บทที่ 60: ผู้กินหัว

บทที่ 60: ผู้กินหัว

เสียงแตรที่แหลมคมแสบแก้วหูระเบิดดังขึ้นในท้องฟ้ายามค่ำคืนริมทะเลของเวเลน

เสียงสัญญาณเตือนภัยในสถานที่ใช้ความรุนแรงใดๆ ในโลกนี้ล้วนถูกตั้งค่าให้เป็นแบบที่ระเบิดรุนแรงที่สุดและแสบแก้วหูที่สุด

โดยทั่วไปแล้ว ระดับความแสบแก้วหูของสัญญาณเตือนภัยประเภทนี้จะต้องถึงระดับที่ทำให้ผู้ฟังเกิดความรู้สึกว่า——"แกมัวทำบ้าอะไรอยู่ รีบทำอะไรสักอย่าง ไม่อย่างนั้นก็ไปตายคาที่ซะเดี๋ยวนี้"! ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนต่างก็ทำงานที่เอาหัวไปเสี่ยงตายอยู่แล้ว ถึงแม้เจ้าจะเป็นอาชญากรที่ไร้คุณธรรมที่สุด ก็ยังต้องมีความตระหนักรู้ในเรื่องนี้บ้างใช่ไหม?

แตรของค่ายพักแห่งนี้ก็เป็นเช่นนั้น

ค่ายพักรูปพระจันทร์เสี้ยวพลันเกิดความโกลาหลขึ้นทันที เสียงสบถด่า เสียงผลักไสเกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน

ภายในห้านาที เต็นท์ที่พักอาศัยของบุคลากรติดอาวุธเหล่านี้ก็ทยอยกันจุดไฟขึ้น

ใช้เวลาห้านาทีถึงจะปลุกคนตื่นได้ แลนรู้สึกว่าถึงแม้จะเป็นการรวมพลฉุกเฉินของการฝึกทหารเบื้องต้นก่อนเข้าเรียน ก็ยังทำได้คล่องแคล่วกว่าคนกลุ่มนี้เสียอีก

แต่เมื่อพิจารณาว่านี่คือกลุ่มอาชญากรในฉากหลังยุคโบราณ ที่ไม่มีความไว้วางใจซึ่งกันและกันเลย เวลาตอบสนองเช่นนี้ก็ยังพอจะกล่าวได้ว่าสมเหตุสมผล

แต่เวลาตอบสนองเช่นนี้สำหรับแลนแล้วก็ถือว่ารับมือยากพอแล้ว!

เขาก็เป็นเพียงมือใหม่หัดลอบสังหารที่ไม่รู้เรื่อง【การย่องเบา】 【การลอบสังหารไร้เสียง】เลยแม้แต่น้อยนี่นา! วิทเชอร์คนหนึ่ง ลอบเข้าค่ายพัก ลอบสังหารยาม หลีกเลี่ยงการถูกเปิดเผย ช่วยเหลือตัวประกัน... ข้อกำหนดของภารกิจทีละข้อๆ เดิมทีก็ทำให้เขาลำบากใจมากพอแล้ว! เขาเพิ่งจะเป็นวิทเชอร์มาได้นานเท่าไหร่กันเชียว?

แล้วตอนนี้สถานการณ์กลับพลิกผันลงอย่างกะทันหัน แลนถึงกับมึนไปหมดแล้ว

เวร! แผนการย่อมเปลี่ยนแปลงเร็วกว่าเสมอ

แลนเดิมทีวางแผนว่าจะต้องกำจัดกำลังป้องกันอย่างน้อยหนึ่งในสามอย่างลับๆ ก่อน จากนั้นไม่ว่าก้าวต่อไปจะทำอะไรก็จะง่ายขึ้นมาก

การสนทนากับมาร์กาเร็ตต้าก็เพื่อเสริมข้อมูล และเวลาที่ใช้จริงก็ไม่ถึงหนึ่งนาทีครึ่งด้วยซ้ำ

แค่นี้ก็ส่งสัญญาณเตือนแล้ว?! ในค่ายพักแห่งนี้มีนักเวทที่แข็งแกร่งอยู่จริงๆ สินะ! แลนแทบจะในทันทีก็เก็บมีดสั้นในมือกลับเข้าหลังเอว ฝ่ามือวางลงบนด้ามดาบเหล็กกล้าด้านหลัง

พิงอยู่กับกรงไม้ สายตาตึงเครียดกวาดมองไปยังทิศทางของค่ายพัก

เหมือนกับสัตว์ป่าที่ถูกบีบจนมุม

ทิศทางเต็นท์ใหญ่ตรงกลางค่ายพัก ในตอนนี้เริ่มมีเสียงอึกทึกครึกโครมขึ้น ที่นั่นมีคนกำลังตะโกนเสียงดังอยู่

แลนสูดหายใจเข้าลึกๆ บังคับตนเองให้รักษาความเยือกเย็น

ขอเพียงเป้าหมายหลักมีอารมณ์เยือกเย็น เมนทอสก็จะสามารถรับประกันความเร็วในการทำงานของความคิดได้

กวาดตามองไปรอบๆ คนเหล่านั้นที่โผล่ออกมาจากเต็นท์ไม่มีทีท่าว่าจะเข้ามาล้อมตนเอง

ในค่ายพักมีผู้บุกรุกเพียงตนเองคนเดียว หากถูกพบเห็นแล้ว เช่นนั้นก็แค่คนกลุ่มหนึ่งกรูเข้ามาฟันตายด้วยดาบหมู่ก็พอแล้วนี่นา

เสียงแตรนี้ไม่ใช่เพราะพบข้า?

ยืนยันว่าทางฝั่งตนเองไม่ใช่ต้นตอของปัญหา แลนเริ่มหันความสนใจไปยังเสียงตะโกนโหวกเหวกใจกลางค่ายพัก

ลมทะเลในยามค่ำคืนไม่เบา เสียงคลื่นก็ดัง แต่ด้วยประสาทสัมผัสเหนือมนุษย์ของนักล่าอสูรบวกกับการปิดกั้นเสียงรบกวนของเมนทอส แลนก็ได้ยินคร่าวๆ

"มีข่าวแล้วพวก! โอกาสรวย... เรือของผู้ซื้อจอดรออยู่ทะเลนอก... คืนนี้เร่งมือหน่อย! ขนส่งสินค้า!"

ทัศนวิสัยของนักล่าอสูรผ่านการเสริมพลังจากโพชั่น【แคท】 บวกกับการแก้ไขทัศนวิสัยของเมนทอส พอจะมองเห็นเงาร่างคนที่กำลังตะโกนเสียงดังอยู่ไกลๆ ได้อย่างเลือนราง

นั่นคือชายที่ไว้ทรงผมแบบคอสแซคทั่วไป

สองข้างโกนเกลี้ยง เหลือเพียงผมด้านบนยาวๆ กระจุกหนึ่ง ผมยาวที่ไว้นั้นเปื้อนน้ำมันแวววาวพาดลงมาข้างหนึ่ง

รูปร่างเตี้ยล่ำ สูงไม่ถึงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร แต่ดูจากเค้าโครงกล้ามเนื้อแล้ว น้ำหนักอย่างน้อยก็ต้องมีเก้าสิบกิโลกรัม! พุงพลุ้ยที่แข็งแรงมีพลังดันเสื้อกั๊กหนังกลับของเขาเปิดออก หมาล่าเนื้อหนังสีดำสองตัวนั่งยองๆ อยู่ข้างกายเขา

ผู้กินหัว

น่าจะเป็นเขา

ดูเหมือนว่าพลังเวทเมื่อครู่... คือการสื่อสารทางเวทมนตร์?

เพราะลูกน้องไม่มีระเบียบวินัย มาถึงกันอย่างกระจัดกระจาย ผู้กินหัวจึงจำเป็นต้องตะโกนคำพูดซ้ำๆ หลายครั้ง จึงจะทำให้ทุกคนได้ยิน

ฉวยโอกาสช่วงเวลานี้ แลนไม่กล้าหยุดพักแม้แต่น้อย เริ่มวิ่งกวาดตามองกรงไม้ทั้งหมด

วันนี้ไม่ว่าจะมีนักเวทอยู่ในค่ายพักแห่งนี้หรือไม่ ไม่ว่านักเวทคนนั้นจะมีพลังเวทอันแข็งแกร่งที่สามารถเอาชนะมาร์กาเร็ตต้าได้หรือไม่ก็ตาม... ถุงมือหนังกำด้ามดาบที่พันด้วยหนังไว้แน่น แรงมากถึงขนาดส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" ของการเสียดสีออกมา

แลนกัดฟันแน่น ถึงแม้จะเจอนักเวทที่มีพลังเวทสูงส่งคนนั้นจริงๆ เขาก็เตรียมพร้อมที่จะใช้ดาบ "เล็มขอบ" เกราะป้องกันเวทมนตร์ของเขาแล้ว! วันนี้เขาก็ต้องพาไวท์ออกไปให้ได้!

เขาสัญญากับท่านผู้หญิงดอนน่าไว้แล้ว

——ใครจะขวาง ใครคนนั้นก็ไปตายซะ!

เสียงฝีเท้าไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว พวกขยะในค่ายพักเพราะได้ยินคำว่า "รวย" ตอนนี้ต่างก็โห่ร้องยินดีกันยกใหญ่

ส่วนผู้ที่น่าสงสารในกรง พวกเขาที่ถูกการทารุณและความเจ็บปวดทำให้ขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว ในตอนนี้ต่างคิดว่าคนกินคนจะจัดงานเลี้ยง กินพวกเขาทั้งหมดในคราวเดียว

ทุกคนต่างหดตัวขดงอ คนที่ถูกทรมานจนไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วเผยสีหน้าปลดปล่อยออกมา

เด็กๆ กลัวจนรวมตัวกันเป็นก้อน อยากจะได้รับความปลอบใจจากใครสักคน แต่เด็กน้อยๆ ใครจะปลอบใครได้

มีผู้ใหญ่ในกรงเล็กห้องขังเดี่ยวสองสามคน ในตอนนี้ยื่นมือที่พิการไปแล้วไปยังเด็กๆ ข้างๆ ดึงเด็กที่หวาดกลัวเข้ามาในอ้อมแขน

หวังว่าอย่างน้อยก่อนที่ตนเองจะตาย หรือก่อนที่เด็กๆ จะตาย จะสามารถมอบความปลอบใจเพียงเล็กน้อยเท่าที่มีให้แก่กันได้

คำพูดปลุกใจของผู้กินหัวใกล้จะจบลงแล้ว

ขั้นตอนต่อไปควรจะเป็นการแบ่งงาน คนที่ต้องขนย้ายคนก็ขนย้ายคน คนที่ต้องเฝ้าระวังก็เฝ้าระวัง

แต่ชายร่างเตี้ยล่ำผู้นี้ในขั้นตอนก่อนหน้านี้กลับพลันทำหน้าเคร่งขรึม ดวงตาทั้งสองข้างที่ไม่ใหญ่นักคู่นั้นหรี่ลง มองกวาดไปทางด้านล่าง

ท่าทางนี้ดูเหมือนจะมีความหมายเฉพาะตัวในค่ายพักแห่งนี้ ถึงขนาดที่คนที่ยังคงโห่ร้องยินดีอยู่ เสียงโห่ร้องออกมาได้ครึ่งหนึ่ง ก็เหมือนถูกบีบคอจนแข็งค้างไป

บรรยากาศที่เดิมทีร้อนแรงพลันเย็นลงในชั่วพริบตา

ความแตกต่างระหว่างความจอแจและความเงียบสงัดนี้ ถึงกับทำให้แลนที่กำลังวิ่งอย่างรวดเร็วอยู่ไกลๆ ก็ยังรู้สึกได้

หัวหน้าแก๊งอาชญากรรมมีบารมีขนาดนี้... แกคิดว่ากำลังแสดงละครทีวีอยู่เรอะ!? ฝีเท้าของชายหนุ่มเร็วยิ่งขึ้น ดวงตาแมวกลอกไปมาอย่างถี่ๆ

เขารู้ว่า ตนเองใกล้จะซ่อนตัวไม่อยู่แล้ว

"จำนวนคนไม่ถูกต้อง" ผู้กินหัวพูดเสียงต่ำ นั่นเป็นน้ำเสียงที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับตอนที่พูดปลุกใจเมื่อครู่

น้ำเสียงนั้นเย็นเสียจนทำให้หัวใจคนสั่นสะท้าน!

หมาล่าเนื้อหนังสีดำสองตัวข้างกายเขา ในตอนนี้ก็เปลี่ยนจากท่านั่งครึ่งตัว เป็นท่าแยกเขี้ยวโก่งตัว

"พวกทางฝั่งเหนือของค่ายพักหายไปไหนหมด?"

"ทำไมคบเพลิงไม่ขยับ?"

"ทำไมในเต็นท์ไม่จุดไฟ?"

เสียงซักถามดังขึ้นทีละประโยค เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ

ทุกครั้งที่พูดจบหนึ่งประโยค คนที่อยู่ด้านล่างก็จะถอยหลังไปครึ่งก้าวด้วยความตื่นตระหนก

เหล่าหมาล่าเนื้อก็ยิ่งทำท่าเตรียมพร้อมจะกระโจนมากขึ้น

"ให้ตายสิ" เสียงของผู้กินหัวกัดฟันแน่น "ถูกคนย่องเข้าบ้านแล้วยังไม่รู้ตัว ไปหาให้ข้า!"

ค่ายพักราวกับเครื่องจักรที่ไขลานไว้ ในที่สุดก็เริ่มทำงานในจังหวะที่วุ่นวายสับสน

แจกจ่ายคบเพลิง ส่องสว่างพื้นที่ขนาดใหญ่ จูงหมาล่าเนื้อออกมา... คนกลุ่มนี้ดูท่าทางต้องการจะพลิกค่ายพักฝั่งเหนือหาให้เจอจนทั่ว

แต่ในขณะเดียวกัน ผู้กินหัวก็วิเคราะห์ออกมาได้ว่าจำนวนคนที่ลอบเข้ามาในค่ายพักย่อมไม่มากแน่นอน ดังนั้นการหาเงินก็ไม่อาจล่าช้าได้

กลุ่มคนประมาณยี่สิบคนถูกส่งไปยังเขตกักขัง

เตรียมจับคน ขึ้นเรือขนส่งสินค้า

คนสองกลุ่มถือคบเพลิงราวกับมังกรยาวสองตัว มุ่งหน้าไปยังสองทิศทางของค่ายพัก

ตามวิธีการปฏิบัติการนี้ ถึงแม้จะค้นหาทั่วทั้งค่ายพักก็ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที

และในตอนนี้นี่เอง ในที่สุดแลนก็ได้เห็นเด็กน้อยที่มีหัวค่อนข้างโตคนนั้น ที่มุมกรงไม้ใหญ่แห่งหนึ่ง

(จบบท)