บทที่ 65: หนีตายและเจอผี

บทที่ 65: หนีตายและเจอผี

ผู้กินหัว, อูบันค์ เขาพาสุนัขล่าเนื้อสองตัวที่ภักดีต่อเขาอย่างยิ่ง และห่อผ้าเล็กๆ บนหลังของตนเอง

ด้วยสัมภาระเบาบาง เขาเดินออกจากกระโจมของตน

ท่าทางที่เก็บข้าวของอย่างเรียบร้อยนั้น ทำให้ผู้คนอดสงสัยไม่ได้ว่าเจ้าหมอนี่เตรียมพร้อมไว้ตั้งแต่แรกแล้วหรือเปล่า

เมื่อเดินออกมานอกกระโจม ก่อนหน้านี้เขายังยืนอยู่บนยกพื้นสูงตรงนี้ ประกาศรางวัลมูลค่ามหาศาล ทำให้กลุ่มอันธพาลกระหายเลือดโหดเหี้ยมโห่ร้องดีใจ

แต่บัดนี้ ไม่มีใครสนใจยกพื้นสูงอันเป็นสัญลักษณ์ของตำแหน่งหัวหน้าอีกต่อไปแล้ว

อันธพาลกลุ่มนี้ขวัญกระเจิงไปหมดแล้ว

พวกเขาเริ่มโห่ร้อง วิ่งพล่านไปมาราวกับแมลงวันหัวขาด กระทั่งมีท่าทีประหม่าจนอยากจะหันมาฟันกันเอง

นี่คือสิ่งที่เรียกว่า "ค่ายแตก"

ในยุคโบราณของโลกบ้านเกิดแลน เรียกว่า "อิ๋งเซี่ยว" (เสียงกรีดร้องในค่าย)

“ชึ ชึ ชึ”

อูบันค์จุปาก มองค่ายของตนที่ตกอยู่ในความโกลาหลด้วยความเสียดายเป็นอย่างยิ่ง

เขาไม่ได้คิดจะออกมายืนหยัดสร้างระบบบัญชาการขึ้นมาใหม่

วิทเชอร์ที่ไม่เหมือนคนไม่เหมือนผีนั่น ตอนนี้ยังคงไล่ฆ่าไม่หยุด

ยังคงไล่ฆ่าไม่หยุด!

บัดซบ เหมือนเงาผีชัดๆ!

หากออกไปบัญชาการตอนนี้ เกรงว่าจะถูกมันเห็นเข้าแล้วพุ่งตรงเข้ามาฟันฉับเดียว

ในที่นี้ใครจะต้านทานได้?

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องค่ายแตกเช่นนี้ การจะหวังให้ค่ายสงบลงจากภายใน สู้คุณไปไหว้พระขอพรตรงนั้นเลยยังจะน่าเชื่อถือกว่า

เว้นแต่จะมีกองกำลังติดอาวุธจากภายนอกเข้าแทรกแซงอย่างแข็งขัน มิฉะนั้นหากต้องการให้ค่ายที่แตกแล้วสงบลง มีแต่ต้องรอให้คนตายหมดหรือหนีไปหมดเท่านั้น

แต่ที่ค่อนข้างแปลกคือ ในฐานะหัวหน้าค่าย อูบันค์กลับแสดงความเสียดายต่ออำนาจของตนที่กำลังจะพังพินาศลงเพียงน้อยนิด?

กระทั่งไม่ใช่ความเจ็บปวดใจ แค่ "เสียดาย"

ราวกับว่าสิ่งที่กำลังจะล่มสลายลงไม่ใช่สิ่งที่เขาสร้างมากับมือ แต่เป็นเพียงเครื่องมือทำมาหากินที่ค่อนข้างสะดวกชิ้นหนึ่ง

“เฮ้! ตาเฒ่าแฮนเซน! หยุดก่อนๆ!”

ผู้กินหัวยัดห่อผ้าล้ำค่าเข้าไปใต้เสื้อก่อน จากนั้นกวาดตามองไปรอบๆ แล้วเอ่ยปากเรียกคนผู้หนึ่งไว้

ชายชราผมขาวเครายาวที่วิ่งพล่านเหมือนแมลงวันหัวขาดหยุดลง

แววตาที่สับสนและตื่นตระหนกของเขากลับมามีสติสัมปชัญญะอยู่บ้างเมื่อเห็นอูบันค์

“หัวหน้า!” ดวงตาของเขาทอประกายแห่งความหวังขึ้นมาทันที

มีผู้นำ ไม่ว่าผู้นำคนนี้จะมีระดับความสามารถหรือนิสัยใจคออย่างไรก็ตาม อย่างไรเสียก็ต้องมีคนนำทาง นี่คือสิ่งที่กลุ่มคนที่กำลังสับสนต้องการมากที่สุด

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้พูดต่อ อูบันค์ก็ขัดจังหวะเขาเสียก่อน

“ดูเหมือนเจ้าจะสงบลงแล้ว ดีมาก มา เรามารวมพลไอ้หนุ่มฝีมือดีอีกสักสองสามคน เราต้องรีบขนสินค้าไปยังจุดนัดพบบนทะเล”

สุนัขล่าเนื้อสองตัวที่เท้าเดินตามติดไม่ห่าง อูบันค์ออกคำสั่งพลางเดินไม่หยุด

การสนทนาที่รวดเร็วเช่นนี้ทำให้ตาเฒ่าแฮนเซนที่เมื่อครู่ยังคงสับสนและหวาดกลัวอยู่ถึงกับงุนงงเล็กน้อย

“อะไรนะ? หัวหน้า แล้วค่ายล่ะ ไม่สนแล้วเหรอ?”

“ค่าย?” อูบันค์หยุดฝีเท้า หันกลับมามองตาเฒ่าแฮนเซนอย่างประหลาดใจ ราวกับกำลังมองเด็กที่กำลังงอแง

“เจ้าโง่ไปแล้วรึไง ตาเฒ่าแฮนเซน? ก็แค่รวมตัวกันเพื่อหาข้าวกิน ใครจะไปรู้จักใครกัน? สถานการณ์ตอนนี้จะไปรอดได้ยังไง? ดูแลตัวเองให้ดีก็พอแล้ว”

“ค่ายพัง คนไม่มี แต่เราก็ต้องคิดถึงอนาคตใช่ไหม? เป็นคนก็ต้องกินข้าว กินข้าวก็ต้องใช้เงิน มา ฟังข้า เราไปดึงพวกที่ยังพอมีสติอยู่บ้างสักสองสามคน ฉวยโอกาสตอนที่วิทเชอร์นั่นฆ่าไปไกลแล้ว รีบไปที่เขตกักขังโกยสินค้าสักล็อตไปค้าขาย”

“ถึงแม้จะเอาสินค้าไปทั้งหมดไม่ได้ แต่คราวนี้เราก็ไม่ต้องแบ่งให้คนเยอะขนาดนี้แล้วไม่ใช่รึ? ยังเป็นการค้าที่ดีมีกำไรอยู่ ให้ผู้ซื้อพาเราเดินทางต่อไปสักระยะ มีเงินแล้ว จะไปอยู่ที่ไหนก็อยู่ได้ไม่ใช่รึ?”

ถ้อยคำชุดหนึ่งมีตรรกะชัดเจน สั้นกระชับได้ใจความ ก่อให้เกิดความรู้สึกขัดแย้งกับรูปลักษณ์ภายนอกที่หยาบกระด้างป่าเถื่อนของผู้กินหัวอย่างเห็นได้ชัด

แม้แต่คนอย่างตาเฒ่าแฮนเซนที่อ่านหนังสือไม่ออกเขียนไม่ได้ ก็ยังกลับมาสงบลงได้หลังจากฟังคำพูดชุดนี้

“มีเหตุผล มีเหตุผล...”

ชายชราพึมพำเสียงต่ำ

“ลูกชายข้าสองคนน่าจะยังอยู่ ข้าจะไปดึงพวกมันมา ท่านต้องแบ่งให้ข้าเพิ่มส่วนหนึ่ง”

อูบันค์มองตาเฒ่าแฮนเซนอย่างประเมินสูงขึ้นโดยไม่คาดคิด

ไม่เลวนี่ ตาเฒ่า

พอตัวเองปลอดภัย ต้องการคนหาเงิน ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีลูกชายอีกสองคน... ใจแข็งพอตัวนี่หว่า!

สมควรแล้วที่เจ้าจะอยู่รอดมาได้นานขนาดนี้

“ได้สิ เราต่างคนต่างไปหาคน แล้วขนสินค้าไปที่เรือเล็กที่ท่าเรือ ใครขนสินค้ามาได้เท่าไหร่ก็คิดเป็นเงินของคนนั้น แบบนี้ยุติธรรมพอแน่นอน แต่มีข้อเสนอแนะอย่างหนึ่ง ข้าต้องบอกเจ้าไว้...”

“ท่านว่ามา ข้าฟังอยู่!”

ชายชรารีบมองอูบันค์ตาแป๋ว ตอนนี้ตาเฒ่าแฮนเซนเชื่อมั่นในสติปัญญาของหัวหน้าตนอย่างที่สุด

“กรงไม้สองกรงนั่น เห็นไหม?”

อูบันค์วางแขนบนไหล่ตาเฒ่าแฮนเซน ชี้ให้เขาดูกรงสองใบในเขตกักขัง

กรงหนึ่งเป็นกรงไม้เล็กๆ ที่ขังมาร์กาเร็ตต้าไว้ตามลำพัง อีกกรงหนึ่งเป็นกรงไม้ใหญ่ที่ไวท์ถูกเตะเข้าไป

“คนในกรงสองใบนี้ เราอย่าไปยุ่ง วิทเชอร์นั่นเจ้าเจอหน้ามาแล้วใช่ไหม? บัดซบ ฆ่าคนเหมือนฆ่าไก่ น่ากลัวชะมัด! ข้าดูแล้ว มันมาก็เพื่อคนในกรงไม้สองใบนี้นี่แหละ เราสองคนใครก็อย่าไปยุ่ง ต่างก็เพื่อหาเงิน จะเอาชีวิตไปทิ้งทำไมกัน?”

“พูดถูก! พูดถูก! ข้าจะเลี่ยงพวกนั้นไปแน่นอน!”

ตาเฒ่าแฮนเซนรับคำซ้ำๆ หันหลังกลับเข้าไปในความโกลาหลอีกครั้ง เพื่อตามหาลูกชายทั้งสองของตน

อูบันค์ก็พาสุนัขล่าเนื้อสองตัวของตน ไปรวบรวมคนงานที่ตนต้องการ

เพราะในตอนนี้ แลนสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของตนกำลังถูกทำลายด้วยพิษที่เกินขนาดของโพชั่น

เขาต้องการสร้างความเสียหายแก่ศัตรูให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนที่โพชั่นจะหมดฤทธิ์

หลังจากยาหมดฤทธิ์ เขาย่อมต้องนอนเป็นผัก ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดก็คือหมดแรงชั่วคราว จำเป็นต้องฉวยโอกาสช่วงเวลานี้สร้างสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัย

ดังนั้น ถึงแม้จะอยู่ห่างจากเขตกักขัง เขาก็ต้องไล่ล่าสังหารอันธพาลติดอาวุธที่เหลืออยู่ในค่าย

นี่จึงเป็นการอำนวยความสะดวกให้แก่การกระทำของอูบันค์

ชายร่างเตี้ยล่ำผู้นี้หาผู้ช่วยมาได้อีกสามคน กำลังลากเด็กๆ ในกรงไม้ใหญ่ขึ้นเรือเล็ก

ตอนที่เขาเดินผ่านกรงไม้เล็กของมาร์กาเร็ตต้า เขายังถึงกับโค้งคำนับเล็กน้อยอย่างเป็นสุภาพบุรุษให้แก่แม่มดที่กำลังมึนหัวตาลายเนื่องจากการฝืนร่ายเวท

บนเรือเล็กที่ท่าเรือ คนสองกลุ่มนำเด็กมาได้รวมกันเกือบยี่สิบคน

ตาเฒ่าแฮนเซนยังต้องการให้ลูกชายกลับไปอีกรอบ เร่งเร้าให้พามาเพิ่มอีกสักสองสามคน

แต่อูบันค์ที่อยู่ท่าเรือเช่นกัน กลับเห็นแสงไฟที่สว่างขึ้นเรื่อยๆ ตรงขอบค่ายในตอนนี้

แสงไฟนั้นไม่ปกติ

ปฏิกิริยาแรกของผู้กินหัวคือสิ่งนี้

วิทเชอร์เคยใช้เวทมนตร์จุดไฟของเขา แต่-นั่นเป็นเพียงบนหาดทรายข้างเขตกักขัง ไม่ได้เข้ามาจุดไฟในค่าย

และตอนนี้ถึงแม้เขาจะฆ่าเข้ามาในค่ายแล้ว แต่ปัจจุบันการใช้ดาบฆ่าคนของเขามีประสิทธิภาพมากกว่าการใช้ไฟเยอะ

ดูจากรูปร่างของแสงไฟ ก็ไม่เหมือนไฟไหม้ที่ลุกลามอย่างไร้ระเบียบ ดูเหมือนจะเป็นขบวนทัพเสียมากกว่า?!

วิทเชอร์นั่นมีพวกพ้องด้วย!

อูบันค์ตัวสั่นขึ้นมาทันที เขาคว้าคอเสื้อตาเฒ่าแฮนเซน ลากไปยังเรือเล็ก

“ไม่มีเวลาเอาสินค้าแล้ว! อีกฝ่ายมีผู้ช่วย! มีชีวิตอยู่เพื่อเอาเงิน หรือจะเสี่ยงตายไปเอาสินค้าเพิ่มอีกสักสองสามชิ้น เจ้าเลือกเอง!”

อันธพาลติดอาวุธสองสามคนบนเรือสบตากัน เริ่มหยิบไม้พายขึ้นมาด้วยความลังเล

และในขณะนั้นเอง ตรงขอบค่าย ก็มีเสียงทุ้มกังวานเปี่ยมด้วยพลังตะโกนดังลั่น

“ไอ้พวกค้ามนุษย์สมควรตาย! ไอ้พวกคนกินคนชั่วช้า! ในนามแห่งวีเซราด บดขยี้พวกมัน!”

เสียงกีบม้าดังสนั่นทะลุความมืดมิดยามค่ำคืน

เหล่าอันธพาลติดอาวุธที่ถูกแลนทำให้ขวัญกระเจิงไปนานแล้ว ท่าทีลังเลพลันเปลี่ยนเป็นคล่องแคล่วว่องไวทันที

ทุกคนออกแรงสุดแรงเกิด ไม้พายยันท่าเรือ พายในน้ำทะเลอย่างสุดชีวิต อยากจะให้มีมือเพิ่มอีกสองข้าง

ตาเฒ่าแฮนเซนจอมละโมบก็ไม่มีอะไรจะพูดแล้ว เพียงแค่ก้มหน้าพึมพำบนเรือ “เงินข้า เงินข้า...”

ทหารม้าบนฝั่งพุ่งตรงเข้าสู่ค่าย กระโจมไม่อาจต้านทานกีบม้าได้เลย

เหล่าอันธพาลติดอาวุธที่สูญเสียการบัญชาการไปนานแล้ว ภายใต้การบุกทะลวงของทหารม้าก็เปราะบางราวกับครีมบนหน้าเค้ก

เรือเล็กพายออกสู่ทะเลสีดำทะมึนไปได้ระยะหนึ่ง ผู้คนบนเรือมองกลับไปยังฝั่งด้วยความหวาดผวา

หากช้าไปเพียงสองนาที พวกเขาคงไม่ถูกวิทเชอร์ที่เหมือนเงาผีนั่นตัดหัว ก็คงถูกกองทหารม้าเหยียบจนเป็นเนื้อบด

ทุกคนยังคงขวัญไม่กลับเข้าตัว

แต่ในขณะนั้นเอง เด็กน้อยผมสีน้ำตาลคนหนึ่งข้างกายตาเฒ่าแฮนเซน ก็พลันชักดาบสั้นปลายแหลมเล่มหนึ่งออกมาจากเอว กะทันหันแทงเข้าที่แขนของตาเฒ่าแฮนเซนท่ามกลางคลื่นลมที่โคลงเคลง จากนั้นก็พุ่งตรงไปยังกราบเรือ เตรียมกระโดดลงทะเล

ชายชราร้องลั่นด้วยความตกตะลึง แต่ความสามารถในการรับมือของนักรบเก่าแก่หลายปีก็ยังคงใช้การได้ดี

มือที่อาบเลือดของเขาคว้าตัวเด็กผมสีน้ำตาลไว้ได้

“ไอ้เด็กเวรนี่เอาดาบมาจากไหน? ใครเป็นคนค้นตัวมันวะ!”

เด็กน้อยร้อนใจ ดวงตาทั้งสองข้างของเขากลอกขึ้นเห็นแต่ตาขาวในชั่วพริบตาด้วยความกระวนกระวาย จากนั้นสุนัขล่าเนื้อตัวหนึ่งในสองตัวที่เดิมทีขดตัวอยู่ข้างเท้าอูบันค์

ก็ราวกับควบคุมตัวเองไม่ได้ พุ่งเข้าใส่ตาเฒ่าแฮนเซน กัดเขาอย่างดุร้าย

ด้วยความเจ็บปวด ตาเฒ่าแฮนเซนปล่อยมือ เด็กน้อยคนนั้นก็กระโดดลงทะเลไปดัง “ตูม”

“สินค้าข้า! หมาเจ้า! นี่มัน... โอ๊ย! เงินข้า!”

ตาเฒ่าแฮนเซนบนเรือร้องโอดครวญ ไม่รู้ว่าร้องไห้เพราะเสียดายเงินหรือเจ็บมือ

ส่วนอูบันค์เพิ่งจะตั้งสติได้ในตอนนี้ เขาคุกเข่าลงอย่างไม่น่าเชื่อ มองซ้ายมองขวาดูสุนัขล่าเนื้อที่ควบคุมไม่ได้ของตน

เมื่อเผชิญหน้ากับเจ้านาย แววตาของสุนัขล่าเนื้อใสแจ๋ว นอกจากเลือดที่มุมปากแล้ว ราวกับไม่รู้เลยว่าเมื่อครู่ตนเองทำอะไรลงไป

“บัดซบ... วันนี้เจอผีสองครั้งเลยรึไง?”

(จบบท)