บทที่ 81: ความทรงจำมหาศาล

บทที่ 81: ความทรงจำมหาศาล

“อึก- แค่ก!”

ทัศนวิสัยของแลนพลันพร่ามัวไปชั่วขณะ

เขากลืนของเหลวบางอย่างลงไปตามสัญชาตญาณ จากนั้นความรู้สึกสำลักที่มาจากลำคอก็ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะสำรอกออกมาอย่างแรง

ยานรบอวกาศอันยิ่งใหญ่ตระการตาราวกับเมืองขนาดใหญ่พิเศษหายวับไป

เขากลับมาสู่โรงเตี๊ยมเล็กๆ ในยุคกลางอันแสนอัศจรรย์อีกครั้ง

ใบหน้าเล็กๆ ที่ร้อนรนและหวาดกลัวของเอเลียอยู่ตรงหน้า ในมือของนางยังคงกำขวด[น้ำผึ้งขาวเสริมพลัง]ไว้แน่น

แลนใช้สองมือยันพื้นไม้ไว้ เลือดสีดำหยดหนึ่งไหลจากปลายจมูกลงมากระทบพื้น ส่งเสียง "ฉี่ฉี่" คล้ายกรดซัลฟิวริกกัดกร่อน

ดวงตาของวิทเชอร์ว่างเปล่าเหม่อลอย

“บุตรแห่ง... จักรพรรดิ?”

ความแตกต่างอย่างใหญ่หลวงของภาพที่เห็นตรงหน้า รวมถึงความแตกต่างอย่างมหาศาลระหว่างสมรรถภาพร่างกายของตนกับในความทรงจำ ทำให้เขายังไม่ได้สติกลับมา

เพียงแค่พึมพำความประทับใจสุดท้ายในความทรงจำออกมา

“นายท่าน? นายท่าน! ท่านรีบดื่มสิคะ ตอนนี้หน้าท่านยังซีดขาวอยู่เลย!”

เอเลียเขย่าไหล่แลนอย่างร้อนรน พลางยื่นขวดแก้วในมือเข้าไปใกล้ปากของแลน

แลนไม่ได้ขัดขืน ยื่นมือไปรับ[น้ำผึ้งขาวเสริมพลัง] มา

แต่หลังจากรับมาไว้ในมือ เขากลับรู้สึกอย่างประหลาด—

ด้วยพิษที่ตกค้างอยู่ในร่างกายตอนนี้ ต่อให้ข้าดื่มหรือไม่ดื่ม ก็ดูเหมือน... จะไม่เป็นปัญหาเท่าไหร่?

“เมนทอส สัญชาตญาณของข้ามันเป็นอะไรไป?”

แลนส่ายหน้า พลางกรอกโพชั่นเข้าปาก พลางถามสมองกลอัจฉริยะ

ถึงแม้จะรู้สึกว่าขีดจำกัดสูงสุดของความทนทานต่อพิษโพชั่นของตนเองเพิ่มสูงขึ้นมาก แต่เพื่อความปลอดภัย ควรดื่มก็ยังต้องดื่ม

“ความรู้สึกของท่านไม่ผิดครับ ท่าน การปลูกถ่ายเมล็ดพันธุ์ยีน ถึงแม้ในด้านการทำงานของร่างกายจะยังไม่มีผลมากนัก แต่มันได้เริ่มประสานงานการหลั่งฮอร์โมนภายในร่างกายของท่านอย่างมีประสิทธิภาพสูงแล้ว ปรับเปลี่ยนสภาวะการทำงานของอวัยวะภายใน บนพื้นฐานนี้ ความต้านทานพิษของท่านเพิ่มขึ้นประมาณ 50% โดยประมาณ”

นี่เป็นผลลัพธ์ที่น่าทึ่ง หากคนธรรมดาสามารถเพิ่มความต้านทานพิษให้ตนเองได้ 50% เช่นกัน เช่นนั้นเขาก็ถึงกับสามารถดื่มโพชั่นบางชนิดที่มีพิษต่ำของวิทเชอร์ได้เลย!

ไม่ต้องพูดถึงว่า นี่คือการเพิ่มขึ้น 50% บนพื้นฐานของวิทเชอร์!

แลนคาดการณ์ว่าตนเองตอนนี้ต่อให้กรอก[เรทิงเสริมพลัง] กับ [บลิซซาร์ดเสริมพลัง] ลงไปพร้อมกัน ก็ยังสามารถรักษาสภาวะพิษต่ำได้

นั่นคือจนกว่าฤทธิ์ยาจะหมดลง ร่างกายก็จะไม่ถูกพิษกัดกร่อนเลยแม้แต่น้อย

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ขอเพียงพกโพชั่นไปให้เพียงพอ แลนก็สามารถรักษาจังหวะการต่อสู้ที่เร็วกว่าปกติ 1.5 เท่าของตนเองไว้ได้ตลอดเวลา!

โจมตีก่อน! โจมตีก่อน! ยังคงเป็นข้าที่โจมตีก่อนโว้ย! หลังจากฟันไปสามดาบ ต่อให้ฟันใส่โล่ซึ่งๆ หน้า! โล่ก็ยังถูกเจ้าฟันจนแหลกได้เลย!

นี่เป็นเพียงผลกระทบทันทีที่เกิดขึ้นหลังจากการปลูกถ่ายเมล็ดพันธุ์ยีนเท่านั้น

ผ่านความทรงจำสั้นๆ เมื่อครู่ แลนยังรู้อีกว่า ในการผ่าตัดเสริมพลังมนุษย์ที่มีเมล็ดพันธุ์ยีนเป็นพื้นฐานนั้น ผลลัพธ์สุดท้ายควรจะถูกเรียกว่า “สเปซมารีน”

นั่นคือนักรบที่แข็งแกร่งซึ่งสามารถถือกำเนิดขึ้นได้หลังจากผ่านการดัดแปลงด้วยการผ่าตัดสิบเก้าขั้นตอนเท่านั้น

แต่ละขั้นตอนการดัดแปลงจะเพิ่มอวัยวะเทียมที่มีหน้าที่การทำงานอันทรงพลังเข้าไปในร่างของสเปซมารีนหนึ่งชิ้น

เมล็ดพันธุ์ยีนเรียกได้ว่าเป็นเพียงพื้นฐานการผ่าตัดเท่านั้น อวัยวะเทียมเพิ่มเติมเหล่านั้นต่างหากคือ "อาวุธ" ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง!

“น่าเสียดาย...” แลนกุมหน้าผากถอนหายใจ “แค่ปลูกถ่ายเมล็ดพันธุ์ยีนอันเดียว เพื่อรวบรวมเงื่อนไขการผ่าตัดข้าก็ทุ่มสุดตัวแล้ว”

ขั้นตอนการผ่าตัดที่เหลือ บางอย่างต้องการหัวใจเทียม, ถุงลมปอดเทียม บางอย่างต้องการต่อมเทียม, เยื่อหุ้มสมองเทียม...

แม้แต่ห้องปฏิบัติการที่ล้ำสมัยที่สุดในโลกบ้านเกิดก็จะถูกขีดความสามารถทางเทคโนโลยีแบบนี้ทิ้งห่างไปหลายขุม!

แล้วนับประสาอะไรกับตนเองที่เป็นเพียงนักศึกษามหาวิทยาลัยที่อยู่ในยุคกลางอันแสนอัศจรรย์กันเล่า?

หมดหนทางแล้ว มีเมล็ดพันธุ์ยีนอันหนึ่งก็พอใจในสิ่งที่มีเถอะ

แลนกำลังปลอบใจตัวเองให้พอใจในสิ่งที่มี พลางโบกมือให้เอเลีย แสดงว่าตนเองไม่เป็นไร พลางกำลังจะยันพื้นลุกขึ้นยืน

แต่เมื่อสายตาของวิทเชอร์เหลือบไปเห็นมือซ้ายของตนเองที่ยันพื้นอยู่ สายตาของเขาก็พลันจับจ้องแน่นิ่ง

หือ?

“สัดส่วนของกระดูกนิ้วซ้ายไม่สมส่วนเล็กน้อย ทั้งทำลายความงดงาม ทั้งไม่เอื้อต่อการจับดาบอย่างแม่นยำ หากข้าสามารถเลี่ยงเนื้อเยื่อเส้นเอ็นที่สองของนิ้วนางซ้ายได้ ทำการขัดเกลาที่โคนกระดูกนิ้วเล็กน้อย ก็จะสามารถปรับปรุงสภาพปัจจุบันได้มาก ในขณะเดียวกันสามารถใช้[สวอลโลว์] ร่วมกับน้ำยาเลี้ยงเซลล์มาตรฐาน ทำการฝึกยืดเส้นเอ็นที่ฉีกขาดได้ การผสมผสานนี้สามารถทำให้การยืดเส้นเอ็นถึงขีดจำกัดสำเร็จได้ภายในหนึ่งสัปดาห์ โดยที่ยังคงรับประกันพลังต่อสู้ไว้ได้”

ในสมองมีบทวิเคราะห์สายหนึ่งผุดขึ้นมาอย่างไม่รู้ที่มาที่ไป

อะไรคือ “เนื้อเยื่อเส้นเอ็นที่สอง” อะไรคือ “น้ำยาเลี้ยงเซลล์มาตรฐาน”?

นี่ไม่ใช่หน้าที่ของเมนทอส แลนอยู่กับสมองกลอัจฉริยะมานานแล้ว ความแตกต่างแค่นี้ยังพอแยกแยะได้

นี่คือความคิดที่เกิดขึ้นเองของเขา

พลางคิด มือของแลนก็ไปหาเครื่องมือแพทย์ของตนเองโดยไม่รู้ตัวแล้ว

ตอนนี้เขาอยากจะแก้ไขกระดูกนิ้วของตนเองเล็กน้อยมาก

มือไปถึงครึ่งทางแล้ว แต่กลับหยุดลงกะทันหัน จากนั้นก็สะบัดกลับมาอย่างแรง ตบเข้าที่หน้าของแลนเอง

“เพียะ” เสียงหนึ่งดังขึ้น

เอเลียร้องอุทานออกมาเบาๆ นางยังจำได้ว่าแลนต้องการให้คืนนี้ผ่านไปอย่างสงบ

ดังนั้นหลังจากอุทานออกมา เด็กหญิงตัวเล็กก็เพียงแค่มองเขาด้วยสายตา “ท่านไม่เป็นไรนะ?” ไม่ได้ตะโกนเสียงดังออกมา

ส่วนแลนหลังจากตบหน้าตัวเองแล้ว ก็เอาแต่มองมือของตนเองด้วยสายตาแปลกๆ

จะว่าให้ถูกคือ เขากำลังมองร่างกายนี้ที่ทำให้ตนเองรู้สึกแปลกแยก

แรงกระตุ้นที่ใฝ่หาความสมบูรณ์แบบนี้... ความรู้ด้านการแพทย์และชีวเคมีที่ผุดขึ้นมาอย่างไม่รู้ที่มาที่ไป ราวกับเป็นสัญชาตญาณนี้... เกิดอะไรขึ้นกันแน่?!

แลนรู้สึกว่าตนเองตอนนี้ถึงแม้จะไม่ต้องใช้แผนภาพกายวิภาคของตนเองจากเมนทอส ก็สามารถใช้มีดเปิดอกตนเองได้อย่างง่ายดาย

“เมนทอส เจ้ามีแนวคิดอะไรไหม?”

สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ แลนรู้กาละเทศะดีพอที่จะไม่วิเคราะห์ด้วยตนเอง แต่ส่งมอบให้สมองกลชีวภาพแทน

สมองกลชีวภาพมีต้นกำเนิดจากการคอมไพล์ระดับจุลภาคของเซลล์สมองร่างต้น มีฟังก์ชันการตรวจสอบสถานะการทำงานของสมองโดยธรรมชาติ

แลนคิดว่า ปฏิกิริยาที่ซับซ้อนซึ่งเกี่ยวข้องอย่างน้อยกับจิตใต้สำนึก การก่อตัวของนิสัย และความทรงจำในระบบประสาทเช่นนี้ ถึงแม้จะเป็นเมนทอสก็คงต้องใช้ความพยายามอย่างมากถึงจะให้คำตอบได้

แต่กลับคาดไม่ถึงว่า การตอบสนองของสมองกลอัจฉริยะแทบจะเกิดขึ้นทันทีทันใด

ราวกับว่ามันตั้งใจจะรายงานสถานการณ์ต่อร่างต้นอยู่แล้ว

“ข้าคิดว่าข้ารู้ว่าเป็นอะไรครับ ท่าน”

เป็นครั้งแรกอย่างไม่เคยมีมาก่อน แลนถึงกับรู้สึกถึง... ความเหนื่อยล้า? ในน้ำเสียงของเมนทอส

“ในเมล็ดพันธุ์ยีนที่พวกเราปลูกถ่ายเข้าไป... มีความทรงจำมากเกินไป! สิ่งนี้คืออวัยวะเสริมพลังที่สืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น ความทรงจำของผู้เสริมพลังแต่ละรุ่นถูกรวบรวมไว้ในเมล็ดพันธุ์ยีน”

“และในเมล็ดพันธุ์ยีนมีพลังงานลึกลับอยู่กลุ่มหนึ่ง เมื่อครู่มันได้ส่งผ่านความทรงจำในเลือดเนื้อเข้าไปยังเส้นประสาทในสมองของท่านโดยสมบูรณ์ ดังนั้นท่านถึงได้เกิดภาพมายาเมื่อครู่... ในกระบวนการนี้ ความทรงจำของเมล็ดพันธุ์ยีนถึงกับไม่มีการสูญหายเลยแม้แต่น้อย! กระทั่งความทรงจำของบรรพบุรุษวิทเชอร์ก็ยังถูกดึงออกมาด้วย! เทคโนโลยีแบบนี้ หรือจะเรียกว่าพลังงานแบบนี้ มันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง!”

พอพูดถึง "พลังงานลึกลับ" แลนก็นึกถึงตอนที่เปิดภาชนะทรงกระบอกที่มีความแข็งแรงสูงนั้นขึ้นมาทันที ปฏิกิริยาการจับตัวเป็นน้ำแข็งที่เกิดขึ้นกับฝาภาชนะสีทอง

สามารถทำให้วัตถุจับตัวเป็นน้ำแข็งได้ แต่กลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ... พลังที่ไร้สาระเช่นนี้ย่อมไม่ธรรมดาแน่

เมนทอสยังคงรายงานด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้า

“ขีดจำกัดพลังการประมวลผลของข้าถูกจำกัดสิทธิ์ไว้ ดังนั้นด้วยความสามารถของข้าในตอนนี้ ก็ทำได้เพียงสกัดกั้นความทรงจำส่วนใหญ่ไว้อย่างคร่าวๆ เท่านั้น ป้องกันไม่ให้ความทรงจำมหาศาลชะล้างบุคลิกภาพของท่าน ก่อให้เกิดบุคลิกภาพเบี่ยงเบน”

“ความทรงจำเหล่านี้ในด้านเวลา อย่างน้อยก็ครอบคลุมช่วงเวลาหนึ่งหมื่นปี ความทรงจำของพวกเขาถึงแม้จะนำไปไว้ที่สหพันธ์ ก็ย่อมต้องเป็นสมบัติล้ำค่าที่เจิดจรัสอย่างแน่นอน!”

“ก่อนหน้านี้ท่านรู้สึกเสียดายที่การผ่าตัดสิบเก้าขั้นตอนที่เหลือไม่สามารถทำให้สำเร็จได้ แต่ตอนนี้ข้าขอแจ้งให้ท่านทราบว่า มีข่าวดีหนึ่งข่าวกับข่าวร้ายหนึ่งข่าว”

“ข่าวดีคือ: ในความทรงจำที่ยาวนานถึงหนึ่งหมื่นปีของเหล่าสเปซมารีน ไม่เพียงแต่มีคนจำนวนมากดำรงตำแหน่งที่เรียกว่า ‘นักปรุงยา’ เท่านั้น แต่ความสามารถทางเทคโนโลยีก็ยังไม่ต่ำอีกด้วย ดูเหมือนจะเป็นเพราะคุณลักษณะของเมล็ดพันธุ์ยีนเม็ดนี้ ทำให้เรียนรู้ความรู้ด้านชีวเคมีได้เร็วมาก”

“ในความทรงจำของพวกเขา ไม่เพียงแต่มีการผ่าตัดสิบเก้าขั้นตอนที่ละเอียดถึงขั้นการสร้างอวัยวะเสริมพลังเท่านั้น แต่ยังมีการผ่าตัดยี่สิบเอ็ดขั้นตอนฉบับอัปเกรดอีกด้วย”

“แต่ข่าวร้ายก็คือ: ความทรงจำหนึ่งหมื่นปีนี้ ข้าไม่สามารถคัดกรอง ไม่สามารถค้นหาแบบเจาะจงได้ ข้อจำกัดด้านพลังการประมวลผลของข้า เพียงแค่สร้างไฟร์วอลล์ความทรงจำขึ้นมาชั้นหนึ่งก็สุดกำลังแล้ว”

“และถึงแม้จะไม่แยกแยะว่ามีประโยชน์หรือไร้ประโยชน์ ปล่อยออกมาทีละเล็กทีละน้อย พวกเราก็ต้องพิจารณาถึงสภาวะความมั่นคงทางบุคลิกภาพและความสามารถในการรองรับของสมองของท่านอย่างเต็มที่ หลีกเลี่ยงความเสียหายต่อสมอง”

(จบบท)