บทที่ 79: ความทรงจำในเลือดเนื้อ

บทที่ 79: ความทรงจำในเลือดเนื้อ

ต้องขอบคุณระดับความชำนาญ[ศัลยกรรม] ที่แลนฝึกฝนมาโดยใช้ผีน้ำและแม่มดหนองบึงนับไม่ถ้วนเป็นวัตถุดิบสิ้นเปลือง รวมถึงแผนภาพกายวิภาคของตนเองที่แม่นยำซึ่งเมนทอสมอบให้

ในระหว่างที่วิทเชอร์ลอกเปิดตั้งแต่ผิวหนังช่องอกของตนลงไปจนถึงกระดูกซี่โครงนั้น มีเพียงสองครั้งเท่านั้นที่ทำให้เส้นเลือดขาดเพราะการกระจายตัวอันยุ่งเหยิงของเส้นเลือด

เลือดที่ออกจำนวนมากหยุดลงในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าภายใต้สรรพคุณยาที่สะสมของ[สวอลโลว์] สามขวดที่กรอกลงไปติดต่อกัน เส้นเลือดเชื่อมต่อกันใหม่

ถึงขนาดที่ว่า แม้แลนจะมีสีหน้าบิดเบี้ยวอย่างน่ากลัว แหวกเปิดบาดแผลขนาดใหญ่บนช่องอกของตนเอง

แต่ปริมาณเลือดที่ไหลออกจากร่างกาย กลับไม่สามารถทำให้เสื้อผ้าเปียกชุ่มจนไหลลงสู่พื้นได้ด้วยซ้ำ

ท่ามกลางการเต้นของหัวใจอันลื่น นิ้วมือที่รับผิดชอบในการใส่เมล็ดพันธุ์ยีนเข้าไปก็ปรับตำแหน่ง

วางก้อนเนื้อชีวภาพเม็ดนี้ไว้ระหว่างต่อมไทมัสกับหัวใจ

ตัดการเชื่อมต่อทางกายภาพเดิมของต่อมไทมัสออก เชื่อมต่อกับเส้นเลือดของเมล็ดพันธุ์ยีน

[สวอลโลว์] สามเท่าในร่างกายของแลนกำลังออกฤทธิ์อย่างต่อเนื่อง เส้นเลือดที่ขาดกำลังค่อยๆ เชื่อมต่อกัน

การปลูกถ่ายเมล็ดพันธุ์ยีนจำเป็นต้องทำการผ่าตัดเชื่อมต่อกับต่อมไทมัสและหัวใจตามลำดับ ตอนนี้ดูจากตัวเลขแล้ว ก็สำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว

แต่ไม่ว่าจะเป็นแลนหรือเมนทอสต่างก็รู้ดีว่า นี่นับว่าสำเร็จเพียงแค่หนึ่งส่วนสิบเท่านั้น

เพราะแตกต่างจากต่อมไทมัสที่ไม่มีกิจกรรมทางชีวภาพที่รุนแรง และการทำงานส่วนใหญ่อยู่ที่การควบคุมด้วยฮอร์โมน

หัวใจที่เต้นสูบฉีดเลือดอยู่ตลอดเวลา ถึงแม้จะมีเส้นเลือดเพียงเส้นเดียวถูกตัดขาด ภายใต้ร่างกายอันแข็งแกร่งของวิทเชอร์ เลือดร้อนๆ สายนี้ประเมินอย่างต่ำก็สามารถพุ่งไปถึงขื่อหลังคาได้

คนปกติในสภาวะสงบ การสูบฉีดเลือดของหัวใจหนึ่งครั้งประมาณ 70 มิลลิลิตร

แต่การสูบฉีดเลือดทั้งหมดของหัวใจวิทเชอร์หนึ่งครั้งอย่างน้อย 200 มิลลิลิตร!

ปริมาณเลือดทั้งหมดในร่างกายมนุษย์ก็มีเพียง 4000 มิลลิลิตร วิทเชอร์กับคนปกติในด้านน้ำหนักตัวโดยรวมไม่ได้แตกต่างกันมาก ปริมาณเลือดทั้งหมดก็ใกล้เคียงกัน

นั่นคือเวลาที่หัวใจสูบฉีดเลือด 20 ครั้ง ก็เพียงพอที่จะทำให้เลือดของวิทเชอร์หมดตัวได้แล้ว!

นี่ไม่ใช่การเสียเลือดจากแขนขา หรือการเสียเลือดจากส่วนอื่น... แลนต้องตัดเปิดเส้นเลือดหัวใจของตนเองโดยตรง!

เขาต้องสงบ เพราะความตึงเครียดจะเร่งการทำงานของหัวใจ

เขาต้องทั้งแม่นยำและรวดเร็ว เพราะเมื่อคำนวณเวลาที่เสียเลือด 1500 มิลลิลิตรแล้วจะใกล้หมดสติ เขามีเวลาเพียงไม่ถึงสิบครั้งที่หัวใจเต้นเท่านั้น!

มีดจรดอยู่บนเส้นเลือดอันลื่นแล้ว

ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

มุมปากของแลนถูกกัดแน่นจนเลือดออกในระหว่างที่ลอกหนังตัวเองออกมา

แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ ดวงตาและมือของเขา กลับนิ่งสงบไม่มีการสั่นไหวแม้แต่น้อย

เหมือนกับตอนที่โบลดอนใกล้ตาย คำพูดที่แลนกล่าวกับเขานั่นเอง

หากเขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะจัดการเรื่องที่ตนเองเห็นว่าขัดตา ผลลัพธ์ของตนเองจะเป็นอย่างไร ก็ไม่อยู่ในขอบเขตความกังวลของเขาอีกต่อไปแล้ว

ชีวิตมันซับซ้อนและไม่แน่นอนถึงเพียงนี้ คนที่วันนี้ยังวิ่งเล่นมีชีวิตชีวา พรุ่งนี้อาจจะลงหลุมไปแล้วก็ได้

หากต้องการทำสิ่งที่ถูกต้องแต่กลับเอาแต่ห่วงชีวิตตัวเอง นั่นจะไม่ขี้ขลาดเกินไปหรือ?

นับตั้งแต่แลนฝ่าออกมาจากนรกที่เรียกว่า "การทดสอบสมุนไพร" นั่นได้ เขาก็ตัดสินใจแล้วว่า ชีวิตต่อไปนี้จะไม่หดหัวเพราะความกลัวในผลลัพธ์

พวกค้ามนุษย์และผู้ซื้อของพวกมันต้องตาย

พลังของตนเองไม่เพียงพออย่างแน่นอน

แต่ในมือของข้า มีพลังที่สามารถเปลี่ยนแปลงความเสียเปรียบได้

ตรรกะชัดเจนแล้ว ความตั้งใจแน่วแน่นานแล้ว

เช่นนั้นแล้วยังมีอะไรต้องลังเลอีกเล่า?

“ฉึ่ก!”

เสียงคมมีดตัดผ่านเส้นเลือดหัวใจเงียบสงัดไร้เสียง แต่เลือดร้อนๆ สายหนึ่งพุ่งกระฉูดออกมา แรงมากถึงขั้นสามารถทำให้เกิดเสียงแหวกอากาศได้!

เลือดร้อนๆ สายนั้นเป็นไปตามที่แลนคาดการณ์ไว้ พุ่งขึ้นจากช่องอก ครึ่งหนึ่งถูกขากรรไกรล่างของวิทเชอร์กั้นไว้ อีกครึ่งหนึ่งพุ่งตรงไปถึงเพดาน

ทิ้งคราบเลือดสาดกระเซ็นเป็นบริเวณกว้างไว้บนใบหน้าซีกซ้ายของแลนจากล่างขึ้นบน

ใบหน้านั้นบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด แต่ดวงตาแมวคู่นั้นภายใต้สีเลือด กลับยังคงเหมือนคมดาบที่ส่องประกายแข็งกร้าวและเย็นเยียบ

เมนทอสก็คาดไม่ถึงว่า แลนตอนที่ตัดเส้นเลือดหัวใจของตนเองจะไม่ลังเลแม้แต่น้อย!

รอจนกระทั่งเส้นเลือดถูกตัดเปิดแล้ว มันถึงได้สติกลับมาอย่างรวดเร็ว ใช้ภาพฉายบนจอประสาทตากรองสีแดงเลือดที่บดบังดวงตาแมวของแลนออก

“ตัดเส้นเลือดเสร็จสมบูรณ์! เชื่อมต่อ! เร็ว! เชื่อมต่อเมล็ดพันธุ์ยีน!”

ท่ามกลางเสียงเตือนดังลั่นเหมือนเห็นผีของเมนทอส นิ้วมือที่เปียกชุ่มไปด้วยเลือดแล้วค่อยๆ ดึงเมล็ดพันธุ์ยีนมาอยู่ระหว่างเส้นเลือดหัวใจที่ขาดออก

บนก้อนเนื้อชีวภาพนี้มีจุดเชื่อมต่อที่สอดคล้องกันอยู่ เส้นเลือดหัวใจที่แลนตัดขาดออกสามารถเชื่อมต่อเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์

เหมือนกับการเพิ่มปุ่มก้อนเนื้อเข้าไปในเส้นเลือดหัวใจของตนเองด้วยมือ

แต่ปัญหายังไม่ถูกแก้ไข

ภายใต้การชะล้างอย่างรุนแรงจากการสูบฉีดเลือดของหัวใจ เป็นไปไม่ได้ที่แลนจะทำการเย็บเส้นเลือดได้

เลือดยังคงพุ่งทะลักออกมาไม่หยุดจากช่องว่างของจุดเชื่อมต่อเส้นเลือดเมล็ดพันธุ์ยีน

“[ไวท์ ราฟฟาร์ด บริสุทธิ์] หนึ่งขวด บริโภคทันที!”

สถานการณ์ที่สอดคล้องกันอยู่ในแผนของแลนและเมนทอสนานแล้ว

[ไวท์ ราฟฟาร์ด บริสุทธิ์] แตกต่างจากการเสริมพลังการฟื้นฟูร่างกายอย่างต่อเนื่องของ[สวอลโลว์] โพชั่นชนิดนี้ไม่ใช่ประเภทที่ออกฤทธิ์ช้าๆ ต่อเนื่อง

สรรพคุณยาของมันจะระเบิดออกมาอย่างรุนแรงในชั่วพริบตา นำมาซึ่งพลังชีวิตที่ปริมาณรวมอาจน้อยกว่า แต่ออกฤทธิ์ทันที!

โพชั่นสีขาวบริสุทธิ์กับสีขาวขุ่นของ[น้ำผึ้งขาวเสริมพลัง] ทำให้สับสนปนเปได้ง่าย

แต่แลนตอนนี้รู้สึกว่าตนเองอยู่ในสภาวะมีสติสัมปชัญญะครบถ้วนอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาหยิบ[ไวท์ ราฟฟาร์ด บริสุทธิ์] ขึ้นมาในมืออย่างไม่สับสนแม้แต่น้อย เทเข้าปาก

ไม่ใช่ขวดเดียว แต่เป็นสองขวด

“หัวใจเลือดออกจำนวนมาก สรรพคุณยาของโพชั่นจะถูกกระแสเลือดพัดพาไป ขวดเดียวไม่พอ”

ขณะที่เคลื่อนไหว วิทเชอร์ผู้ตัดเส้นเลือดหัวใจของตนเองด้วยมือผู้นี้ ถึงกับยังสามารถอธิบายความคิดของตนให้สมองกลอัจฉริยะฟังได้อย่างเยือกเย็น!

โพชั่นเริ่มออกฤทธิ์ พลังชีวิตพร้อมกับพิษเริ่มระเบิดออกมา

เมล็ดพันธุ์ยีนและเส้นเลือดที่เดิมทีถูกนิ้วมือกดไว้ด้วยกันง่ายๆ จุดเชื่อมต่อด้านบนและล่างเริ่มสร้างเส้นใยเนื้อเยื่อกับเส้นเลือดหัวใจตามลำดับ

เส้นใยเนื้อเยื่อเหล่านี้เติบโตอย่างรวดเร็ว พันกัน ก่อตัวเป็นโครงสร้างเส้นเลือดใหม่

การสูบฉีดเลือดของหัวใจอันรุนแรงเริ่มถูกจำกัดอยู่ภายในเส้นเลือดที่สร้างขึ้นใหม่

“ฉี่-”

เลือดหยดหนึ่งหยดลง กระทบพื้นไม้ของโรงเตี๊ยม ส่งเสียงคล้ายกรดซัลฟิวริกกัดกร่อน

[สวอลโลว์] สามขวดบวกกับ[ไวท์ ราFฟาร์ด บริสุทธิ์] สองขวด ครั้งนี้พิษที่แลนต้องรับรุนแรงกว่า[เรทิงเสริมพลัง] บวก[บลิซซาร์ดเสริมพลัง] ก่อนหน้านี้เสียอีก!

เนื้อเยื่อที่สร้างขึ้นใหม่ด้านหนึ่งถูกพลังชีวิตจำนวนมากกระตุ้นให้เติบโต แต่อีกด้านหนึ่งกลับถูกพิษจำนวนมากทำลายล้างและกัดกร่อน

“ท่านครับ เส้นเลือดที่สร้างขึ้นใหม่แข็งแรงขึ้นมากแล้ว กรุณารีบปล่อยนิ้วออกทันที มิฉะนั้นมือของท่านอาจจะถูกเนื้อหนังที่สร้างขึ้นใหม่ห่อหุ้มได้”

นิ้วมือของแลนที่รับผิดชอบในการปรับตำแหน่งเมล็ดพันธุ์ยีน ถอนออกมาจากช่องว่างของกระดูกซี่โครง

วินาทีถัดมา เส้นใยกล้ามเนื้อเล็กๆ ที่อ่อนแอก็เริ่มยึดเกาะเข้ากับโครงกระดูกสีซีดขาวอีกครั้ง

รอยเปิดทางกายภาพที่เกิดจากวิธีการทาง[ศัลยกรรม] ในด้านความน่าสยดสยองย่อมดีกว่าการต่อสู้มากนัก

รอยกรีดเรียบ รอยเปิดก็เล็ก หลังจากดื่มโพชั่นแล้ว การฟื้นฟูจะทำให้แม้แต่แผลเป็นก็แทบไม่สะดุดตา

แลนที่คุกเข่าอยู่ในท่าการทำสมาธิบนพื้น ตอนนี้นอกจากเลือดจำนวนมากที่พุ่งออกมาจากการกรีดเส้นเลือดหัวใจครั้งแรก ซึ่งทิ้งร่องรอยไว้บนเพดานห้องและพื้นแล้ว

ส่วนที่เหลือ ร่องรอยการผ่าตัดถือว่าน้อยมาก

ฝ่ามือที่เปื้อนเลือดห้อยลงแตะพื้น พิษในเลือดกัดกร่อนเนื้อไม้

ส่งเสียง "ฉี่ฉี่"

ตอนนี้แลนกลับไปมีใบหน้าซีดขาวเหมือนคนตายอีกครั้ง รวมถึงรูม่านตาและขอบตาสีดำสนิท

“การผ่าตัดเสร็จสิ้น 90%”

ถึงแม้จะเป็นสมองกลชีวภาพ ตอนนี้ในเสียงสังเคราะห์ก็ยังแฝงความรู้สึกผ่อนคลายหลังจากเส้นประสาทตึงเครียดแล้วประสบความสำเร็จในที่สุด

“การกำจัดพิษ คาดการณ์ว่าต้องใช้[น้ำผึ้งขาวเสริมพลัง] สองขวด”

เมนทอสผ่อนคลายลงแล้ว ถึงแม้พิษครั้งนี้จะรุนแรงกว่าตอนที่ค่ายพวกค้ามนุษย์ครั้งก่อน

แต่ร่างต้นตอนนี้อยู่ในสถาบันเอเรทูซา อาศัยการสนับสนุนด้านทรัพยากรอย่างเต็มที่ ได้ทำการปรุง[น้ำผึ้งขาวเสริมพลัง] เสร็จสิ้นแล้ว

ผลการถอนพิษแข็งแกร่งกว่า[น้ำผึ้งขาว] ระดับต้นมากนัก

สองขวดลงไปย่อมสบายตัวทั่วร่างแน่นอน

แต่ทว่า ทันทีที่เมนทอสเตือนเสร็จ แลนกลับไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เลย

วิทเชอร์ยังคงอยู่ในท่าคุกเข่า ก้มศีรษะต่ำ ดวงตาว่างเปล่าเหม่อลอย

เมนทอสในที่สุดก็พบความผิดปกติ

“ท่านครับ? กรุณาดื่มโพชั่น! ท่านครับ? เกิดอะไรขึ้น? ท่านเห็นอะ?!”

ดูเหมือนว่าการเชื่อมต่อกับแลนก็ทำให้เมนทอสเห็นอะไรบางอย่างเช่นกัน มันร้องอุทานออกมา

แต่แล้ว เสียงอุทานก็หยุดลงเช่นกัน

ข้อมูลกำลังไหลออกมา

การเชื่อมต่อต่อมไทมัส เพื่อมอบสภาพแวดล้อมทางฮอร์โมนที่จำเป็นแก่เมล็ดพันธุ์ยีน

การเชื่อมต่อเส้นเลือดหัวใจ เพื่อส่งมอบสารอาหารจากเลือดไปยังเมล็ดพันธุ์ยีน

แต่ก็ในระหว่างกระบวนการเหล่านี้เอง การแลกเปลี่ยนสสารได้นำพาความทรงจำเหล่านั้นที่ซ่อนเร้นอยู่ลึกๆ ในเลือดเนื้อออกมาด้วย

(จบบท)