บทที่ 336 : โซ่เหล็กเชื่อมเรือ (2)

บทที่ 336 : โซ่เหล็กเชื่อมเรือ (2)

ณ ก้นบึ้งของแม่น้ำ เงาดำขนาดมหึมาสายหนึ่งเริ่มแหวกว่ายอย่างเลือนราง ราวกับสิ่งมีชีวิตโบราณกำลังตื่นขึ้น

ขณะที่มันเคลื่อนไหว…ผิวน้ำกว้างใหญ่ไพศาลก็เริ่มปั่นป่วน พลิกคว่ำ

"ครืนนนนน—"

คลื่นยักษ์สูงขึ้นเรื่อยๆ ซัดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

หนึ่งจั้ง… สองจั้ง… ห้าจั้ง… สิบจั้ง!

เรือโหลวฉวนขนาดมหึมาถูกคลื่นกระแทกอย่างรุนแรง

โคลงเคลงจนกราบเรือพลิกคว่ำเกือบเก้าสิบองศา เหล่าทหารบนดาดฟ้า รู้สึกเหมือนกำลังไต่ชายคาและกำแพง ฟ้าดินหมุนคว้าง…โลกพลิกกลับตาลปัตร

เรือเล็กของราชสำนักยิ่งไม่ต้องพูดถึง…พร้อมจะล่มและจมตลอดเวลา

ทหารจำนวนไม่น้อยเสียหลักตกลงไปในแม่น้ำ

แม้จะผ่านศึกมานับครั้งไม่ถ้วน

แต่เมื่อตกลงในแม่น้ำเชี่ยวกราก… ก็เหมือนตกลงในบึงโคลน

ว่ายน้ำเก่งเพียงใดก็ไร้ประโยชน์ ทำได้เพียงเฝ้ามองร่างค่อยๆ จม… ขาดอากาศหายใจ

น้ำเย็นเยียบราวแมลงพิษคอยชอนไชเข้าร่าง…

จนเบื้องหน้ามืดมิดไปหมด ทหารที่จมลงในแม่น้ำเงียบหาย เหลือเพียงคราบเลือดสีแดงลอยบนผิวน้ำ

"มีปีศาจ!"

"มีปีศาจกินคน!"

เหล่าทหารเรือจากเจียงหนานต่างขวัญหนีดีฝ่อ ยึดจับทุกสิ่งที่พอจะยึดได้บนเรือรบ…ขอเพียงไม่ตกลงไปในแม่น้ำที่กินคนก็พอ

ในทางกลับกัน

เรือรบไห่หูขนาดเล็กของทัพกบฏ…กลับไม่รับความเสียหายใดๆท่ามกลางคลื่นยักษ์

ดูราวหลอมรวมกับแม่น้ำหลัวเซียว

ไม่ได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย

แม้กองทัพเป่ยเหลียงแทบไม่มีประสบการณ์รบทางน้ำ ก็ยังรู้สึก "เหมือนปลาได้น้ำ"

ศาสตราวุธของพวกเขายังแฝงพลังธาตุน้ำเสริมเข้าไปอีก

ค่ายกลมหานที…พิธีบวงสรวงพญามังกร!

ราชสำนักมีปรมาจารย์ค่ายกลช่วย…เป่ยเหลียงก็มีตำราสวรรค์คอยช่วยได้เช่นกัน

"เปิดค่ายกล!"

"เปิดค่ายกล!"

แม่ทัพเรือราชสำนักต่างตะโกนเสียงดัง

ภายในเรือนโหลวฉวนขนาดมหึมา "เฟยอวิ๋น" และ "ไก้ไห่" แสงวิญญาณสาดส่องต่อเนื่อง…ค่ายกลมหานทีระดับสองถูกเปิดใช้งานทีละสาย

รักษาสมดุลของเรือใหญ่ไว้ได้

แต่ขณะที่เรือรบไห่หูแหวกว่าย…ใต้ท้องเรือนโหลวฉวนขนาดมหึมาปรากฏน้ำวนหลายสาย

ราวอสูรยักษ์โบราณอ้าปากกว้าง…หวังกลืนเรือรบเหล่านี้ลงท้อง

ภายใต้การป้องกันของค่ายกลมหานที

เรือใหญ่ไม่จม…แต่หมุนวนอยู่กับที่ ไม่สามารถก้าวไปข้างหน้า

ทหารเป่ยเหลียงไม่สามารถทำอะไรเรือใหญ่ที่มีค่ายกลมหานทีได้

จึงหันโจมตีเรือขนาดกลางและเล็กแทน เมื่อออกจากการคุ้มครองของเรือใหญ่ เรือเล็กเหล่านี้ก็สูญเสียข้อได้เปรียบ

เรือรบไห่หูของเป่ยเหลียง…รูปทรงคล้ายนกทะเล บินฝ่าคลื่น

กราบเรือติดตั้งแผ่นเหล็กป้องกันแข็งแกร่ง

หัวเรือติดเหล็กแหลมคม…เสริมพลังจากค่ายกลมหานทีพิธีบวงสรวงพญามังกร แทบเหมือนเกาทัณฑ์ยักษ์ในน้ำ

"ตูม!"

เรือรบไห่หูพุ่งชนเรือรบเหมิงชงโต้วเจี้ยนของศัตรูชนจนขาดเป็นสองท่อน เเต่ตัวเองไม่ได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย

เรือศัตรูเริ่มจมอย่างรวดเร็ว ทหารราชสำนักบนเรือมีทางเลือกสองทาง

หนึ่ง กระโดดไปเรือเป่ยเหลียงสู้ตัวต่อตัว

สอง จมน้ำตายในแม่น้ำเชี่ยวกราก

เรือเล็กห้าร้อยลำของเป่ยเหลียง สร้างความเสียหายใหญ่หลวงให้กองทัพราชสำนัก ทำให้ทหารเจียงหนานเสียชีวิตและบาดเจ็บจำนวนมาก

ส่วนเรือใหญ่ "เฟยอวิ๋น" ทำได้เพียงเฝ้ามอง

ค่ายกลมหานทีป้องกันเพียงด้านเดียว

คนข้างในสามารถออกมาได้…

แต่เมื่อออกมาแล้ว…นอกจากแม่ทัพถือธงค่ายกลหลัก ก็ไม่สามารถกลับเข้าไปได้

เรือใหญ่จึงแทบไม่สามารถทำอะไร

ยิงธนูบนผิวน้ำก็ไม่แม่นยำ คลื่นลมแรงเกินไป อาจยิงถูกทหารฝ่ายเดียวกันเอง

---

ณ เรือรบยักษ์ "เฟยอวิ๋น"

โจวหรงยืนด้านหลังค่ายกลมหานที

มองภาพน่าสลดใจเบื้องหน้า แล้วเอ่ยขึ้น

"ท่านแม่ทัพเนี่ย…พูดถูกอีกแล้ว”

“เฉินซานซืออาศัยเพียงเรือเล็กกับใช้ค่ายกลจากตำราสวรรค์ ปลดปล่อยพลังรบได้ถึงเพียงนี้”

"ใช่แล้ว"

"บนตัวเขาต้องมีของวิเศษบางอย่าง…

ดูท่าวันนี้กองทัพใหญ่ไม่สามารถบุกไปข้างหน้าได้แล้ว"

"ทัพเสื้อคลุมขาวนี่รับมือยากจริงๆ"

"ส่งคำสั่งลงไป…ให้ทหารในเรือใหญ่ลงเรือเล็กช่วยรบ ระหว่างนั้นต้องไม่ทำให้รูปขบวนเสีย

ให้ทั้งรบทั้งถอย วันนี้ตีฆ้องสัญญาณถอยทัพไปก่อน"

คำสั่งปฏิบัติทันที

ผู้ฝึกตนและแม่ทัพมหาศาลออกจากเรือใหญ่ไปช่วยรบ สถานการณ์ค่อยๆกลับสู่สภาวะยันกันอยู่

เรือใหญ่ค่อยๆถอยทัพภายใต้การป้องกันค่ายกลมหานที

การปะทะครั้งที่สอง…ราชสำนักสูญเสียเรือรบกว่า 200 ลำ

ทหารเสียชีวิตกว่าหมื่น

โลหิตย้อมผืนน้ำแดง เศษไม้ลอยเกลื่อน

ทัพกบฏได้รับชัยชนะเล็กน้อยแล้วถอยกลับ

…..

"ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!" ฉีอ๋องโยนรายงานศึกลงพื้น

"กองทัพใหญ่สี่เเสน…เรือรบยักษ์นับไม่ถ้วน!

วันนี้กลับทำอะไรไม่ได้เลย”

“ตรงกันข้าม เรือเล็กไห่หูของกบฏ…เหมือนปลาไหลแหวกว่ายไปมา ทำกองทัพเราสูญเสียหนักไม่สามารถบุกไปครึ่งก้าว!”

"ใช่แล้ว" เยี่ยนหงหยวนเอ่ย

"ถ้าครั้งต่อไปเมื่อเปิดศึก พวกเขายังใช้ค่ายกลรบแบบนี้…ไม่เพียงเราจะไม่สามารถทำลายศัตรูได้ เผลอๆ เราอาจตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบอย่างยิ่งก็เป็นได้!"

"ทุกท่าน…"

ท่ามกลางความร้อนใจนั้น เนี่ยหยวนลุกขึ้นยืนกล่าวว่า

"ข้าน้อยพอจะมีแผนการหนึ่ง"

"โอ้?"

"ท่านแม่ทัพเนี่ยมีแผนการทำลายศัตรูอย่างไร… รีบพูดมาเร็วเข้า"

"เมื่อทั้งสองทัพเผชิญหน้า… หากต้องการชิงความได้เปรียบ ก็ไม่มีอะไรเหนือกว่าการใช้จุดแข็งโจมตีจุดอ่อนของศัตรู เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายก็เข้าใจเรื่องนี้ดี"

เขาเดินไปเดินมา พลางอธิบายต่อ

"ไม่ว่าจะเป็นการบุกจู่โจมฉวยโอกาสในหมอกหนา…หรือวันนี้ที่พวกเขาไม่ส่งเรือใหญ่มาตัดสินผลแพ้ชนะ”

“ใช้เพียงเรือเล็กปั่นป่วนสถานการณ์…

ทั้งหมดล้วนเป็นยุทธวิธีเดียวกัน"

"เฉินซานซืออาศัยความคล่องแคล่วของเรือเล็ก

โจมตีความอืดอาดของเรือใหญ่ของเรา

บวกกับคลื่นลมจากค่ายกลอีก…รูปขบวนของเราจึงยากที่จะรักษาไว้ได้จริงๆ"

"ดังนั้น…หากต้องการแก้ปัญหานี้…"

เนี่ยหยวนหยุดยืนชั่วครู่ แล้วกล่าว

"กองทัพของเรา…เหตุใดจึงไม่ใช้โซ่เหล็กเชื่อมเรือเล่า?"

"โซ่เหล็กเชื่อมเรือ?"

"ท่านแม่ทัพเนี่ย… ช่วยอธิบายโดยละเอียดหน่อย" ฉีอ๋องถาม

"มันคือการจัดกระบวนทัพของเรือใหญ่และเล็กให้เรียบร้อย จากนั้นใช้โซ่เหล็กเสวียนเถี่ยเชื่อมต่อเรือแต่ละลำ ยึดไว้แน่นหนา"

"เมื่อทำเช่นนี้…ช่องว่างระหว่างเรือยักษ์แถวหน้าจะลดลงมหาศาล”

“เปิดค่ายกลมหานทีพร้อมกัน ค่ายกลหัวท้ายเชื่อมต่อ…กองทัพเรือก็เหมือนผลักกำแพงน้ำขนาดมหึมาไปข้างหน้า ทำให้ศัตรูบุกเข้ามาในค่ายกลได้ยากยิ่ง”

"แม้ปลาจะเล็ดลอดเข้ามาบ้าง…ก็ไม่สามารถทำลายรูปขบวนได้"

"ถึงตอนนั้น กองทัพใหญ่ของเราจะบุกไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง ทัพศัตรูต้องพ่ายแพ้ถอยกลับแน่นอน!"

หลังฉีอ๋องฟังจบ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าว

"แผนการอันยอดเยี่ยม…ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

"แล้วท่านโจวมีความเห็นอย่างไร?" เยี่ยนหงหยวนเอ่ยถาม

โจวหรงครุ่นคิด

"แผนของท่านแม่ทัพเนี่ยไม่เลว…เพียงแต่…"

"โจวหรงยังกังวลเรื่องการโจมตีด้วยไฟอยู่รึ?" ฉีอ๋องมองความกังวลของเขาออก

โจวหรงพยักหน้าเล็กน้อย

"พวกเรามีค่ายกลมหานทีอยู่

ไฟแม้ลุกจากข้างในก็สามารถดับได้อย่างรวดเร็ว

จะมีอะไรน่ากลัวกัน?"

"องค์ชายตรัสได้มีเหตุผล…เช่นนั้น เอาอย่างนี้แล้วกัน"

โจวหรงเริ่มวางแผนต่อ

"ใช้โซ่เหล็กเชื่อมเรือใหญ่ที่ใช้เปิดทางจำนวนน้อยก่อน ส่วนเรือรบและเรือเล็กลำอื่นให้คงสภาพเดิมไว้”

“พรุ่งนี้ค่อยรบอีกครั้ง แล้วค่อยดูสถานการณ์เพื่อตัดสินใจต่อ”

"ความรอบคอบเป็นเรื่องดี ถึงแม้จะไม่สร้างความเสียหายหนักต่อศัตรู แต่การยึดท่าเรือและค่ายทหารบนบกดีที่สุด ก็ไม่น่าจะมีปัญหา" เนี่ยหยวนชมเชย

โจวหรงโยนป้ายคำสั่งแม่ทัพใหญ่ให้

มอบหมายภารกิจให้แม่ทัพคนอื่นทีละคน

หลังเสร็จสิ้น เขาไล่นางรำและนักดนตรีออก

แล้วถือจอกสุราดื่มด่ำคนเดียวบนดาดฟ้าเรือ

"คุณชาย…ระวังมือสังหาร" บ่าวชราของตระกูลโจวเตือน

"ไม่เป็นไร" โจวหรงมองผืนน้ำยามค่ำ

"ท่านลุงต้วน… หากท่านเป็นแม่ทัพใหญ่ฝ่ายศัตรู จะใช้วิธีใดทำลายกองทัพเรือของเรา?"

"ก็คงไม่พ้นการโจมตีด้วยไฟ เรือของเรามีขนาดใหญ่ สิ่งที่กลัวที่สุดคือไฟไหม้" บ่าวชรากล่าว

"ใช่… การโจมตีด้วยไฟ" โจวหรงหรี่ตาลง

"แล้วเจ้าเฉินซานซือนั่น… จะใช้ไฟอย่างไรให้ลุกจากข้างใน?"

"จริงๆ ข้าคิดว่าคุณชายระวังมากเกินไป

ครั้งที่แล้วพวกเขาเคยลองใช้ไฟโจมตี แต่ไม่สำเร็จ และภายใต้ค่ายกลมหานที

แม้ไฟแห่งวิชาอาคมก็สามารถดับได้ทันที"

โจวหรงบีบจอกสุรา…ตกอยู่ในภวังค์

ไม่ว่าจะเป็นไฟใด…การเผาเรือจากภายนอกเป็นไปไม่ได้

หากเป็นเช่นนั้น…ไอ้แซ่เฉินจะทำอย่างไรให้ไฟลุกจากภายใน?

ส่งคนแทรกซึมบนเรือหรือ?

---

วันรุ่งขึ้น

กองทัพเรือราชสำนักหุงหาอาหารยามสาม ออกรบยามสี่

หน่วยลาดตระเวนทัพกบฏค้นพบความเคลื่อนไหวตั้งแต่เนิ่นๆ ยิงธนูเสียงขึ้นบนท้องฟ้า

กองทัพเป่ยเหลียงตอบสนองทันที

ยังคงใช้เรือใหญ่จำนวนไม่มากคุมเชิง

ส่วนเรือเล็กเหมือนฝูงปลาว่ายเข้าใส่กระบวนทัพศัตรู….เตรียมใช้กลอุบายเดิมอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม…ระหว่างเรือรบยักษ์แถวหน้าของราชสำนัก โซ่เหล็กเสวียนเถี่ยปรากฏขึ้นสายแล้วสายเล่า!

หนาแน่นราวกรงเหล็กกั้นเรือแต่ละลำ

กำแพงน้ำของค่ายกลมหานทีก็ปรากฏทีละสาย

เหมือนกำแพงทองแดงเหล็กบุกเข้าข้างหน้าอย่างทรงพลัง

การบุกของเป่ยเหลียงยังดำเนินต่อ

แต่ครั้งนี้…มีเพียงเรือเล็กไห่หูส่วนหนึ่งเท่านั้น

ที่สามารถลอดช่องว่างระหว่างเรือนโหลวฉวนไปได้สำเร็จ

ส่วนใหญ่ถูกสกัดกั้น…ไม่สามารถผ่านไปได้

เมื่อจำนวนกำลังไม่เพียงพอ

แน่นอนว่าการสร้างค่ายกลมหานทีพิธีบวงสรวงพญามังกรจากภายในเป็นไปไม่ได้

จึงต้องย้ายไปวางค่ายกลรอบนอกของค่ายกลใหญ่ของกองทัพเรือราชสำนักแทน

ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ปั่นป่วนขึ้นอีกครั้ง…แต่ผลลัพธ์ก็ด้อยลงไปมาก

เรือนโหลวฉวนเหล่านี้ เดิมมีการป้องกันจากค่ายกลมหานทีระดับสองอยู่แล้ว

ยิ่งบวกกับโซ่เหล็กเชื่อมเรืออีก

แม้จะยังรับผลกระทบบ้าง

แต่ลดลงจนต่ำที่สุดสามารถบุกไปข้างหน้าต่อได้

เพียงแต่เรือเล็กที่ไร้ค่ายกลมหานทีนั้น

ยังคงไม่สามารถปลดปล่อยพลังรบของตนเองออกมาได้

การปะทะครั้งที่สี่ ดำเนินไปสองชั่วยามก็สิ้นสุดลง

ครั้งนี้ทั้งสองฝ่ายต่างสูญเสียเรือรบไปร้อยกว่าลำ

ทหารเสียชีวิตประมาณแปดพันนาย…ถือว่าเสมอกัน

…..

"โจวหรง วันนี้ใช้เพียงโซ่เหล็กเชื่อมเรือใหญ่ 'เฟยอวิ๋น' บางส่วน ผลลัพธ์ก็ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้แล้ว” ฉีอ๋องกล่าว

“หากเชื่อมเรือรบใหญ่เล็กทั้งหมดเข้าด้วยกัน

คงไร้เทียมทานแน่นอน!"

"ใช่แล้ว!"

"วันนี้ทัพศัตรูยังพยายามโจมตีด้วยไฟ

แต่ภายใต้ค่ายกลมหานทีแล้ว ไม่มีประโยชน์เลยแม้แต่น้อย!"

"เฉินซานซือเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ยิ่งช้ายิ่งเกิดการเปลี่ยนแปลง!"

"สู้พรุ่งนี้บุกโจมตีเพื่อยึดท่าเรือและท่าเทียบเรือเบื้องหน้าเลย เพื่อครอบครองชัยภูมิที่ได้เปรียบ!"

"ใช่! โอกาสแห่งชัยชนะนั้นฉาบฉวย

ชักช้าไม่ได้โดยเด็ดขาด!"

"ทั้งกองทัพ!"

ในที่สุด โจวหรงตัดสินใจ

"เรือใหญ่เรือเล็ก…ทั้งหมด…ใช้โซ่เหล็กเชื่อมเรือ!"

"กึกๆ!"

เพียงไม่กี่วัน…ไม่ว่าจะเป็นเรือนโหลวฉวน 'เฟยอวิ๋น' หรือเรือรบเหมิงชงโต้วเจี้ยน

หลังจัดกระบวนทัพเสร็จสิ้นแล้ว

ก็ใช้โซ่เหล็กเสวียนเถี่ยหนักอึ้งเชื่อมต่อกัน

เมื่อหมอกหนาจางหายไป กองทัพก็ยกทัพบุกอีกครั้ง

ครั้งนี้…วิชา "พลิกแม่น้ำคว่ำทะเล" ของทัพศัตรูมีผลย่ำแย่ลงชัดเจน

เรือรบยักษ์นับร้อยลำเชื่อมหัวท้ายกัน

เสริมพลังจากค่ายกลมหานทีอีกด้วย

ท่ามกลางคลื่นลมมั่นคงดั่งภูผาไม่ไหวติง

แม้แต่เรือเล็กด้านหลัง

การโคลงเคลงลดลงอย่างมาก สามารถรักษารูปขบวนและรับมือเรือเล็กของศัตรูได้สบาย

"เปรี๊ยะ!"

"ตูม!"

เรือนโหลวฉวน 'เฟยอวิ๋น' ของทัพกบฏลำหนึ่ง

หันหัวไม่ทัน ชนเข้ากับค่ายกลมหานที

หัวเรือแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ

ส่วนหน้าโผล่สูง ส่วนหลังจมลงน้ำรวดเร็ว

ทหารนับไม่ถ้วนกระโดดน้ำหนีตาย

มีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บจำนวนมาก

ณ แนวรบ…เฉินซานซือไม่ใช้คนตระกูลหลิงเป็นคู่ซ้อมอีก

หลังปะทะหนึ่งกระบวนท่า ก็เหยียบศาสตราวุธบินกลับไปยังเรือบัญชาการกลาง

เพื่อควบคุมสถานการณ์โกลาหล ป้องกันไม่ให้เกิดการแตกพ่าย ซือหม่าเย่ากระโดดขึ้นดาดฟ้าเรือ

"ท่านแม่ทัพเฉิน ฝ่ายเรือใช้โซ่เหล็กเชื่อมเรือ

แทบบดขยี้กองทัพเรา…ผู้ฝึกตนระดับสูงก็ไม่ได้น้อยไปกว่าพวกเรา เกรงว่ากองทัพใกล้ต้านไม่ไหวแล้ว"

ไม่ใช่ทุกคนจะไม่เหนื่อยล้า

แม้ผู้ฝึกตนระดับพลังแท้จริงจริงก็เช่นกัน

หากทหารข้างกายล้มตายหมด

ก็จะตกอยู่ในวงล้อมผู้ฝึกตนระดับเดียวกัน…

ไม่นานก็เหนื่อยล้าจนสิ้นใจตาย

"สู้ต่อไปแบบนี้ไม่ได้แล้วจริงๆ" ชุยจื่อเฉินขี่ดาบกลับมาเช่นกัน

"ละทิ้งท่าเรือผาแดง… ถอยไปยังเขต 'ว่านหลิว' (หมื่นสายน้ำ)"

หลังเฉินซานซือสั่งการเสร็จ

กลับเข้าการรบโกลาหลเอง

เพื่อคุ้มกันการถอยทัพของพี่น้อง

เขตว่านหลิว…

บริเวณแม่น้ำหลัวเซียวมีแม่น้ำสาขามากมาย

หากถอยอีก ก็เท่ากับยอมสละสิทธิ์ควบคุมผืนน้ำทั้งสาย หมายความว่าศึกครั้งนี้ใกล้พ่ายแพ้แล้ว

การปะทะครั้งที่ห้า…จบลงด้วยความพ่ายแพ้เล็กน้อยของทัพกบฏ

….

กองทัพเรือราชสำนักใหม่ถอยไปตั้งมั่นที่ว่านหลิว

ส่วนกองทัพเรือเจียงหนานของราชสำนัก

ยึดตำแหน่งดีที่สุดบริเวณผาแดง

แม้สูญเสียไปบ้างก็ยังสามารถบุกโจมตีต่อ

ครอบครองความได้เปรียบอย่างมหาศาล

เพียงบุกอีกครั้งเดียว… ก็สามารถทำลายทัพกบฏสองแสนนายได้

ณ กองบัญชาการกลางราชสำนักใหม่

บรรยากาศเต็มไปด้วยความหนักอึ้ง

แม่ทัพจากนครหลวงโยวหลันหลายคนขมวดคิ้ว

"บัดนี้ทัพศัตรูใช้โซ่เหล็กเชื่อมเรือ

ราวอสูรร้ายเหล็กกล้าวิ่งบนผิวน้ำ

พวกเรา!"

"ใช่…หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป

พวกเราคงต้องประกาศความพ่ายแพ้แล้ว!"

พลัน…ซือหม่าเย่ากล่าวขึ้น

"ท่านแม่ทัพเฉิน…ข้าน้อยพอจะมีแผนการพิสดารอยู่หนึ่ง!"

"ว่ามา"

"กองทัพเรือราชสำนักเก่าครอบครองฟ้า ดิน และคน…การสู้กันตรงๆต่อไป ไม่ใช่ทางเลือกฉลาด

หากทางน้ำไปไม่ได้…ทำไมไม่เล่นงานบนบกเล่า?"

ซือหม่าเย่าหยุดชั่วครู่

ท่ามกลางสายตาไม่เข้าใจของทุกคน

จากนั้นสั่งให้ลูกชายสองคนนำแผนที่ออกมาชี้ไปที่เมืองฝูหยู

"กองทัพเจียงหนานเก่งกาจ…แต่ตอนนี้ความสนใจพวกเขาอยู่บนผิวน้ำ บนบกจะต้องว่างเปล่าอย่างยิ่ง!"

"ท่านแม่ทัพเฉิน…เยียนอ๋องและท่านแม่ทัพทุกท่าน…โปรดดูที่นี่เมืองฝูหยู!"

"ที่แห่งนี้…คือคลังเสบียงสำคัญที่สุดของกองทัพเรือราชสำนัก!"

"เสบียงและยุทโธปกรณ์ทั้งหมดของพวกเขา

ล้วนต้องผ่านการขนส่งที่ท่าเรือเฉาหยุนของเมืองฝูหยู”

“บัดนี้กำลังพลในนั้นว่างเปล่า

เพียงแค่ให้ข้าทหารสามหมื่น

ขึ้นบกจากแม่น้ำสาขาซิ่วสุ่ย

แล้วใช้ทหารม้าเบาบุกจู่โจม“

“ไม่เกินสามสิบวัน…เมืองฝูหยูก็จะตกอยู่ในมือข้า!”

"แล้วหลังจากนั้น ข้าจะสามารถบุกต่อเป็นระยะพันลี้ จากหุบเขาจื่ออู่ด้านหลังเมืองฝูหยู

ตรงไปยังนครหลวงฉางอัน…ไม่แน่ว่าอาจจับฉินอ๋องและเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ที่ซ่อนตัวในวังหลวงได้ตรงๆ!"

"หากโชคดี…ยังสามารถทำลายการปิดด่านบำเพ็ญของอดีตฮ่องเต้ได้อีกด้วย!"

"เมื่อผู้ฝึกตนกำลังสร้างรากฐาน หากถูกรบกวน

มีความเป็นไปได้สูงที่จะทำให้การสร้างรากฐานล้มเหลว กระทั่งสิ้นชีพดับสลายไปเลยทีเดียว!"

"แผนการของสหายซือหม่านี้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

ชุยจื่อเฉิน ประมุขหอค้นหาเซียน ครุ่นคิด

"หากทำได้สำเร็จจริงๆ

ไม่เพียงแต่ท่านจะสร้างคุณูปการอันดับหนึ่งต่อราชสำนัก…แม้ต่อสำนักกุยหยวน คุณูปการของท่านก็ลบเลือนไม่ได้"

คุณูปการอันดับหนึ่ง…คุณูปการอันน่าทึ่ง!

"เป็นแผนพิสดารจริงๆ"

เฉียนฉีเหริน ผู้ฝึกตนจากสำนักกุ้ยหยวนกล่าว

"ยามที่ผู้ฝึกตนสายเซียนปิดด่านบำเพ็ญ คือช่วงที่อ่อนแอที่สุด ข้าก็เห็นว่าแผนนี้มีความเป็นไปได้"

อย่างไรก็ตาม…เฉินซานซือกลับเอ่ยปากคัดค้านทันที

"ไม่ได้!"

ซือหม่าเย่าชะงัก

"ท่านเฉิน…ไม่ลองอธิบายหน่อยหรือว่าเหตุใดจึงไม่ได้?"

"อย่าลืมว่าที่นครหลวงยังมีตานเหลียงเฉิงและเซียนคนอื่นๆ ต่อให้เข้าไปในหุบเขาจื่ออู่ได้สำเร็จ ก็ใช่ว่าจะเข้าใกล้นครหลวงได้"

เฉินซานซือกล่าวอย่างสงบ

"บัดนี้กองทัพใหญ่ของเรากำลังต้องการกำลังพล

ทหารสามหมื่นนายที่ไหนให้ท่านโยกย้ายได้?"

"ฮ่าๆ…"

"ท่านเฉิน…ขาดคนหรือมีความกังวลอื่นกันแน่?" ซือหม่าเย่าพูดพร้อมรอยยิ้มที่ไม่ถึงดวงตา

"ข้าคือแม่ทัพใหญ่ของสามเหล่าทัพ

ที่นี่ไม่มีที่ให้เจ้ามาพูดจา"

เฉินซานซือลุกขึ้น

"พรุ่งนี้ค่อยมาหารือกันต่อว่า

จะรับมือกับโซ่เหล็กเชื่อมเรืออย่างไร

เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องพูดอีก"

สิ้นคำ…เขาสะบัดแขนเสื้อแล้วจากไป

"...นี่…"

เฉียนฉีเหรินและคนอื่นมองหน้ากัน

"ทำไมท่านแม่ทัพใหญ่ถึงไม่เห็นด้วย?"

"ใช่ ข้าก็คิดว่าแผนดี"

"แต่เขาไม่เห็นด้วย ก็ไม่สามารถดำเนินการได้!"

"ท่านแม่ทัพเฉินคงแค่กังวลว่าข้าจะสร้างคุณงามความดี แย่งผลงานของเขาไป" ซือหม่าเย่าพูดด้วยเสียงเย็นชา

"ท่านซือหม่า…อย่าพูดเหลวไหล" จ้าวคังเตือน

"นายท่านของข้าเคยมีใจเป็นส่วนตัวตั้งแต่เมื่อใด?…การที่ไม่ให้ท่านไป ต้องมีเหตุผล"

"เรื่องนี้ก็ไม่แน่เสมอไปหรอก" แม่ทัพจากฝ่ายตระกูลใหญ่กล่าวประชด

"บัดนี้ใครบ้างไม่รู้ว่านายท่านเฉินกุมอำนาจเพียงผู้เดียว หากมีคนสร้างคุณูปการยิ่งใหญ่ระดับยึดนครหลวง จะไม่ส่งผลกระทบต่อเขาได้อย่างไร?"

"ไอ้เวร!"

"เจ้าสิพวกเวร!"

ทั้งสองฝ่ายเริ่มโต้เถียงเสียงดังไปทั่วเรือ

…..

ในคืนนั้น…ซือหม่าเย่าฝ่าฝืนคำสั่งทหาร

แอบเคลื่อนกำลังสองหมื่นกว่านาย

เตรียมแยกตัวไปทำตามแผนใหญ่ "บุกจู่โจมหุบเขาจื่ออู่"

แต่เพิ่งออกจากท่าเรือ…ก็ถูกกองทัพเป่ยเหลียงสกัดกั้นไว้

"ซือหม่าเย่า เจ้าเพิกเฉยคำสั่งทหาร เคลื่อนกำลังพลตามอำเภอใจ”

“โทษ…ประหาร!” จ้าวคังตวาดเสียงดัง

………………………