บทที่ 33: เบาะแส

บทที่ 33: เบาะแส

ประสาทสัมผัสทางกลิ่นและสายตาที่เหนือกว่าคนปกติทำงานอย่างเต็มที่ ในมุมมองของแลน โลกทั้งใบเปลี่ยนสีไปแล้ว

ตำแหน่งมุมผนังบ้านไม้ส่งกลิ่นของผีกูลออกมา ในทัศนวิสัยของแลนถูกทำเครื่องหมายเป็นสีแดงสด ที่นั่นควรจะเป็นทางเข้าของพวกอสูรกาย เป็นโพรงดิน

ถุงมือหนังตอกหมุดกำลังพลิกเศษเนื้อที่กระจัดกระจาย ในสมองกำลังวิเคราะห์ข้อมูลของรอยตัดทุกรอย

"บาดแผลฉกรรจ์คือหัวใจถูกแทงทะลุ ถึงแม้ว่าหัวใจดวงนี้จะถูกผีกูลกัดไปครึ่งหนึ่ง แต่รอยมีดนี้กลับยังคงอยู่ มีดสั้นสองคมที่แหลมคม คุณภาพไม่เลว น่าสนใจ"

ชายหนุ่มพูดกับตัวเองเบาๆ นี่ช่วยให้เขาเรียบเรียงความคิดได้

ทักษะ【การตรวจจับร่องรอย】ยังไม่เพียงพอ แต่การสืบสวนคดีนี่นา โคนันสองพันตอนจะดูไปโดยเปล่าประโยชน์ได้อย่างไร? "มุมที่อาวุธสังหารแทงเข้าหัวใจ... เมนทอส เหมือนกับที่ข้าคิดไหม?"

ปัญญาประดิษฐ์ในสมองตอบสนองต่อเสียงพึมพำของแลน

"ผ่านการจำลองด้วยแบบจำลองร่างกายมนุษย์แล้ว มีดสั้นเล่มนี้แทงเข้าหัวใจโดยเฉียงขึ้นจากซี่โครงซี่ที่สามด้านซ้ายจริงๆ เพื่อให้แน่ใจว่าสังหารได้ในครั้งเดียว มีดสั้นยังหมุนอยู่ในร่างกายประมาณสามสิบองศาด้วย"

"อาฮ่า" ชายหนุ่มเลิกคิ้วขึ้น "ทั้งมั่นคงทั้งแม่นยำ แถมยังเหี้ยมโหดพอ เป็นมือเก่า"

หากเป็นมนุษย์ที่ไม่มีประสบการณ์ ตอนทะเลาะวิวาทครั้งแรกจะหายใจหอบถี่ ข้อมือสั่น ทัศนวิสัยแคบลงอย่างรวดเร็ว

ฝีมือของคนผู้นี้แสดงให้เห็นว่าเขาไม่เพียงแต่เป็นนักสู้มือเก่า แต่ยังเป็นมือสังหารมือเก่าที่สามารถเข้าใกล้เพื่อดูเหยื่อตายทั้งกระบวนการได้

แลนพลิกหารองเท้าที่ผู้เสียหายสวมใส่ในกองซากที่เละเทะอีกครั้ง

โชคดีที่ผีกูลสามตัวนี้ไม่ได้หิวจนถึงขนาดต้องแทะหนังฟอก ไม่อย่างนั้นแม้แต่รองเท้าคู่นี้ก็คงไม่เหลือ

"พิจารณาจากขนาดรองเท้าแล้ว... ผู้เสียหายสูงประมาณหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร"

การประเมินความสูงไม่สามารถดูจากร่างกายส่วนบนของคนได้ เพราะร่างกายส่วนบนของคนส่วนใหญ่ยาวเท่ากัน ขาสองข้างต่างหากคือต้นตอที่ทำให้ความสูงแตกต่างกัน

หลังจากได้รับข้อมูลเหล่านี้อย่างยากลำบากแล้ว แลนก็เข้าใจในที่สุดว่าทำไมถึงได้มั่นใจนักว่านี่เป็น "คดีกินคน"

มือของชายหนุ่มถือกระดูกต้นแขนท่อนหนึ่ง นิ้วมือลูบผ่านกระดูกสีขาวซีด

"รอยฟัน ไม่ใช่รอยฟันของผีกูล เป็นของคน"

ไม่เพียงแค่นั้น ฆาตกรผู้นี้ยังใช้มีดลอกหนังที่ต้นแขนของผู้เสียหายออกก่อน มีความเป็นไปได้ว่าจะตัดเนื้อก้อนใหญ่ออกไปด้วย

ดังนั้นตามองศาการอ้าปากของขากรรไกรบนล่างของมนุษย์ จึงสามารถกัดลงบนต้นแขนได้ในคำเดียว ความลึกของฟันถึงกระดูก

ก่อนที่ผีกูลจะ "จัดการ" ศพ บาดแผลนี้จะต้องดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านี้แน่นอน

"เดรัจฉาน"

แลนกล่าวสรุปอย่างสงบนิ่ง

น้ำเสียงนี้ไม่ใช่การด่าทอด้วยความโกรธแค้น แต่เป็นการกล่าวถึงข้อเท็จจริง

ฆาตกรผู้นั้น ในการรับรู้ตนเองนั้นไม่ใช่มนุษย์แล้ว

ไม่มีข้อมูลที่มีค่าอะไรอีก แลนคว้าดินที่ไม่เปื้อนเลือดกำหนึ่งมาเช็ดมือ ลุกขึ้นจากท่ากึ่งนั่งกึ่งยองเดินออกไปข้างนอก

ตอนนี้ สมาชิกในหน่วยของฟิลิป สเตรนเจอร์ได้ยืนเรียงแถวอยู่นอกบ้านไม้แล้วเนื่องจากเสียงการต่อสู้

ในฐานะหัวหน้าหน่วย และเป็นผู้ที่มีตำแหน่งสูงสุด ฟิลิปร่างกำยำกำลังด่าทอเสียงดัง

"พวกแกไอ้พวกโง่เง่าคลานออกมาจากท้องเนคเกอร์กันหรือไงวะ?!"

ตอนที่เขากำลังด่าคน ในหน่วยไม่มีใครกล้าสบตาเขา ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะยังคงนวดขมับเพราะอาการเมาค้างอยู่ก็ตาม

"ศพ! หลักฐานเพียงอย่างเดียวของเรา! เบาะแส! วางไว้ตรงนี้แล้วไม่มีใครดูแลเลยเหรอ? ถูกผีกูลกินไปแล้ว?! ออกจากกองทัพมานานเกินไปจนทำให้พวกแกแม้แต่การเฝ้ายามก็ทำไม่เป็นแล้วใช่ไหม!"

เขายืนวนรอบๆ ลูกทีมอยู่รอบหนึ่ง ยิ่งพูดยิ่งโมโห

พวกเขาคือกลุ่มทหารผ่านศึก เพิ่งจะออกมาจากกองทัพสงครามที่เทเมเรียสนับสนุนการฟื้นฟูราชบัลลังก์ของซีดาริสกลับมายังบ้านเกิดเพื่อรับใช้ลอร์ดท้องถิ่น

และตอนนี้ ดูท่าทางงานก็จะล่มแล้ว! เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฟิลิปสุดท้ายก็ใช้มือขวาคว้าเกราะตรงคอเสื้อของทหารคนหนึ่ง ดึงเขามาอยู่ตรงหน้าตนเอง

"ไม่อยากอยู่กับศพเน่าๆ ทั้งคืนใช่ไหม เช่นนั้นพวกแกอยากจะกลายเป็นศพเน่าๆ นั่นเสียเองไหม!? ห๊ะ? พูดสิ!"

ตอนนี้ไม่มีใครกล้าตอบเขา

ตำแหน่งสูงกว่าหนึ่งขั้นก็กดข่มคนได้แล้ว นับประสาอะไรกับตำแหน่งในกองทัพ

แต่ครูตินักเรียนก็ย่อมมีคนไม่พอใจ นับประสาอะไรกับกลุ่มทหาร

เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างขลาดกลัวในกลุ่มที่เงียบกริบ

"จะ- จะให้ข้าพูด ข้าว่านี่ควรจะโทษนักล่าอสูรคนนั้น ผู้คนต่างก็พูดกันว่านักล่าอสูรจะนำพาโชคร้ายมา ข้าว่าไม่ผิดเลยแม้แต่น้อย ก่อนหน้านี้หลายวันศพนี้ก็ไม่เป็นอะไร ตอนนี้เขามาก็..."

"เฮ้! ให้เกียรติกันหน่อย" เสียงของทหารหอกยาวยอร์คดังขึ้นทันที โต้แย้งกับเขาอย่างเผ็ดร้อน

"นักล่าอสูรไม่เกี่ยวกับโชคร้าย เขาคือผู้ช่วยที่พวกเราเชิญมา เจ้าใส่ร้ายผู้ช่วยของตัวเองแบบนี้เหรอ?" แลนเดินออกมาจากห้อง คำพูดเมื่อครู่เขาก็ได้ยินเช่นกัน

แต่ตอนนี้คำพูดระดับนี้ถึงกับทำลายเกราะป้องกันของเขาไม่ได้แล้ว

ดังนั้นชายหนุ่มจึงเพียงแค่พยักหน้าให้กับทหารหอกยาวที่พูดเพื่อตนเอง

ฟิลิปในตอนนี้ก็ปล่อยทหารในมือแล้ว ประคองหมวกเกราะ เดินมาอยู่ข้างกายแลนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ข้าขอโทษที่พวกเราดูแลเบาะแสไม่ดี ไอ้พวกโง่เง่าพวกนี้ตอนนี้หย่อนยานเกินไปแล้ว"

เขากล่าวโทษตนเองก่อน จากนั้นจึงถูมือ ส่งสายตาคาดหวังมายังแลน

"แต่ยอร์คเมื่อครู่บอกว่า เจ้ายังสามารถหาเบาะแสอะไรเจอจากกองซากศพนั่นได้... จริงหรือ?"

"จะว่าอย่างไรดีล่ะ?" ชายหนุ่มในตอนนี้ก็กำลังปัดฝุ่นดินบนมืออยู่ ดูเหมือนจะนึกถึงความเละเทะภายในห้อง อดไม่ได้ที่จะขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

"มันแหลกละเอียดไม่เบาเลยจริงๆ"

"อ้อ" ฟิลิปผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด แต่ผลลัพธ์นี้ก็เป็นไปตามคาด

หากศพที่ถูกผีกูลกัดแทะแล้วยังสามารถสืบหาอะไรได้ตั้งมากมายขนาดนั้น นักล่าอสูรก็ไปเป็นนักบวชในวิหารเสียเถอะ

ถามพวกเขาดีกว่ากราบไหว้พระเจ้าเสียอีก

เอาล่ะ ภารกิจของท่านเซอร์คงไม่มีหวังแล้ว

ฟิลิปโบกมือไปด้านหลังอย่างสิ้นหวัง เตรียมพากลุ่มพี่น้องกลับรังกาเพื่อรายงานตัวแล้ว

"แต่ข้อมูลก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเลย"

หืม?!

นายทหารร่างสูงใหญ่กำยำประคองหมวกเกราะเหล็กแล้วหันกลับมาทันที

"ฆาตกรสูงประมาณหนึ่งร้อยหกสิบเซนติเมตร น้ำหนักหกสิบกิโลกรัม เป็นนักฆ่าที่ช่ำชอง มีมีดสั้นสองคมคุณภาพดีเล่มหนึ่ง... ข้าคาดว่านิสัยการกินคนของเขาคงถึงขั้นที่กินแต่เนื้อมนุษย์อย่างเดียว อย่างอื่นกินไม่ลงแล้ว และตอนที่ฆ่าคนผู้นี้ก็คงหิวมานานแล้ว"

ชายหนุ่มตบฝุ่นบนฝ่ามือ เล่าผลการสืบสวนของตนเองอย่างราบเรียบ

ฟิลิปตอนแรกฟังแล้วดีใจจนเนื้อเต้น นี่ภารกิจของตนเองมีหวังแล้วสิ! แต่แล้ว ตามคำอธิบายของแลนที่ละเอียดขึ้นเรื่อยๆ สีหน้าของเขากลับเริ่มลังเล

เบาะแสเดิมทีก็มีน้อยอยู่แล้ว แถมยังถูกผีกูลทำลายไปอีก... จะสามารถให้ข้อมูลได้มากขนาดนี้จริงหรือ?

ไอ้หนูนี่คงไม่ได้คิดจะมาหลอกเอาเงินใช่ไหม? แลนที่ยังคงเล่าอย่างไม่รีบร้อน ดูเหมือนจะคำนึงถึงความกังวลของเขาไปด้วย

"เจ้าหมอนั่นกินคนมาไม่น้อยแล้ว ถึงขนาดตอนฆ่าชาวนาผู้เสียหายคนนี้ เพื่อรับประกันรสชาติและความสะอาดถึงกับจงใจลอกหนังของเขาออก แต่คำแรกของเขากลับกัดลงบนกระดูกโดยตรง... เขาหิวเกินไปแล้ว และคนที่มีมีดสั้นที่แม้แต่ครูดผ่านร่องกระดูกก็ยังไม่ทิ้งเศษเหล็กไว้เลยสักนิด ถึงแม้จะจำนำชั่วคราว ที่ไหนก็สามารถกินข้าวอิ่มท้องได้ ดังนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่า ตอนนี้เขากินแต่เนื้อมนุษย์เท่านั้น"

เหตุผลชัดเจน คราวนี้ความสงสัยของฟิลิปหายไปโดยสิ้นเชิง

ส่วนทหารที่อยู่ด้านหลังเขา รวมถึงยอร์คที่เคยเห็นความไม่ธรรมดาของนักล่าอสูรมานานแล้ว ภายใต้ตรรกะความคิดที่พวกเขาไม่เคยพบเห็นมาก่อนนี้ ก็ต่างอ้าปากค้างทีละคน ราวกับปลาคาร์ปในบ่อที่รออาหาร

"และ เขาอาจจะเป็นคนต่างถิ่น" ตอนที่พูดประโยคนี้ แลนลังเลเล็กน้อยอย่างหาได้ยาก

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อวานเขาก็ยังอ้างตนว่าเป็นคนต่างถิ่น ในใจย่อมรู้สึกขัดๆ เล็กน้อย

ฟิลิปสมกับตำแหน่งของเขา สังเกตเห็นข้อนี้ได้ทันที

"นี่มันหมายความว่าอย่างไร ท่านปรมาจารย์วิทเชอร์?"

"เพราะเขาเป็นคนต่างถิ่น จึงไม่รู้ความสำคัญของสถานที่ดูน แฮร์โรว์แห่งนี้ ถึงขนาดที่จะกล้าลงมือที่นี่"

ตอนที่ยังอยู่ที่ออเรดอน เบอร์นีก็ได้บอกสถานการณ์ของดูน แฮร์โรว์ให้แลนฟังแล้ว

ถึงแม้ว่าจะเป็นสถานที่รวมศรัทธาของชาวบ้าน แต่พูดให้ถึงที่สุดแล้วก็คือทางแยกของถนนสองสามสายเท่านั้นเอง

ผู้คนภายใต้คำสอนของเทพีเมลิเทเล ไปสักการะรูปปั้นหินเล็กๆ สามองค์ที่นั่น หรือก็คือภาคจำแลงทั้งสามของเทพี

รูปปั้นนั้นแบ่งเป็นหญิงสาวผู้ไร้กังวล หญิงมีครรภ์ผู้เปี่ยมด้วยความรักของมารดา และหญิงชราหลังค่อม

ที่นั่นจะทิ้งอาหาร ทรัพย์สินเล็กๆ น้อยๆ ไว้ จากนั้นคนเดินทางที่ลำบากก็จะหยิบไปบางส่วน

รอจนกระทั่งในอนาคตมีความสามารถที่จะชดใช้คืน ก็จะนำมาถวายให้กับเมลิเทเลอีกครั้งเช่นกัน

ดังนั้นดูน แฮร์โรว์หากไม่ใช่ช่วงเทศกาลสักการะ อันที่จริงก็ไม่มีอะไรพิเศษนัก

จึงเป็นไปได้ที่คนต่างถิ่นที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวจะกล้าลงมือฆ่าคนต่อหน้าธารกำนัลท่ามกลางความโกรธแค้นของผู้คน

(จบบท)