บทที่ 72: เปลี่ยนแนวคิด

บทที่ 72: เปลี่ยนแนวคิด

เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่อุดมไปด้วยวิตามิน... นี่คือสำหรับวิทเชอร์นะ

สำหรับคนธรรมดาแล้ว โพชั่นชนิดนี้ไม่ถึงกับทำให้ตายได้ แต่ก็หลีกเลี่ยงอาการมึนหัวตาลายไม่ได้

ปัญหาสำคัญอยู่ที่ความเข้มข้นจริงๆ

แลนหยิบดอกสายน้ำผึ้งตากแห้งขึ้นมาแผ่นหนึ่ง ขมวดคิ้วพิจารณาดู

สารออกฤทธิ์ของวัตถุดิบที่ผ่านการแปรรูปเบื้องต้น ไม่ได้กระจายตัวอยู่บนกลีบดอกอย่างสม่ำเสมอ

ตามบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุของโบลดอน คุณค่าทางยาของดอกสายน้ำผึ้งชนิดนี้ส่วนใหญ่สะสมอยู่หนาแน่นที่ปลายกลีบดอกซึ่งอยู่ห่างจากโคน

ส่วนโคนของกลีบดอกประมาณหนึ่งในห้าส่วน คุณค่าทางยาก็มีน้อยมากแล้ว

นี่เป็นเพียงแค่กลีบดอกของดอกไม้ดอกเดียว สารออกฤทธิ์ก็ยังกระจายตัวไม่สม่ำเสมอถึงเพียงนี้

ไม่ต้องพูดถึงดอกไม้ต่างชนิดที่เติบโตในต่างพื้นที่

เวลาที่นักเล่นแร่แปรธาตุปรุงยาสำเร็จรูป ส่วนใหญ่มักจะใช้ประสบการณ์และสายตาของตนเอง มาทำการเพิ่มลดปริมาณ

เพื่อรับประกันว่าสารออกฤทธิ์ของโพชั่นทั้งหมดยังอยู่ในความเข้มข้นที่ใช้ได้

ในโลกบ้านเกิด การพัฒนายาจีนแผนโบราณด้วยวิธีตะวันตกส่วนใหญ่ใช้เทคโนโลยีระดับโมเลกุล สกัดเอาส่วนประกอบสำคัญทางยาออกมาจากสมุนไพรโดยสมบูรณ์

ยาเม็ดที่อัดออกมาแทบจะเป็นสารบริสุทธิ์ของส่วนประกอบสำคัญทางยาล้วนๆ!

แต่ในสภาพแวดล้อมที่แลนอยู่ตอนนี้ การจะพูดถึงเทคโนโลยีระดับโมเลกุลดูจะไม่สอดคล้องกับความเป็นจริงเกินไป

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แลนก็ตัดสินใจ

“เมนทอส ถ้าหากเราละทิ้งแนวคิดการทดลองทางเคมีที่เรามีอยู่ หันไปทำตามแนวคิดการเล่นแร่แปรธาตุของที่นี่ ความคืบหน้าในการเรียนรู้ของเราจะเร็วแค่ไหน?”

“คาดการณ์ว่าจะสามารถเชี่ยวชาญการปรุง[สวอลโลว์] ได้อย่างสมบูรณ์ภายในเวลาฝึกฝนรวมประมาณสิบชั่วโมง”

ในสิบชั่วโมงนี้ เวลาส่วนใหญ่จะใช้ไปกับการสร้างประสบการณ์เกี่ยวกับปริมาณสารออกฤทธิ์ของสมุนไพร บันทึกลงในฐานข้อมูล

เหล่านักเล่นแร่แปรธาตุจำเป็นต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตไปกับการฝึกฝนความชำนาญในการจำแนกสมุนไพร

เพราะพวกเขาต้องใช้ประสาทสัมผัสของคนธรรมดาสัมผัสทุกสิ่งทุกอย่างของสมุนไพร สร้างเป็นความทรงจำ

และหากวันหนึ่งไม่ฝึกฝน ฝีมือก็จะตก สามวันไม่ฝึกฝน แม้แต่สมองก็จะทื่อ

แต่สำหรับแลนและเมนทอสแล้ว พวกเขาถึงกับสามารถวิเคราะห์กลีบดอกแต่ละกลีบบนดอกไม้ดอกหนึ่งเป็นตัวอย่างอิสระได้

ปริมาณตัวอย่างจากกลีบดอกไม้ตากแห้งถุงใหญ่ถุงเดียว ก็มีค่ามากกว่าประสบการณ์ที่นักเล่นแร่แปรธาตุคนหนึ่งได้รับจากการปรุงยามาทั้งชีวิตเสียอีก!

เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาถึงกับต้องปรุงยาออกมาขวดหนึ่งถึงจะรู้ว่าฝีมือตนเองแม่นยำหรือไม่

ไม่ใช่ว่าต้องการประสบการณ์หรอกรึ? ประสบการณ์แค่นี้พอไหมล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น ความสามารถในการบันทึกที่สมบูรณ์แบบของเมนทอส ก็ทำให้แลนไม่มีทางเกิดปรากฏการณ์ฝีมือถดถอยได้เลย

กลยุทธ์แบบนี้คล้ายกับการฝึก AI เล่นหมากล้อม

ไม่สนใจแนวคิดหรือวิธีคิดใดๆ ทั้งสิ้น แค่เน้นปริมาณตัวอย่างเท่านั้น

“ก็ดำเนินไปตามทิศทางนี้แหละ เมนทอส ในอนาคตถ้าหากเราเชี่ยวชาญวิธีการที่มีประสิทธิภาพมากกว่านี้ บางทีอาจจะกลับไปสู่แนวทางเคมีแม่นยำ แต่ตอนนี้เราต้องการเตรียมโพชั่นอย่างรวดเร็ว เพื่อนำไปใช้งาน”

“ได้รับคำสั่งใหม่แล้ว กำลังเปลี่ยนรูปแบบการทำงานช่วยเหลือ... เสร็จสิ้นแล้ว กรุณาเริ่มจำแนกสมุนไพร เพิ่มความจุข้อมูล”

ในมุมมองของเอเลีย แลนวางภาชนะทดลองในมือลง

กลับนำห่อใหญ่ที่ใส่วัตถุดิบนั้นมาวางบนโต๊ะ เทกลีบดอก ใบไม้ รากเหง้าทั้งหมดออกมา

จากนั้นก็เริ่มก้มหน้าอยู่บนนั้น พิจารณา ดมกลิ่น ใช้ปลายลิ้นแตะเบาๆ ทีละชิ้น

ประสาทสัมผัสเหนือมนุษย์ของวิทเชอร์ เมื่อนำมาใช้ในการทดลองก็เป็นตัวช่วยที่สำคัญอย่างยิ่ง

เมื่อข้อมูลสมุนไพรถูกบันทึกเข้าไปเรื่อยๆ ระดับความชำนาญของ[การเล่นแร่แปรธาตุ] ก็กำลังเพิ่มสูงขึ้นในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

การฝึกปรุง[สวอลโลว์] ต้องใช้เวลาสิบชั่วโมง และในรายการแผนงาน แลนยังต้องเรียนรู้[ไวท์ ราฟฟาร์ด] ที่สามารถฟื้นฟูพลังชีวิตจำนวนมากได้ทันที และยาถอนพิษที่สำคัญที่สุด[น้ำผึ้งขาวเสริมพลัง] อีกด้วย

แต่กลับไม่จำเป็นต้องใช้เวลาถึงสามสิบชั่วโมง เพราะวัตถุดิบของโพชั่นมีซ้ำกันอยู่ไม่น้อย ขอเพียงมีประสบการณ์เกี่ยวกับสมุนไพรแล้ว โพชั่นทั้งสามชนิด ตามการประเมินของเมนทอส อาจจะใช้เวลารวมเพียงสิบแปด สิบเก้าชั่วโมงก็สามารถปรุงได้อย่างเสถียรแล้ว

การใช้ร่วมกันของโพชั่นทั้งสามชนิด คือ "ชุดเครื่องมือแพทย์" ที่แลนเตรียมไว้สำหรับการผ่าตัดของตนเอง

เขารับปากมาร์กาเร็ตต้าและสถาบันเอเรทูซาแล้ว และตนเองก็ต้องการฆ่าผู้กินหัวกับผู้ซื้อที่อยู่เบื้องหลังมันให้หมดสิ้นเช่นกัน

อำนาจของผู้ซื้อรายนั้น เพียงแค่มองดูท่าเรือลับและป้อมยามสิบกว่าแห่งที่พวกเขาสร้างขึ้นก็เห็นได้ชัดเจนแล้ว

การที่สามารถส่งกำลังบำรุงและทรัพยากรบุคคลมายังเนินเขาห่างไกลในเวเลนได้อย่างเงียบเชียบ ในยุคกลางที่สภาพการคมนาคมติดขัดล่าช้าเช่นนี้ อีกฝ่ายอย่างน้อยก็ต้องเก่งกาจกว่าวีเซราด ท่านลอร์ดแห่งเวเลนผู้นี้มากนัก!

แล้ววีเซราด ท่านลอร์ดผู้ปกครองหนึ่งแคว้นคนนี้ มีระดับความสามารถแค่ไหน?

ใต้บังคับบัญชาของเขามีเพียงทหารระดับล่างก็เกือบพันคนแล้ว!

นี่ไม่ใช่เรื่องที่วิทเชอร์คนหนึ่งกรอกโพชั่นสองสามขวดแล้วจะจัดการได้ ไม่ต้องสงสัยเลย...

เขาต้องการพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ยิ่งกว่านี้!

“เอเลีย แนวทางการทดลองของข้าเปลี่ยนไปหน่อย เจ้าไม่จำเป็นต้องล้างหลอดทดลองอยู่ที่นี่แล้ว ไปพักผ่อนเถอะ จำไว้ว่าส่งข้าวให้ข้าก็พอ”

เด็กหญิงผู้ร่าเริงซุกซนเบ้ปาก เดินออกไปอย่างไม่ค่อยเต็มใจ

นางดูแลนยุ่งวุ่นวายอยู่ที่นี่ จริงๆ แล้วก็น่าสนใจดี ไม่ได้น่าเบื่อไปกว่าการจับดาบถือทวนที่นางชอบที่สุดเลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุดแล้วมันคือเวทมนตร์นี่นา สิ่งที่เคยได้ยินแต่ในนิทานก่อนนอนของพ่อแม่ เอเลียมีความอยากรู้อยากเห็นอย่างเต็มเปี่ยม

แต่ในเมื่อได้กลายเป็นผู้ติดตามแล้ว การอบรมสั่งสอนจากที่บ้านก็ทำให้นางเข้าใจว่า ตนเองควรทำตามคำสั่งของ "นายท่าน" ของตน

“แต่ข้าเป็นเด็กผู้หญิง ถึงแม้จะได้รับการยอมรับเป็นผู้ติดตาม แต่ข้าก็ยังเป็นเด็กผู้หญิงนะ! ในเวสเทอรอสที่ไหนมีเด็กผู้หญิงเป็นผู้ติดตามกันเล่า ดังนั้นการที่ข้ามีข้อยกเว้นบ้างก็ต้องเป็นไปได้อย่างแน่นอนสิ!”

เด็กหญิงที่เดินออกจากประตูห้องเรียนแปรธาตุไม่ได้กลับไปพักผ่อนตามคำสั่ง กลับเกาะอยู่บนช่องกระจกของประตูใหญ่ มองเข้าไปข้างในอย่างตื่นเต้น

ทางเดินที่นี่มีนักเรียนของเอเรทูซาเดินผ่านไปมาเป็นครั้งคราว

เหล่านักเรียนฝึกหัดของแม่มดเหล่านี้เริ่มมีมาดของรุ่นพี่อยู่บ้างแล้ว... ในด้านเสื้อผ้าที่ร้อนแรงและนิสัยที่ใจกล้า

เวลาที่พวกนางเดินผ่าน มักจะมองเอเลียด้วยสายตาแปลกๆ อยู่เสมอ

สิ่งนี้ทำให้เด็กหญิงรู้สึกเขินอายเล็กน้อย

ถึงแม้นางจะต่อต้าน "การอบรมให้เป็นกุลสตรี" ของมารดามาโดยตลอด จนถูกบิดาประเมินว่าเป็น "ผู้มีสายเลือดหมาป่าโลกันตร์แห่งสตาร์คอยู่ในตัว"

แต่ "สายเลือดหมาป่าโลกันตร์" นี้กลับไม่มีประโยชน์เลยต่อการแต่งกายอันกล้าได้กล้าเสียของเหล่านักเรียนแม่มด!

นางกล้าใช้ "เข็มเย็บผ้า" ของตนเองแทงแขนพวกค้ามนุษย์บนเรือเล็ก แต่ตอนนี้กลับหน้าแดงไม่กล้ามองนักเรียนแม่มดที่กำลังหยอกล้อตนเอง

เรือนร่างยั่วยวนที่บ้างก็ผอมเพรียวบ้างก็อวบอิ่ม เผยให้เห็นวับๆ แวมๆ ภายใต้เสื้อผ้า

ภาพเช่นนี้ยากที่จะทำให้เด็กหญิงไม่วอกแวกความสนใจไปได้

มนุษย์ย่อมแสวงหาความงาม สตรีในวัยเยาว์ยิ่งมีความรู้สึกใกล้ชิดโดยธรรมชาติกับสตรีที่งดงามในวัยผู้ใหญ่

“พวกนางกล้าแต่งตัวกันจริงๆ! บางทีอาจจะเป็นเพราะการปล่อยเวทมนตร์ จำเป็นต้องให้พวกนางแต่งตัวแบบนี้?”

เอเลียเกาศีรษะ

นางไม่รู้ว่าการแต่งกายที่เปิดเผยเป็นการเย้ยหยันต่ออคติทางโลกของเหล่าแม่มด เพียงแต่คาดเดาไปในเรื่องเวทมนตร์ที่ตนเองอยากรู้อยากเห็นเท่านั้น

เด็กหญิงหดศีรษะ หันหลังเดินจากไป

ท้ายที่สุดนางก็ทนสายตาหยอกล้อของผู้อื่นไม่ไหว

(จบบท)