ตอนที่ 7: การขายครั้งแรก

ตอนที่ 7: การขายครั้งแรก

วันต่อมา อลัน วิลเลียมส์จงใจรอจนถึงตอนเที่ยงถึงได้ออกจากบ้าน

ก่อนออกไป เขาได้นำกระป๋องมาสองใบ ใบใหญ่หนึ่งใบ และใบเล็กหนึ่งใบ

ใบใหญ่มีไว้สำหรับจัดแสดง ส่วนใบเล็กมีไว้สำหรับเปิดให้ชิมทันที

เป้าหมายของเขาคือร้านค้าในย่านโบเวอรีชื่อ "ร้านขายของชำเกเบิล"

อลัน วิลเลียมส์สังเกตร้านนี้มาหลายวันแล้ว ร้านสะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อย มีลูกค้าเข้าออกอย่างต่อเนื่อง และที่สำคัญที่สุด เจ้าของร้าน คุณเกเบิล เป็นนักธุรกิจที่ฉลาดหลักแหลมและดูเหมือนจะใส่ใจในคุณภาพของสินค้าเป็นอย่างมาก

เมื่อผลักประตูกระจกที่มีกระดิ่งติดอยู่เข้าไป กลิ่นหอมของเมล็ดกาแฟ ยาสูบ และชีสก็โชยออกมา

สุภาพบุรุษสวมแว่นตากรอบทอง ผมหวีอย่างประณีต กำลังคำนวณอะไรบางอย่างด้วยลูกคิดอยู่หลังเคาน์เตอร์

“สวัสดีตอนบ่ายครับท่าน” อลัน วิลเลียมส์ปิดประตูเบาๆ แล้วเดินไปที่เคาน์เตอร์

คุณเกเบิลเงยหน้าขึ้นตามเสียง พินิจพิเคราะห์ชายหนุ่มที่ไม่คุ้นหน้าผ่านแว่นตาของเขา

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เสื้อผ้าเก่าๆ สีซีดของอลัน วิลเลียมส์อยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้แสดงท่าทีดูถูกแต่อย่างใด เพียงแค่ถามอย่างเฉยเมย

“มีอะไรให้ช่วยหรือ พ่อหนุ่ม?”

“ผมไม่ได้มาซื้อของครับท่าน แต่ผมมาเพื่อเสนอสิ่งดีๆ ที่จะทำเงินให้คุณได้”

ขณะที่อลัน วิลเลียมส์พูด เขาก็หยิบกระป๋องใบใหญ่ออกจากถุงผ้าและวางลงบนเคาน์เตอร์ไม้โอ๊กอย่างแผ่วเบา

คิ้วของคุณเกเบิลกระตุกขึ้นเล็กน้อย

เขาเคยเจอเซลส์แมนเร่ขายของมานับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็นคนขายยาปลอม ยาสูบคุณภาพต่ำ และของแปลกๆ ทุกชนิด

เขาไม่เคยมีความประทับใจที่ดีต่อคนเหล่านี้เลย

“อาหารกระป๋องงั้นรึ?”

คุณเกเบิลเหลือบมองมัน น้ำเสียงของเขาแฝงความผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด

“พ่อหนุ่ม เธอรู้ไหมว่าบนชั้นวางของฉันมีอาหารกระป๋องกี่ชนิด? ปลาซาร์ดีนในน้ำมันจากฝรั่งเศส ถั่วอบจากบอสตัน และเนื้อวัวหมักเกลือของท้องถิ่น ทั้งหมดมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันคือ มันขายไม่ค่อยดีเท่าไหร่หรอก”

“นั่นก็เพราะว่ามันยังดีไม่พอครับ”

อลัน วิลเลียมส์ชี้ให้เห็นถึงเหตุผลสำคัญที่ทำให้สินค้าขายไม่ดีโดยตรง

คำพูดนี้ทำให้คุณเกเบิลประหลาดใจ เขาวางลูกคิดลงและมองตรงมาที่อลัน วิลเลียมส์

“โอ้? พ่อหนุ่ม ฟังจากน้ำเสียงของเธอแล้ว อาหารกระป๋องของเธอคงจะแตกต่างสินะ?”

“แน่นอนครับท่าน อย่างแรกเลยคือความปลอดภัย อย่างที่คุณทราบดีว่าผู้คนกังวลเรื่องคุณภาพของอาหารมากที่สุด”

อลัน วิลเลียมส์ชี้ไปที่รอยผนึกของกระป๋องของเขา

“ดูตรงนี้สิครับ ไม่มีรอยบัดกรีตะกั่วที่ดูไม่น่ามอง ผมใช้เทคโนโลยีใหม่ล่าสุดที่สามารถปิดผนึกได้อย่างสมบูรณ์และปราศจากสารตะกั่วอย่างแน่นอน ผมคิดว่าลูกค้าของคุณ โดยเฉพาะคุณแม่ที่มีลูก ยินดีที่จะจ่ายเพิ่มอีกเล็กน้อยเพื่อความปลอดภัย และผมยังใช้เทคโนโลยีใหม่เพื่อถนอมอาหารให้อยู่ได้นานขึ้นด้วย”

คุณเกเบิลขยับแว่นตาและโน้มตัวเข้าไปดูใกล้ๆ

เขาเห็นความแตกต่างจริงๆ ตะเข็บนั้นเรียบและสม่ำเสมอมาก ไม่เหมือนกระป๋องอื่นๆ ที่เขาเคยเห็นมาก่อน

สิ่งนี้กระตุ้นความสนใจของเขาขึ้นมาเล็กน้อย

“อย่างที่สองคือรสชาติครับ”

อลัน วิลเลียมส์ไม่ปล่อยให้เขาคิดนาน ขณะพูดก็หยิบกระป๋องใบเล็กออกมา

“ท่านครับ สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น ผมขอยืมที่เปิดกระป๋องของคุณหน่อยได้ไหมครับ?”

คุณเกเบิลจ้องมองอลัน วิลเลียมส์อย่างเงียบๆ อยู่สองสามวินาที ดูเหมือนกำลังตัดสินใจว่านี่เป็นการหลอกลวงหรือของจริง

ในที่สุด ความอยากรู้อยากเห็นของนักธุรกิจก็เอาชนะความระมัดระวัง

“อยู่ใต้เคาน์เตอร์ หยิบเอาเองสิ”

อลัน วิลเลียมส์ขอบคุณเขา ก้มตัวลงไปหยิบที่เปิดกระป๋องรุ่นเก่าที่ต้องใช้แรงมากในการใช้งาน

พร้อมกับเสียงโลหะขูดกันที่บาดหู รอยแตกก็ปรากฏขึ้นบนกระป๋อง

ทันทีที่มันเปิดออก กลิ่นหอมเข้มข้นของน้ำซุปเนื้อก็โชยออกมาทันที

กลิ่นนี้เหมือนกับกลิ่นที่อลัน วิลเลียมส์เคยให้คุณนายฮัดสันได้กลิ่นก่อนหน้านี้ กลมกล่อมและเข้มข้น มีเสน่ห์ที่ยากจะต้านทาน

สุภาพสตรีสองคนที่กำลังเลือกซื้อของอยู่ในร้านต่างหยุดมือและหันมามองตามกลิ่น

สีหน้าของคุณเกเบิลก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

เขาขายอาหารมาทั้งชีวิต จมูกของเขาไวยิ่งกว่าสุนัข

เขาสามารถบอกได้ว่านี่ไม่ใช่กลิ่นหอมปลอมๆ ที่เกิดจากเครื่องเทศและเนื้อคุณภาพต่ำอย่างแน่นอน แต่เป็นความอร่อยที่ซับซ้อนซึ่งเกิดจากการนำเนื้อวัวแท้ๆ และผักสดไปเคี่ยวเป็นเวลานานเท่านั้น

อลัน วิลเลียมส์ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ใช้ที่เปิดกระป๋องงัดฝาออกทั้งหมด แล้วเลื่อนกระป๋องไปตรงหน้าคุณเกเบิล

ภายในกระป๋องคือน้ำซุปสีอำพันข้นๆ พร้อมด้วยเนื้อวัวชิ้นใหญ่ที่ตุ๋นจนเปื่อยนุ่ม แต่งหน้าด้วยแครอทและมันฝรั่งที่นิ่มจนสมบูรณ์

หน้าตาของมันดูยอดเยี่ยมมาก

“อืม... หน้าตา... ดูดีจริงๆ” ลูกกระเดือกของคุณเกเบิลขยับขึ้นลง

เขาหยิบช้อนด้ามยาวจากที่วางอุปกรณ์ใกล้ๆ จุ่มลงไปในกระป๋อง ตักน้ำซุปขึ้นมาช้อนหนึ่งแล้วค่อยๆ นำเข้าปาก

ทันทีที่น้ำซุปเข้าปาก ดวงตาของเขาก็สว่างวาบ

สดชื่น หอมกรุ่น กลมกล่อม และเข้มข้น ทุกรสชาติผสมผสานกันอย่างลงตัว ทิ้งรสหวานของผักไว้ที่ปลายลิ้น

จากนั้นเขาก็ตัดเนื้อชิ้นเล็กๆ ขึ้นมาชิม

เนื้อสัมผัสของเนื้อวัวทำให้เขาประหลาดใจอีกครั้ง มันนุ่มแต่ยังคงให้เคี้ยว และเอ็นก็เปลี่ยนเป็นเจลาตินไปหมดแล้ว ทำให้รสสัมผัสในปากนั้นเข้มข้นอย่างไม่น่าเชื่อ

“นี่... นี่มันทำจากเนื้ออะไรกัน?”

คุณเกเบิลอดไม่ได้ที่จะถาม

เขาสาบานได้เลยว่านี่อร่อยกว่าสตูว์เนื้อที่เขาเคยกินในร้านอาหารไหนๆ

“เนื้อส่วนอกและเนื้อน่องครับท่าน ก็แค่เนื้อเกรดรองที่ปกติแล้วคนมองว่าดีพอแค่เอาไปทำซุปเท่านั้น”

อลัน วิลเลียมส์กล่าวอย่างไม่ถ่อมตัวและไม่โอ้อวด เขาไม่รังเกียจที่จะเปิดเผยวัตถุดิบหลัก เพราะการปรุงมันไม่ใช่กุญแจสำคัญ รสชาติและการเก็บรักษาแบบปิดผนึกต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

เขายังไม่กังวลว่าจะถูกกดราคา เพราะความอร่อยของอาหารนั้นแทบไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับราคาของวัตถุดิบเลย

คุณเกเบิลตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง

เขามองดูชายหนุ่มตรงหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

การทำให้เนื้อที่ถูกที่สุดมีรสชาติอร่อยกว่าเนื้อที่แพงที่สุด ในความคิดของเขา นี่ไม่ใช่ทักษะการทำอาหารธรรมดาอีกต่อไป นี่มันคือเวทมนตร์ที่เปลี่ยนหินให้กลายเป็นทองคำชัดๆ!

“เธอจะขายมันยังไง?”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง คุณเกเบิลก็เอ่ยปากขึ้น แต่น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป จากผู้ใหญ่ที่กำลังพิจารณาเด็กรุ่นน้องมาเป็นนักธุรกิจที่กำลังสอบถามหุ้นส่วนทางธุรกิจในอนาคต

อลัน วิลเลียมส์รู้ว่าเขาทำสำเร็จแล้ว

“สำหรับกระป๋องเล็กนี้ ประมาณหนึ่งปอนด์ ผมแนะนำให้คุณขายที่ 40 เซนต์ ส่วนกระป๋องใหญ่ สองปอนด์ ขายที่ 75 เซนต์ครับ”

“ราคาขายส่งของผม ตอนนี้จะอยู่ที่ 25 เซนต์และ 50 เซนต์ตามลำดับครับ”

คุณเกเบิลคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว ส่วนต่างกำไรนั้นน่าพอใจ แต่ราคาก็สูงกว่าอาหารกระป๋องทั่วไปในตลาดอย่างเห็นได้ชัด

“ราคาสูงเกินไป พ่อหนุ่ม ลูกค้าของฉันอาจจะไม่ยอมรับ”

เขาเริ่มต่อรองราคาตามสัญชาตญาณ

“ดังนั้น ผมจึงมีแผนที่สองครับ”

อลัน วิลเลียมส์ไม่ใส่ใจ ดูเหมือนจะคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว จากนั้นจึงเสนอแผนบี

“สำหรับล็อตแรก ผมจะนำสินค้ามาลงที่ร้านของคุณให้ฟรีก่อน คุณสามารถรับกระป๋องใหญ่ 12 กระป๋องและกระป๋องเล็ก 24 กระป๋องไปได้เลย สำหรับกระป๋องที่ขายได้ คุณค่อยจ่ายเงินให้ผมตามราคาขายส่ง หลังจากหนึ่งเดือน หากมีกระป๋องไหนที่ยังขายไม่ได้ ผมจะรับคืนทั้งหมด คุณจะไม่ขาดทุนเลยแม้แต่เซนต์เดียว”

เมื่อได้ยินข้อเสนอนี้ ประกายก็วูบวาบในดวงตาของคุณเกเบิล

ความเสี่ยงเป็นศูนย์!

สำหรับนักธุรกิจแล้ว จะมีคำไหนที่น่าดึงดูดใจไปกว่านี้อีกหรือ?

ดูเหมือนว่าชายหนุ่มคนนี้ไม่เพียงแต่มีทักษะดุจเวทมนตร์เท่านั้น แต่ยังเข้าใจตรรกะของธุรกิจอย่างลึกซึ้งอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ความมั่นใจในผลิตภัณฑ์ของเขานั้นแข็งแกร่งมากจนเขากล้าที่จะรับความเสี่ยงทั้งหมดไว้เอง

คุณเกเบิลไม่ลังเลอีกต่อไปและยื่นมือออกมา

“ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้ พ่อหนุ่ม เธอชื่ออะไร?”

“อลันครับ อลัน วิลเลียมส์”

อลัน วิลเลียมส์ยื่นมือออกไปจับมือของเขาอย่างมั่นคง

“ดีมาก คุณวิลเลียมส์ ผมหวังว่าอาหารกระป๋องของคุณจะนำความประหลาดใจที่น่ายินดีมาให้ผม”

คุณเกเบิลชี้ไปที่กระป๋องที่เปิดอยู่

“กระป๋องนี้ ฉันจะซื้อมันในราคาปลีก 40 เซนต์”

เขานับเงิน 40 เซนต์จากกล่องเก็บเงินแล้วยื่นให้อลัน วิลเลียมส์

อลัน วิลเลียมส์รับเหรียญหนักๆ นั้นมา นี่คือกำไรที่แท้จริงก้อนแรกที่เขาหามาได้ในยุคนี้ด้วยสติปัญญาและแรงงานของเขา

“ยินดีที่ได้ทำธุรกิจร่วมกันครับ คุณเกเบิล พรุ่งนี้ผมจะมาส่งของ”

พูดจบ อลัน วิลเลียมส์ก็หันหลังเดินออกจากร้านขายของชำ และกระดิ่งบนประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง เสียงของมันใสกังวานและน่าฟัง

ระหว่างทางกลับ แสงแดดยามบ่ายส่องกระทบตัวเขา อบอุ่นและปลอบโยน

อลัน วิลเลียมส์กำเหรียญ 40 เซนต์ในกระเป๋าแน่น หัวใจของเขาลุกโชนไปด้วยไฟ

นี่เป็นเพียงก้าวแรกที่เล็กจิ๋วเท่านั้น

แต่เริ่มต้นจากร้านขายของชำของคุณเกเบิล อาหารกระป๋องของเขาจะแพร่กระจายราวกับเชื้อไวรัส เข้ายึดครองชั้นวางสินค้าของเมืองนี้อย่างรวดเร็ว

เขาเชื่อมั่นเช่นนั้น!

จบตอน