บทที่ 59: แม่มดผู้ตกยาก

บทที่ 59: แม่มดผู้ตกยาก

ปฏิกิริยาต่อเวทมนตร์?!

นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นในใจของแลน

เกิดบ้าอะไรขึ้นวะเนี่ย?!

นี่คือความคิดที่สองที่ตามมาติดๆ

แลนมั่นใจมากว่า บนร่างของคนตรงหน้าไม่มีวัตถุเวทมนตร์ใดๆ

คนผู้นี้นั่งหมดแรงอยู่ในกรงไม้อันมืดมิด

ขาทั้งสองข้างเหยียดออกมาอย่างอ่อนปวกเปียก ไม่ใช่เพราะความเกียจคร้าน แต่เป็นเพราะบริเวณน่องของขาทั้งสองข้าง... ถูกเฉือนออกไปหมดแล้ว! ขาดกล้ามเนื้อน่องไปจำนวนมาก ความสามารถในการควบคุมขาทั้งหมดไม่อนุญาตให้ทำการเคลื่อนไหวที่ซับซ้อนได้อีกต่อไป

ทั่วทั้งร่างมีเพียงชุดเดรสที่พบเห็นได้ทั่วไปบนร่างหญิงชาวนาชุดเดียว

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นสุภาพสตรีท่านหนึ่ง สุภาพสตรีที่หน้าตาธรรมดาๆ คนหนึ่ง

แลนคาดว่าชุดเดรสชุดนี้ ที่ยังคงอยู่ก็เพราะไม่ส่งผลกระทบต่อการเฉือนเนื้อที่ขาจึงขี้เกียจที่จะถอดออก

ผู้หญิงเช่นนี้นั้นไม่อาจซ่อนวัตถุเวทมนตร์ใดๆ ไว้ได้โดยไม่ถูกพบเห็น

เช่นนั้นนางเองก็มีพลังเวท? นี่มันยิ่งไร้สาระเข้าไปใหญ่แล้วไม่ใช่หรือ! มีพลังเวทก็คือนักเวท! นักเวทตกอยู่ในสภาพน่าสังเวชเช่นนี้ในเงื้อมมือของแก๊งอาชญากรรมกลุ่มหนึ่ง? ตอนนี้แลนถึงกับไม่รู้ว่าจะวางมือไว้ที่ไหนแล้ว

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นผู้ใช้เวทมนตร์ด้วยตาตนเอง

ถึงตอนนี้ผู้หญิงในกรงไม้ดูเหมือนจะเพราะเห็นแลน จึงฝืนรวบรวมกำลังใจขึ้นมาจากสภาพที่อ่อนแรงไร้เรี่ยวแรง

การพูดจามีพลังขึ้นมาสองส่วน

"อย่ามัวแต่ยืนนิ่ง วิทเชอร์ ท่านคือคนที่สถาบันจ้างมาตามหาข้าหรือ?"

ตามหาท่าน? สถาบัน? อะไรกันเนี่ย?

แลนเรียบเรียงความคิดไม่ถูกชั่วขณะ แต่โชคดีที่เขารู้ว่าตอนนี้อะไรสำคัญที่สุด

"ท่านผู้หญิง ท่านต้องเงียบไว้ก่อน!"

เสียงของแลนเข้มงวด แต่ระดับเสียงกลับเบาหวิวราวกับเสียงกระพือปีกของแมลง

ความสามารถในการมองเห็นตอนกลางคืนของผู้หญิงดูเหมือนจะยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ หลังจากมองซ้ายมองขวาแล้ว ก็พบว่าในความมืดมีนักโทษบางคนส่งสายตาที่ไม่โฟกัสมาทางนี้แล้ว

ดังนั้นจึงฝืนระงับสีหน้าปลาบปลื้มอย่างบ้าคลั่งลง เงียบลง

แลนถามต่อ

"บอกตัวตนของท่านมา และทำไมท่านถึงถูกจับมา"

แลนอยากจะบอกว่าท่านผู้หญิงท่านคงเข้าใจผิดแล้ว ชื่อเสียงที่ใหญ่ที่สุดของข้าในตอนนี้คือการนำหน่วยทหารหน่วยหนึ่ง เดินทางไม่กี่ลี้ก็พบคนกินคนคนหนึ่ง ที่เหลือก็คือการต่อสู้กับผีน้ำในหมู่บ้านชาวประมง ธุรกิจที่เกินกว่าสองร้อยโอเรนหากจะมาหาข้าถึงที่ ผู้ว่าจ้างคงจะไม่มีรสนิยมไปหน่อยแล้ว

แต่เขาพูดเช่นนั้นไม่ได้

ผู้หญิงตรงหน้า บาดแผลที่ขาทั้งสองข้างเห็นได้ชัดว่าติดเชื้อเป็นหนองแล้ว ประเมินคร่าวๆ ไม่ต้องพูดถึงตอนถูกจับมา เพียงแค่บาดแผลนี้ก็ต้องมีห้าหกวันแล้ว

แลนไม่รู้เลยว่าห้าหกวันนี้ นางทนมาได้อย่างไร

ไม่ว่าจะเป็นบาดแผลหรือการทรมานทางจิตใจ แต่ละอย่างล้วนอันตรายถึงชีวิต

ดูจากสภาพที่นางฝืนรวบรวมกำลังใจในตอนนี้ แลนกลัวว่าหากตนเองอธิบายไปแล้ว นางจะหมดลมหายใจเฮือกสุดท้าย ตายอยู่ในกรงทันที

สามารถทำให้แม่มดหญิงคนหนึ่งกลายเป็นสภาพเช่นนี้ได้... ในค่ายพักแห่งนี้ถึงกับมีพลังระดับนี้อยู่ด้วยหรือ?

แลนพลันตกใจจนเหงื่อเย็นไหลท่วมตัว

หากตนเองบุ่มบ่ามเข้าไปอีกครั้ง ไม่แน่ว่าอาจจะไปชนเข้ากับพลังนี้โดยไม่รู้ตัวก็ได้!

ตอนนี้ต้องถามให้ชัดเจนแน่นอน

แต่ในตอนนี้ แม่มดหญิงผู้นั้นกลับขมวดคิ้ว มองสำรวจแลนขึ้นๆ ลงๆ ที่เต็มไปด้วยเลือด

"ท่านไม่ใช่คนที่สถาบันส่งมาช่วยข้าใช่ไหม วิทเชอร์?"

แลนเม้มปาก ไม่ได้ตอบ

สิ่งที่คาดไม่ถึงคือ ระดับความแข็งแกร่งทางจิตใจของแม่มดหญิงก็เหนือกว่าที่แลนคาดการณ์ไว้เช่นกัน

การที่จู่ๆ ก็เห็นฟางเส้นสุดท้ายในสถานการณ์คับขัน จากนั้นพริบตาเดียวก็พบว่าฟางเส้นนั้นขาดสะบั้นลง สถานการณ์เช่นนี้ถึงกับไม่ได้ทำให้นางล้มลง

นางเริ่มไออย่างรุนแรงก่อน จากนั้นกลับสูดหายใจลึกๆ เงยหน้าขึ้น สบตากับแลนอีกครั้ง

"การลอบสังหารสามารถทำให้ตนเองดูโทรมได้ขนาดนี้... ข้าคงจะสติฟั่นเฟือนไปแล้วจริงๆ สถาบันไม่มีทางจ้างมือใหม่อย่างท่านมาหรอก เหอะ ไม่เป็นไร สิ่งที่ท่านอยากรู้ข้าจะบอกท่าน"

แม่มดหญิงยิ้มเยาะอย่างน่าเวทนาเบาๆ

"ข้าคืออธิการบดีของสถาบันเอเรทูซา"

ข้าให้ตายสิ!

จำเป็นต้องประโยคแรกก็ระเบิดขนาดนี้เลยเหรอ! รูม่านตาดวงตาแมวของแลนหดเล็กลงอย่างควบคุมไม่ได้

คำพูดเล่นๆ ที่ได้ยินในโรงเตี๊ยมกอร์ส เวเลนผุดขึ้นในใจ อธิการบดีเอเรทูซา นักเวทที่ทรงพลังอันดับต้นๆ ของโลกคนนี้

ค่ายพักแห่งนี้มันเป็นถ้ำมังกรหรือรังเสือกันแน่?

"มาร์กาเร็ตต้า ลอซ์-อันทิลล์?" "ใช่ ข้าเอง"

แลนตกตะลึงในใจ แต่สีหน้ากลับยังคงรักษาไว้ได้เป็นอย่างดี

และในตอนนี้ ดวงตาแมวของเขาก็กลอกไปมา เริ่มค้นหาคนในกรงไม้อย่างเต็มที่ หวังว่าจะพบไวท์น้อย

เผื่อว่าผู้แข็งแกร่งที่สามารถเอาชนะแม่มดหญิงอันดับต้นๆ ของโลกได้ปรากฏตัวขึ้น เขาหวังว่าตนเองอย่างน้อยจะสามารถพาไวท์หนีไปได้

"พิสูจน์อย่างไร? ในข่าวลือท่านเป็นหญิงงามที่ทำให้นิมฟ์ยังต้องอับอายนะ"

"ข่าวลือไม่ได้โกหก" แม่มดหญิงในเรื่องนี้มีความมั่นใจอย่างหาที่เปรียบมิได้

แสดงออกทางสีหน้า ก็คือการโบกมืออย่างไม่ใส่ใจต่อข่าวลือ นางนั้นไม่สนใจคำถามของแลน "ครีมเวทมนตร์สามารถเพิ่มเสน่ห์ได้ แต่หากจำเป็น ก็สามารถปกปิดความงามได้เช่นกัน ตอนนี้ในสายตาของท่าน ในสายตาของไอ้พวกสารเลวที่น่าตายนั่น ข้าก็สวยไม่เท่าหญิงชาวบ้านคนหนึ่งหรอก"

"ข้าออกมาตามหานักเรียนที่หายตัวไป จะให้ดูโดดเด่นเกินไปไม่ได้หรอก ทำให้ฆาตกรรู้ว่ามีหญิงงามราวกับนางฟ้ากำลังตามหาเขาอยู่"

"ท่านพูดว่า... 'ฆาตกร'?"

"ใช่ ฆาตกร" มาร์กาเร็ตต้ายื่นมือไปตบกระดูกต้นขาขนาดใหญ่สีขาวซีดข้างๆ เบาๆ

"เด็กสาวที่ไม่ประสีประสาในสถาบัน ถูกชายชาวเวเลนที่เต็มไปด้วยสัญชาตญาณป่าเถื่อนดึงดูด เพื่อความรัก เพื่อลิ้มลองผลไม้ต้องห้ามจึงหนีออกจากสถาบัน"

"เหอะ นางเดิมทีคิดว่าหลังจากมีความสัมพันธ์ชั่วข้ามคืนแล้วก็จะกลับมาเรียนเวทมนตร์ต่อ เรื่องนี้ไม่ใหญ่ เกือบจะเป็นเรื่องปกติของสถาบัน แต่โลกนี้ไม่มีอะไรแน่นอน ใครจะรู้ว่าชายผู้นั้นไม่เพียงแต่ต้องการอวัยวะเพศของนาง แต่ยังต้องการหัวใจ ตับ ม้าม ปอด ไตของนางด้วย?"

แม่มดหญิงพูดจาเปิดเผยเกินไป ถึงขนาดที่แลนซึ่งเป็นชายโสดถึงกับไม่รู้ว่าจะตอบสนองอย่างไร

แต่เมื่อชายหนุ่มหลุดพ้นจากสภาพการค้นหาไปทั่ว หันกลับไปมองสีหน้าของแม่มดหญิง จึงรู้ว่านางไม่ได้กำลังเหน็บแนมประชดประชันนักเรียนของตนเอง

สีหน้าที่นางมองดูกระดูกต้นขาท่อนนั้นเต็มไปด้วยความเศร้าโศก ความเสียดาย

หากไม่ใช่เพราะใส่ใจนักเรียนจริงๆ แล้ว อธิการบดีของสถาบันเวทมนตร์จะยอมออกจากป้อมปราการของตนเองมาด้วยตนเองทำไม? ในเอเรทูซา ใครก็ตามที่เหยียบย่างเข้ามายังที่แห่งนี้ล้วนต้องให้ความเคารพต่อสถาบัน ถึงแม้คนผู้นั้นจะเป็นกษัตริย์ก็ตาม

แต่ตอนนี้ อธิการบดีของสถาบันกลับถูกโยนทิ้งไว้ในกรงขังของคนกินคนและพวกค้ามนุษย์ ขาทั้งสองข้างแทบจะถูกเลาะกระดูกออกไปแล้ว!

"ใครสามารถเอาชนะท่านได้ ท่านผู้หญิง?"

แลนถามเสียงเบา นี่คือปัญหาที่เขาใส่ใจมากที่สุดในตอนนี้

นี่เกี่ยวข้องกับว่าเขาจะสามารถหาและพาไวท์ออกไปได้อย่างราบรื่นหรือไม่

มาร์กาเร็ตต้าที่เดิมทีกำลังลูบไล้มรดกของนักเรียนอย่างอาลัยอาวรณ์เงยหน้าขึ้น มองนักล่าอสูรที่พูดออกมาอย่างประหลาดใจ นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่

"ข้าว่านะ วิทเชอร์... ท่านมีความเข้าใจผิดอะไรเกี่ยวกับผู้ใช้เวทมนตร์หรือเปล่า?"

"..."2 แลนตอบกลับไปด้วยสายตาที่งุนงง เมนทอสในสมองของเขาก็เช่นกัน

"เหอะ ดูเหมือนว่าอาจารย์ของท่านจะไม่ได้สอนวิธีรับมือกับนักเวทให้สินะ"

มาร์กาเร็ตต้าหัวเราะเบาๆ

แลนพยักหน้าอย่างซื่อสัตย์มาก

"ใช่ อาจารย์ข้าไปเร็ว"

ยังเป็นเขาที่ 'ส่ง' ไปด้วยมือตนเองเสียด้วย

"เช่นนั้นก็ไม่ยากที่จะเข้าใจแล้ว ในความประทับใจของท่าน นักเวทควรจะโบกมือก็เกิดฝนไฟตกใช่ไหม? เผชิญหน้ากับห่าฝนธนูของกองทัพ พวกเราใช้เวลาหายใจเฮือกหนึ่งก็สามารถเรียกพายุเฮอริเคนมา พัดมันกระจัดกระจายไป เหมือนกับพัดหยาดน้ำค้างบนฝ่ามือ? นักรบอยู่ตรงหน้าพวกเราก็เหมือนกับมดที่แข็งแรงหน่อย ถึงแม้ดาบจะฟันลงบนร่างพวกเราก็ไม่อาจทะลวงการป้องกันของเวทมนตร์ได้?"

ดวงตาแมวของนักล่าอสูรเรืองแสงเล็กน้อยในความมืด เขาถามอย่างระมัดระวัง

"ไม่ใช่หรือครับ?"

"...ท่านน่ารักจริงๆ นะ วิทเชอร์น้อย"

น้ำเสียงที่หยอกล้อของมาร์กาเร็ตต้าทำให้แลนขมวดคิ้ว

"พยายามพูดสั้นๆ เถอะ ท่านผู้หญิง! ปัญหาที่พวกเรากำลังพูดคุยกันอยู่นี้เกี่ยวข้องกับชีวิตของผู้คนมากมายที่นี่ บางทีอาจจะมีส่วนของท่านอยู่ด้วย!"

"ก็ได้ วิทเชอร์น้อยร้อนใจแล้ว แต่ไม่จำเป็น ค่ำคืนยังอีกยาวนาน ไม่มีใครพบเห็นสิ่งที่ท่านทำ ค่ำคืนนี้ก็สงบเหมือนกับหลายคืนก่อนหน้าที่ข้าประสบมา"

แม่มดหญิงโบกมือ เริ่มเข้าเรื่องอย่างจริงจัง

แต่ระหว่างที่พูด สร้อยคอรูปหัวหมีคำรามบนคอของแลน ระดับการสั่นสะเทือนกลับเพิ่มขึ้นอย่างรุนแรงถึงหนึ่งระดับ! ระยะเวลาต่อเนื่องเพียงชั่วขณะ จากนั้นก็กลับสู่ระดับการสั่นสะเทือนตอนแรกที่เข้าใกล้มาร์กาเร็ตต้า

แลนก้มหน้ามองสร้อยคอของตนเอง จากนั้นก็มองไปที่แม่มดหญิงอีกครั้ง

"เอาล่ะ ท่านหมายความว่าอย่างไรกันแน่?"

เขานึกว่านี่เป็นกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ที่แม่มดหญิงใช้เพื่อสั่งสอนเขา

แต่เมื่อเขาเห็นสีหน้างุนงงไม่แพ้กันของมาร์กาเร็ตต้าแล้ว ก็ล้มล้างความคิดนี้ทันที

"ขะ- ข้าตอนนี้ร่ายเวทไม่ได้นี่นา!"

ดวงตาแมวสีอำพันแทบจะหดเล็กลงจนกลายเป็นเส้นตรงในทันที!

ในขณะเดียวกัน เสียงแตรที่ดังแสบแก้วหูก็ดังมาจากในค่ายพัก!

(จบบท)