บทที่ 367 : เมืองแตก!!

บทที่ 367 : เมืองแตก!!

"โอ๊ย!"

หวงเหล่าจิ่วสะดุ้งสุดตัว รีบเรียกโล่เกราะเถาวัลย์ออกมาบานหนึ่งในทันที

โล่สามารถต้านรับมีดบินไว้ได้อย่างเฉียดฉิว แต่ร่างกายแก่ชราของเขาก็ถูกแรงกระแทกซัดจนกระเด็นถอยหลัง กระแทกเข้ากับกำแพงเมืองเต็มแรง

เซียนแห่งสำนักเซิงอวิ๋นไม่ปล่อยให้เขาตั้งตัวได้เลย

มีดบินทองคำที่กระดอนกลับมาเข้ามือ เพียงชั่วพริบตาก็ถูกฟาดฟันเข้าใส่อีกครั้ง

เขาพุ่งเข้าหาเพื่อหมายจะสังหารตรงหน้า หากสำเร็จ ก็จะเป็นความดีความชอบสูงสุด

ไม่เพียงได้ยาเม็ดสร้างรากฐาน… แม้แต่ทรัพยากรขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางไปจนถึงขั้นปลายก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป

"เคร้ง!"

ดาบเหินเล่มหนึ่งพุ่งเข้ามาสกัดไว้ได้ทันเวลา ชุยจื่อเฉินแห่งหอค้นหาเซียนลงมือ เข้าต่อสู้กับอีกฝ่ายทันที

ไม่นานนัก เฉียนฉีเหรินและผู้อื่นก็ตามเข้ามาช่วยเหลือ และภายในเพียงไม่กี่กระบวนท่า เซียนผู้นั้นก็ถูกสังหารลงในที่สุด

"ท่านอาวุโสเฒ่าหวง…ท่านไม่เป็นอะไรนะขอรับ?" ชุยจื่อเฉินก้าวเข้าไปประคอง

"จะไม่เป็นอะไรได้อย่างไร...เกือบตายอยู่แล้ว!"

ใบหน้าชราที่เหี่ยวย่นราวเปลือกไม้แห้งเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

"เเถมอย่างมากก็อีกไม่กี่ชั่วยาม ค่ายกลใหญ่ก็จะพังทลายแล้ว”

“สหายเฉินเล่า? ยังไม่กลับมาอีกหรือ?”

ชุยจื่อเฉินมองภาพเบื้องหน้า ใจพลันหนาวเยือกลงลึกถึงขั้ว

ดูท่าแล้ว...ศึกใหญ่ครั้งนี้ คงไม่อาจหวังพึ่งเขาได้อีกต่อไป

สิ่งเดียวที่เหลือให้ฝากความหวัง ก็คือแม่ทัพชุดขาว

แต่ปัญหาก็คือ

เขา...อยู่ที่ไหนกัน?!

ตอนนี้พวกเขาทั้งเเสนกว่าคนถูกกักขังอยู่ภายในม่านพลังปฐพีหนาทึบ ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง ไม่รู้เลยว่าสถานการณ์ข้างนอกเป็นเช่นไร

ตามกำหนดเดิม กำลังเสริมของแม่ทัพชุดขาวควรจะปรากฏขึ้นที่ภูเขาปากงในช่วงเวลานี้แล้ว

ทว่า...ไฉนจึงยังไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ?

….

บนท้องฟ้าเหนือศีรษะ ตราหยกประจำแผ่นดินพลันสั่นสะท้าน ดุจสิ่งมีชีวิตที่ขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ

เพียงชั่วไม่กี่ลมหายใจก็กว้างกว่าหนึ่งจั้ง (ประมาณ 3.3 เมตร) เปล่งแสงสีทองเจิดจ้า สะสมพลังไว้จนแรงกดดันทวีคูณ

ฝ่ายศัตรูแข็งแกร่งขึ้น...ฝ่ายตนก็อ่อนแรงลง แสงเรืองรองของค่ายกลวายุภักษ์เกราะดำจึงค่อยๆ หม่นหมอง

"สะกด!!!"

เสียงบารมีสะท้านทั่วทั้งฟ้าดิน ตราหยกประจำแผ่นดินที่ขยายใหญ่จนมโหฬาร ร่วงหล่นลงมาในทันที

ม่านพลังของค่ายกลวายุภักษ์เกราะดำราวแก้วหลิวหลีรูปโค้งที่ครอบคลุมทั้งเมือง ทว่าแก้วซึ่งเต็มไปด้วยรอยร้าว...ย่อมไม่อาจทานรับแรงได้อีกต่อไป

"ตูม!"

ม่านพลังแตกกระจาย เมืองคุนหยางทั้งเมืองสั่นสะเทือนจนแทบเอียงกระเท่เร่ ก่อนจะแบะออก เผยให้กองทัพศัตรูเบื้องหน้ามองเห็นชัดเจน

นับแต่วินาทีนี้

ไม่มีพลังใดหยุดยั้งการบุกทะลวงของกองทัพราชสำนักได้อีก

เสียงกู่ร้องดังก้อง เหล่าศัตรูและเซียนโถมขึ้นกำแพงเมืองเป็นสาย

"พี่น้อง!"

"ท่านแม่ทัพกำลังจะมารับพวกเราแล้ว!"

"อดทนไว้อีกหน่อย!"

"ศึกครั้งนี้จะชนะหรือไม่...ขึ้นอยู่กับพวกเราแล้ว!"

"ฆ่ามัน—!"

หวังจื๋อชูดาบโม่เตาขึ้นสูง คำรามก้องพลางพุ่งทะยานขึ้นเชิงเทินกำแพง

เหล่าทหารต่างไร้ทางถอยอีกต่อไปแล้ว ทุกคนกำอาวุธแน่นในมือ แล้วต่อสู้อย่างไม่คิดชีวิต เลือดสาดนองไปทั่วสมรภูมิ

….

นอกม่านพลัง

หลังจากทำลายค่ายกลใหญ่ลงได้อย่างราบรื่น

จักรพรรดิหลงชิ่งก็ค่อยๆ ยกพระหัตถ์ขึ้นเก็บตราหยกประจำแผ่นดินกลับเข้าไปในแขนเสื้อ

ปรมาจารย์ตระกูลหลิง หลิงขุย มิได้เร่งโจมตีเมืองคุนหยางที่สูญเสียค่ายกลพิทักษ์เมืองไปแล้ว แต่กลับมาลอยเคียงอยู่ข้างองค์จักรพรรดิ ถือดาบพลันประจำกลางอากาศ

ที่ทั้งสองเตรียมพร้อมเต็มที่ ก็เพราะมองเห็นแล้วว่าอีกฟากแม่น้ำลั่วเจี้ยน กองกำลังแม่ทัพชุดขาวเริ่มตั้งขบวนทัพ

เมืองคุนหยางยังมีม่านพลังปฐพีหนาแน่นล้อมรอบ

เมื่อไร้ค่ายกลวายุภักษ์เกราะดำ ทหารในเมืองก็ไม่ต่างจากเต่าในโอ่ง มีเพียงความตายรออยู่เบื้องหน้า

ในสถานการณ์เช่นนี้ จักรพรรดิหลงชิ่งและเฉาไคจึงต้องคุมเชิงอยู่ทัพกลาง เพื่อป้องกันไม่ให้แม่ทัพชุดขาวอาศัยโอกาสบุกเข้ามาสังหารอย่างกะทันหัน

ในสายตาของพวกเขา

บนผืนน้ำแม่น้ำลั่วเจี้ยน มีเรือบดลำหนึ่งลอยเดียวดาย บนเรือมีเพียงชายหนุ่มในชุดคลุมยาว มือเปล่า แสดงชัดว่าเป็นเพียงทูตสาส์น

ตามธรรมเนียม สองทัพประจันหน้า ย่อมไม่สังหารทูต

ภายใต้การอนุญาตอันเงียบงันของจักรพรรดิหลงชิ่ง…ซือหม่าฉือค่อยๆพายเรือเข้าเทียบฝั่ง

“เจ้าเด็กโจร!” หลิงขุยหรี่ตาเอ่ยเย้ยหยัน

“ไหนว่าไอ้แซ่เฉินมาถึงแล้ว…เหตุใดจึงยังไม่โผล่หน้าเล่า?”

“มัวถ่วงเวลาอยู่ร่ำไป คนในคุนหยางก็ได้ตายเกลี้ยง!”

ซือหม่าฉือไม่ก้าวขึ้นฝั่ง เขายืนบนเรือบด เอ่ยเสียงดังกังวาน

“พวกเราก็อยากตัดสินแพ้ชนะกันมานานแล้ว

น่าเสียดายที่พวกท่านขี้ขลาด…ดังนั้นข้าน้อยจึงมานำสาส์นท้ารบมาให้!”

“ขี้ขลาดรึ?”

“เจ้าเด็กน้อย! อย่าได้พูดจาเหลวไหล!” ฉินอ๋องตวาดก้องด้วยโทสะ

“องค์ชายฉิน โปรดฟังให้จบก่อน” ซือหม่าฉือเอ่ยอย่างไม่เร่งร้อน

“หากมิใช่พวกขี้ขลาด แล้วเหตุใดต้องตั้งค่ายกลสร้างม่านพลังขวางริมฝั่งเล่า?”

“เห็นชัดว่าพวกท่านไม่กล้าประจันหน้ากับกองทัพของข้าตรงๆ!”

“ท่านแม่ทัพของข้าสั่งมา หากอยากตัดสินแพ้ชนะจริง…จงถอยทัพไปยี่สิบลี้ เปิดทางให้เราข้ามฝั่ง”

“เมื่อกองทัพของข้าขึ้นฝั่ง ตั้งขบวนพร้อม…ค่อยมาตัดสินแพ้ชนะกัน!”

“หากไม่ทำ เช่นนั้นก็ดีเหมือนกัน เราจะตั้งทัพประจันหน้ากันอยู่อย่างนี้”

“กองทัพนับล้าน…ค่าอาหารทั้งคนทั้งม้า ลองดูกันเถิดว่าพวกท่านจะทนได้นานเพียงใด!”

สิ้นคำ เขาก็หันหัวเรือกลับ

พายลอยห่างออกไปทีละน้อย จนลับสายตากลับสู่ฟากฝั่งเดิม

….

“นี่มัน...”

เหล่าแม่ทัพนายกองต่างพากันซุบซิบ

เพราะสิ่งที่อีกฝ่ายกล่าวมิใช่เท็จ หากยังตั้งทัพเผชิญกันอยู่อย่างนี้ต่อไป ราชสำนักย่อมไม่อาจรับภาระค่าใช้จ่ายไหว

“มิสู้นำมันขึ้นฝั่งเสียเลย!” ฉินอ๋องเสนอ

“แม้พวกมันมีกองทัพสองแสน แต่ทัพกลางทัพหลังของเราก็รวมได้ถึงหกเเสน!”

“ไม่ได้” ตานเหลียงเฉิงรีบเอ่ย

“ฝ่าบาท ข้าน้อยเห็นว่าเฉินซานซือร้อนใจเต็มที

เมืองคุนหยางสูญสิ้นค่ายกลพิทักษ์แล้ว อีกไม่นานก็จะแตก”

“ภรรยาและบุตรชายของมันก็อยู่ในเมือง ไม่ช้าก็ตกเป็นเชลยแน่นอน”

“แม่ทัพชุดขาวรู้ข้อนี้ดี แต่ยังหาทางข้ามแม่น้ำไม่ได้…จึงส่งคนมายุแหย่”

“พวกเราไม่จำเป็นต้องใส่ใจ เพียงให้ฝ่าบาทและท่านอาวุโสหลิงขุยคุมเชิงอยู่ที่นี่ ก่อนฟ้าสางก็ยึดคุนหยางได้แล้ว”

“เมื่อนั้นค่อยคิดต่อว่าจะยอมให้อีกฝ่ายข้ามมาหรือไม่ก็ยังไม่สายพ่ะย่ะค่ะ!”

“ถูกต้อง!” ศิษย์พี่สามเนี่ยหยวนก็เห็นด้วย

“ฝ่าบาท เฉินซานซืออยากข้ามฝั่ง ในนั้นต้องมีกลอุบายแน่…เรามิอาจทำตามใจมันได้เป็นอันขาด!”

“ก็ยังคงเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องนี่แหละ ที่เข้าใจกันดีที่สุด” จักรพรรดิหลงชิ่งเอ่ยอย่างเห็นพ้อง

ในวัยหนุ่ม เขาเคยร่วมรบกับผู้บัญชาการซุน ณ ชายแดนเหนือ จึงมองออกว่านี่เป็นเพียงกลยั่วยุตื้นเขิน

“จัดการคุนหยางให้เสร็จแล้วค่อยว่ากัน”

“สหายตาน!” หลิงขุยกำชับเสียงขรึม

“ที่นี่มีข้ากับฝ่าบาทก็พอแล้ว เจ้าจงไปช่วยโจมตีเมืองเถิด”

“และอย่าลืมสังหารภรรยาและลูกของเฉินซานซือเสียด้วย”

“เช่นนั้นแล้ว ที่นี่ขอฝากไว้กับสองท่าน!” ตานเหลียงเฉิงรับคำสั่งแล้วเร่งไป

สงครามบุกโจมตีดำเนินตั้งแต่ยามเที่ยงจนตะวันลับขอบฟ้า…ต่อเนื่องจากแสงสนธยา เข้าสู่ราตรีที่ดาราพร่างพราย

ศพกองท่วมกำแพงเมือง

โลหิตไหลรินราวน้ำตก จากซากกำแพงที่พังทลาย…ภายใต้แสงไฟสะท้อน กลายเป็นภาพสยองขวัญที่ยากลืมเลือน

ค่ายกลพิทักษ์เมืองคุนหยางได้พังทลายลงแล้ว

แต่กองทัพราชสำนักยังคงได้รับพลังเสริมจากค่ายกลเทพหกติงหกเจี่ย ทหารทุกคนมีแสงมงคลห่อหุ้มกาย หากเหล่าทหารเป่ยเหลียงคิดจะสังหารศัตรู จำต้องทุ่มแรงถึงเจ็ดแปดส่วนเพื่อทำลายแสงนั้นก่อน

โดยพื้นฐานแล้ว ต้องเสียทหารสิบกว่าคน ถึงจะฆ่าศัตรูได้เพียงคนเดียวอย่างยากลำบาก

พลังการต่อสู้ของทั้งสองฝ่าย จึงต่างกันราวฟ้าดิน

แม้แต่เหล่าเซียนแห่งสำนักกุ้ยหยวน ก็ยิ่งรับมือได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ฝ่ายตรงข้ามก็มีเซียนอยู่ในมือ

เพียงแค่ใช้กลยุทธ์คลื่นมนุษย์ ก็ทำให้พลังเซียนของพวกเขาถูกกัดกร่อนไปมหาศาล จนแทบจะทานไม่ไหวแล้ว

หลังจากดาบเหินฟาดฟันไปได้กว่าสองพันศพ พลังเซียนของเฉียนฉีเหรินก็ใกล้หมดสิ้น เซียนสำนักเซิงอวิ๋นฉวยโอกาสเข้ามา ร่ายคาถาโจมตีสามสายติดต่อกัน

เขาป้องกันไม่ทัน ถูกแสงทองคำฟาดใส่หนึ่งที กระอักเลือดล้มลงกับพื้น หากมิใช่เพราะชุยจื่อเฉินเข้ามาช่วย คงสิ้นชีพไปแล้ว และหลังจากนั้น เขาก็หมดแรงไม่ต่างกัน

ส่วนเฒ่าหวงนั้น ยิ่งเลวร้าย เขาวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนอยู่บนกำแพงเมือง

ถ้าเป็นเช่นนี้ต่อไป...พวกเขาจะต้องตายก่อนทหารในเมืองเสียอีก!

"เฉินซานซือมันทำบ้าอะไรอยู่?!" ซ่างกวนไห่ชางตะโกนด้วยใบหน้าแดงก่ำ

"ไหนล่ะกำลังเสริมที่ว่า?!"

"ทุกท่านอย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป!" ซูเหวินไฉปีนขึ้นกำแพงเมือง ตะโกนปลอบใจสุดเสียง

"ครอบครัวทั้งหมดของท่านแม่ทัพยังอยู่ในเมืองนี้ ท่านไม่มีทางผิดคำพูด! ตอนนี้คงกำลังตั้งทัพอยู่อีกฟากของแม่น้ำลั่วเจี้ยนแล้ว!"

"มิฉะนั้น ท่านทั้งหลายลองคิดดูสิ…เหตุใดองค์หลงชิ่งกับหลิงขุยถึงไม่ยกพลมาบุกด้วยตัวเอง?"

"ก็เพราะพวกเขากำลังถูกท่านแม่ทัพขวางอยู่น่ะสิ! ถึงได้ไม่มีเวลามายุ่งกับคุนหยาง!"

ทุกคนพอได้ฟัง จึงนึกขึ้นมาได้

การที่พวกเฉาไคทั้งสองไม่ปรากฏตัวเลย ก็เป็นหลักฐานกลายๆว่าแม่ทัพชุดขาวเดินทางถึงที่หมายแล้วจริงๆ

"แต่ปัญหาคือ...เขาจะบุกมาถึงเมื่อไหร่?!"

เฉียนฉีเหรินแทบไม่มีแรงควบคุมดาบเหินแล้ว

"ถ้ายังเป็นอย่างนี้อยู่ ก่อนฟ้าสางเราจะตายกันหมดแน่!"

จากภูเขาปากงถึงคุนหยาง ยังห่างไกลเกินไป พวกเขาไม่มีทางทนได้ถึงตอนนั้น

"เทพหกติงหกเจี่ยเฝ้าซ้าย! ทหารสวรรค์จุติคุ้มขวา!"

ระหว่างที่ทุกคนกำลังถกเถียง ตานเหลียงเฉิงก็ร่ายอิทธิฤทธิ์ค่ายกลอีกครั้ง

เขาหลบอยู่หลังม่านพลังปฐพีหนาแน่น ไม่มีใครทำอะไรได้ และการถูกบั่นทอนจนตายไปทีละน้อย... ก็กลายเป็นชะตากรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เสียง "ฉัวะ!" ดังขึ้น

เฉียนฉีเหรินผู้มีพลังระดับรวบรวมปราณขั้นสมบูรณ์ พลังเซียนหมดสิ้นแล้ว

เขาถูกแม่ทัพใหญ่ระดับแก่นแท้สวรรค์ฟันจนบาดเจ็บหนัก ส่วนเซียนรวบรวมปราณคนอื่นๆ ยิ่งเลวร้าย บางคนถูกแม้กระทั่งนักยุทธ์ระดับเปลี่ยนเส้นเอ็นหรือทะลวงชีพจรทำร้ายได้

เหล่าเซียนแห่งสำนักกุ้ยหยวนและขุนนางชั้นสูง ต่างไร้ใจจะสู้

"ถอย!"

"ถอยโว้ย!"

เฒ่าหวงผู้ทุลักทุเลตะโกนคำว่า "หนี!" ซ้ำถึงสามครั้ง

แต่คำพูดนั้นกลับยิ่งทำให้เซียนทั้งหลายสิ้นหวังหนักกว่าเดิม

เพราะแต่เดิมพวกเขาเชื่อคำแม่ทัพชุดขาว จึงยอมอยู่ในเมือง และบัดนี้กลับติดอยู่ในม่านพลังปฐพีหนาแน่น หากจะออกไป ต้องทำลายมันให้ได้เสียก่อน

แต่ค่ายกลใหญ่ระดับสอง...ใครเล่าจะทำลายได้อย่างง่ายดาย?!

ท่ามกลางสายตาทุกคน เฒ่าหวงล้วงเข้าอกเสื้อ หยิบยันต์กระดาษสีเหลืองยับยู่ยี่ออกมา พร้อมตะโกนด้วยเสียงแก่ห้าวแห้งว่า

"ผู้เฒ่าเปิดประตูชีวิตได้! พี่น้องร่วมสำนัก รีบตามมาเร็ว!"

"นี่มัน..."

เฉียนฉีเหรินตะลึง ก่อนจะอุทานด้วยความยินดี

"ยันต์สมบัติรึ?!"

"ท่านอาวุโสเฒ่าหวงมียันต์สมบัติอยู่ในมือ!"

"พวกเรารอดแล้ว!"

"เร็วเข้า รีบออกจากที่นี่ก่อน!"

"ถ้าเฉินซานซืออยู่ที่ภูเขาปากงจริง เราก็ไปสมทบ!"

"แต่ถ้าไม่...ก็หนีไปให้ไกล!"

"เดี๋ยวก่อน!" เยี่ยนอ๋อง เฉาจือเอ่ยขึ้น

"สหายเฉียน! ช่วยพาพี่สะใภ้ใหญ่ของข้า กับคนอื่นๆไปด้วย!"

เพราะหากพวกเขาหนีโดยไม่สนใจครอบครัวแม่ทัพชุดขาว อีกฝ่ายย่อมแตกหักกับพวกเขาแน่นอน และเมื่อถึงตอนนั้น...อาจตายกันหมดจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่ออีกฝ่ายมีวังเมฆาหนุนหลังก็สามารถทอดทิ้งพวกเขาได้ง่ายดาย

ดังนั้น การปกป้องครอบครัวตระกูลเฉินให้ปลอดภัยต่างหาก...คือยันต์คุ้มภัยที่แท้จริงของพวกเขา

"ได้!"

เฉียนฉีเหรินคำนวณผลได้ผลเสียฉับไว ก่อนจะลงมือทำตามในทันที

……………………….