ตอนที่ 20: บริษัท

ตอนที่ 20: บริษัท

ในวันที่สิบหลังจากที่วิลเลียมส์ได้รับโฉนดโรงถลุงเหล็กโนแลนอย่างเป็นทางการ ป้ายใหม่เอี่ยมก็ได้ถูกแขวนขึ้นเหนือประตูเหล็กหนักๆบริษัทอาหารวิลเลียมส์

ตัวอักษรถูกเขียนด้วยแล็กเกอร์สีดำโดยช่างฝีมือที่ดีที่สุดในเมือง ดูเคร่งขรึมและทรงพลังในแสงอรุณ

ภายในประตู คนงานที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่ยี่สิบคนยืนอย่างกระสับกระส่ายในบริเวณโรงงานที่กว้างใหญ่ สังเกตการณ์เจ้านายในอนาคตของพวกเขา ‘วีรบุรุษกระป๋อง’ ที่ได้รับการยกย่องอย่างครึกโครมในหน้าหนังสือพิมพ์ด้วยความสงสัยใคร่รู้และยำเกรง

วิลเลียมส์ยืนอยู่หน้าแถว เผชิญหน้ากับเหล่าคนงาน

ข้างๆ เขาคือจ่าสิบเอกมิลเลอร์ในเครื่องแบบทหารด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม และแคทเธอรีนที่ถือสมุดบัญชีเล่มหนาด้วยท่าทีที่สงบนิ่ง

“ขอต้อนรับทุกคนสู่บริษัทอาหารวิลเลียมส์”

วิลเลียมส์ข้ามพิธีรีตองและเข้าประเด็นทันที

“พวกคุณคือพนักงานชุดแรกของบริษัทนี้ ก่อนหน้านี้ ที่นี่เป็นเพียงโรงงานที่ว่างเปล่า แต่ผมเชื่อว่าในอนาคตอันใกล้นี้ มันจะกลายเป็นบริษัทอาหารที่ใหญ่ที่สุดและดีที่สุดในอเมริกาทั้งหมด”

เมื่อได้ยินเขาพูด สีหน้าของคนงานก็แสดงออกถึงความไม่เชื่อ

“กฎของผมง่ายมาก”

โดยไม่สนใจว่าพวกเขาจะเชื่อหรือไม่ สายตาของวิลเลียมส์กวาดมองไปที่แต่ละคน

“อย่างแรก ทำงานหนัก ค่าจ้างที่ผมให้พวกคุณสูงกว่าที่หัวหน้าคนงานท่าเรือจ่าย ดังนั้นเหงื่อทุกหยดที่ผมต้องการจากพวกคุณจะต้องคุ้มค่ากับค่าจ้างนั้น อย่างที่สอง เชื่อฟัง ปฏิบัติตามการจัดการและกฎระเบียบของบริษัทอย่างเคร่งครัด อย่างที่สาม และสำคัญที่สุด ความสะอาดอย่างแท้จริง

ในทุกแง่มุมที่เกี่ยวข้องกับการผลิตอาหาร มือ เครื่องมือ และสถานีทำงานของพวกคุณจะต้องสะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่เสมอ ใครก็ตามที่ฝ่าฝืน ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร จะถูกบอกให้เก็บของและออกไปทันที”

น้ำเสียงที่เข้มงวดของเขาทำให้แถวคนงานที่เดิมทีค่อนข้างหย่อนยานยืนตัวตรงแหน็วขึ้นมาทันที

ไม่มีใครอยากจะเสียงานนี้ไป เพราะอย่างไรเสียค่าจ้างที่นี่ก็สูงกว่าข้างนอกมาก

“แน่นอน มีรางวัลก็ต้องมีการลงโทษ”

น้ำเสียงของวิลเลียมส์อ่อนลงเล็กน้อยขณะที่เขาพูดเช่นนี้

“ที่นี่ พวกคุณจะได้รับอาหารมื้อทำงานที่สดใหม่ทุกวัน ซึ่งก็คือสตูว์เนื้อของเราเอง คนงานที่มีผลงานยอดเยี่ยมจะได้รับโบนัสพิเศษทุกเดือน ผมจะไม่ทอดทิ้งใครก็ตามที่ทำงานหนัก”

เขาหยุดชั่วครู่ แล้วจึงกล่าวสรุปสุดท้าย

“ตอนนี้ ผู้ดูแลสำนักงานของผม คุณแคทเธอรีน จะทำการลงทะเบียนทุกคนและแจกป้ายทำงานพร้อมกับงานของพวกคุณในวันแรก จำไว้ว่าตั้งแต่วินาทีที่คุณก้าวผ่านประตูนี้เข้ามา พวกคุณไม่ใช่คนจรจัดข้างถนนหรือกรรมกรท่าเรืออีกต่อไป แต่เป็นพนักงานอย่างเป็นทางการของบริษัทอาหารวิลเลียมส์ ผมหวังว่าพวกคุณจะภาคภูมิใจในตัวตนนี้ ตอนนี้ เริ่มกันได้เลย!”

พูดจบ เขาก็หันหลังกลับเข้าไปในสำนักงานของเขา ทิ้งสถานการณ์ไว้ให้แคทเธอรีนและหน่วยรักษาความปลอดภัยจัดการต่อ

คนงานเริ่มส่งเสียงฮือฮาทันที พวกเขาไม่คาดคิดว่าคนที่รับผิดชอบในการจัดการการลงทะเบียนของพวกเขาจะเป็นผู้หญิงที่สาวและสวยขนาดนี้

เธอดูอ่อนโยนและน่าจะรังแกได้ง่าย

คนเจ้าเล่ห์สองสามคนมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าแล้ว

“เฮ้ คุณผู้หญิงคนสวย คุณคือคนที่จะมอบหมายงานให้พวกเราเหรอ?”

ชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่งถามด้วยน้ำเสียงที่ติดจะลามปามอย่างจงใจ

แคทเธอรีนไม่สนใจน้ำเสียงของเขา เพียงแค่เงยหน้าขึ้นและมองเขาอย่างสงบด้วยดวงตาสีฟ้าใสของเธอ

“ใช่ค่ะ ฉันรับผิดชอบในการลงทะเบียนข้อมูลของคุณและทำให้แน่ใจว่าในทุกวันจ่ายเงินเดือน ค่าจ้างของคุณจะไม่ขาดไปแม้แต่เซนต์เดียว หากคุณมีคำถามใดๆ เกี่ยวกับงานของฉัน หรือหากคุณรู้สึกว่าการให้ฉันคำนวณค่าจ้างของคุณนั้นเป็นการลดทอนสถานะของคุณ คุณสามารถยื่นใบลาออกต่อคุณวิลเลียมส์ได้เลยตอนนี้ค่ะ”

คำพูดของเธอนุ่มนวลและมีตรรกะชัดเจน ปราศจากร่องรอยของความโกรธ แต่กลับสามารถปิดกั้นทุกคำตอบที่เป็นไปได้ของชายร่างใหญ่นั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ชายคนนั้นถึงกับหน้าแดงก่ำ และท่ามกลางเสียงหัวเราะของเพื่อนร่วมงาน เขาก็ทำได้เพียงหุบปากอย่างบึ้งตึง

อำนาจของแคทเธอรีนจึงถูกสถาปนาขึ้นในทันที ด้วยท่าทีที่เป็นมืออาชีพและสง่างาม

เธอเปิดสมุดบัญชีและเริ่มลงทะเบียนชื่อคนงานทีละคน แจกป้ายทำงานทองเหลืองที่มีหมายเลขกำกับ และแจ้งประเภทงานและพื้นที่รับผิดชอบในวันแรกของพวกเขาอย่างชัดเจน

กระบวนการทั้งหมดเป็นไปอย่างมีระเบียบ ปราศจากความสับสนแม้แต่น้อย

วิลเลียมส์เฝ้าดูจากหน้าต่างสำนักงานของเขาและพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ขณะที่คนงานถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มต่างๆ และนำโดยโจนส์และคนอื่นๆ เพื่อเริ่มทำความสะอาดบริเวณโรงงานและติดตั้งอุปกรณ์ วิลเลียมส์ก็ได้พาแคทเธอรีนเข้าไปในอาคารโรงงานหลัก ซึ่งเขาได้กำหนดให้เป็น ‘หัวใจ’

“แคทเธอรีน ที่นี่คือที่ที่เราจะสร้างปาฏิหาริย์ในอนาคต”

วิลเลียมส์ได้อธิบายแนวคิดสายการผลิตของเขาอย่างครบถ้วนสมบูรณ์ให้คนอื่นฟังเป็นครั้งแรก

เขาไม่ได้กล่าวถึงเทคโนโลยีใดๆ ที่ล้ำยุค แต่เน้นไปที่การปรับปรุงกระบวนการผลิตให้มีประสิทธิภาพสูงสุดเพียงอย่างเดียว

“...คุณเห็นไหม วัตถุดิบเข้ามาจากประตูทิศตะวันออก ที่นั่นจะถูกทำความสะอาดและตัด เราจะสั่งทำเขียงที่มีเครื่องหมายกำกับเป็นพิเศษเพื่อให้แน่ใจว่าเนื้อวัวทุกชิ้นมีขนาดเท่ากัน นี่เรียกว่าการสร้างมาตรฐาน เป็นขั้นตอนแรกในการลดของเสียและรับประกันคุณภาพ”

“ชิ้นเนื้อที่ตัดแล้วจะถูกขนส่งโดยรถเข็นพิเศษไปยังพื้นที่ปรุงอาหารตรงนั้น ผมได้จ้างช่างตีเหล็กที่ดีที่สุดในเมืองให้ตีหม้อทองแดงขนาดใหญ่สิบใบให้เรา ซึ่งจะเชื่อมต่อกับระบบท่อไอน้ำด้านล่าง การให้ความร้อนด้วยไอน้ำ เมื่อเทียบกับการใช้ไฟโดยตรง จะให้ความร้อนที่สม่ำเสมอกว่าและมีโอกาสไหม้ติดก้นหม้อน้อยกว่า”

“ผลิตภัณฑ์สตูว์ที่ปรุงเสร็จแล้วจะถูกส่งมาที่นี่ ไปยังพื้นที่บรรจุกระป๋อง จากนั้นก็มาถึงการปิดผนึกกระป๋อง...”

แคทเธอรีนฟังพลางจดบันทึกลงในสมุดบันทึกของเธออย่างรวดเร็ว ดวงตาของเธอเป็นประกายสว่างขึ้นเรื่อยๆ

แม้ว่าเธอจะไม่เข้าใจหลักการทางกลศาสตร์และวิศวกรรม แต่ด้วยสัญชาตญาณพิเศษของผู้หญิง เธอก็เข้าใจถึงข้อได้เปรียบหลักของการออกแบบนี้ในทันทีประสิทธิภาพ ความเป็นมืออาชีพ และการควบคุมกระบวนการผลิตอย่างเบ็ดเสร็จ

“ท่านคะ... นี่... นี่มันเป็นการออกแบบที่หลักแหลมอย่างยิ่งเลยค่ะ!”

เธออดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาหลังจากได้เห็นภาพรวมทั้งหมด

“การแบ่งกระบวนการที่ซับซ้อนออกเป็นขั้นตอนง่ายๆ มากมายไม่เพียงแต่จะช่วยให้คนงานเริ่มงานได้เร็วขึ้น แต่ยังช่วยเพิ่มประสิทธิภาพได้อย่างมหาศาล! ถ้าสิ่งนี้สามารถทำได้จริง ความเร็วในการผลิตของเราจะสูงกว่าโรงงานทำมือใดๆ ถึงสิบเท่า หรืออาจจะหลายสิบเท่าเลยทีเดียวค่ะ!”

“นั่นคือเป้าหมายของผมอย่างแท้จริง”

“แต่ทว่า ระหว่างทฤษฎีและความเป็นจริงมักมีช่องว่างอยู่เสมอ เรื่องนี้จึงต้องให้เราทำการทดลองผลิตครั้งแรกเสียก่อน”

บ่ายวันนั้น อาคารโรงงานทั้งหมดก็ถูกทำความสะอาดอย่างหมดจด วิลเลียมส์วางแผนที่จะเริ่มดำเนินกิจการโรงงานที่เพิ่งก่อตั้งใหม่อย่างเป็นทางการในวันพรุ่งนี้

จบตอน