บทที่ 54: ความกล้าหาญอันราคาถูก

บทที่ 54: ความกล้าหาญอันราคาถูก

สิ่งเดียวที่แลนค่อนข้างชื่นชมในตัวเหล่าคนกินคนก็คือ——พวกเขาโหดเหี้ยมอำมหิตอย่างถึงที่สุด

ดูเหมือนพวกเขาเองก็รู้ดีว่า อาชญากรรมของตนเองไม่ว่าจะอยู่ในโลกอารยะใดก็จัดอยู่ในขอบข่ายที่ชั่วร้ายเกินกว่าจะอภัยได้

ดังนั้นคนกินคนที่ถูกบีบให้ต้องมาเผชิญหน้ากันตรงๆ จึงมักจะแฝงไปด้วยจิตสังหารที่พุ่งสูงจนถึงขั้นบ้าคลั่ง

สีหน้านั้น ไม่ต่างอะไรกับพวกคลั่งศาสนาติดอาวุธของนิกายเพลิงนิรันดรเลย

พวกเขาเหี้ยมหาญไม่กลัวตาย เพราะความตายเป็นหนึ่งในตอนจบที่ไม่เลวร้ายนักในการคาดการณ์ถึงจุดจบของตนเอง

ถึงแม้อาวุธในมือจะหยาบๆ ก็ไม่อาจทำให้พวกเขาหดตัวถอยหนีได้

อาวุธใช้ไม่ได้ก็ยังมีมือ! ยังมีฟัน! ตั้งแต่เริ่มกินคน พวกเขาก็ไม่เคยเกรงกลัวที่จะฆ่าคนเหมือนสัตว์ป่าหรืออสูรกายอีกต่อไปแล้ว

ในเมื่อกินคนไปแล้ว เช่นนั้นพวกเราก็คืออสูรกาย!

อาศัยขวัญกำลังใจที่แปลกประหลาดเช่นนี้ ถึงแม้อุปกรณ์ของคนกินคนจะยังสู้ทหารชั้นต่ำสุดใต้บังคับบัญชาของวีเซราดไม่ได้ก็ตาม

แต่หากให้พวกเขาสู้กันเองแล้ว เช่นนั้นทหารเหล่านั้นที่ปกติอย่างมากก็แค่รับจ๊อบเป็นโจร คาดว่ากระดูกคงจะถูกแทะจนสะอาดเกลี้ยงไปแล้วกระมัง? "ไปตายซะ!"

ตะโกนร้อง เหล่าคนกินคนพุ่งเข้ามาตามขบวนทัพที่เพิ่งจะปรับเปลี่ยนเล็กน้อย

ผู้นำถือกระบองไม้ที่พันเชือกและตอกตะปูไว้

ท่าทางอันดุร้ายนั้น ดูเหมือนว่ายอมแลกกับการที่กระดูกนิ้วแตกละเอียดก็ยังต้องการจะฉีกเกราะหนักออก แล้วกัดแลนข้างในให้ตายทั้งเป็นโดยตรง! เลือดสูบฉีดพลุ่งพล่าน ลูกตาปกคลุมไปด้วยเส้นเลือดฝอยสีแดงที่ตื่นเต้น

ขณะที่มือเหวี่ยงอาวุธพุ่งเข้าใส่ ปากก็อ้ากว้างถึงระดับที่ทำให้คนรู้สึกไม่สบายใจ ส่งเสียงคำรามศึกอันบ้าคลั่งออกมา

แต่ถ้าเพียงแค่ "ดุร้าย" ก็สามารถใช้การได้แล้ว... แล้วจะต้องการ "เทคนิค" ไปทำไมกัน? ดวงตาแมวของชายหนุ่มสะท้อนภาพผู้โจมตีที่โหดเหี้ยมอำมหิต ไม่มีความผันผวนแม้แต่น้อย

เท้าทั้งสองข้างของแลนถึงแม้จะกำลังเคลื่อนที่ก็ยังคงอยู่ในท่าก้าวแบบตัว T ที่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่ว และสามารถให้การสนับสนุนที่มั่นคงได้ทุกเมื่อ

นี่คือท่าก้าวพื้นฐานในเพลงดาบ

กระบองไม้ที่ปลายตะปูยังคงมีเศษเนื้อติดอยู่ทุบลงมาตรงหน้า

เท้าหน้าของแลนจุดศูนย์ถ่วงไม่เคลื่อนที่ เท้าหลังเพียงแค่แตะพื้นเบาๆ ร่างกายทั้งหมดก็หมุนไปเก้าสิบองศา

พื้นที่รับการโจมตีเปลี่ยนจากด้านหน้าของร่างกายที่กว้างขวาง กลายเป็นด้านข้างของร่างกายที่แคบลงในทันที

เพียงแค่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย กระบองไม้ก็เฉียดผ่านหน้าไป

"ทุบ... ทุบพลาด!"

สีหน้าของคนกินคนผู้นำพลันเปลี่ยนจาก "ดุร้าย" เป็น "ตกใจกลัว"

ในทัศนวิสัยการเคลื่อนไหวที่ยอดเยี่ยม การเปลี่ยนแปลงสีหน้าเช่นนี้ดูตลกขบขันจนทำให้คนอยากหัวเราะ

"เจ้าไม่ได้แปรงฟัน ไอ้สารเลว"

"แคร้ง!"

แสงสีเงินเย็นเยียบฟาดจากล่างขึ้นบน

ปลายดาบเหล็กกล้าของสำนักหมีเอียงลงด้านล่าง รออยู่บนเส้นทางการเหวี่ยงแขนของอีกฝ่ายนานแล้ว

หากอีกฝ่ายมีเทคนิคที่สามารถหยุดแรงได้ถึงแม้จะตีพลาด เขาก็คงไม่ได้มาคลุกคลีอยู่ที่นี่แล้ว

แขนที่ตีพลาดราวกับกำลังชนตัวเองเข้าใส่คมดาบ

นี่ทำให้ถึงแม้แลนจะเพียงแค่ตวัดดาบขึ้นด้วยความเร็วปกติ หลังจากเสียง "แกร็บ" อันคมชัดดังขึ้น

แขนทั้งท่อนของอีกฝ่ายก็ปลิวออกไป

เสียงคมชัดนั้นคือเสียงเหล็กกล้าตัดผ่ากระดูก

เลือดข้นคลั่กพุ่งกระฉูดออกมาจากรอยตัด ราวกับปืนฉีดน้ำ

อัตราการไหลนั้นถึงกับก่อตัวเป็นละอองเลือดในอากาศ! "เจ้าตื่นเต้นเกินไปแล้ว ไอ้โง่"

ยิ่งตื่นเต้นหัวใจยิ่งเต้นเร็ว เลือดก็จะยิ่งไหลเร็ว

แลนเอี้ยวตัวเล็กน้อย หลีกเลี่ยงไม่ให้สิ่งมีชีวิตสกปรกตนนี้ล้มลงบนร่างตนเอง

คนกินคนคนที่สองก็พุ่งเข้ามาถึงหน้าแล้ว

เป็นไปตามที่แลนคาดการณ์——คนกลุ่มนี้แม้แต่จะพุ่งเข้ามาพร้อมกันแล้วเปิดฉากโจมตีก็ยังทำไม่ได้

กินคนจนสมองเสียไปหมดแล้ว คนกินคนคนที่สองในมือถือดาบยาวแห่งเวเลนเล่มหนึ่ง ยกขึ้นระดับอกเตรียมจะแทงเข้าใส่ลำตัวแลน

มุมปากของเขายังมีน้ำลายไหลยืด ราวกับหมาบ้าที่กำลังกระโจนเข้าใส่เหยื่อ

คิ้วของแลนเลิกขึ้นเล็กน้อย

เจ้าหมอนี่ดูเหมือนจะยังพอมีสมองอยู่บ้าง

เพื่อให้แน่ใจว่าจะทะลวงเกราะหนักได้ คนผู้นี้ใช้ปลายด้ามดาบที่เป็นลูกตุ้มถ่วงน้ำหนัก ยันไว้ที่ท้องของตนเอง

ป้องกันไม่ให้ตอนที่คมดาบแทงเข้าใส่เกราะหนัก แรงปฏิกิริยาทำให้ด้ามดาบหลุดมือ

"แต่เจ้าทำให้ระยะโจมตีสั้นลง ก็ยังคงเป็นไอ้โง่อยู่ดี!"

ดาบยาวเล่มหนึ่งหดอยู่หน้าตัว ระยะโจมตีหายไปทั้งช่วงแขน

ดาบเหล็กกล้าของสำนักหมีที่ตวัดขึ้นถึงกับไม่ได้ทำท่าเตรียมป้องกันเลยแม้แต่น้อย

เพียงแค่ปรับเปลี่ยนท่าทางการจับด้ามดาบเล็กน้อย จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นการฟันลง! ไม่รู้ทำไม ตั้งแต่ได้ดาบสองเล่มของสำนักหมีมาอยู่ในมือ แลนก็ชื่นชอบกระบวนท่าฟันลงอย่างเกรี้ยวกราดนี้เป็นพิเศษ

จุดศูนย์ถ่วงไหลเวียนอยู่ในร่างกาย การฟันลงอย่างเกรี้ยวกราดในเพลงดาบสำนักหมีจะทำให้ร่างกายเปิดออกในระดับที่เกินจริง

ราวกับจะใช้ทุกข้อของกระดูกสันหลังทั้งท่อนเป็นหน่วยสะสมพลัง

จากนั้น ที่ปลายดาบซึ่งเป็นส่วนที่มีความเร็วสูงสุด อากาศก็ยังต้องถูกเหล็กกล้าฉีกกระชาก!

ราวกับว่านั่นไม่ใช่ดาบเล่มหนึ่ง แต่เป็นแส้ที่ทำจากเหล็กกล้า!

เสียง "วู้ วู้" ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงลางร้ายอย่างกะทันหัน! เหมือนกับผู้ตายคนแรก คมดาบฟันเข้าไปตรงระหว่างโคนคอและไหล่ของอีกฝ่าย เปิดเป็นรอยแผลขนาดใหญ่!

แต่เพราะเขาถึงกับไม่ได้ทำการปัดป้อง คนกินคนผู้นี้ถูกคมดาบกดทับโดยตรง เสียง "ปัง" ดังขึ้น คุกเข่าลงกับพื้น

ท่ามกลางเสียง "แครก แครก" ของเศษกระดูกเสียดสีกับเหล็กกล้า แลนก็ดึงดาบออกมาจากร่างเนื้อของมนุษย์อีกครั้ง

คนกินคนที่ถูกฟันแขนขาดทั้งท่อน ตอนนี้นอนขดตัวอยู่บนพื้น กุมรอยตัดร้องโหยหวน ท่าทางที่เส้นเลือดปูดโปนราวกับจะดึงเส้นเสียงออกมาด้วย

คนกินคนที่เพิ่งถูกเปิดแผลขนาดใหญ่ที่โคนคอ ดิ้นรนอย่างไร้ความหมายอยู่บนพื้น พลิกตัวไปมาราวกับไส้เดือนที่ถูกตัดขาด

พื้นดินหินที่เดิมทีเรียบเนียน ภายใต้สัญชาตญาณการดิ้นรนใกล้ตายของร่างกายมนุษย์กลายเป็นรกรุงรังและลื่นไหล

เสียงคำรามที่เดิมทีไร้ซึ่งความกลัว หรืออาจกล่าวได้ว่าบ้าคลั่งของเหล่าคนกินคนหยุดลงแล้ว

ไม่เพียงแต่เสียงคำรามจะหยุดลง ฝีเท้าที่ก้าวออกไปแล้ว ก็ลังเลที่จะหดกลับไป

ภายใต้ดวงตาแมวที่ไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ตั้งแต่ต้นจนจบของแลน "อสูรกาย" กลุ่มนี้ที่สามารถกินเนื้อมนุษย์สดๆ ลอกหนังมนุษย์ทั้งเป็นได้... หวาดกลัวแล้ว

ความกล้าหาญของอาชญากรมาจาก "ความบ้าคลั่ง" ไม่ใช่ "ความแน่วแน่"

ความกล้าหาญอันราคาถูกเหล่านั้นไม่ต่างอะไรกับหยาดน้ำค้างบนใบไม้ในยามเช้า: แสงแดดสาดส่อง ก็สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เส้นเลือดฝอยในดวงตาจางหายไป ความหวาดกลัวแพร่กระจายในหมู่คน

พวกเขาคือ "อสูรกาย" ที่กินคน แต่ครั้งนี้ผู้ที่บุกมาถึงประตูคือวิทเชอร์ผู้ล่าอสูรกาย!

"ไม่ใช่... นี่มันไม่ใช่... นี่มันไม่ใช่เลย!"

นี่คือเสียงพึมพำที่หลอกตัวเอง

จำนวนศัตรูคือ "หนึ่ง" ถึงแม้จะสวมเกราะหนัก ก็ไม่น่าจะสามารถฟันคนสามคนตายได้อย่างง่ายดายขนาดนี้สิ! ไม่ใช่สิ... คนสามคนนั้นยังไม่ได้แตะต้องแม้แต่เสื้อคลุมชั้นนอกของเขาเลย! มีเกราะหนักหรือไม่มีเกราะหนักสำหรับเขาแล้วไม่มีความแตกต่างเลย! เป็นไปได้อย่างไร? จะมีเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร?!

คนส่วนใหญ่ในยุคสมัยนี้ไม่เคยเห็นโลกกว้างอะไรมากนัก เหล่าคนกินคนก็เช่นกัน

เหมือนกับกบในกะลา ครอบแต่คิดว่าขีดจำกัดของโลกก็คือพื้นที่เล็กๆ หนึ่งหมู่สามเฟินในสายตาตนเองเท่านั้นเอง

ทหารหนีทัพคนแรกที่รูม่านตาเลื่อนลอยปรากฏตัวขึ้น

เขาวิ่งเข้าไปในป่าทึบ ปล่อยให้กิ่งไม้แหลมคมทิ่มแทงร่างกายก็ไม่กล้าหันกลับไปมอง

ความกลัวจะติดต่อกันได้

คนที่เหลืออีกสามคนกลืนน้ำลาย สบตากัน หลังจากนั้นก็รีบทิ้งอาวุธในมือ วิ่งหนีไปคนละทิศคนละทางอย่างตื่นตระหนก

ตอนที่พวกเขาวิ่งหนี แลนหยิบเศษเสื้อแจ็คเก็ตหนังกลับชิ้นหนึ่งขึ้นมาจากพื้น เช็ดดาบ

(จบบท)