บทที่ 332 : ที่นั่นจะเป็นสุสานของทัพเสื้อคลุมขาว

บทที่ 332 : ที่นั่นจะเป็นสุสานของทัพเสื้อคลุมขาว

“นายท่าน ตอนนี้มันไม่เหมือนเมื่อก่อนอีกแล้วขอรับ” ซูเหวินไฉกล่าวเสียงเบา

“ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา มีคนจำนวนมากเข้าร่วมกับพวกเราชาวเป่ยเหลียง บางคนถึงกับกลัวว่านายท่านจะล้มเหลวยิ่งกว่าพวกเราเสียอีก”

“ดังนั้นพวกเขาจึงต้องหาทางทุกวิถีทางเพื่อช่วงชิงผลประโยชน์ให้เป่ยเหลียง ส่วนฝูเข่อจิ้นคนนั้น ข้าน้อยจะไปตักเตือนเขาแทนนายท่านเอง เพื่อไม่ให้เขาทำอะไรตามอำเภอใจอีก”

สถานการณ์ตอนนี้... กำลังบีบให้คนต้องก้าวเดินไปข้างหน้า

เมื่อมีผู้ใต้บังคับบัญชาที่ยอมเสี่ยงชีวิตตามมามากเกินไปแล้ว ก็แทบไม่มีทางถอยอีกต่อไป

เฉินซานซือจึงเปลี่ยนเรื่องถาม

“การออกศึกครั้งนี้ เจ้ามีความเห็นอย่างไร?”

“จากสถานการณ์ในตอนนี้...”

“เกรงว่าจะต้องทำตามกลยุทธ์ของโจวหรงก่อน คือจัดการปัญหาทางสายตะวันตกให้เรียบร้อย แล้วค่อยรีบกลับไปช่วยโหลวโจวโดยเร็วที่สุด”

“ว่าไปแล้ว… กลยุทธ์ ‘บีบเสือออกจากถ้ำ’ ของโจวหรงนั้นน่าจะสำเร็จ แต่เขามั่นใจจริงหรือว่าตัวเองจะยึดเมืองโซ่วหยางได้ก่อนที่พวกเราจะสะสางทางตะวันตกเสร็จ?”

“เมืองโซ่วหยางมีกำแพงแข็งแกร่ง เสบียงก็อุดมสมบูรณ์ ซือหม่าเย่าเองก็เป็นนักรบขอบเขตพลังแท้จริง อีกทั้งยังได้รับการช่วยเหลือจากผู้ฝึกตนของหอค้นหาเซียนอีกด้วย จึงเกรงว่าจะไม่ใช่เมืองที่จะบุกตีให้แตกได้ในเวลาอันสั้น”

“หากเราย้อนกลับไปช่วยเมื่อใด กองทัพสี่แสนนายนั้นก็จะตกอยู่ในอันตรายทันที แน่นอนว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น จุดประสงค์ในการยืดเวลาของพวกเขาก็ถือว่าสำเร็จแล้วเช่นกัน หากมองจากจุดนี้ ก็ยังพอสมเหตุสมผลอยู่ขอรับ”

“เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่มีอะไรต้องพูดกันอีกแล้ว แค่ต้องรบให้รู้ผลโดยเร็วที่สุด” เฉินซานซือออกคำสั่ง

“แจ้งลงไป ให้ทั้งกองทัพเตรียมพร้อม เคลื่อนทัพไปยังเม่าโจว”

---

ณ โหลวโจว

เมืองโซ่วหยาง

สิบห้าวันก่อน

ราชสำนักได้รวบรวมกองทัพสี่แสนนาย บุกเข้าไปทั้งทางบกและทางน้ำ ขึ้นเหนือมาถึงโหลวโจว

เมืองต่างตามรายทางแตกพ่ายติดต่อกันไปจนกระทั่งมาถึงนอกเมืองโซ่วหยาง จึงพบการต้านทานที่มีประสิทธิภาพ ทหารรักษาการณ์ในเมืองได้รับการช่วยเหลือจากผู้ฝึกตนจนสามารถยืนหยัดได้ถึงสิบวัน หลังจากนั้นซือหม่าเย่าก็นำกองทัพแปดหมื่นนายมาถึง

กองทัพปราบกบฏที่นำโดยโจวหรงบุกโจมตีเมืองติดต่อกันถึงสี่สิบวัน แม้จะสูญเสียหนัก ก็ยังตีเมืองให้แตกไม่ได้ ทั้งสองฝ่ายจึงอยู่ในสถานะยันกัน

---

ภายในเมืองโซ่วหยาง

ซือหม่าเย่ายืนอยู่บนที่สูงของกำแพงเมือง ทอดสายตามองไปยังทัพศัตรูที่อยู่ห่างไกล สีหน้าสงบนิ่ง แววตาลึกล้ำ

“ท่านพ่อ”

ชายหนุ่มสองคนเดินเข้ามาข้างหลัง ชายหนุ่มที่ดูอ่อนวัยกว่ารายงานว่า

“กองกำลังของโจวหรงยังนิ่งเฉย ไม่มีทีท่าว่าจะบุกโจมตีเมืองต่อ คาดว่าคงสูญเสียหนักในช่วงหลายวันที่ผ่านมา จึงรู้ดีว่าการบุกอย่างดึงดันนั้นไร้ประโยชน์”

“ใช่แล้ว”

ชายอีกคนที่ดูมีอายุมากกว่ากล่าวเสริม

“หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป กองทัพใหญ่ของเป่ยเหลียงอ๋องก็จะสามารถจัดการปัญหาทางสายตะวันตกเสร็จสิ้น แล้วจึงมาช่วยพวกเราได้ เมื่อถึงตอนนั้น กองทัพนอกเมืองจะต้องแตกพ่ายอย่างแน่นอน!”

ชายหนุ่มทั้งสองนี้มีนามว่า ซือหม่าฉือ และ ซือหม่าหลาน ทั้งคู่อยู่ในระดับเเก่นเเท้สวรรค์ขั้นสมบูรณ์ หรือระดับเทพยุทธ

“แต่ท่านพ่อ...”

“เหตุใดพวกเราจึงไม่ยอมอยู่ต่อที่ทวีปเทียนสุ่ย กลับต้องติดตามสำนักกุ้ยหยวนมายังดินแดนที่พลังวิญญาณเบาบางเช่นนี้ เพื่อมาขายชีวิตให้ผู้อื่นกันเล่า?” ซือหม่าหลานกล่าวอย่างไม่เข้าใจ

ซือหม่าเย่าไม่ตอบ

พี่ชาย ซือหม่าฉือเป็นผู้ตอบแทน

“หากศึกครั้งนี้รักษาเมืองโซ่วหยางไว้ได้ พวกเราจะค่อยกลืนกินและควบคุมกองทัพแปดหมื่นนายในมือได้ สามารถตั้งหลักปักฐานในทวีปตงเซิ่งเสินโจวนี้ แล้วค่อยวางแผนการต่อไป เพื่อสร้างความยิ่งใหญ่ให้ตระกูลเรา”

ขอบเขตพลังแท้จริงขั้นต้นที่ทวีปเทียนสุ่ยอาจดูไม่สำคัญมาก แต่ที่ทวีปตงเซิ่งเสินโจวนั้นหายากดั่งขนหงส์กับเขากิเลน

เพราะคนในตระกูลไม่สามารถตั้งหลักปักฐานในโลกผู้ฝึกตน จึงเลือกติดตาม “สำนักกุ้ยหยวน” มายังที่นี่

หากช่วยสำนักกุ้ยหยวนชิงเส้นชีพจรมังกรบรรพกาลได้ ก็จะได้รับทรัพยากรมหาศาลในอนาคต รวมถึงการคุ้มครองและแบ่งปันเส้นชีพจรพลังวิญญาณสำหรับฝึกฝน

“ขณะนี้ แม้ราชสำนักใหม่มีทหารสองเเสนกว่าหมื่นนาย แต่นอกจากเฉินซานซือแล้ว ก็ไม่มีแม่ทัพที่ใช้งานได้ ดังนั้นท่านพ่อจึงอาสาป้องกันเมืองโซ่วหยางด้วยตนเอง”

"ขอเพียงพวกเราสามารถพิสูจน์คุณค่าของตัวเองได้ ราชสำนักและกองกำลังเบื้องหลัง ในอนาคตจะใช้พวกเราเป็นเครื่องมือในการคานอำนาจกับเฉินซานซือ เมื่อถึงตอนนั้น เราก็จะได้รับการสนับสนุนด้านทรัพยากรอย่างแน่นอน"

"ดังนั้น ศึกครั้งนี้จึงสำคัญอย่างยิ่งยวด"

"ที่แท้จริงก็คือคิดจะแทนที่เฉินซานซือนั่นเอง!" ซือหม่าหลานกล่าวอย่างกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ

"ท่านพ่อ... ที่พี่ใหญ่พูดมานั้นถูกต้องหรือขอรับ?"

"ถูก... และก็ไม่ถูก"

ซือหม่าเย่าไม่ปล่อยให้ถกเถียงต่อ

"จงเฝ้าระวังตลอดทั้งวันทั้งคืน ห้ามประมาทโดยเด็ดขาด อย่างมากก็แค่ต้องยืนหยัดต่อไปอีกสามเดือน หากทัพศัตรูไม่ถอย ก็จะพินาศไปเอง"

"ขอรับ! ท่านพ่อ!"

—

นอกเมืองโซ่วหยาง

ค่ายทหารราชสำนักเก่า

เหล่าทหารสวมเกราะถืออาวุธเดินลาดตระเวน รายงานศึกจากทุกสารทิศถูกส่งมาอย่างเร่งด่วนด้วยฝีเท้าม้าที่กระชั้นชิด

ท่ามกลางบรรยากาศเคร่งขรึมภายนอกกระโจมบัญชาการกลางกลับเต็มไปด้วยเสียงดนตรีและการร่ายรำอย่างคึกคัก

เสียงพิณบรรเลงหวานซึ้ง ขณะที่เหล่านางรำโฉมงามร่ายรำอย่างอ่อนช้อย

โจวหรง... ผู้เพิ่งก้าวเข้าสู่ยุทธภพและได้รับตำแหน่งแม่ทัพใหญ่สามเหล่าทัพ กำลังดื่มสุราเสพสุขอย่างไม่ทุกข์ร้อนในกระโจมบัญชาการกลาง

"โจวหรง!"

ฉีอ๋อง ผู้ติดตามในฐานะผู้ตรวจการทหารบุกเข้ามาด้วยความโกรธจัด

เมื่อองค์ชายเสด็จมาถึง โจวหรงกลับไม่เคารพ แม้แต่น้อย ยังคงนั่งอย่างสบายอารมณ์ ชูจอกสุราขึ้น แล้วยิ้มกล่าวเสียงไม่ทุกข์ร้อนว่า

"เชิญประทับเถิดพ่ะย่ะค่ะ มาดื่มสุราชั้นเลิศกับกระหม่อมกัน"

"โจวหรง!"

"เจ้ายังมีอารมณ์มาดื่มสุรารึ? เจ้าคิดจะตีเมืองให้แตกอย่างไร!"

"สี่สิบวันแล้วนะ! สูญเสียหนักก็ช่างมันเถอะ เมืองโซ่วหยางยากจะตีแตกอยู่แล้ว แต่เจ้าควรหาทางบ้าง ไฉนจึงมาดื่มด่ำความสุขทั้งวันทั้งคืน!"

"ชีวิตเมื่อได้ดีต้องหาความสุขให้เต็มที่ อย่าให้จอกทองว่างเปล่าภายใต้แสงจันทร์" โจวหรงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"เมืองจะต้องแตกในเวลาของมัน... ไม่ต้องรีบ"

ฉีอ๋องไล่นางรำออก แล้วแย่งจอกสุราสาดใส่หน้าโจวหรง

"โจวหรง! หากเจ้ายังไม่บุกตีเมือง ข้าจะทูลราชสำนักให้ปลดเจ้าออกจากตำแหน่งแม่ทัพ แล้วค่อยตัดหัวเจ้า!"

"เชิญองค์ชายตามสบายพ่ะย่ะค่ะ"

โจวหรงหันมามองหน้าอย่างไม่เกรงกลัว

"แต่ก่อนจะถึงตอนนั้น กระหม่อมยังเป็นแม่ทัพใหญ่ ส่วนองค์ชายเป็นแค่ผู้ตรวจการทหาร มีแต่ยื่นฎีกากล่าวโทษ ไม่มีอำนาจก้าวก่ายราชการทหาร"

"เจ้า... รอข้าก่อนเถอะ!"

ฉีอ๋องเตะโต๊ะล้มคว่ำ แล้วจากไปอย่างโกรธจัด

---

ในเวลานั้น ฟ้าร้องดังสนั่น ฝนเทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก ยิ่งทำให้ฉีอ๋องโมโหถึงขั้นแทบกระอักเลือด

ไม่ใช่แค่เขา เหล่าแม่ทัพเฒ่าหลายคนที่ร่วมศึกต่างก็ร้อนใจ

"พูดบนกระดาษเก่งนัก!"

"ตอนอยู่ในนครหลวงพูดได้อย่างมั่นใจ…มาถึงที่นี่ตีเมืองโซ่วหยางกลับขยับไปไหนไม่ได้!"

"ข้าเพิ่งได้รับรายงาน เฉินซานซือชนะศึกติดต่อกันที่เส้นทางตะวันตก กำลังบีบทหารราชสำนักให้ถอยทัพ เพื่อย้อนกลับมาช่วยเมืองโซ่วหยาง!"

"เเล้วทำไมเปลี่ยนแม่ทัพไม่ได้?"

"ก็ราชสำนักไม่มีคนใช้แล้วจริงๆ!"

---

ณ เม่าโจว

ค่ายทหารกองทัพเป่ยเหลียง

ภายในหนึ่งเดือน...

แม้จะพูดว่าเฉินซานซือและพวกชนะศึกต่อเนื่อง แต่จริงแทบไม่ได้กำจัดทหารศัตรูไปมากนัก

ซึ่งก็เป็นไปตามคาดการณ์

กลยุทธ์บุกสองสายของฝ่ายตรงข้าม คือการบีบเสือออกจากถ้ำ ไม่ได้ตั้งใจให้ที่นี่เป็นสมรภูมิหลักจริงๆ

แน่นอนว่า หากเฉินซานซือไม่มา การบุกหลอกที่นี่ก็จะกลายเป็นกองกำลังหลักทันที มีผู้ฝึกตนระดับสูงจับตาดูอยู่เสมอ เพียงแต่คอยหลบหนีไปมา

นี่จึงเรียกว่าเป็น "อุบายเปิดเผย"

นี่คือข้อได้เปรียบของการมีจำนวนมากกว่า ไม่ว่าเจ้าจะยกทัพไปทางไหน ก็ต้องใช้กำลังทั้งหมดรับมือ

สิ่งที่เฉินซานซือต้องทำ คือใช้ผู้ฝึกตนของ "สำนักกุ้ยหยวน" ตั้งกำลังป้องกันเพียงพอในเมืองสำคัญที่ตีได้ เพื่อป้องกันการตีโต้กลับง่ายจากนั้นซื้อเวลาเพื่อกลับไปช่วยเหลือ

…

"สถานการณ์ที่เมืองโซ่วหยางเป็นอย่างไรบ้าง?"

"รายงานเพิ่งมาถึงขอรับ" ซูเหวินไฉรายงาน

"หลังจากซือหม่าเย่านำทัพเข้าประจำการ ก็สามารถรักษาเมืองไว้ได้สี่สิบวัน ทั้งสองฝ่ายมีความสูญเสีย แต่ช่วงหลังนี้ โจวหรงไม่ยอมบุกตีอีกเลย เก็บธงซ่อนกลอง นิ่งเฉย ไม่รู้คิดอะไรอยู่”

“เรามีเวลาอีกแค่เดือนครึ่งก็จะบุกกลับไปช่วยได้ …เมื่อนั้นพวกเขาจะถูกโจมตีขนาบข้าง”

ขณะที่ทั้งสองพูดคุยกัน เม็ดฝนเม็ดเล็กตกลงบนฝ่ามือเฉินซานซือ

"ซูเหวินไฉ...ที่โหลวโจวฝนตกแล้ว"

ซูเหวินไฉชะงัก แล้วเข้าใจทันที

"ทุกปีช่วงเดือนแปดถึงเดือนสิบ ที่โหลวโจวจะฝนตกหนัก ระดับน้ำในแม่น้ำหลัวเซียวสูงขึ้นเร็ว หากขุดคลองล่วงหน้าเพื่อเปลี่ยนทิศทางน้ำ สร้างเขื่อนกักเก็บน้ำไว้ แล้วเมื่อระดับน้ำสูงสุดทำลายเขื่อนทิ้ง ก็จะเบี่ยงน้ำขนาดใหญ่ไหลท่วมเมืองโซ่วหยางที่ตั้งในที่ลุ่มได้..."

"มิน่าเล่า โจวหรงหลังจากบุกตีอยู่นานจนรู้ว่าตีไม่แตก ก็เลยเปลี่ยนมาแค่ล้อมเมือง ไม่บุกเข้าไปอีก!"

"โชคดีที่นายท่านค้นพบทันเวลา ยังพอมีเวลาเหลืออยู่ขอรับ!"

เขานับนิ้วคำนวณอย่างรอบคอบ

"ถึงแม้ต้องให้แม่ทัพและผู้ฝึกตนลงมาขุดแม่น้ำ สร้างเขื่อนเองก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เดิมทีอาจต้องใช้เวลาครึ่งปีถึงหนึ่งปี แต่ตอนนี้ก็ยังเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาประมาณเดือนหนึ่งจึงจะเสร็จสิ้น พวกเราต้องรีบแจ้งเมืองโซ่วหยางเดี๋ยวนี้เลย!"

"แจ้งไปก็ได้...แต่ก็คงไร้ประโยชน์"

เฉินซานซือส่ายหน้า

"หืมม…เจ้าโจวหรงนี่ฝีมือชั้นครูจริงๆ"

ซูเหวินไฉเริ่มเข้าใจขึ้นมา

พวกเขาอ่านกลอุบายข้าออกอย่างรวดเร็ว รู้ตัวอีกทีอีกฝ่ายก็เพิ่งเริ่มลงมือเท่านั้น

แต่ก็ไม่มีประโยชน์…เพราะเฉินซานซือไม่ได้อยู่ที่นั่น!

ต้นน้ำแม่น้ำหลัวเซียวถูกควบคุมโดยราชสำนัก ขอแค่ทัพเสื้อคลุมขาวยังคงรักษากำลังอยู่ ก็ไม่มีใครสังหารผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นสมบูรณ์ได้ง่ายๆ

เมื่อกำลังรบไม่พอ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะบุกไปถึงแนวหลังเพื่อทำลายเขื่อน

ดังนั้น แม้ซือหม่าเย่าจะรู้แผนโจวหรง ก็ทำอะไรไม่ได้ นอกจากรออยู่ในเมือง...เพื่อรอความตาย!

"เมืองโซ่วหยางต้องพังพินาศแน่ อีกทั้งฝนยังตกหนัก ระดับน้ำในแม่น้ำจะสูงขึ้นเร็ว นี่คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดให้กองทัพเรือราชสำนักบุกขึ้นเหนือ"

เฉินซานซือมองแผนที่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"เราก็แค่รบให้รู้ผลโดยเร็ว หลังหนึ่งเดือนยกทัพกลับ แล้วเตรียมตัดสินผลแพ้ชนะกับกองทัพสี่แสนนายที่ผาแดง"

---

ณ เมืองโซ่วหยาง

ลมพายุพัดกระหน่ำ ฝนตกหนักเหมือนฟ้ารั่ว

ซือหม่าเย่ายืนท่ามกลางม่านน้ำ มีพลังแท้จริงคุ้มกาย จึงไม่เปียกแม้หยดเดียว

"ท่านพ่อ!" ซือหม่าฉือรายงาน

"โจวหรงวันเอาแต่ดื่มสุราหาความสุขในค่าย องค์ชายฉีและทหารหลายคนไม่พอใจเขาสุดๆ"

"ก่อนหน้านี้ข้าเคยอ่านประวัติเขาแล้ว"

"เขาไม่เคยทำศึกจริงจังเลย ดูเหมือนแค่คุณชายเจ้าสำราญที่เก่งแต่พูดบนกระดาษเท่านั้น"

"เป่ยเหลียงอ๋องกับพวกพ้องอีกเดือนก็จะบุกกลับมาแล้ว กองทัพสี่แสนนายของราชสำนักฉางอัน... จะถูกฝังที่นี่หมด"

"ราชสำนักฉางอันคงไม่มีคนใช้แล้วจริงๆ" ซือหม่าหลานหัวเราะเยาะ

"หาไอ้ขยะแบบนี้มาเป็นแม่ทัพได้ ยังได้ยินว่าเป็น 'หัวหน้าแห่งฉีหลิน' ด้วย ตอนแรกนึกว่าจะมีฝีมือมากกว่านี้"

"จิ๊ว—"

ขณะคุยกันอยู่บนท้องฟ้ามีเสียงเหยี่ยวร้องแหลมดังขึ้น จากนั้นลำแสงสีครามพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

นกชิงเหนี่ยวส่งข่าวโดยไม่หวั่นลมฝน

"นี่น่าจะเป็นเหยี่ยวของเป่ยเหลียงอ๋อง หรือเขาจะบุกกลับมาเร็วกว่ากำหนด?" ซือหม่าฉือกล่าว

นกชิงเหนี่ยวทิ้งข่าวไว้แล้วบินจากไปทันที ไม่รอคำตอบ

ซือหม่าฉือขมวดคิ้ว

"เจ้านกนี่เป็นอะไรไป?"

ซือหม่าเย่ายกจดหมายขึ้น คลี่ออกอย่างไม่ใส่ใจ

บนกระดาษสีเหลืองมีอักษรใหญ่เพียงสองตัว

“น้ำท่วม”

"เปรี้ยง!"

ฟ้าร้องดังสนั่น…ร่างเขาสั่นสะท้าน พลันตะโกน

"เร็วเข้า! ฉือเอ๋อร์ ไปแจ้งเหล่าเซียนหอค้นหาเซียน โจวหรงมีความเป็นไปได้สูงว่ากำลังขุดร่องน้ำที่ต้นน้ำ!"

---

ณ กระโจมบัญชาการกลางของกองทัพปราบกบฏ

"ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!"

"ราชสำนักไม่เห็นด้วยกับข้อเสนอปลดโจวหรง! ได้ยินว่าตานเหลียงเฉิงจากสำนักเซิงอวิ๋นยืนกรานปกป้องเขา! หรือว่าตานเหลียงเฉิงก็ไร้ประโยชน์เหมือนกัน?!"

"นี่...ทำไมมันถึงแปลกประหลาดเช่นนี้?"

เสียงแม่ทัพก่อความวุ่นวาย

"ใช่! โจวหรงวันดื่มสุราหาความสุข ราชสำนักยังไม่ปลดเขาอีกหรือ?"

"หรือว่า... ไม่มีคนให้ใช้งานแล้วจริงๆ?!"

"ทำไมไม่ย้ายปราชญ์การทหารตานเหลียงเฉิงจากสำนักเซิงอวิ๋นมาที่นี่?! พวกเขากำลังเล่นเกมอะไร?"

"หรือจะเป็นตระกูลเหยียนก่อเรื่องอีกแล้ว?!"

"ไม่ได้! ปล่อยให้เป็นแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด!"

"ทุกท่าน!" ฉีอ๋องขัดจังหวะ

"ลงมือสู้ก่อนแล้วค่อยรายงานทีหลัง จัดการโจวหรง แล้วให้อ๋องผู้นี้เป็นแม่ทัพแทน จะดีไหม?!"

"ตอนนี้ก็ต้องทำเช่นนี้!"

"ให้องค์ชายเป็นแม่ทัพ หากยังตีเมืองไม่แตก ก็ถอยทัพก่อนเฉินซานซือจะมาถึง!"

"เยี่ยม!"

"โจวหรงเพิ่งทะลุระดับเเก่นเเท้สวรรค์ ข้าเฒ่าคนเดียวก็จัดการได้แล้ว!"

"ลุย!"

"เคร้ง—"

เสียงดาบดาบชักออกดังขึ้นต่อเนื่อง ฉีอ๋องนำแม่ทัพกลุ่มหนึ่งบุกเข้ากระโจมบัญชาการกลางอย่างรีบร้อน

"องค์ชาย?"

มือโจวหรงที่กำลังถือจอกสุราชะงัก พลันถามเสียงสงบว่า

"พวกท่านกำลังทำอะไร?"

"ทำอะไรน่ะรึ?!"

"เจ้าเด็กน้อยโจวหลาง! ในยามที่ราชสำนักตกอยู่ในอันตราย มอบภาระหน้าที่อันใหญ่หลวงให้แก่เจ้า เจ้ากลับฉวยโอกาสนี้มาเสพสุขอย่างไม่เกรงกลัว! ข้าในฐานะผู้ตรวจการทหาร ขอสั่งให้เจ้าส่งตราประทับใหญ่มาเดี๋ยวนี้ แล้วรอรับการลงโทษ มิฉะนั้น ข้าจะฆ่าเจ้าไม่ละเว้น!" ซือหม่าฉือกล่าว

"ฮ่าๆ..."

โจวหรงกลับไม่ตกใจ ไม่โกรธแม้แต่น้อย

เขาเพียงแต่ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ ดื่มสุราจอกนั้นจนหมด แล้วค่อยเอ่ยปากขึ้น

ในขณะที่เขากำลังจะพูด ผู้ฝึกตนคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาในกระโจม ดูเหมือนจะมารายงานอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นผู้คนในนั้น ก็เงียบเสียงลงทันที

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นรึ?"

โจวหรงมองไปยังผู้ฝึกตนนั้น เมื่อได้รับการพยักหน้า เขาจึงพูดต่อ

"ถ้าทหารรักษาการณ์ในเมืองโซ่วหยางรู้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอีก พูดออกมาเถอะ"

"เมื่อหนึ่งชั่วยามก่อน ผู้ฝึกตนของหอค้นหาเซียนและสำนักกุ้ยหยวนได้บุกโจมตีเขื่อนกักเก็บน้ำ แต่เราสามารถขับไล่พวกเขาได้แล้ว สหายโจวจงวางใจได้"

"เขื่อน? เขื่อนอะไรกัน?!"

ฉีอ๋องค่อยลดดาบยาวในมือ แล้วย้อนถาม

"โจวหรง เจ้ายังเล่นตุกติกอะไรอีก? จะปิดบังพวกเราอีกหรือ?"

"สหายเฉา พวกท่านอาจเข้าใจผิดแล้ว"

ผู้ฝึกตนคนนั้นเปิดเผยแผนการของโจวหรงทั้งหมด

นั่นคือการใช้น้ำท่วมเมืองโซ่วหยาง!

"เจ้า... เจ้า..." ฉีอ๋องรีบซ่อนดาบยาวไว้ด้านหลัง

"โจวหรง... ทำไมเจ้าจึงไม่บอกข้าก่อน?"

"เรื่องที่ไม่ลับ ย่อมรั่วไหล….ทุกกองทัพย่อมมีสายลับของศัตรูเสมอ"

"แม้เฉินซานซือจะไม่อยู่ที่นี่ ทำให้ทำลายแผนของข้าได้ยาก…แต่เราก็ควรระมัดระวังไว้ก่อนดีกว่า"

"ถ้าเช่นนั้น..."

ฉีอ๋องมองนางรำที่นั่งยองอยู่มุมห้อง

"เจ้าดื่มสุราหาความสุข ทั้งหมดก็เพื่อแสร้งโง่เขลา หลอกคนในเมืองงั้นรึ?"

"ข้า...โจวหรง...หัวหน้าแห่งฉีหลิน จะซ่อนคมดาบไว้ทำไม?"

โจวหรงส่ายหน้าเบาแล้วยิ้ม

"ข้าแค่รู้สึกว่ากองทัพน่าเบื่อ จึงฟังเพลงฆ่าเวลาเท่านั้น หากองค์ชายจะเอาผิดก็ขอให้รอจนสงครามสิ้นสุดก่อนพ่ะย่ะค่ะ"

...แค่เพื่อความบันเทิง...

อีกฝ่ายยอมรับผิด...แต่ฉีอ๋องและคนอื่นกลับหาข้อผิดพลาดไม่ได้เลย

เพียงแต่ขอให้เราชนะศึกกู้ชาติครั้งนี้ อย่าว่าแต่นางรำสองคนเลย ต่อให้สองร้อยคนก็ไม่เป็นปัญหา!

"ทุกท่าน... เตรียมจัดงานเลี้ยงได้แล้ว" โจวหรงกล่าว

"ทหารรักษาการณ์ในเมืองเป็นดั่งเต่าในไห พอให้น้ำท่วมทะลักเข้าไป ก็สามารถกำจัดเนื้อร้ายพวกนี้ได้ หลังจากนั้นบุกขึ้นเหนือ ตรงไปยังเขาเหมยซาน!"

คำว่า "ตรงไปยังเขาเหมยซาน" เป็นสำนวนที่เกิดจากผลงานการบัญชาการของเฉินซานซือในสมรภูมิสี่ข้ามหงเจ๋อแห่งเมืองหมิงโจว

---

อีกด้าน

ในเมืองโซ่วหยางเริ่มโกลาหลวุ่นวาย

"ท่านพ่อ…เซียนทำลายเขื่อนไม่ได้!"

"ระดับน้ำสูงขึ้นเรื่อยๆ…ตอนนี้ไม่ทันแล้ว!"

"พยายามบุกฝ่าวงล้อมออกไป! ขอให้สหายเต๋าพยายามอีกครั้ง!"

เเต่ทุกอย่างก็ไร้ผล

…..

สี่สิบวันต่อมา...

เขื่อนต้นน้ำแม่น้ำหลัวเซียวพังลง น้ำท่วมมหาศาลไหลบ่าตามร่องน้ำที่ขุดไว้ใหม่ ราวกับกลืนกินฟ้าดิน

ภัยพิบัติจากสวรรค์และปฐพี ที่ต้านไม่ได้

ท้ายที่สุด...ซือหม่าเย่าและคนอื่น รวมทั้งผู้ฝึกตนหลายคนละทิ้งเมืองหนีไป

ส่วนทหารในเมืองจมน้ำตายนับไม่ถ้วน

….

หลังน้ำท่วม...เมืองโบราณพันปี โซ่วหยางพังพินาศในพริบตา ทำลายพื้นที่เกษตรและบ้านเรือนนับไม่ถ้วน

นับแต่นั้นมา...ทั่วทั้งกองทัพปราบกบฏ ไม่มีใครไม่ยอมรับโจวหรงอีก!

"ท่านโจวสมควรเป็นทายาทหัวหน้าแห่งฉีหลิน!"

"กิเลนหยก! กิเลนหยกแท้จริง!"

"ครั้งนี้ แม้ชนะซือหม่าเย่า แต่ท่านโจววางแผนครอบคลุมถึงทัพเสื้อคลุมขาวด้วย!"

"แม้พวกเขารู้ว่าเราคิดจะทำอะไร ก็ทำอะไรไม่ได้!"

"ต้าเซิ่งมีโจวหรง…ผู้มีอุบายไร้เทียมทาน!"

---

ฝนที่ตกหนักดั่งฟ้ารั่วยังคงโปรยปราย

โจวหรงในชุดคลุมยาว ยืนท่ามกลางสายฝน กางแขนรับสายน้ำจากฟากฟ้า

"ส่งคำสั่ง!"

"ให้กองทัพสี่แสนนายขึ้นเรือ! กองทัพเรือบุกเหนือ เตรียมสู้ตายกับทัพศัตรูที่ผาแดง!"

"เฉินซานซือธาตุไฟ ส่วนข้า...โจวหรง...ธาตุน้ำ"

"น้ำสวรรค์ ย่อมข่มเปลวเพลิง!"

"ที่ผาแดง ที่นั่นจะเป็นสุสานของทัพเสื้อคลุมขาว!"

(ห้าวแบบบนี้เดี๋ยวรู้เลย)

…………………………