บทที่ 15 : ซ่งเอี๋ยน, จูถง

บทที่ 15 : ซ่งเอี๋ยน, จูถง

ณ ลานฝึก

มากกว่าสองในสามของทหารใหม่กำลังนอนแผ่กระจายอยู่บนพื้น

หนึ่งในสามนั้นเหนื่อยจนหมดแรง อีกหนึ่งในสามคือพวกที่ตั้งใจจะพักตั้งแต่แรก

สำหรับพวกเขา การเป็นทหารก็แค่หาเลี้ยงชีพไปวันๆ หรือบางคนก็ถูกบังคับให้มาเกณฑ์ทหาร

ตอนนี้…เหลือเพียงหนึ่งในสามสุดท้ายที่ยังคงฝึกอย่างขมักเขม้น

ในบรรดาพวกนั้น คนที่มีความก้าวหน้าเร็วที่สุดคือเฉินซานซือที่ฝึกท่ายืนได้ถึงท่าที่ยี่สิบห้าแล้ว

รองลงมาคือเด็กหนุ่มที่มีวิธีการหายใจพิเศษ เขาฝึกได้ถึงท่าที่สิบเจ็ด

และสุดท้ายคือชายร่างกำยำที่มีเคราแพะ ฝึกได้ถึงท่าที่สิบสองอย่างยากลำบาก

ทั้งสามคนนี้ เริ่มฝึกตั้งแต่เมื่อคืนที่ได้รับตำรามา

ส่วนคนที่เหลือ เร็วที่สุดก็แค่ท่าที่เจ็ด

"ดูเหมือนว่าผลของความเชี่ยวชาญทักษะการยิงธนูจะช่วยพัฒนา​ร่างกายของข้าได้ดีทีเดียว!"

เฉินซานซือไม่คิดมาก่อนว่าร่างกายแบบ [นักธนูโดยกำเนิด] จะทำให้เขาได้ประโยชน์มากมายขนาดนี้ในการฝึกวิทยายุทธ…ไม่รู้ว่าการเลื่อนขั้นครั้งต่อไปจะส่งผลอย่างไรบ้างนะ

ทั้งเด็กหนุ่มและชายเคราแพะที่ฝึกท่ายืนอยู่ด้วยกัน ต่างก็มองมาที่เฉินซานซือเป็นระยะๆ ราวกับกำลังแข่งขันกับเขา

เอิบ…จะมาแข่งกับข้าทำไมเนี่ย?

เฉินซานซือรู้สึกงงๆ

เมื่อฝึกถึงท่าที่ยี่สิบหก เขาก็เริ่มรู้สึกหมดแรง จึงตัดสินใจหยุด

ไม่ใช่ว่าเขาขี้เกียจ แต่เขารู้ว่าใจร้อนไปก็เท่านั้น

หากฝืนฝึกต่อไปจนร่างกายบาดเจ็บ ก็จะกลายเป็นผลเสียมากกว่าผลดี

เมื่อเห็นว่าเขาหยุดฝึก เด็กหนุ่มและชายเคราแพะก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นตามๆมา

"เฮ้ย เจ้าชื่ออะไร?" ชายเคราแพะถามขึ้นอย่างเหนื่อยหอบ พลางใช้มือเช็ดเหงื่อที่ไหลอาบหน้าผาก

"เฉินซานซือ"

"เฉินซานซือ?"

ชายเคราแพะร้องอย่างประหลาดใจ

"ยอดนายพรานของหมู่บ้านเยียนเปียนน่ะเหรอ?"

"ท่านรู้จักข้าด้วยหรือ?" เฉินซานซือถามกลับด้วยความประหลาดใจ

"ใครในแถบชนบทนี้บ้างที่ไม่รู้จักนายพรานผู้มีคุณธรรมแห่งหมู่บ้านเยียนเปียนกันล่ะ?" ชายร่างกำยำหัวเราะลั่น

"ไม่ขนาดนั้นมั้ง..." เฉินซานซือรู้สึกเขินแปลกๆ

"มีคุณธรรมเนี่ย หมายถึงเรื่องที่เขาช่วยพ่อของชุ่นไว้ใช่มั้ย? แค่ออกเงินให้สองตำลึงเอง ไม่น่าจะดังขนาดนี้ป่ะ?"

"น้องชายร่วมสาบานของเจ้าอย่างจางชุ่นน่ะ แม่ของมันด่าเจ้าเสียๆหายๆ ทั้งๆที่เจ้าติดหนี้พวกเขาแค่สองตำลึงเองนะ แถมยังจะขายเมียเจ้าให้กับฉินสงเพื่อใช้หนี้อีก!”

“แต่เจ้าน่ะไม่แค้นเลยสักนิด ในช่วงเวลาคับขันยังยอมเสี่ยงที่จะถูกพวกศิษย์สำนักยุทธเอาคืน ควักเงินตั้งห้าตำลึงออกไปช่วยชีวิตคน!” ชายร่างกำยำพูดพลางตบหน้าอกดังปังๆ

"ยุคสมัยนี้ จะไปหาคนที่มีคุณธรรมแบบนี้ได้ที่ไหนกัน! ข้าชื่นชมเจ้านัก!"

"หา?" เฉินซานซือมองอย่างงุนงง

เขาเล่นกับจางชุ่นมาตั้งแต่เด็กก็จริง แต่เมื่อไหร่ที่พวกเขากลายเป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน?

แล้วแม่ของจางชุ่นมาด่าทอเขาตอนไหน? แล้วเรื่องของฉินสง มันไปเกี่ยวอะไรกับป้าหลี่ได้?

ไม่รู้ว่าใครมันใส่ไฟ พูดจาไร้สาระแบบนี้….นี่มันข่าวลือชัดๆ

"ข้าแซ่จู ชื่อเดียวคือ ถง!" จูถงโค้งคำนับ

"ถ้าเจ้าไม่รังเกียจ เรียกข้าว่าพี่จูก็ได้!"

เฉินซานซือโค้งคำนับตอบ

จากนั้นเด็กหนุ่มอีกคนก็เดินเข้ามา "ข้าชื่อซ่งเอี๋ยน ท่านฝึกท่ายืนได้เร็วมาก ท่านเก่งมากจริงๆ"

"เจ้าก็ไม่เลว" เฉินซานซือกล่าว

แต่ทันใดนั้นเอง จูถงก็พูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ "อย่าไปสนใจไอ้เด็กนี่เลย!"

"พี่จู นี่มันเรื่องอะไรกัน?" เฉินซานซือถามอย่างสงสัย

ซ่งเอี๋ยนรีบพูดแทรกขึ้นมาก่อนที่จูถงจะได้อธิบาย

"วิชาที่พวกท่านเรียนมันไม่ครบ แต่ข้าเรียนครบแล้ว เพราะนายร้อยหลัวเป็นอาของข้า ท่านสอนข้าไว้ล่วงหน้า ถ้าพวกท่านอยากเรียน เอาเงินแปดตำลึงไปขอให้นายร้อยแต่ละคนสอนได้เลย"

"แกนี่หน้าด้านจริงๆ ยังกล้าพูดออกมาได้อีกนะ!" จูถงกล่าวพรางจ้องเขม็ง​

เมื่อวานตอนที่เขามาถึงค่าย เขาบังเอิญเห็นไอ้เด็กนี่อยู่กับนายร้อยหลัว แถมยังได้ยินเรื่องเกี่ยวกับวิธีการหายใจอะไรสักอย่างด้วย

"ขอบคุณมาก" เฉินซานซือพยักหน้ารับ

ระบบในกองทัพ​ เป็นอย่างที่เขาคิดไว้ไม่มีผิด

ซ่งเอี๋ยนก็พยักหน้ารับตอบ ก่อนจะเดินไปหาที่นั่งพัก

จูถงหยิบขนมแป้งทอดไส้เนื้อออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้เฉิน​ซาน​ซือ…เฉินซานซือก็รับมาโดยไม่เกรงใจ ระหว่างกินขนมก็คุยกับจูถงไปด้วย จึงพอได้รู้เรื่องราวของอีกฝ่ายคร่าวๆ

จูถงเป็นคนขายเนื้อหมูจากหมู่บ้านจู เมื่อไม่นานมานี้ เขาเห็นเศรษฐีรังแกแม่ม่าย เลยทนไม่ไหวเข้าไปต่อยเศรษฐี

จากนั้น​ก็เกือบจะถูกส่งตัวไปใช้แรงงานทางใต้…จึงต้องใช้เงินเกือบหมดบ้านถึงจะเปลี่ยนเป็นมาเกณฑ์ทหารที่นี่แทนได้

"พี่จู ขอขนมหน่อยสิ" ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน ก็มีมือเอื้อมมาหยิบขนมในอกเสื้อของจูถง แต่ถูกปัดออกไปเสียก่อน

"ไสหัวไป!"

เมื่อเฉินซานซือเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็เห็นชายวัยใกล้ห้าสิบ ผมเริ่มหงอกแล้ว เป็นคนที่อธิบายความหมายของ "ทหารชั้นยอด" ให้กับคนอื่นๆก่อนหน้านี้

จูถงแนะนำอย่างไม่สบอารมณ์

"นี่คือซูเหวินไฉ ไอ้ขี้เกียจประจำหมู่บ้านจู"

"นี่แกว่าใครขี้เกียจ?" ซูเหวินไฉเอ่ยอย่างไม่พอใจ

"ทั้งวันเอาแต่นอนอยู่บ้านหรือไม่ก็เที่ยวเล่นไปวันๆ ปกติก็ให้แม่แกทำงานหาเลี้ยง ถ้าแกไม่ใช่ไอ้ขี้เกียจ แล้วใครจะเป็นไอ้ขี้เกียจ?" จูถงพูดอย่างดูถูก

"นี่ไง พอแม่แกตายแล้ว ไม่มีใครทำงานหาเงิน แกเลยจ่ายภาษีไม่ไหว จนถูกจับมาเกณฑ์ทหารแทนนี่"

คนที่จ่ายภาษีไม่ไหวก็จะถูกส่งมาเป็นทหาร ส่วนจางชุ่นที่ถูกส่งไปขุดคลองนั่น เป็นเพราะไปสร้างความแค้นกับคนอื่นต่างหาก

"แก... แกพูดมั่ว!" ซูเหวินไฉโวยวาย

"ข้าอยู่บ้านอ่านหนังสือเป็นหมื่นๆเล่มมาเเล้ว, จากนี้ข้าจะออกเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วหล้า! ข้าจะเป็นคนสำคัญให้ได้!"

เมื่อ​ได้ยิน​เช่นนี้​ จูถงก็พูดอย่างเหยียดหยาม

"ตั้งฉายาให้ตัวเองว่าโหวหลง แต่สอบจอหงวนยังไม่ติดเลย ยังจะมาพูดจาเหลวไหลอะไรอีก!"

"แก...เออๆ ก่อนที่ข้าจะไป ขอขนมกินสักชิ้นได้มั้ย?" ซูเหวินไฉไม่ได้กินข้าวมาสองวันแล้ว

ช่วงสองปีมานี้ ถ้าไม่ใช่ช่วงสงคราม กองทหารรักษาการณ์ชายแดนแทบจะไม่ได้แจกจ่ายเสบียงอาหารเลย

เเถมถ้าได้กินอิ่มทุกมื้อ คงไม่มีใครอยากมาเป็นทหารหรอก

"น่าขายหน้าจริงๆ" สุดท้ายจูถงก็โยนขนมให้เขาชิ้นหนึ่ง

ซูเหวินไฉรีบคว้าขนมไปอย่างดีใจ แล้วเดินไปนั่งข้างๆ หยิบหนังสือออกมาอ่านอย่างเอร็ดอร่อยพลางกินขนมไปด้วย

เฉินซานซือสังเกตเห็นว่าในห่อผ้าของซูเหวินไฉนั้นเต็มไปด้วยหนังสือ หนักจนหลังแทบจะหัก

"คุณชายซู ข้าขอยืมหนังสืออ่านสักเล่มได้ไหม อ่านจบแล้วจะรีบคืนให้" เฉินซานซือเอ่ยขึ้น

ที่บ้านของเขาเหลือหนังสืออยู่เล่มเดียว อ่านซ้ำๆเเค่มันจึงพัฒนาทักษะ​ [การอ่าน] ได้ยาก

ไปซื้อเล่มใหม่ก็เปลืองเงิน ช่วงนี้เขาต้องใช้เงินกับการฝึกวิทยายุทธอีกเยอะ

"ไม่ให้ยืม" ซูเหวินไฉตอบทันทีโดยไม่ต้องคิด

"......"

เฉินซานซือลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามใหม่

"ซูโหวหลง ให้ข้ายืมสักเล่มเถอะ รับรองว่าอ่านจบแล้วจะคืนให้ในสภาพเดิมแน่นอน" (เรียกฉายาโหวหลง)​

"แค่กๆ" ซูเหวินไฉสำลักขนมแทบตาย

"เจ้า... เจ้าว่ายังไงนะ?"

"ซูโหวหลง ข้าอยากยืมหนังสืออ่าน" เฉินซานซือพูดซ้ำ

"อืม~" ซูเหวินไฉหรี่ตาลงอย่างพึงพอใจ

"ในเมื่อเจ้าจริงใจขนาดนี้ แสดงว่าเจ้าก็เป็นคนรักการอ่านสินะ"

"ใช่" เฉินซานซือตอบตรงๆ

"ก่อนหน้านี้ข้าก็เป็นบัณฑิต สอบหลายปีก็ไม่ติด สุดท้ายก็ต้องมาเป็นทหาร"

"จริงหรือ?" ซูเหวินไฉดูสนใจขึ้นมาทันที

"จริงสิ!"

"ดีเลย! ข้าว่าแล้วเชียว!" ซูเหวินไฉพูดอย่างมีอารมณ์ร่วม

"ระบบสอบราชการ​ของราชวงศ์ต้าเซิ่งมันไร้สาระ เอาแต่สอบแต่งกลอน เเบบนั้นมันจะไปมีประโยชน์อะไร?”

“คนที่มีความสามารถจริงๆ อย่างพวกเรา กลับถูกมองข้าม…เอาล่ะ​เจ้าอยากอ่านเล่มไหน เลือกได้เลย!”

เขาเปิดห่อผ้าออก เผยให้เห็นหนังสือมากมายหลายประเภท

ตั้งแต่กวีนิพนธ์, นิยาย, พงศาวดารไปจนถึงเรื่องเล่าสยองขวัญ มีครบทุกแนว

"ถ้าไม่ใช่เพราะต้องหาเงินซื้อโลงศพให้แม่ ข้ายังมีหนังสืออีกเต็มบ้านเลย!"

"....."

เฉินซานซือเลือกหนังสือมาเล่มหนึ่ง

"ขอบคุณมาก ซูโหวหลง"

กองกำลังรักษาการณ์ชายแดนไม่ได้จัดหาอาหารให้ หลังจากเลิกฝึก เหล่าทหารก็แยกย้ายกันกลับบ้านไปกินข้าว เฉินซานซือก็เก็บของเตรียมตัวกลับเช่นกัน

ก่อนกลับ เขาเดินไปหาซูบิน เพื่อถามเรื่องธนูหนัก

ความเชี่ยวชาญของทักษะการยิงธนูยังช่วยพัฒนาการฝึกวิทยายุทธได้ขนาดนี้…ถ้าพัฒนา​ทักษะ​นี้ไปถึงขั้นสูง มันคงจะยิ่งดีกว่านี้

ดังนั้นเขาจะหยุดฝึกยิงธนูไม่ได้เด็ดขาด!

……………………