บทที่ 46 : สงคราม!
บทที่ 46 : สงคราม!
บทที่ 46 : สงคราม!
ณ ลานฝึก
นอกจากทหารที่ประจำการอยู่บนกำแพงเมืองแล้ว กองพันทั้งหมดได้มารวมตัวกันอย่างพร้อมเพรียง
เซียงถิงชุนก้าวขึ้นไปบนแท่นด้วยท่าทางองอาจ, แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายสิบก้าว ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงความเบิกบานใจของท่านพัน
"พี่น้องทั้งหลาย!"
เสียงของเซียงถิงชุนดังก้องราวกับระฆัง
"วันนี้ข้ามีสองเรื่องสำคัญจะประกาศ”
"พวกเจ้าคงจำได้ ในยุคเริ่มต้นของราชวงศ์…กองทัพของเรามีกำลังพลมากกว่าสามล้านนาย เเละทุกคนล้วนมีกินมีใช้ มีกำลังใจในการต่อสู้!"
"แต่นับแต่นั้นมา ก็เกิดภัยพิบัติและความวุ่นวายไม่หยุดหย่อน”
"จนกระทั่งเมืองผอหยางของเราต้องเผชิญกับปัญหาขาดแคลนเงินเดือนและเสบียงอาหาร ทำให้พี่น้องหลายคนต้องอดมื้อกินมื้อ ขาดเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่ม จนต้องหนีไปเป็นคนจรจัด”
"ในฐานะผู้บังคับบัญชา ข้าเซียงถิงชุนมีความรับผิดชอบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ข้าต้องขออภัยพี่น้องทุกคนจริงๆ!”
"แต่นับจากนี้ไป สถานการณ์เช่นนั้นจะไม่เกิดขึ้นอีก”
"สำนักยุทธใหญ่ทั้งสี่และเหล่าเศรษฐีในเมืองพอผอหยางทนเห็นพี่น้องที่ปกป้องประเทศชาติต้องลำบากไม่ได้ พวกเขาจึงได้บริจาคเงิน เสบียงอาหาร ยา และม้าจำนวนมาก”
"ดังนั้น เรื่องแรกที่ข้าจะประกาศก็คือ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป…ทหารทุกนาย เงินเดือนเพิ่มขึ้นสองเท่า พร้อมข้าวสารอีกหนึ่งเกวียน”
"พลทหาร เงินเดือนเพิ่มขึ้นสองเท่า ยาบำรุงเลือดเพิ่มขึ้นสองเท่า”
"นายทหาร เงินเดือนและสวัสดิการต่างๆ เพิ่มขึ้นสองเท่า”
"และนับจากนี้เป็นต้นไป ยาต่างๆสามารถซื้อได้โดยตรงที่ค่ายทหาร ในราคาครึ่งหนึ่งของร้านขายยานอกค่าย!"
เมื่อสิ้นเสียงประกาศ ทุกคนต่างก็โห่ร้องด้วยความดีใจ
"เพิ่มขึ้นสองเท่า?"
"ข้าวสารหนึ่งเกวียนทุกเดือน?"
ข้าวสารหนึ่งเกวียนในปีที่เก็บเกี่ยวผลผลิตได้น้อย หมายความว่าอย่างไร?
หมายความว่าปีนี้ พวกเขาไม่เพียงแต่จะมีอาหารกินตลอดฤดูหนาวเท่านั้น แต่ยังมีเงินเหลือจนพอซื้อเสื้อผ้ากันหนาวอีกด้วย!
เหล่าพลทหารต่างตื่นเต้น
คนส่วนใหญ่ที่มาเป็นทหารล้วนมาจากครอบครัวที่ยากจน ใครจะไปมีปัญญาซื้อยาบำรุงเลือดราคาสิบตำลึงได้?
และยาที่กองทัพจัดหาให้ ก็ไม่เพียงพอต่อการฝึกฝน
คำพูดของท่านผู้พันจึงเปรียบเสมือนของขวัญจากสวรรค์สำหรับพวกเขา
"ถ้ามียาบำรุงเลือดเพียงพอ ข้าก็มีโอกาสก้าวหน้าในยุทธภพได้!" จูถงกำหมัดแน่น
จริงๆแล้ว ทั้งเขาและหวังลี่ต่างก็มีพรสวรรค์ไม่เลว
เพียงแต่พวกเขายากจนเกินไป จึงทำให้ความเร็วในการฝึกฝนช้ามาก
ขณะที่ทุกคนกำลังยินดี ซูเหวินไฉกลับส่ายหน้าเล็กน้อย
"เกรงว่าใกล้จะต้องทำสงคราม และจะเป็นสงครามที่ยากลำบากเสียด้วย"
"จริงเหรอ?" จูถงเอ่ยถามอย่างสงสัย
"ก็ไอ้พวกหัวหน้าสำนักยุทธนั่น ทำไมพวกมันถึงยอมควักกระเป๋าให้พวกเรากันล่ะ? มันต้องมีแผนอะไรบางอย่างแน่!"
และทันใดนั้นเอง เซียนยงถิงชุนส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ
"ทุกคน ฟังข้าพูดให้จบก่อน"
"ต่อไปคือเรื่องที่สอง
"เหตุผลที่กองพันพอผอหยางถูกจัดตั้งขึ้น คงไม่มีใครไม่รู้ เเละนั่นก็เพื่อต่อต้านพวกคนเถื่อนไงเล่า!”
"หลายพันปีมานี้ พวกคนเถื่อนยึดบ้าน ยึดที่นาของพวกเรา พวกมันอยากจะเปลี่ยนเมียและลูกของพวกเราให้เป็นทาส แล้วใช้หัวของพวกเราเป็นปุ๋ยให้ทุ่งหญ้าของพวกมัน!”
"องค์จักรพรรดิไท่จู่และไท่จงทรงนำทัพปราบปรามพวกมันด้วยพระองค์เองหลายครั้ง จนพวกมันไม่กล้าโผล่หัวมานานกว่าสองร้อยปี!”
"แต่ตอนนี้ พวกมันเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง พวกมันต้องการให้โศกนาฏกรรมในอดีตกลับมาเกิดขึ้นอีกครั้ง!”
"เเล้วชายชาติทหารอย่างเราจะยอมนั่งรอความตายได้อย่างไร?”
“หลังจากได้รับอนุมัติจากกระทรวงกลาโหม ข้าจะนำทัพไปปราบปรามพวกคนเถื่อนที่บริเวณแม่น้ำซีเหอในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า!”
"ดังนั้น ข้าหวังว่าในช่วงเวลาต่อจากนี้ พี่น้องทุกคนจะตั้งใจฝึกฝน เพื่อเตรียมตัวสร้างคุณงามความดีให้กับราชสำนักบนสนามรบ…หากฆ่าศัตรูได้มากพอ การได้รับบรรดาศักดิ์เป็นขุนนางก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!"
เมื่อสิ้นเสียงประกาศ บรรยากาศในลานฝึกก็เงียบสงัดต่างจากก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง
ได้รับบรรดาศักดิ์เป็นขุนนาง?
คงมีไม่กี่คนหรอกที่มีความฝันยิ่งใหญ่ขนาดนั้น
ปกติเเล้วพวกเขาแค่ฝันอยากใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเท่านั้น
แต่ในเมื่อเป็นทหาร การต่อสู้ในสนามรบก็เป็นโชคชะตาที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้
โชคดีที่ การออกรบโดยมีข้าวกินย่อมดีกว่าการออกรบโดยที่ท้องว่าง
เเละนั่นเป็นเหตุผลที่เซียงถิงชุนพยายามอย่างหนักที่จะรีดไถเงินและเสบียงจากสำนักยุทธ
หากทหารไม่ได้รับค่าตอบแทนที่เหมาะสม ก็จะไม่มีกำลังใจในการต่อสู้!
ในทางกลับกัน หากมีรางวัลที่มากพอ ก็จะมีผู้กล้าหาญเกิดขึ้นมากมาย
กองทัพที่มีทรัพยากรเพียงพอ จึงจะมีประสิทธิภาพในการรบ และจะไม่พ่ายแพ้ในการต่อสู้ครั้งใด
นอกจากนี้ ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าการประกาศข่าวนี้จะทำให้ศัตรูรู้ตัว
พวกคนเถื่อนมีสายลับทุกที่อยู่แล้ว
การที่สำนักยุทธบริจาคเงินและเสบียงจำนวนมาก ถึงจะเป็นคนโง่ก็รู้ว่ากองทัพกำลังเตรียมการอะไรอยู่
แทนที่จะปิดบังทุกคน การฝึกฝนและเตรียมความพร้อมทั้งร่างกายและจิตใจล่วงหน้าย่อมดีกว่า
หลังจากพูดจบ เซียงถิงชุนก็เดินจากไปอย่างสง่างาม ปล่อยให้เหล่าทหารได้มีเวลาทำใจ
...
เฉินซานซือเองก็เตรียมใจไว้แล้ว
การคัดเลือกทหารจะเกิดขึ้นหลังฤดูใบไม้ผลิ
นั่นหมายความว่า ก่อนที่เขาจะไปเข้าร่วมการคัดเลือกที่กองทัพหลวงทั้งแปด เขาจะต้องเข้าร่วมสงครามครั้งนี้ด้วย
"ซูเหวินไฉ เจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกคนเถื่อนที่แม่น้ำซีเหอมีฝีมืออย่างไร?" เฉินซานซือเอ่ยถาม
"ท่านถามถูกคนแล้ว" ซูเหวินไฉตอบทันที
"ข้าน้อยเคยใช้เวลาห้าปีศึกษาการกระจายกำลังพลของพวกคนเถื่อน
"ชนเผ่าซีเหอ เป็นสาขาของตระกูลยูเหวิน พวกมันอาศัยอยู่ที่นั่นมานานหลายสิบปีแล้ว มีทหารที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีอย่างน้อยสองพันคน”
"ในจำนวนนี้ มีระดับหลอมอวัยวะภายในหนึ่งคน ส่วนระดับเลือดและกระดูกก็ใกล้เคียงกับกองพันของเรา”
"แต่ม้าของพวกมันมีมากกว่าเรา และฝีมือการยิงธนูก็เหนือกว่า"
เฉินซานซือครุ่นคิดเล็กน้อยแล้ววถามต่อทันที
"ในความเห็นของเจ้า ปีหน้า…พวกเรามีโอกาสชนะมากน้อยแค่ไหน?"
"เชิญท่านตามข้ามา"
ซูเหวินไฉพาเขาไปยังมุมที่ไม่มีคน หยิบกิ่งไม้ขึ้นมาแล้ววาดภาพบนพื้นทราย
"ด่านสำคัญเกือบทั้งหมดทางตอนเหนือของราชวงศ์กำลังมีปัญหากับพวกคนเถื่อน ดังนั้นคงไม่มีกองกำลังเสริมมาช่วยพวกเราแน่นอน
"อย่างมากก็คงเป็นกองรักษาการณ์เมืองอันติ้งที่จะส่งกองพันมาเสริมเพื่อสนับสนุนเรา เผื่อว่าเราเสียท่าเมื่ออยู่นอกกำแพงเมือง จะได้ไม่ถูกพวกคนเถื่อนตีเมืองผอหยางแตก
"แต่พวกนั้นไม่มีทางออกมาร่วมรบกับเราแน่ เเละนั่นหมายความว่า กองพันของเราต้องสู้เพียงลำพัง"
"พวกเจ้าสองคนกำลังคุยอะไรกัน?" จูถงย่องเข้ามาใกล้อย่างอยากรู้อยากเห็น
"เจ้าวาดอะไรบนพื้นน่ะ?"
"เจ้าคนหยาบคาย อย่ามายุ่ง"
ซูเหวินไฉลูบเครา มองแผนผังกำลังรบอย่างครุ่นคิด
"แปลกจริงๆ การทำสงครามกับพวกคนเถื่อนเป็นเรื่องใหญ่ระดับชาติ ควรวางแผนและส่งกองทัพออกไปพร้อมกันสิ ทำไมถึงส่งคนแค่พันกว่าคนไปตีชนเผ่าเล็กๆแบบนี้”
"ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสถานการณ์โดยรวมมากนัก”
"ท่านเฉิน ท่านคิดเห็นอย่างไร?"
"นี่เป็นการแสดงเพื่อโชว์ผลงานให้ผู้บัญชาการเห็น" เฉินซานซือตอบ
"ท่านเฉินช่างเฉียบแหลม ข้าก็คิดเช่นนั้น!"
ซูเหวินไฉมองไปรอบๆแล้วพูดเบาๆว่า
"ท่านเซียงนี่ กะจะสร้างชื่อเสียงจากกองกระดูกเลยรึไง!"
คำพูดนี้ยังถือว่าสุภาพไปหน่อย
พูดตรงๆเลยก็คือ เซียงถิงชุนกำลังจะใช้ชีวิตของทหารกองพันพอผอหยางเก้าร้อยกว่าคน แลกกับอนาคตของตัวเอง!
เเละที่กระทรวงกลาโหมอนุมัติ คงมีเบื้องหลังอะไรบางอย่างที่ซับซ้อนเกี่ยวกับอิทธิพลในราชสำนัก
"ส่วนโอกาสชนะ..." ซูเหวินไฉพูดต่อ
"พวกคนเถื่อนมีกำลังพลและม้าที่แข็งแกร่ง แต่ไม่เชี่ยวชาญการจัดกระบวนทัพ และช่วงฤดูใบไม้ผลิเป็นช่วงที่พวกชนเผ่าเร่ร่อนอ่อนแอที่สุด
"ถ้าสำนักยุทธส่งนักสู้ระดับหลอมกระดูกมาช่วย และมีกองกำลังจากเมืองอันติ้งคอยสนับสนุน พวกเราน่าจะชนะ แต่…”
"มันจะเป็นชัยชนะที่สูญเสียอย่างหนัก"
จูถงที่ฟังมาตลอดโดยไม่เข้าใจอะไรเลย ในที่สุดเขาก็เข้าใจประโยคสุดท้าย
"สูญเสียขนาดไหน?"
ซูเหวินไฉพูดเสียงหนักแน่น "พวกเราครึ่งหนึ่งต้องตาย!"
"โหดร้ายชะมัด"
จูถงสบถเเล้วดึงคอเสื้อของซูเหวินไฉ
"เจ้าขี้เกียจ เจ้าชอบคุยโวว่าเก่งเรื่องการรบไม่ใช่เหรอ งั้นลองหาวิธีสิ ว่าจะทำยังไงไม่ให้เราสูญมากขนาดนั้น"
"ข้ามีแผนอยู่แผนหนึ่ง อย่างน้อยก็ช่วยลดการสูญเสียได้สองส่วน" ซูเหวินไฉพูดอย่างจริงจัง
"แค่สองส่วน?"
"นั่นมันต่างอะไรกับไม่ได้ลดเลยนะ"
"ข้าเป็นคนนะ ไม่ใช่เทพเซียนนะ ในสงครามแบบนี้ การลดการสูญเสียได้สองส่วนก็ถือว่ามากแล้ว!"
ซูเหวินไฉโยนกิ่งไม้ทิ้งแล้วพูดว่า
"ข้าจะไปเสนอแผนให้ท่านผู้พัน!"
เขาพูดจบก็วิ่งไปที่ห้องทำงานของเซียงถิงชุนทันที
"กองพันของเรามีคนเก้าร้อยกว่าคน สองส่วนก็เท่ากับกี่คนนะ?" จูถงนับนิ้วอย่างงงงวย
"..."
"เขาบอกว่าลดการสูญเสียสองส่วน ไม่ได้บอกว่ากองทัพจะถูกทำลายทั้งหมดสักหน่อย" เฉินซานซือพูดอย่างจนใจ
“แล้วตกลงมันกี่คนล่ะ?” จูถงยิ่งงงหนักกว่าเดิม
เเต่ก่อนที่จูถงจะคำนวณเสร็จ ซูเหวินไฉก็กลับมาเสียก่อน
"เป็นไงบ้าง ท่านผู้พันว่ายังไง?" จูถงรีบถาม
ซูเหวินไฉโมโหจนหน้าแดงก่ำ กระทืบเท้าแล้วตะโกน
"นายทัพเเม่ง!….โง่เง่า!"
เต็นท์ของท่านผู้พันอยู่ไม่ไกลนัก ก่อนซูเหวินไฉกลับมา…เฉินซานซือได้ยินเสียงลมพัดมาแว่วๆเหมือนมีคนตะโกนว่า "ไสหัวไป!"
เขาส่ายหน้า แล้วลุกขึ้นเดินจากไป
ดูเหมือนว่าสงครามครั้งนี้คงหลีกเลี่ยงไม่ได้ และเขาก็ไม่ได้คิดจะหลีกเลี่ยงด้วย
แต่เขาคงต้องฝึกฝนระดับหลอมกระดูกให้สำเร็จก่อนฤดูใบไม้ผลิจริงๆ
เพราะหลังจากฝึกฝนถึงระดับหลอมกระดูกแล้ว เขาจะสามารถต้านทานคมดาบได้
ในสนามรบ เขาก็จะไม่สูญเสียความสามารถในการต่อสู้เพียงเพราะอาการบาดเจ็บเล็กน้อย
………………………..