บทที่ 57: การลอบสังหารแบบมือสมัครเล่น

บทที่ 57: การลอบสังหารแบบมือสมัครเล่น

แลนสะบัดหยดเลือดบนดาบเหล็กกล้าของสำนักหมี ใช้เศษผ้าเช็ดให้สะอาดแล้วเก็บเข้าฝักด้านหลัง

ซากศพเกลื่อนพื้น เหมือนกับค่ายพักเล็กๆ แห่งแรกที่เขาติดตามกลิ่นมาเจอ

"นี่เป็นแห่งที่สี่แล้ว... น่าจะพอใช้ได้"

วิทเชอร์หนุ่มพึมพำกับตัวเอง

เมนทอสในสมองก็ยืนยันการประเมินของเขา

"โอกาส 73% ท่านครับ ถือว่าสูงมากแล้ว"

"พูดถึงที่สุดแล้ว พวกเขาสร้างด่านตรวจในรูปแบบผลัดเวรทุกสองวัน เพื่อหลีกเลี่ยงสายตาผู้คนยังไม่สามารถใช้สัญญาณควันเตือนภัยได้ นี่เดิมทีก็เป็นไปไม่ได้ที่จะบรรลุผลการส่งข้อมูลที่รวดเร็ว เป็นเพียงการสกัดกั้นและเฝ้าระวังเท่านั้น"

"การกวาดล้างด่านตรวจสี่แห่ง เพียงพอที่จะรับประกันความราบรื่นของเส้นทางนี้แล้ว"

พูดจบ เมนทอสยังเสริมอย่างรัดกุม

"แน่นอน ความน่าจะเป็นนี้จะมีผลก็ต่อเมื่อท่านประสบความสำเร็จในการช่วยคนจริงๆ เท่านั้น และตามสถานการณ์ที่ท่านได้รับบาดเจ็บ ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพการปฏิบัติงาน ความน่าจะเป็นนี้จะลดลงอย่างฮวบฮาบ"

"ข้าเข้าใจ แต่เจ้าก็รู้ว่า คำพูดแบบนี้ข่มขู่ข้าไม่ได้หรอก"

ป่าทึบส่งเสียงซ่าๆ ท่ามกลางกิ่งไม้ใบหญ้าที่สั่นไหว เสียงฝีเท้าของนักล่าอสูรดังขึ้น เงาหลังของเขาค่อยๆ เลือนหายไปในเงาไม้อีกครั้ง

เดินลงเนินไปตลอดทาง

อาศัยข้อมูลที่ได้จากการทรมานในด่านตรวจสี่แห่ง แลนมีความเข้าใจคร่าวๆ เกี่ยวกับฐานทัพใหญ่ของพวกเขา ท่าเรือลับแห่งนั้นแล้ว

จำนวนคนประจำการอยู่ที่สี่สิบถึงห้าสิบคน แล้วแต่กรณี ในจำนวนนี้มีคนของกลุ่มคนกินคน แต่ก็มีคนที่คนกินคนไม่รู้จักด้วย

ตามที่พวกเขาบอก "นี่คือผู้ซื้อที่ 'ผู้กินหัว' หามา ธุรกิจใหญ่โต อีกฝ่ายส่งคนกลุ่มหนึ่งมาติดตามก็เป็นเรื่องปกติ"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ แลนก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชาออกมา

เหล่าคนกินคนคาดว่าคงสมองเสียไปแล้วถึงได้เชื่อคำพูดแบบนี้

เหล่าคนกินคนซึ่งเป็นกำลังหลักในธุรกิจส่วนใหญ่ถูกส่งไปยังด่านตรวจรอบนอก มีเพียงตอนผลัดเวรพักผ่อนเท่านั้นจึงจะได้รับอนุญาตให้กลับมาที่ท่าเรือได้เป็นส่วนน้อย

นี่เรียกว่า "ส่งคนกลุ่มหนึ่งมาติดตาม" เหรอ? นี่มันคือการปฏิบัติต่อเหล่าคนกินคนเหมือนกรรมกรรับจ้างชัดๆ! แต่สำหรับนักล่าอสูรแล้ว เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องสำคัญเร่งด่วนอันดับแรก

การลักพาตัวเด็ก การกินคน... อย่างไรเสียก็สมควรตายทั้งนั้น

ความเร็วในการเคลื่อนที่ของแลนผ่านการวางแผน พอดีกับตอนที่ฟ้าเริ่มมืด ก็มาถึงฐานทัพใหญ่แห่งนี้ตามคำให้การของศัตรู

การป้องกันรอบนอกที่นี่ไม่ได้สมบูรณ์แบบอย่างที่คิด นี่ทำให้แลนสามารถย่อตัวลง สอดส่องดูฉากบางส่วนในค่ายพักจากในพุ่มไม้ได้

คิดดูก็ใช่ พวกเขาได้ตั้งด่านตรวจไว้มากมายรอบนอกแล้ว

ทรัพยากรบุคคลก็เป็นทรัพยากรที่มีค่าเช่นกัน แก๊งอาชญากรรมร้อยกว่าคนของพวกเขาสามารถดำรงอยู่ในเวเลนได้ก็ถือว่าเหลือเชื่อมากแล้ว

ทรัพยากรขององค์กรมีจำกัด การดูแลด้านหนึ่งละเลยอีกด้านหนึ่ง การชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียเป็นเรื่องปกติ

"สถานการณ์มองโลกในแง่ดีกว่าที่คาดการณ์ไว้มากนะ เมนทอส ดูเหมือนว่าพวกเราสองคนไม่ต้องเถียงกันแล้ว"

ดวงตาแมวสีอำพันคู่นั้นกลอกไปมาอย่างว่องไว

พื้นที่ของค่ายพักไม่ใหญ่ ประมาณสามร้อยตารางเมตร

ด้านที่ติดทะเลสร้างท่าเรือขนาดเล็กไว้แห่งหนึ่ง เรือลำเล็กๆ สองสามลำที่สามารถแล่นในน้ำตื้นได้จอดอยู่ที่นั่น

คาดว่าวิธีการขนส่งสินค้าที่พวกเขาใช้คือ: สินค้าลงเรือเล็กที่ท่าเรือ พอถึงเขตน้ำลึกที่ห่างออกไปก็จัดเรือใหญ่รับสินค้าต่อ

ในค่ายพัก บุคลากรติดอาวุธส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในเต็นท์ชั่วคราว ที่พักอาศัยเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ล้อมรอบคุกไม้สีดำทะมึนแห่งหนึ่งไว้ครึ่งหนึ่ง

ตรงกลางของพระจันทร์เสี้ยวมีเต็นท์ที่ใหญ่ที่สุดหลังหนึ่ง นั่นควรจะเป็นตำแหน่งของหัวหน้า

พวกเขาไม่สนใจเรื่องแสงสว่างในเขตกักขัง เพราะอีกด้านหนึ่งของเขตกักขังที่ไม่ได้ถูกล้อมรอบนั้นติดทะเลโดยตรง

และก่อนที่อารยธรรมจะพัฒนาหลอดไฟขึ้นมา แสงสว่างในยามค่ำคืนก็เป็นของฟุ่มเฟือยมาโดยตลอด

เทียนไข น้ำมันตะเกียง ฟืน... ของที่ไม่สะดุดตาเหล่านี้ล้วนเป็นเงินทั้งนั้น! ไม่ว่าจะเป็นคอมพิวเตอร์อัจฉริยะหรือแลน พวกเขาดูเหมือนจะลืมเรื่องนี้ไปในอารมณ์ที่ตึงเครียดก่อนหน้านี้

ดังนั้นในสายตาของแลนซึ่งเป็นคนยุคใหม่ ไม่เพียงแต่เขตกักขังจะมืดสนิท แม้แต่พื้นที่พักอาศัยของบุคลากรติดอาวุธก็เรียกได้เพียงว่า "สลัว" เท่านั้น

กองไฟประจำที่สองสามกอง บุคลากรลาดตระเวนสิบกว่าคนแต่ละคนถือคบเพลิงหนึ่งอัน นี่คือมาตรการให้แสงสว่างทั้งหมด

ความมืด คือความได้เปรียบของนักล่าอสูร

เมนทอสหลังจากเห็นค่ายพักเป็นครั้งแรกก็ผ่อนคลายลงทันที

ที่นี่มืดเกินไป... เยี่ยมไปเลย!

คราวนี้เป้าหมายหลักอย่างน้อยก็ไม่ต้องเสี่ยงชีวิตแล้ว

"อัตราความสำเร็จในการช่วยเหลือเพิ่มขึ้น 30% ท่านครับ แต่ข้าเห็นว่า ท่านยังคงควรกำจัดบุคลากรติดอาวุธในค่ายพักนี้เกินกว่าหนึ่งในสามอย่างลับๆ จึงจะถือว่าปลอดภัย" ให้ตายสิ ไอ้พวกสารเลวหมา! รู้ไหมว่าตลอดทางนี้ข้ามองดูกราฟเส้นโค้งอารมณ์นั่นเหมือนกับมองสายชนวนระเบิดเลยนะ?!

ไปตายอย่างเงียบๆ กันให้หมดซะ!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า คอมพิวเตอร์ชีวภาพอัจฉริยะสามารถเรียนรู้คำสบถได้

เพียงแต่ตามกฎหมายการศึกษาของสหพันธ์ พวกมันไม่สามารถเอ่ยออกมาในการสื่อสารกับเด็กๆ ได้เท่านั้นเอง

แลนฟังออกว่าเสียงสังเคราะห์อัจฉริยะของเมนทอสมีความตื่นเต้นเล็กน้อย

แต่สภาพจิตใจของเขาเองก็เช่นเดียวกัน เป้าหมายที่ต้องการช่วยเหลืออยู่ในเขตกักขังอันมืดมิดแห่งนั้น... ตอนนี้เขาอยู่ใกล้มากแล้ว

ถอดดาบเงินด้านหลังออกมา วางลงบนพื้น

กระชับตัวล็อคเหล็กที่หลวมๆ บนร่างให้แน่นขึ้นอีกครั้ง ทำให้ชุดเกราะและอุปกรณ์ที่กระจัดกระจายนี้ไม่ส่งเสียงดังติ๊งต๊างเพราะการเคลื่อนไหว

สุดท้าย แลนหยิบขวดโพชั่นขวดหนึ่งออกมาจากถุงหนังแปรธาตุ

เนื้อสัมผัสโดยรวมเป็นสีขาวน้ำนมกึ่งโปร่งใส แต่ที่ก้นขวดกลับดูเหมือนจะมีตะกอนเหนียวสีดำอยู่

โพชั่น【แคท】 มอบทัศนวิสัยในที่แสงน้อยให้นักล่าอสูร

นักล่าอสูรมีดวงตาแมวคู่หนึ่ง แต่ในสภาวะปกติเป็นเพียงการเพิ่มความสามารถในการสังเกตการณ์เท่านั้น ต้องดื่มโพชั่นจึงจะสามารถได้รับทัศนวิสัยที่รับแสงได้เหนือปกติชั่วคราว

"ฮู- ไม่นึกเลยว่านอกจากการทดสอบแห่งพงไพรแล้ว โพชั่นขนานแรกที่เข้าสู่ร่างกายจะเป็นอันนี้"

แลนถอนหายใจออกมาเบาๆ จากนั้นก็ยกปากขวดจรดริมฝีปากเงยหน้าดื่มจนหมด

ความรู้สึกแปลกๆ ที่โพชั่นเข้าสู่ร่างกายนั้นทั้งแปลกหน้าและคุ้นเคย มุมปากของแลนกระตุกเล็กน้อย ความเจ็บปวดที่เกิดจากพิษก็ถูกอดทนไว้ได้

จากใต้ปกคอเสื้อของชุดเกราะ พิษสีดำ หรือจะเรียกว่าฤทธิ์ยา แผ่ซ่านไปตามหลอดเลือดจนถึงใบหน้า

สุดท้ายก็รวมตัวกันที่บริเวณเบ้าตาซึ่งเป็นจุดที่มีหลอดเลือดหนาแน่น

แลนในตอนนี้ใบหน้าซีดขาว เบ้าตาลึกดำ ดูเหมือนอสูรกายที่ควรจะถูกเขาไล่ล่าเสียมากกว่า

นี่ยังเป็นเพราะพิษของโพชั่นที่ดื่มเข้าไปไม่แรงมากนัก หากรุนแรงกว่านี้ถึงกับลูกตาก็จะกลายเป็นสีดำสนิท

รูปลักษณ์หลังจากเสพยาเช่นนี้ ก็ถือเป็นสาเหตุใหญ่ประการหนึ่งที่ทำให้นักล่าอสูรถูกเหยียดหยาม

ชักมีดสั้นสำหรับล่าสัตว์ออกจากหลังเอว คว้าดินกำหนึ่งจากพื้นมาทาบนคมดาบ และสนับแขนเหล็กกล้าของตนเอง

นี่คือจุดสะท้อนแสงไม่กี่จุดบนร่างเขาที่เปิดเผยออกมา

"เริ่มแล้ว เมนทอส!"

แลนย่อตัวลงมุ่งหน้าไปยังท่าเรือลับ ชุดเกราะที่หนาหนักทำให้เขาเหมือนกับหมีดำที่กำลังย่องเบา

หากใครเคยใช้คบเพลิงในยามค่ำคืนที่ไม่มีแสงไฟช่วยจริงๆ จะเข้าใจว่า ของสิ่งนี้ในฐานะแหล่งกำเนิดแสงนั้นช่างอ่อนแออย่างน่าสงสาร

บุคลากรลาดตระเวนคนหนึ่งเดินมาถึงรอบนอกของค่ายพักตามเส้นทาง ยื่นคบเพลิงออกไปสอดส่องรอบหนึ่งก็เตรียมจะเปลี่ยนที่เดินไปที่อื่น

แลนอยู่ห่างจากหน้าเขาไม่ถึงสิบเมตร มองดูคนผู้นั้นหันหลังกลับไปอย่างเงียบๆ

เขาสามารถมองเห็นแม้กระทั่งเงาสะท้อนของน้ำมันบนเส้นผมของเจ้าหมอนั่น

สมรรถภาพทางกายที่เหนือกว่าระดับปกติของนักล่าอสูร ทำให้แลนถึงแม้จะย่อตัวก็ยังเดินได้เร็วกว่าคนปกติ

มือคู่หนึ่งยื่นออกมาจากความมืด ปิดปากปิดจมูกของบุคลากรลาดตระเวนจากด้านหลังอย่างป่าเถื่อน ดึงเข้ามา เสียง "ฉัวะ" ดังขึ้น กรีดลำคอขาด

เหมือนกับนักฆ่าในภาพยนตร์

แลนคิดเช่นนั้น

แต่ก็มี "จุด" ที่แตกต่างอยู่บ้าง... มนุษย์ที่ดิ้นรนอย่างสุดชีวิตดูเหมือนจะระเบิดพลังที่แข็งแกร่งกว่าออกมาในช่วงไม่กี่วินาทีก่อนตาย

ร่างกายของเขาเริ่มต่อต้านตามสัญชาตญาณ คว้าไปทั่ว ชักกระตุก

แลนถึงกับต้องใช้มือพันมือ ขาพันขาจึงจะสามารถพันธนาการไว้ได้ ไม่ทำให้เขาเคลื่อนไหวมากเกินไป

มือข้างที่ถือคบเพลิงยิ่งถูกนักล่าอสูรจับไว้แน่น จึงจะไม่ทำให้คบเพลิงเกิดการสั่นไหว

การกรีดคอไม่อาจทำให้ตายได้ในทันที แลนก่อนหน้านี้ไม่ได้สังเกตปัญหานี้มาก่อน

เพราะเขาเชี่ยวชาญการต่อสู้ด้วยดาบซึ่งหน้ามากกว่า กรีดคอแล้วไม่ตายก็แทงหน้าอกซ้ำ ตัดหัว ใช้เวลาเพียงครึ่งวินาทีเท่านั้นเอง

แต่ในการลอบสังหาร ระยะเวลาดิ้นรนที่นานถึงครึ่งนาทีหลังจากกรีดคอ ทำให้เสื้อเกราะนวมด้านนอกของแลนเปียกชุ่มไปด้วยเลือดไปกว่าครึ่ง

ก่อนหน้านี้เขากวาดล้างค่ายพักไปสี่แห่ง กระบวนการต่อสู้ถึงกับไม่ปล่อยให้ศัตรูแตะต้องเขาได้เลยแม้แต่น้อย

(จบบท)