บทที่ 48 - การไต่สวน

บทที่ 48 - การไต่สวน

◉◉◉◉◉

ประตูคุกใต้ดินค่อยๆ เปิดออกพร้อมกับเสียงโซ่เหล็กที่หนักอึ้ง ฝุ่นและใยแมงมุมลอยฟุ้งในอากาศ กระแสลมชื้นและเย็นยะเยือกพัดปะทะใบหน้า ทำให้รู้สึกได้ถึงความมืดและความหนาวเย็นภายในในทันที

หวังเฉิงเอินเดินลงบันไดที่ไม่ชันนักอย่างช้าๆ เขาก้าวแต่ละก้าวอย่างระมัดระวัง เพราะพื้นหินสีเขียวทั้งลื่นและเย็นยะเยือก ราวกับได้ยินเสียงความหนาวเย็นค่อยๆ แทรกซึมเข้ามาในพื้นรองเท้า โชคดีที่บนผนังหินมีเทียนไขเล่มใหญ่วางอยู่ทุกๆ สองสามก้าว คอยเผาไหม้เพื่อนำทางให้เขา มิฉะนั้นเขาคงถูกความมืดมิดที่ไร้ขอบเขตขับไล่ออกไปนานแล้ว

ที่นี่คือคุกใต้ดินของซีฉ่างเก่า แม้จะถูกทิ้งร้างมานานนับร้อยปี ก็ยังดูเหมือนจะได้ยินเสียงร้องโหยหวนของวิญญาณอาฆาต ปลายสุดของบันไดคือทางเดินตรงสองสายที่ขนานกัน สองข้างทางมีห้องขังขนาดต่างๆ กันสิบห้าคู่ รวมหกสิบห้อง ออกแบบมาเพื่อรองรับนักโทษได้สองร้อยคน

หักลบครอบครัวของเหยียนกั้วผู้บัญชาการร้อยครัวเรือนฝ่ายลงทัณฑ์เกือบหนึ่งร้อยคนแล้ว ปัจจุบันซีฉ่างมีนักโทษเพียงสี่สิบกว่าคนเท่านั้น ดังนั้นผู้ต้องหาโดยตรงระดับสูงที่มีตำแหน่งส่วนใหญ่จึงโชคดีที่ได้ห้องขังเดี่ยว

ส่วนลึกของคุกใต้ดินมีห้องไต่สวนห้าห้อง ในจำนวนนี้สี่ห้องเป็นห้องสอบสวนซึ่งอยู่ตรงข้ามกันสองคู่ที่ปลายสุดของทางเดินตรง ส่วนห้องทรมานหนึ่งห้องเชื่อมต่อกับทางเดินตรงทั้งสองสายเป็นห้องใหญ่ห้องเดียว

"เจ้าเป็นใคร ยังเป็นคนของกรมอาญาอยู่รึ" ห้องสอบสวนหมายเลขหนึ่ง ชายคนหนึ่งที่ไม่ได้หลับนอนมาหลายวันยังคงพยายามทำท่าทีหยิ่งยโส

"ข้าคือหวังเฉิงเอิน หัวหน้ากองสอบสวนภายนอก กรมสอบสวนแห่งหน่วยสืบราชการลับซีฉ่าง" หวังเฉิงเอินจ้องมองเข้าไปในดวงตาของโจวไข่อวิ้น

"แค่เจ้า เด็กน้อยรึ" โจวไข่อวิ้นพ่นลมหายใจออกมาทางจมูกอย่างดูแคลน

โจวไข่อวิ้นตกเป็นนักโทษ ไม่รู้ระบบของซีฉ่าง ยังคิดว่าหวังเฉิงเอินเป็นเด็กบำเรอที่เว่ยจงเสียนเศรษฐีใหม่คนนั้นยัดเข้ามาในซีฉ่าง

"ข้าเป็นขุนนางที่ได้รับการแต่งตั้งและรับรองโดยฝ่าบาทโดยตรง" เมื่อเทียบกับโจวไข่อวิ้นที่มือเปื้อนเลือดมาโชกโชน หวังเฉิงเอินก็เป็นเพียงลูกนก แม้โจวไข่อวิ้นจะดูเหนื่อยล้า แต่ริ้วรอยที่หางตาของเขาก็ยังแฝงไปด้วยไอสังหารที่เยือกเย็น ส่วนหวังเฉิงเอินแม้จะพยายามอย่างเต็มที่ ก็ทำได้เพียงแค่ขับไล่ความกลัวที่เกิดจากความมืดและความหนาวเย็นของสภาพแวดล้อมเท่านั้น

"ขุนนางขึ้นตรงรึ" โจวไข่อวิ้นดูประหลาดใจเล็กน้อย ดวงตาที่สะท้อนเปลวเทียนเป็นประกายระแวดระวัง

"เจ้ายังไม่ยอมรับว่ายักยอกเงินที่ยึดมาได้จากจวนสกุลเจิ้ง รวมถึงเรื่องขูดรีดและยักยอกเงินเข้ากระเป๋าตัวเองอีกรึ" หวังเฉิงเอินไม่คิดจะเสียเวลาพูดคุยกับเขา

"คำพูดเดียวกันนี้ข้าพูดกับคนของกรมอาญาไปหลายครั้งแล้ว ตอนนี้ข้าจะพูดอีกครั้ง โจวไข่อวิ้น ผู้บัญชาการกองพันฝ่ายลงทัณฑ์ของตงฉ่างไม่ได้ยักยอกเงิน เงินของจวนสกุลเจิ้งอยู่ในคลังเงินของตงฉ่าง พวกเจ้าซีฉ่างน่าจะหาเจอแล้ว" โจวไข่อวิ้นเริ่มหมดความอดทน ตอนนี้เขาอยากนอนมาก "ส่วนเรื่องขูดรีด นั่นจะเรียกว่าขูดรีดได้อย่างไร เราก็แค่ไปสอบถามผู้ต้องหาตามปกติเท่านั้น องครักษ์เสื้อแพรกับตงฉ่างก็ทำแบบนี้มาตลอด"

เขาพยายามใช้คำพูดลากองครักษ์เสื้อแพรลงมาด้วย เจ้าซีฉ่างจะมาเอาเรื่องแบบนี้ก็ได้สิ สอบสวนองครักษ์เสื้อแพรไปด้วยเลย ยิ่งมีคนลงมาเกี่ยวข้องมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสที่กฎหมายจะไม่เอาผิดคนหมู่มากมากขึ้นเท่านั้น ขุนนางองครักษ์เสื้อแพรที่ต้องจับกุมคงไม่ได้มีแค่สี่สิบกว่าคนแน่

"มาทรมานพวกเราสิ ไม่กล้าล่ะสิ เบื้องบนยังสู้กันอยู่ใช่ไหม" โจวไข่อวิ้นตะโกนเสียงดังขึ้นมาทันที เสียงของเขาก้องไปทั่วทั้งคุกใต้ดิน

ในสายตาของโจวไข่อวิ้น หลังจากที่คณะรัฐมนตรีหนุนหลังกรมกองตระเวนฝ่ายอาญาให้ขัดขวางองครักษ์เสื้อแพรแล้ว คดีนี้ก็ได้พัฒนาไปสู่การต่อสู้ภายในระหว่างหัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการทั้งสองคน เว่ยจงเสียนที่ก่อนหน้านี้ไม่เป็นที่รู้จักกลับได้เลื่อนตำแหน่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ย่อมหวังที่จะเหยียบชุยเหวินเซิงให้จมดิน เพื่อพิสูจน์คุณค่าของตนเองต่อฝ่าบาท ด้วยวิธีนี้ เว่ยจงเสียนก็จะสามารถใช้ศพของชุยเหวินเซิงเป็นบันไดไต่เต้าขึ้นไปได้

และคำให้การของผู้ต้องหาในตงฉ่างก็คือกุญแจสำคัญของการต่อสู้ครั้งนี้ ทันทีที่ยอมรับสารภาพ ท่านแม่ทัพชุยก็จะแพ้ คดีก็จะถูกปิดตาย การต่อสู้ระหว่างตงฉ่างและซีฉ่างก็จะจบลงด้วยชัยชนะของเว่ยจงเสียน

เหตุผลที่เขาตัดสินเช่นนี้มีน้ำหนักมาก

ถูกจับเข้ามาหลายวันแล้ว ในระหว่างนั้น เป็นคนของกรมอาญาไม่ใช่คนของซีฉ่าง ที่มาสอบสวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า และตั้งแต่ต้นจนจบก็ไม่ได้ทรมานนักโทษคนใดเลย นี่คงเป็นเพราะฝ่าบาทไม่ทรงทราบความจริงภายใน ทรงลังเลพระทัย และกลัวว่าซีฉ่างจะซ้อมให้รับสารภาพ จึงให้คนจากฝ่ายนอกมาสอบสวน

เมื่อเห็นว่าคนจากฝ่ายนอกสอบสวนไม่ได้ผลลัพธ์ที่ตนเองต้องการ สุนัขอย่างเว่ยจงเสียนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ส่งคนของซีฉ่างมาสอบสวนแทน คดีใกล้จะจบแล้ว ทันทีที่ฝ่ายกรมอาญารายงานเรื่อง "เงินอยู่ในคลังเงินของตงฉ่าง" ให้ฝ่าบาททรงทราบ ฝ่าบาทก็จะทรงส่งหวังอัน อดีตผู้บังคับบัญชาของพวกเขาและขันทีผู้ถือตรากรมพิธีการคนปัจจุบันไปตรวจสอบด้วยตนเอง เว่ยจงเสียนก็จะพ่ายแพ้ย่อยยับ

โจวไข่อวิ้นไม่รู้ว่าใครเป็นคนเสนอชื่อเว่ยจงเสียน แต่เขารู้ดีว่าท่านแม่ทัพชุยได้รับการเสนอชื่อโดยท่านหวัง ท่านหวังย่อมไม่อยากตบหน้าตัวเองต่อหน้าฝ่าบาท ดังนั้นในสถานการณ์ที่ "มีเงินเป็นหลักฐาน" เขาจะต้องปกป้องท่านแม่ทัพชุยอย่างแน่นอน

อีกไม่กี่วันข้างหน้าจะเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด เพราะเว่ยจงเสียนอาจจะจนตรอกและลงมือทรมานขุนนางตงฉ่างที่เกี่ยวข้องกับคดี โจวไข่อวิ้นเองก็เป็นผู้บัญชาการกองพันฝ่ายลงทัณฑ์ ย่อมรู้ดีว่าวิธีการของหน่วยสืบราชการลับนั้นโหดร้ายเพียงใด แต่ขอเพียงอดทนผ่านไปได้ ก็จะรอดพ้นอย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงตะโกนเสียงดัง ไม่ใช่แค่เพื่อข่มขวัญผู้สอบสวนหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าในระดับจิตวิทยาเท่านั้น แต่ยังเพื่อเตือนคนอื่นๆ ในคุกให้กัดฟันสู้ต่อไป กรมอาญาถอนตัวไปแล้ว การต่อสู้ข้างบนก็จะจบลงแล้ว

แต่ในความเป็นจริง เขาคิดมากเกินไปแล้ว ที่ฝ่าบาททรงส่งกรมอาญามาก็เพียงเพราะซีฉ่างเพิ่งจะก่อตั้ง ยังไม่มีทีมสอบสวนของตนเอง ที่ไม่ทรมานพวกเขาก็เป็นเพียงเพราะจูฉางลั่วอยากจะลองใช้วิธีการสอบสวนที่ไม่ใช่การทรมาน เช่น การอดนอน การสร้างสถานการณ์ให้นักโทษขัดแย้งกันเอง และการสอบสวนซ้ำไปซ้ำมา ว่าจะได้ผลมากน้อยเพียงใด

จากสถานการณ์ในปัจจุบัน การจะใช้วิธีการสอบสวนเพียงอย่างเดียวเพื่อรับมือกับพวกตงฉ่างที่เตรียมตัวมาอย่างดีนั้น เห็นได้ชัดว่าไม่มีประโยชน์

"เจ้าดูนี่สิ" หวังเฉิงเอินหยิบคำให้การฉบับหนึ่งออกมาวางไว้ตรงหน้าโจวไข่อวิ้น

โจวไข่อวิ้นหยิบคำให้การขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ แต่เมื่อเขามองเห็นตัวอักษรบนกระดาษใต้แสงเทียนอันริบหรี่ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

"นี่คือ" ในหัวของโจวไข่อวิ้นมีความคิดมากมายผุดขึ้นมาในชั่วพริบตา เขามองไปที่หวังเฉิงเอินอีกครั้ง สายตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น "เป็นไปไม่ได้"

คำให้การฉบับนี้มีตราประทับใหญ่ของกรมพิธีการและตงฉ่าง

ชุยเหวินเซิงยอมรับสารภาพแล้ว

"ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง เจ้าจะยอมรับว่ายักยอกเงินที่ยึดมาได้จากจวนสกุลเจิ้ง รวมถึงเรื่องขูดรีดและยักยอกเงินเข้ากระเป๋าตัวเองหรือไม่" หวังเฉิงเอินจ้องมองเข้าไปในดวงตาที่หวาดกลัวของโจวไข่อวิ้น แล้วค่อยๆ เอ่ยปาก

"เจ้า ข้า" โจวไข่อวิ้นถูกเนื้อหาในคำให้การทำให้เหงื่อเย็นไหลท่วมตัว ในสายตาของเขา แม้แต่ดวงตาที่ยังดูอ่อนเยาว์ของหวังเฉิงเอินก็เริ่มน่ากลัวขึ้นมา

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะยอมรับแล้ว" หวังเฉิงเอินมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ในใจเต็มไปด้วยความเคารพต่อฝ่าบาท

กรมอาญาสอบสวนมาหลายวัน ไม่ได้อะไรเลยสักอย่าง แต่ฝ่าบาทเพียงแค่ใช้พระราชอำนาจก็ทำให้หัวหน้าโจรคุกเข่ายอมจำนนได้แล้ว ในจินตนาการของหวังเฉิงเอิน รูปร่างของจูฉางลั่วเริ่มดูสูงส่งขึ้นมาราวกับว่าใต้ฉลองพระองค์มังกรนั้นไม่ได้ห่อหุ้มไว้ด้วยร่างกายที่อ้วนท้วน แต่เป็นแขนที่แข็งแกร่ง

โจวไข่อวิ้นรู้ดีว่าตนเองไม่มีอะไรจะแก้ตัวแล้ว เขาก้มหน้าลง ราวกับยอมรับชะตากรรมแล้ว

หวังเฉิงเอินเงยหน้าขึ้น มองไปที่โจวไข่อวิ้นแล้วพูดว่า "เจ้ามีอะไรจะพูดอีกหรือไม่"

โจวไข่อวิ้นในตอนนี้สิ้นหวังโดยสมบูรณ์แล้ว เขาส่ายศีรษะอย่างหมดแรง แล้วพูดว่า "ข้ายอมรับแล้ว"

"เช่นนั้นก็พูดมา" หวังเฉิงเอินส่งสัญญาณให้เสมียนเตรียมจดบันทึก

"ชะตากรรมของข้าจะเป็นอย่างไร ฝ่าบาทจะทรงจัดการกับพวกเราอย่างไร" คดีของฝ่ายในไม่เคยถูกตัดสินโดยกรมอาญา

"ด้วยตำแหน่งของเจ้า ศพที่สมบูรณ์ก็น่าจะยังมีอยู่" กรมปฏิบัติการของซีฉ่างกำลังซักซ้อมละครฉากใหญ่ที่กำลังจะมาถึงอย่างเข้มข้น

"แล้วลูกชายของข้าล่ะ เขาไม่รู้อะไรเลย" โจวไข่อวิ้นถามด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน ในตอนนี้ สายตาของเขาไม่มีความโหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์เหมือนเมื่อครู่อีกต่อไปแล้ว

"เรื่องนี้เจ้าวางใจได้ ขอเพียงตรวจสอบแล้วพบว่าเขาไม่เกี่ยวข้องกับคดีนี้ ก็จะไม่ถูกลงโทษไปด้วย เพียงแต่ตำแหน่งผู้บัญชาการกองพันองครักษ์เสื้อแพรที่สืบทอดทางสายเลือดของเจ้าคงจะหมดไปแน่นอน" หวังเฉิงเอินไม่เคยเห็นลูกชายของโจวไข่อวิ้น ไม่รู้ว่านั่นเป็นเด็กอายุไม่ถึงสิบขวบ

[จบแล้ว]