บทที่ 76: กล่าวคำอำลา

บทที่ 76: กล่าวคำอำลา

เมื่อยืนยันเป้าหมายต่อไปแล้ว แลนก็กล่าวคำอำลากับมาร์กาเร็ตต้า

“คืนนี้ข้าจะออกจากเอเรทูซา”

มาร์กาเร็ตต้าเงยหน้าขึ้นอย่างประหลาดใจ

“เร็วขนาดนี้เลยรึ? เจ้าไม่คิดจะแปรเปลี่ยน 1500 เหรียญโอเรนนั้นให้เป็นความแข็งแกร่งอย่างมีประสิทธิภาพสูงสุดก่อนรึ? เงินหาใหม่ได้ แต่ชีวิตมีเพียงครั้งเดียว แลน เจ้าก็รู้ดีว่าอำนาจของอีกฝ่ายอยู่ในระดับไหนใช่ไหม?”

นัยน์ตาสีฟ้าครามดุจทะเลของโฉมงามผมทองสบตากับดวงตาแมวอย่างจริงจัง

“วิซีมาคือเมืองหลวงของเทเมเรีย ที่นั่นแค่โยนก้อนโคลนบนถนนก็อาจจะโดนหัวขุนนางผู้ใหญ่เข้าได้ สามัญชนดูเหมือนจะอาศัยอยู่ในเมืองเดียวกับพวกเขา แต่ขอเพียงพวกเขาคิดจะใช้อำนาจของตน สามัญชนก็เปราะบางราวกับมด”

“สามารถส่งกำลังบำรุงและอำนาจมายังเวเลนที่อันตรายและรกร้างได้ เลี้ยงดูอันธพาลติดอาวุธกลุ่มหนึ่ง สร้างท่าเรือลับและป้อมยามเป็นทิวแถวขึ้นมาได้ เจ้ารู้ไหมว่าต้องใช้เงินเท่าไหร่? คนประเภทนี้ถึงแม้จะอยู่ในวิซีมา ก็ย่อมเป็นผู้ยิ่งใหญ่ประเภทที่รับมือยากที่สุดอย่างแน่นอน”

มาร์กาเร็ตต้าพูดอย่างจริงจังอยู่ฝ่ายนั้น แต่แลนกลับเพียงแค่มองนางยิ้มพลางพยักหน้า

เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ถูกเกลี้ยกล่อม

“ที่ท่านพูดมาล้วนถูกต้อง แต่ริต้า... ท่านก็รู้ว่าทำไมข้าถึงต้องไปฆ่าไอ้พวกชาติชั่วนั่นใช่ไหม?”

เมื่อเผชิญหน้ากับรอยยิ้มของแลน คำพูดของมาร์กาเร็ตต้าก็ชะงักไป

นางนึกถึงค่ำคืนที่ค่ายพักนั้นอีกครั้ง

วิทเชอร์ที่ถูกล้อมโจมตีกดดัน พิงหลังอยู่กับกรงที่ขังนางไว้ ไม่ใช่เพื่อเงิน ไม่ใช่เพื่อเกียรติยศชื่อเสียงเงินทอง

เพียงเพราะเขาอยากจะทำเช่นนั้น เห็นเรื่องที่น่าขยะแขยง ชั่วร้าย ก็อยากจะเข้าไปจัดการ

ดังนั้น ถึงแม้จะเป็นการต่อสู้แบบหนึ่งต่อหลายคน ถูกค้อนสงครามฟาดจนกระเด็นอาเจียนเป็นเลือด กรอกยาพิษที่เกินกว่าร่างกายจะรับไหว เขาก็ยังคงต้องสู้ต่อไป

คนเช่นนี้ เมื่อตัดสินใจอะไรไปแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดจะหยุดยั้งเขาได้อีก

จนกว่าชีวิตจะหาไม่

มาร์กาเร็ตต้ากัดริมฝีปากอวบอิ่มของตนแน่น ขมวดคิ้วไม่พูดอะไร

“เข้าใจแล้ว... เจ้าไม่ได้คิดจะเก็บเงินเข้ากระเป๋าตัวเอง เจ้าไม่ใช่คนประเภทนั้น ดูท่าเงินเหล่านี้คงจะมอบพลังให้เจ้าได้เพียงเท่านี้สินะ”

หลังจากเงียบไปนาน โฉมงามผมทองก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

นางถอนหายใจ ควักคริสตัลรูปทรงพีระมิดอันหนึ่งออกมาจากกระเป๋าสะพายข้างเวทมนตร์ด้านหลังอีกครั้ง

“นี่คือชนิดหนึ่ง... ช่างเถอะ เจ้าฟังศัพท์เวทมนตร์ไม่เข้าใจหรอก นี่คืออุปกรณ์สื่อสารระยะไกลชนิดหนึ่ง เจ้าเข้าใจไหม? เหมือนกับจดหมาย เพียงแต่จดหมายส่งผ่านตัวอักษร ส่วนนี่สามารถส่งผ่านเสียงได้...”

มาร์กาเร็ตต้าพยายามทุกวิถีทางเพื่อให้คำพูดของตนเข้าใจง่ายขึ้น ในสายตาของนาง วิทเชอร์ส่วนใหญ่มักจะไม่ได้รับการศึกษาที่ดีนัก

แต่แลนกลับเผยรอยยิ้มรู้อยู่แก่ใจตั้งแต่ตอนที่นางพูดคำว่า "อุปกรณ์สื่อสารระยะไกล" ออกมาแล้ว

“รัศมีการสื่อสารเท่าไหร่? ความล่าช้าเป็นอย่างไร? เติมพลังงานอย่างไร? ความคมชัดของเสียงเป็นอย่างไรบ้าง?”

คำถามต่อเนื่องของเขาทำให้มาร์กาเร็ตต้าถึงกับงงงัน ขณะที่อีกฝ่ายยังคงตะลึงอยู่ แลนก็รับคริสตัลทรงพีระมิดมาแล้ว

“เจ้าเข้าใจด้วยรึ?” สายตาของอีกฝ่ายเกือบจะทำให้แลนคิดว่า ก่อนหน้านี้ในใจนางตนเองเป็นเนคเกอร์ที่ฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องเสียอีก

แต่มาร์กาเร็ตต้าก็ตื่นเต้นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

วิทเชอร์ที่หล่อเหลา, แข็งแรง, กระปรี้กระเปร่า ตอนนี้ยังต้องบวกความคิดที่ว่องไวตามทันนักเวทเข้าไปอีก!

นี่มันน่าประหลาดใจจริงๆ!

“ข้ามีอีกครึ่งหนึ่งที่เป็นคู่กัน ถึงแม้เจ้าจะอยู่ในวิซีมาข้าก็ยังติดต่อได้ การเติมพลังงานต้องใช้นักเวท แต่เจ้าไม่ต้องกังวล ทันทีที่เจ้าไปถึงวิซีมา คริสตัลก้อนนี้จะถูกเพื่อนสองคนของข้าที่นั่นรับรู้ได้ พวกนางไม่เพียงแต่จะช่วยเจ้าเติมพลังงาน แต่ยังจะให้ความช่วยเหลือเท่าที่สามารถจะช่วยได้อีกด้วย”

“เพื่อนสองคน?”

“ทริสส์ เมริโกลด์ และ คีร่า เมตซ์ พวกนางคือที่ปรึกษาด้านเวทมนตร์ที่ถูกส่งไปอยู่ข้างกายกษัตริย์ฟอลเทสต์ สำเร็จการศึกษาจากสถาบันแห่งนี้เช่นกัน ไว้ใจได้”

มาร์กาเร็ตต้ากำชับวิทเชอร์อย่างจริงจัง

“หากคู่ต่อสู้แข็งแกร่งจนไม่อาจต้านทานได้จริงๆ เจ้าควรกลับมาที่นี่ อายุขัยของเจ้าและข้าต่างก็ยืนยาว ยืนยาวกว่าคนธรรมดามากนัก หนี้ของพวกเราสามารถไปทวงคืนเมื่อใดก็ได้ในชีวิตอันยาวนานนี้ นี่คือทัศนคติในการใช้ชีวิตที่ผู้มีชีวิตยืนยาวควรมี เจ้าเข้าใจไหม?”

ชายหนุ่มยิ้มบางๆ พยักหน้า เก็บคริสตัลทรงพีระมิดเข้าอกเสื้อ หันหลังเดินจากไป

ผู้มีชีวิตยืนยาวควรใช้ประโยชน์จากอายุขัยของตน แลนเข้าใจจุดนี้ดี

แต่หากสามารถเพิ่มพลังของตนเองให้ถึงระดับที่สามารถบดขยี้ศัตรูได้ แล้วจะมีใครปฏิเสธที่จะปิดบัญชีศัตรู ณ ตอนนั้นเลยเล่า?

มาร์กาเร็ตต้าไม่รู้ว่าแลนฟังเข้าไปบ้างหรือไม่ แต่นางรู้ว่าตนเองหยุดเขาไม่ได้ และไม่ควรหยุดด้วย

และหลังจากแลนจากไป ทิสซายาก็มาอยู่ข้างกายมาร์กาเร็ตต้า

“เป็นชายที่แปลกประหลาดมาก ริต้า เหนือวังลอเซียขึ้นไป บนโลกนี้ไม่น่าจะมีชายคนไหนไม่อยากเข้าไป ท้ายที่สุดแล้วที่นี่มีแต่แม่มด”

ทิสซายาดีดนิ้ว จัดเก้าอี้ที่ถูกแลนลุกขึ้นแล้วทำให้เบี้ยวไปให้ตรง จากนั้นจึงค่อยนั่งลง มองดูลูกศิษย์และสหายที่งดงามหาใครเปรียบของตน

“แต่เจ้าพูดผิดไปอย่างหนึ่ง ริต้า การกวาดล้างคนกลุ่มนั้น ไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับหนี้เลือดของพวกเจ้าสองคน แต่ยังเกี่ยวข้องกับบารมีของเอเรทูซาด้วย”

“แล้วข้าควรจะกำชับเขาว่าอย่างไร? บอกว่าเจ้าควรต่อสู้จนตัวตายงั้นรึ?”

มาร์กาเร็ตต้าย้อนถามด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง

แต่ทิสซายากลับไม่มีท่าทีใดๆ ต่อเรื่องนี้

“ไม่”

คำตอบของอาจารย์ทำให้โฉมงามผมทองมองนางอย่างประหลาดใจ

ทิสซายากล่าวต่ออย่างสงบนิ่ง

“เจ้ายังคงควรให้เขากลับมา แต่เจ้าต้องทำให้เขากลับมาพร้อมกับความรู้สึกผิดอย่างเต็มเปี่ยม เช่นนี้ถึงจะสามารถผูกมัดเขาไว้ข้างกายเจ้าได้ เจ้าอยากจะทำเช่นนั้นให้ได้มากใช่ไหมล่ะ?”

“เจ้าไม่ต้องปิดบังข้าหรอก เพราะการผูกมัดวิทเชอร์ที่ยอดเยี่ยมคนหนึ่งไว้ สำหรับสถาบันแล้วก็เป็นเรื่องดีเช่นกัน”

——————

แลนและเอเลียเดินออกจากเกาะอันเป็นที่ตั้งของเอเรทูซา พร้อมกับถุงหนังนักแปรธาตุที่ตอนนี้ดูตุงขึ้น มาถึงกอร์ส เวเลน

แลนไปที่โรงตีเหล็กของยูน่าและเฟอร์กัสก่อนเป็นอันดับแรก

ที่นั่นเขาได้รับข่าวดีว่าไวท์กลับถึงบ้านอย่างปลอดภัยแล้ว และเบอร์นีก็ไม่ติดเชื้อ อยู่ในระหว่างพักฟื้น

คนแคระหนุ่มมองวิทเชอร์ขึ้นๆ ลงๆ จุปากไม่หยุด

“ชึ ให้ตายสิ เห็นแก่โรคระบาดเถอะ เกราะอกของเจ้านี่โดนค้อนฟาดเข้าไปเต็มๆ เลยเรอะ? โอ้ พระเจ้า ข้าไม่อยากเชื่อเลยว่าเจ้าจะยังยืนอยู่ที่นี่ได้ ปรมาจารย์วันนี้ไม่อยู่ แต่เจ้าก็อย่ากังวลไปเลย เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ยูน่าก็จัดการได้!”

เด็กสาวผมเปียสีทองข้างๆ ยิ้มพยักหน้า เปี่ยมด้วยความกระตือรือร้น “มอบให้ข้าเถอะค่ะ”

ยูน่านำเกราะอกไปซ่อม เอเลียกลับเดินวนรอบตัวเฟอร์กัสด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างยิ่ง

ตามที่นางบอก ที่บ้านเกิดนางก็ไม่เคยเห็นเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์

พฤติกรรมเช่นนี้ทำให้เฟอร์กัสโมโหไม่น้อย

“นี่มันเด็กป่าที่ไหนกัน อย่ามายั่วโมโหข้านะ! จัดการหน่อยสิ แลน!”

วิทเชอร์คว้าคอเสื้อเด็กหญิงตัวเล็ก ลากนางออกมาห่างจากคนแคระ

เฟอร์กัสถึงเพิ่งมีโอกาสจัดแต่งหนวดเครา

“ฟู่- มีเรื่องอะไรก็พูดมาทีเดียวเลยเถอะ แลน เจ้ามาที่นี่ ยังอยากจะสั่งทำอะไรอีก?”

“เฮ้ ยูน่าฝีมือดี แต่ถ้าจะให้ดูความต้องการของลูกค้า นางคงสู้เจ้าไม่ได้หรอก”

แลนยิ้ม แปะแบบแปลนแผ่นหนึ่งลงบนโต๊ะ

รูปร่างของแบบแปลนนั้นคล้ายกับเกราะแขนที่เขาสวมใส่อยู่ตอนนี้ แต่กลับมีท่อเส้นหนึ่งเพิ่มเข้ามาที่ด้านในของข้อมือ

ท่อที่มีเกลียวลำกล้อง หรือก็คือ ลำกล้องปืน

“ดัดแปลงได้ไหม?”

แลนถามเฟอร์กัส ถึงแม้คนแคระจะฝีมือไม่ดี แต่ถ้าถึงขนาดแยกแยะไม่ได้ว่าร้านตนเองทำอะไรได้ ทำอะไรไม่ได้ ก็คงจะแสร้งทำเป็นพนักงานต้อนรับไม่ได้แล้ว

คนแคระขมวดคิ้ว เกาจมูกแดงก่ำของตน

“เจ้าทำเจ้าสิ่งนี้ไปเพื่ออะไร?”

“พูดตามตรง ช่วงนี้ข้าถูกไอ้พวกสารเลวที่ใช้ธนูใช้หน้าไม้รังแกหนักไปหน่อย”

วิทเชอร์กางมือออก

“ข้ามีญาณที่สามารถสร้างแรงกระแทกได้ ก็เลยคิดจะเพิ่มท่อแบบนี้เข้าไปที่เกราะแขน แล้วเตรียมกระสุนไว้อีกหน่อย ด้วยความสามารถในการควบคุมญาณของข้า การควบคุมแรงกระแทกให้อยู่แต่ในส่วนหลังของท่อเป็นไปได้ เมื่อถึงตอนนั้นพลังทำลายล้างของกระสุนก็จะไม่ด้อยไปกว่าหน้าไม้แรงสูง”

เฟอร์กัสพยักหน้าครุ่นคิด “เป็นแนวคิดที่แปลกประหลาดมาก แต่โชคดีที่ข้าฟังเข้าใจ แต่ที่ข้าอยากจะถามประเด็นสำคัญคือเส้นที่วนเป็นวงอยู่ข้างในนี่... ความแม่นยำที่เจ้าต้องการนี่มันล้อเล่นกันใช่ไหม?”

“ถ้าทำไม่ได้ ก็แค่ทำง่ายๆ สักสองสามเส้นก็พอ อย่างไรเสียก็เป็นแค่ปัญหาเรื่องระยะยิงหวังผล ยังไงก็ยิงได้ไกลกว่าใช้ญาณเพียวๆ อยู่แล้ว”

“งั้นก็ยังพอทำได้ แต่เจ้าก็อย่าเพิ่งดีใจไป ปรมาจารย์ไม่อยู่ เกราะแขนของเจ้าต้องดัดแปลงใหญ่ขนาดนี้ ต้องให้ปรมาจารย์มาทำแน่นอน ยูน่านางทำไม่ได้หรอก”

“อย่างนี้นี่เอง...” แลนจุปากอย่างผิดหวัง “ดูท่าครั้งนี้ข้าคงจะใช้มันไม่ได้แล้วสินะ”

(จบบท)