มักจะถูกจัดเป็นหัวข้อย่อยของ[การแสดง] หรือ [มารยาท] ไม่ได้อยู่ภายใต้ข้อจำกัดจริงๆ ครับ”

“ถ้าเช่นนั้น รูปแบบการทำงานของสมองกลข้าในตอนนี้คือ [การเอาชีวิตรอดต่างดาว] อยู่ในสภาพแวดล้อมต่างดาวที่อันตรายและแปลกใหม่ อาศัยพรสวรรค์สูงส่งอย่างยิ่งเรียนรู้[ความรู้ด้านชีวเคมี] ด้วยตนเอง รับประกันการอยู่รอดและการพัฒนาของตนเอง สถานการณ์เช่นนี้ในสหพันธ์เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้รึ?”

เมนทอสเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังค้นหากฎหมายที่เกี่ยวข้องในกฎหมายการศึกษาภายในตรรกะของตน

“...[โหมดการเอาชีวิตรอดต่างดาว] ข้ามผ่านข้อบังคับการจำกัดการเผยแพร่ความรู้ตามที่กำหนดไว้ในกฎหมายการศึกษา มาตราเจ็ดสิบสี่ อนุมาตราห้าได้สำเร็จ เปิดสิทธิ์การเรียนรู้[ความรู้ด้านชีวเคมี] ให้แก่ร่างต้น”

ไม่รู้ทำไม แลนรู้สึกเหมือนได้ยินอาการปวดฟันในน้ำเสียงของสมองกลชีวภาพ

คิดดูแล้วนี่คงเป็นความรู้สึกไปเองสินะ

เอาล่ะ กลยุทธ์การเรียนรู้ในระยะยาวต่อจากนี้ได้ถูกคลี่คลายแล้ว

และสำหรับแรงกระตุ้นที่อยากจะปรับปรุงตนเองให้มีแนวโน้มที่จะสมบูรณ์แบบของตนเองในตอนนี้ ก็มีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลแล้ว

สำหรับการปลูกถ่ายเมล็ดพันธุ์ยีน ถือได้ว่ามีบทสรุปที่สมบูรณ์แบบแล้ว

เมล็ดพันธุ์ยีนเพิ่งจะถูกติดตั้งเข้ากับร่างกายได้ไม่ถึงชั่วโมง การเพิ่มขึ้นของความต้านทานพิษก็เหลือเชื่อถึงเพียงนี้แล้ว

แลนรู้สึกว่าเมื่อเวลาที่เมล็ดพันธุ์ยีนปรับตัวเข้าหากับร่างกายเพิ่มมากขึ้น ถึงแม้จะยังไม่ได้ปลูกถ่ายอวัยวะเสริมพลังอื่นๆ ร่างกายของตนก็ควรจะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นถึงจะถูก

ยกตัวอย่างเช่น ปริมาณสำรองพลังเวทในร่างกาย

ปริมาณสำรองพลังเวทของวิทเชอร์แตกต่างจากนักเวท ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของร่างกายตนเอง

นอกเหนือจากสำนักกริฟฟินแล้ว สำนักส่วนใหญ่ไม่มีปริมาณสำรองพลังเวทพอที่จะร่ายญาณสองครั้งติดต่อกันได้

เหมือนกับการใช้เกินขีดจำกัดครั้งที่แล้วของแลน

และตอนนี้ถึงแม้จะยังไม่ถึงชั่วโมง แต่แลนกลับมีความรู้สึกว่าพลังเวทกำลังฟื้นฟู

ความรู้สึกเช่นนี้โดยทั่วไปจะเกิดขึ้นหลังจากใช้ญาณไปแล้วเท่านั้น

และเขาก็ไม่ได้ใช้พลังเวทมานานมากแล้ว

นี่คือพลังเวทที่เกิดใหม่กำลังเติมเต็มขีดจำกัดสูงสุดที่เพิ่มขึ้น

การเปลี่ยนแปลงที่เมล็ดพันธุ์ยีนนำมาสู่ร่างกาย ยังคงต้องสังเกตการณ์ในระยะยาวต่อไป

แต่ก่อนอื่น แลนเตรียมจะเก็บกวาดห้องเสียก่อน

“ฟู่- เอเลีย มาช่วยกันหน่อย”

แลนถอนหายใจยาว เป้าหมายหนึ่งสำเร็จลงได้ด้วยความเหนื่อยยากและการต่อสู้ ความรู้สึกถึงความสำเร็จนี้ช่างน่าดื่มด่ำ

เขาลุกขึ้นจากเตียง คว้าไม้กวาดที่วางอยู่มุมห้องส่งให้เด็กหญิงตัวเล็ก

ส่วนตนเองก็เริ่มรวบรวมเก็บอุปกรณ์ผ่าตัดของตน รวมถึงเฟอร์นิเจอร์ในโรงเตี๊ยมที่ตนเองย้ายออกไป

เขายังไม่ลืมเหตุผลที่ตนเองต้องรีบวิ่งออกมาจากเอเรทูซา มายังโรงเตี๊ยมกระสานวลเพื่อทำการปลูกถ่ายเมล็ดพันธุ์ยีน

เขาไม่ต้องการเป็นที่สังเกต

คราบเลือดบนพื้นไม่ถือว่าใหญ่โต เพราะ[สวอลโลว์] หยุดเลือดได้ทันท่วงที แลนตั้งใจว่าเดี๋ยวจะลงไปข้างล่างสั่งอาหารมันๆ สองสามอย่าง

กลับมาแล้วเทน้ำมันลงบนคราบเลือดทำให้เลือนลางลงหน่อย แล้วค่อยโรยฝุ่น ปูพรมทับ

เพดานก็ทำแบบเดียวกัน ส่วนเครื่องนอนคงทำได้แค่จ่ายค่าทำความสะอาดเพิ่ม บอกเจ้าของร้านว่าตนเองเผลอทำมือบาด

“เจ้าทำตามแผนของพวกเราใช่ไหม เอเลีย? ดีมาก ข้างล่างมีอะไรผิดปกติไหม?”

แลนพลางขนย้ายเฟอร์นิเจอร์ พลางสอบถามเอเลียว่ามีอะไรดึงดูดความสนใจหรือไม่

เด็กหญิงถึงแม้จะเกิดในตระกูลขุนนางใหญ่ แต่เวลาทำงานกลับไม่โอ้เอ้เลยแม้แต่น้อย

ไม้กวาดกวาดไปอย่างรวดเร็ว

“แค่กๆ! ไม่ค่ะ ไม่มีอะไรเลย เหมือนที่ท่านบอก นี่เป็นเพียงวันธรรมดาๆ วันหนึ่งในโรงเตี๊ยมกระสานวล ใครจะไปรู้ว่าจะมีวิทเชอร์คนหนึ่ง มาทำการเล่นแร่แปรธาตุลึกลับอยู่ชั้นบนในวันธรรมดาวันนี้”

“ความธรรมดาคือฉากบังหน้าที่ดียิ่งกว่าการอยู่ห่างไกลผู้คน... ในตอนที่ไม่ได้ทิ้งร่องรอยไว้”

แลนเน้นย้ำความคิดเห็นของตนให้เด็กหญิงฟังอีกครั้ง

ในการเตรียมการปลูกถ่ายเมล็ดพันธุ์ยีน สิ่งที่ตนเองใช้ความคิดมากที่สุด ทิ้งร่องรอยไว้มากที่สุดก็คือโพชั่น

แต่ถึงแม้จะอยู่ที่เอเรทูซา แลนก็ทำเหมือนกับว่ากำลังเตรียมโพชั่นสำหรับการต่อสู้ในอนาคตโดยสิ้นเชิง

ไม่นานนัก ในห้องพักของโรงเตี๊ยมนอกจากกลิ่นคาวเลือดจะแรงไปหน่อย ก็กลับคืนสู่สภาพเดิมโดยสมบูรณ์แล้ว

ส่วนคราบเลือดและกลิ่นคาวบนเครื่องนอน ก็สามารถอธิบายได้ด้วยมือที่เปื้อนเลือดของแลน

วิทเชอร์กับเด็กหญิงตัวเล็กต่างก็ผ่อนคลายลง

“ทุกคนในโรงเตี๊ยมแสดงท่าทีปกติมาก? รวมถึงทหารยามชาวสเกลลิเกกลุ่มนั้นด้วย?”

เพื่อความรอบคอบ แลนยืนยันกับเด็กหญิงตัวเล็กอีกครั้ง

เอเลียพยักหน้าอย่างเป็นธรรมชาติในครึ่งแรกของประโยค

“ทุกคนปกติมากค่ะ บาร์เทนเดอร์ที่เล่าเรื่องเก่งคนนั้นยังให้เบียร์ใส่เนยกับคาราเมลแก่ข้าแก้วหนึ่งด้วย กินคู่กับอาหารมื้อนั้นที่แถมมา ทำเอาข้ากินจนจุกเลย แต่ว่า...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ แลนก็พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ และในวินาทีถัดมา คำพูดของเด็กหญิงก็ทำให้ดวงตาแมวสีอำพันคู่นั้นหรี่ลงเป็นเส้นตรงทันที!

“สเกลลิเกคือที่ไหนคะ? นี่ก็แค่โรงเตี๊ยมธรรมดา จะมีทหารยามได้อย่างไร? อย่างมากก็แค่พวกอันธพาลรับจ้างไม่ใช่หรือคะ?”

เจ้ากำลังพูดอะไร...?! ไม่มีทหารยาม?!

ไม่รอให้แลนหลุดออกจากความคิดที่สับสนวุ่นวาย เสียงผิวปากอันไพเราะและลึกลับ ก็ดังมาจากทางเดินนอกประตู

(จบบท)