บทที่ 58: สร้อยคอสั่นสะเทือน

บทที่ 58: สร้อยคอสั่นสะเทือน

"...น่าอับอายจริงๆ"

แลนสะบัดเลือดเหนียวๆ บนถุงมือ พูดเสียงต่ำพลางขมวดคิ้ว

"ข้าไม่รู้ว่าจะทำให้คนตายอย่างรวดเร็วโดยไม่มีเสียงได้อย่างไร ข้าก็ไม่รู้ว่าจะทำให้คนเลือดออกไม่รุนแรงนักตอนตายได้อย่างไร... หากไม่ใช่เพราะกลิ่นคาวทะเล เลือดทั้งตัวนี้ก็จะทำให้ข้าซ่อนตัวไม่ได้แล้ว"

"กำลังวิเคราะห์ทักษะ-【ลอบสังหาร】 ระดับความชำนาญปัจจุบัน 1% กำลังวิเคราะห์ทักษะ-【ย่องเบา】 ระดับความชำนาญปัจจุบัน 4%"

"ท่านครับ ตรรกะที่อยู่ภายในทักษะทั้งสองนี้ซับซ้อนกว่าที่คิดมาก หากไม่มีบุคลากรแนะนำ ค่าใช้จ่ายในการเรียนรู้จะสูงมาก แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมานั่งคิดเรื่องนี้"

"พูดถูก เมนทอส"

แลนนำคบเพลิงไปปักไว้บนรั้วของค่ายพัก ด้วยสภาพแสงในปัจจุบัน ศพขอเพียงแค่ห่างจากแหล่งกำเนิดแสงเล็กน้อยก็จะมองไม่เห็นอะไรแล้ว

"ไม่ต้องไปยึดติดกับสิ่งที่ตนเองไม่มี พวกเราไปต่อกันเถอะ"

แลนบุกเข้าไปในค่ายพักต่อ เพื่อบรรลุเป้าหมายการกวาดล้างที่เมนทอสแนะนำ เขาเตรียมจะกำจัดบุคลากรลาดตระเวนที่เคลื่อนไหวอยู่บางส่วนก่อน

สิบนาทีต่อมา

ท่ามกลางแสงจันทร์สลัวและแสงไฟ แลนย่อตัวอยู่หลังเต็นท์ว่างหลังหนึ่ง หูของเขาได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา

หลังจากประเมินในใจเงียบๆ ในชั่วขณะที่บุคลากรลาดตระเวนเดินผ่านเต็นท์ไป แลนก็ลุกขึ้น ยื่นมือออกไป

ยังคงใช้ฝ่ามือปิดปากปิดจมูกของอีกฝ่าย ครั้งนี้เขาใช้วิธีที่ไม่ทำให้เลือดออก

เสียง "แกร็บ" ดังขึ้น ใบหน้าของอีกฝ่ายหันไปด้านหลัง

กระดูกสันหลังส่วนคอของเขาถูกบิดหักโดยตรง

แลนทำตามตัวอย่างก่อนหน้านี้ นำคบเพลิงไปปักไว้บนสิ่งก่อสร้างในค่ายพัก

นี่จะทำให้คบเพลิงไม่เคลื่อนไหวอีกต่อไป แต่ก็ดีกว่าการที่ในค่ายพักจู่ๆ ก็สูญเสียแหล่งกำเนิดแสงไปหลายแห่งจนทำให้คนตื่นตัว

การดิ้นรนใกล้ตายครั้งนี้น้อยลงมาก เพราะกระดูกสันหลังส่วนคอหัก ร่างกายจึงไม่สามารถควบคุมโดยสมองได้แล้ว

แต่สัญญาณไฟฟ้าประสาทที่หลงเหลืออยู่ก็ยังคงทำให้ร่างกายของอีกฝ่ายชักกระตุกอยู่พักใหญ่จึงหยุดลง

แลนถอนหายใจขุ่นๆ ออกมาเบาๆ เบ้าตาที่กลายเป็นสีดำคล้ำขมวดเล็กน้อย

ในด้านเทคนิค【ลอบสังหาร】ยังคงไม่เป็นที่น่าพอใจ

หลังจากที่เขาทิ้งมีดสั้นไปแล้ว เขาก็ใช้วิธีนี้จัดการศัตรูไปอีกเจ็ดคน

แต่เขาก็ยังคงไม่รู้ว่าจะบิดคอหักมนุษย์อย่างไรให้ประหยัดแรง เพียงแค่ใช้แรงป่าเถื่อนเท่านั้น

แต่นี่ก็ทำให้เขาเท่ากับได้ประลองกำลังโดยตรงกับชายฉกรรจ์ที่บริโภคเนื้อสัตว์อย่างเพียงพอถึงเจ็ดคนติดต่อกัน

ไม่มีเทคนิค และไม่มีการฆ่าอย่างรวดเร็วในการต่อสู้ด้วยดาบ โดยพื้นฐานแล้วเป็นการวัดพละกำลังล้วนๆ

ถึงแม้จะชนะได้ แต่เขาในฐานะนักล่าอสูร ในตอนนี้กลับเริ่มหอบหายใจเล็กน้อยแล้ว

"...ฮู- รอข้าฆ่าไอ้พวกสารเลวกลุ่มนี้หมดแล้ว ข้าจะต้องหาผู้เชี่ยวชาญเรียนรู้สักหน่อยแน่นอน!"

"เมนทอส จดนี่ลงในบันทึกช่วยจำด้วย"

แลนปรับลมหายใจเล็กน้อย ออกคำสั่งกับคอมพิวเตอร์อัจฉริยะในสมอง

น้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นถึงความผ่อนคลายที่หาได้ยากในช่วงสองวันนี้

การออกกำลังกายอย่างหนักจะเร่งการไหลเวียนของเลือดในสมอง ทำให้คนรู้สึกว่าความคิดกำลังโลดแล่น

และตอนนี้แลนไม่เพียงแต่รู้สึกว่าความคิดโลดแล่นเท่านั้น ตามที่เขาได้สังหารบุคลากรลาดตระเวนไปเจ็ดคนติดต่อกัน ตำแหน่งของเขาก็เข้าใกล้เขตกักขังอันมืดทะมึนนั้นมากขึ้นเรื่อยๆ

ไวท์น่าจะอยู่ที่นั่น!

ไม่ไกลแล้ว! วิทเชอร์หนุ่มกดความร้อนรนและความตื่นเต้นที่เกิดขึ้นในใจตามการเข้าใกล้เป้าหมายลงไป ย่องเข้าไปในเต็นท์ที่มีคนอยู่หลังหนึ่ง

ในเต็นท์ที่มืดสนิทมีผู้ชายนอนหลับอยู่สามคน

ฟางปูทับหนังกลับถือว่าเป็นเตียงหนึ่งหลัง ดาบยาวและกระบองไม้ หอกยาวราคาถูกวางอยู่ข้างเตียง ยื่นมือไปก็หยิบได้

"ความไว้วางใจ" ภายในแก๊งอาชญากรรมคือเทพนิยาย ทุกคนต่างก็เป็นคนชั่วที่ไม่มีขีดจำกัด ใครเชื่อใครกัน? คนแรก ลงมือบิดคอหักโดยตรง

การชักกระตุกและการหอบหายใจเล็กน้อยปลุกชายที่อยู่ใกล้เคียงให้ตื่นขึ้น แต่ในเต็นท์ แลนไม่คิดว่าการเสียเลือดมากจะถูกคนพบเห็น

ดังนั้นมีดสั้นจึงกรีดผ่านหน้าลำคอของชายผู้นั้นโดยตรง ทิ้งรอยแผลลึกเห็นกระดูกไว้

เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ส่งเสียงออกมา แลนใช้แรงมือมากกว่าปกติ มุ่งหมายจะตัดหลอดลมและเส้นเสียงขาดพร้อมกัน

เลือดที่พุ่งออกมาจากลำคอกระฉูดขึ้นไปถึงยอดเต็นท์โดยตรง! แลนใช้มวลรวมของตนเองที่หนักกว่าหนึ่งร้อยห้าสิบกิโลกรัม กดทับลงบนร่างของคนทั้งสามตามขวาง เพื่อกดการดิ้นรนใกล้ตายของพวกเขา

คนที่สามก็ถูกมีดสั้นปาดคอในระหว่างการพุ่งเข้าใส่ครั้งนี้ด้วย

ในความมืดที่เลือนราง ผ้าใบของเต็นท์นี้พลิกไปมาเล็กน้อยสิบกว่าวินาที ก็กลับสู่ความสงบอีกครั้ง

แลนที่เลือดเปรอะเปื้อนเต็มหัวเต็มหน้าเช็ดหน้าผากเดินออกจากเต็นท์ เทคนิคไม่ถึงขั้นก็เป็นแบบนี้แหละ

ดูโทรมไปบ้างอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ก็ถือว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว

ตนเองได้กวาดล้างบุคลากรติดอาวุธไปสิบคนแล้ว ถึงแม้จะคำนวณตามสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด——ในค่ายพักตอนนี้มีห้าสิบคน

ตนเองก็ใกล้จะบรรลุเป้าหมาย "กวาดล้างหนึ่งในสาม" แล้ว

อีกเดี๋ยว... อีกเดี๋ยวก็สามารถพาไวท์ถอยกลับไปได้อย่างปลอดภัย แล้วค่อยไปแจ้งฟิลิป หันกลับมาฟันไอ้พวกค้ามนุษย์และคนกินคนกลุ่มนี้ให้หมด!

ฟันของแลน กัดแน่นโดยที่ตนเองก็ไม่รู้ตัว

สำหรับกลุ่มที่กินคนบวกค้ามนุษย์ ทำร้ายเบอร์นีจนบาดเจ็บสาหัส ลักพาตัวไวท์ไป จิตสังหารของเขามีมากเสียจนตนเองก็มองไม่เห็นแล้ว

ครึ่งหนึ่งของค่ายพักรูปพระจันทร์เสี้ยวถูกกวาดล้างอย่างลับๆ ไปเกือบหมดแล้ว

หากต้องการเก็บเกี่ยวเพิ่มเติม ก็จำเป็นต้องเข้าใกล้เต็นท์ใหญ่หลังนั้นที่ตั้งอยู่ใจกลางค่ายพักอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ผู้กินหัว" ที่มาที่ไปของคนผู้นี้ตนเองก็ไม่รู้ หากสามารถหลบเลี่ยงไม่ให้เขาตื่นตัวแล้วหนีไปได้ นั่นก็คงจะดีที่สุด

ใครจะรู้ว่าในโลกแฟนตาซีใบนี้ เจ้าหมอนี่อาศัยการกินหัวคนแล้วได้วิชาอะไรมาบ้าง?

ในทีวีหัวหน้ามักจะมีฝีมือสองสามท่าไม่ใช่เหรอ? แลนไม่อยากจะไปหาเรื่องใส่ตัวในช่วงเวลาสำคัญนี้เลย

ดังนั้นชายหนุ่มจึงตัดสินใจ เลียบเขตกักขังผ่านไปยังอีกด้านหนึ่งของค่ายพักรูปพระจันทร์เสี้ยวโดยตรง จากทิศทางแล้วคือการเคลื่อนที่จากเหนือลงใต้

สภาพแสงที่นี่มอบความมั่นใจเช่นนี้ให้เขา

ค่อยๆ เข้าใกล้เขตกักขังที่ประกอบขึ้นจากกรงไม้ ทัศนวิสัยในที่แสงน้อยของแลนทำให้เขาสามารถมองเห็นสถานการณ์ในกรงไม้ได้

กรงใหญ่กับกรงเล็กต่อกัน กรงใหญ่ส่วนใหญ่ขังเด็กๆ ไว้เป็นกลุ่ม

เด็กกลุ่มนี้คงไว้ซึ่งมาตรฐานการครองชีพตามปกติของเวเลน หน้าเหลืองผอมแห้ง ถึงแม้จะขังรวมกันเป็นกลุ่มก็ไม่มีภัยคุกคามอะไร

เด็กกลุ่มนี้ถูกทำให้ขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว

ส่วนในกรงเล็กที่ใช้เป็นห้องขังเดี่ยว ส่วนใหญ่จะเป็นผู้ใหญ่ที่ถูกทรมานจนไม่เหลือสภาพความเป็นคน

บางคนถูกตัดแขนขาบางส่วน บางคนก็กลายเป็นศพไปแล้ว เพียงแค่กองอยู่ที่นั่นเท่านั้นเอง

ราวกับก้อนเนื้อบนเขียงในร้านขายเนื้อที่ให้ลูกค้าเลือกชม

แลนขมวดคิ้วเดินผ่านหน้ากรงไม้เป็นแถว

ความมืดที่นี่ลึกซึ้งอย่างยิ่ง การเคลื่อนไหวตอนเดินของแลนก็ควบคุมได้ดีมาโดยตลอด

คนในกรงไม้ถึงแม้จะอยู่ใกล้ แต่ก็ไม่น่าจะมองเห็นเขา

นี่เพื่อป้องกันไม่ให้คนที่ถูกคุมขังตื่นเต้นเกินไป ตะโกนเสียงดัง

คนกลุ่มนี้ประสบกับอะไรมาบ้างแลนถึงกับไม่กล้าคิดเลยด้วยซ้ำ เป็นไปได้มากว่าส่วนใหญ่ในนั้นสภาพจิตใจพังทลายไปแล้ว

หากตนเองตอนนี้ถูกพวกเขาพบเห็น การสูญเสียสติแล้วตะโกนเสียงดังก็เป็นเพียงหนึ่งในการคาดเดาที่ไม่เลวร้ายนักเท่านั้นเอง

ก่อนที่ตนเองจะสามารถช่วยพวกเขาออกมาได้ สู้ให้พวกเขาไม่รู้อะไรเลยเสียดีกว่า

แต่ในขณะที่แลนกำลังเดินผ่านกรงเล็กห้องขังเดี่ยวห้องหนึ่งอย่างเงียบๆ

"วิทเชอร์?"

เสียงหนึ่งที่อ่อนแรงดังออกมาจากในกรง เสียงนั้นในลำคอดูเหมือนจะมีเสมหะ หรือเลือดขวางอยู่

ถึงขนาดที่เลือนรางจนฟังไม่ออกว่าเป็นเสียงผู้ชายหรือผู้หญิง

ดวงตาแมวของแลนหดเล็กลงทันที หันกลับไปจ้องมองคนในกรงอย่างรวดเร็ว

ด้วยสภาพแสงในปัจจุบัน วิทเชอร์ไม่กินยาก็มองไม่ชัดเจนว่าเจ้าหมอนี่คืออะไรกันแน่?!

ดูเหมือนจะเป็นนิสัยทางอาชีพ แลนคิดถึงอสูรกายเป็นอันดับแรก

อสูรกายที่พูดได้มีไม่น้อย ที่ถูกจับเป็นยิ่งมีค่ามาก พวกค้ามนุษย์รับจ๊อบหาเงินเพิ่มดูเหมือนก็มีความเป็นไปได้

วิทเชอร์หนุ่มเพียงแค่หวังว่าปฏิบัติการช่วยเหลือที่ตึงเครียดพออยู่แล้วนี้ อย่าได้มีอสูรกายโผล่ออกมาสร้างความวุ่นวายในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้เลย

แต่โชคดีคือ ภายใต้ดวงตา【แคท】 แลนยืนยันว่านั่นเป็นเพียงคนจริงๆ

"เป็นวิทเชอร์จริงๆ เหรอ? ฮ่า! โชค- โชคดีจริงๆ!"

เข้าใกล้เล็กน้อย แลนพลันรู้สึกว่าสร้อยคอรูปหัวหมีคำรามบนลำคอของตนเอง สั่นสะเทือนส่งเสียง "กริ๊งกร๊าง" ออกมา

(จบบท)