บทที่ 47 - ขุนนางใหม่เข้ารับตำแหน่ง

บทที่ 47 - ขุนนางใหม่เข้ารับตำแหน่ง

◉◉◉◉◉

หลังจากเข้าสู่ช่วงต้นฤดูหนาว ความอบอุ่นก็กลายเป็นสิ่งฟุ่มเฟือย แม้ว่าเมืองปักกิ่งจะยังไม่เจอกับหิมะแรกของปีที่สี่สิบแปดแห่งรัชศกบ่านลี่ แต่สระไท่เย่ก็เริ่มจับตัวเป็นน้ำแข็งแล้ว น้ำแข็งบางๆ ที่แค่แตะก็แตกทำให้นึกถึงปีกใสของจักจั่นฤดูร้อน แต่ไม่ต้องพูดถึงเสียงจักจั่นที่น่ารำคาญ แค่นั่งนิ่งๆ ทำใจให้สงบ ตัดเสียงผู้คนและเสียงลมออกไป พระราชวังต้องห้ามอันกว้างใหญ่ก็ไม่ได้ยินเสียงอื่นใดอีก

พระสนมหมี่เมิ่งชางนั่งอยู่ในห้องโถงด้านข้างของโถงหลังที่ทำการใหญ่ของหน่วยสืบราชการลับซีฉ่างซึ่งอยู่ใกล้กับสระไท่เย่ ที่นี่คือห้องทำงานที่เว่ยจงเสียนเตรียมไว้ให้เธอ แม้จะเป็นเพียงห้องโถงด้านข้างของโถงหลัง แต่การตกแต่งภายในกลับหรูหรายิ่งกว่าห้องโถงใหญ่ที่เว่ยจงเสียนใช้เองเสียอีก

หมี่เมิ่งชางกำลังถือพู่กันอยู่ ตรงหน้ามีฎีกาเปล่าฉบับหนึ่งวางอยู่

ซีฉ่างเพิ่งก่อตั้งขึ้นมาใหม่ โดยพื้นฐานแล้วยังไม่มีความจำเป็นต้องใช้กองสอบสวนภายใน ในทางกลับกัน กองสอบสวนภายนอกกลับมีงานยุ่งจนแทบจะเผาหัวของหวังเฉิงเอินให้วอดวาย เงินที่ยึดมาจากการค้นบ้าน บัญชีของจวนสกุลเจิ้ง คำให้การของผู้ต้องหา คำให้การของพยาน นอกจากนี้ยังมีใบขอเบิกเงินจากกรมคลัง ใบแจ้งหนี้จากกรมกลาโหม เรื่องราวต่างๆ มากมายซับซ้อน ต่อให้ส่งคนทั้งหมดจาก "หน่วยตรวจสอบบัญชีห้องพระอักษร" ไปให้หวังเฉิงเอินก็ยังไม่เพียงพอ

ตอนแรก หมี่เมิ่งชางไปหาผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเธอคือเว่ยจงเสียน หวังว่าเขาจะหาคนมาช่วยงานกองสอบสวนภายนอกให้เธอได้บ้าง แต่เว่ยจงเสียนกลับปฏิเสธเธออย่างสุภาพแต่เด็ดขาดโดยอ้างว่ากรมปฏิบัติการไม่มีขุนนางฝ่ายบุ๋น

หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย หมี่เมิ่งชางก็เข้าใจความนัย เว่ยจงเสียนกำลังหลีกเลี่ยงข้อครหา ต่อให้ผู้อำนวยการกรมปฏิบัติการหรือผู้บัญชาการซีฉ่างจะหาขุนนางฝ่ายบุ๋นไม่ได้ แล้วหัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการจะหาไม่ได้เชียวหรือ เขาไม่ต้องการหรือพูดอีกอย่างก็คือไม่กล้าที่จะเข้าแทรกแซงเรื่องบุคลากรของกรมสอบสวน

ดังนั้น ผู้อำนวยการหมี่จึงทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากเบื้องบน

เหนือเว่ยจงเสียนขึ้นไปมีเพียงมหาขันทีหวังอันและจักรพรรดิจูฉางลั่วเท่านั้น เธอไปหาหวังอันก่อน แต่หวังอันบอกอย่างชัดเจนว่ากรมพิธีการมีหน้าที่รับผิดชอบในการนำซีฉ่างเท่านั้น ไม่มีอำนาจในเรื่องบุคลากร และโดยส่วนตัวแล้วในฐานะผู้ดูแลวังหลวง เขาจะไม่จัดการเรื่องอื่นใดนอกเหนือจากเรื่องส่วนตัวของพระสนม ดังนั้น หนทางของหมี่เมิ่งชางจึงถูกปิดตาย เธอไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องทูลขอคนจากจักรพรรดิ

จะเขียนฎีกาอย่างไรดี อาจารย์จูก็ไม่ได้สอนไว้ หมี่เมิ่งชางเพิ่งจะจรดพู่กัน แต่คำแรกก็ติดขัดเสียแล้ว เพราะเธอไม่รู้ว่าควรจะแทนตัวเองว่า "ข้าพระพุทธเจ้า" หรือ "หม่อมฉัน"

พอคิดถึงเรื่องนี้เธอก็โมโหขึ้นมา แม้ว่าหมี่เมิ่งชางจะเดาได้นานแล้วว่าจูฉางลั่วจะมอบหมายงานที่ทำได้ยากและสร้างศัตรูให้เธอ แต่เธอก็ไม่คาดคิดว่าจูฉางลั่วจะใช้งานเธอเยี่ยงบุรุษ

วันที่ซีฉ่างก่อตั้งขึ้น จูฉางลั่วส่งหวังอันมาเรียกเธอไปเข้าเฝ้า พระราชทานเสื้อผ้าชุดหนึ่งให้อย่างเป็นทางการ และสั่งให้เธอรีบเปลี่ยน เมื่อเห็นผ้าสีแดงชาดและดิ้นทองที่ใช้ตกแต่ง หมี่เมิ่งชางก็คิดไปว่าในที่สุดจูฉางลั่วก็ตาสว่างเสียที สังเกตเห็นเสน่ห์ของเธอ และเริ่มมอบของขวัญให้แล้ว

เธอเป็นคนช่างจินตนาการ ในชั่วพริบตาเดียวเธอก็ก็นึกภาพตอนที่สวมเสื้อผ้าแล้วถอดออกซ้ำไปซ้ำมา จนหน้าแดงไปหมด

แต่พอสวมเสื้อผ้าแล้วเธอถึงได้รู้ว่ามันไม่ใช่เลย ชุดลายปักมัจฉาเหินสีแดงชาด รองเท้าบูทลายดำปักดิ้นทอง เข็มขัดลายลิ้นจี่ทองคำ เสื้อผ้าที่จูฉางลั่วพระราชทานให้เธอนั้นเป็นชุดผู้ชายทั้งชุด

เธออับอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

ที่น่าโมโหยิ่งกว่าคือ จูฉางลั่วเห็นเธอในชุดผู้ชายที่ไม่เข้ากันเลยสักนิดกลับพยักหน้าไม่หยุด พลางพยักหน้าไปพลางก็พูดจาเหลวไหลว่า "อยากลองมานานแล้ว สวยดีเหมือนกันนะ"

ในขณะที่เธอกำลังสงสัยว่าหลังจากหลับนอนกับหญิงสาวเจ็ดคนแล้ว จักรพรรดิผู้มักมากในกามผู้นี้จะเปลี่ยนรสนิยมไปชอบไม้ป่าเดียวกันเสียแล้ว จูฉางลั่วกลับพระราชทานป้ายหยกฝังทองให้เธอ บนป้ายหยกสลักไว้ว่า ผู้อำนวยการกรมสอบสวนแห่งหน่วยสืบราชการลับซีฉ่าง หมี่เมิ่งชาง

ที่แท้ไม่ใช่แค่ใช้งานเยี่ยงบุรุษ แต่ใช้งานเยี่ยงบุรุษจริงๆ

"ฎีกาต้องเขียนยังไงกันแน่" หมี่เมิ่งชางกระวนกระวายจนเกาศีรษะ ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "หรือจะแทนตัวเองว่าข้าพระพุทธเจ้าและหม่อมฉันดี ไม่ได้เด็ดขาด นี่มันไม่เท่ากับรวมชายหญิงเข้าด้วยกันหรือ ถ้าข่าวแพร่ออกไปคงถูกหัวเราะเยาะจนตายแน่"

หลังจากไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า สุดท้ายเธอก็ใช้คำแทนตัวเองว่าหม่อมฉันเป็นคำขึ้นต้น เขียนฎีกาที่ค่อนข้างตรงไปตรงมาถึงจูฉางลั่ว นอกจากคำเยินยอที่ว่าฝ่าบาททรงมีพระปรีชาญาณส่องสว่าง ทรงห่วงใยทุกข์สุขของผู้น้อยแล้ว เธอก็ไม่ได้สิ้นเปลืองน้ำหมึกไปมากกว่านี้อีก

คำตอบมาถึงในวันรุ่งขึ้น มีเพียงสองประโยคเท่านั้น

รับทราบแล้ว หลังจากตำแหน่งว่างลงจะคัดเลือกขันทีน้อยที่ได้รับการศึกษาพิเศษจากสำนักศึกษาในวังมาเสริม ตอนนี้ให้กรมคลังและกรมอาญาส่งเจ้าหน้าที่พิเศษมาช่วยงานก่อน

มีเรื่องอะไรให้มาที่ห้องพระอักษรโดยตรง อย่าเขียนฎีกา

เมื่อเห็นประโยคที่สอง หมี่เมิ่งชางก็เริ่มคิดฟุ้งซ่านอีกครั้ง เดี๋ยวก็คิดว่าฝ่าบาทให้ความสำคัญกับเธอมาก เพราะแม้แต่อัครมหาเสนาบดีฟางฉงเจ๋อจะขอเข้าเฝ้าก็ยังต้องทูลเกล้าฯ ก่อน แต่เธอกลับสามารถไปที่ห้องพระอักษรได้โดยตรง เดี๋ยวก็คิดว่าเป็นเพราะฎีกาที่เธอเขียนนั้นแย่เกินไป ทำให้พระองค์ทอดพระเนตรแล้วรำคาญพระทัย

ในระหว่างที่กำลังรู้สึกสับสนวุ่นวายใจ เจ้าหน้าที่พิเศษจากกรมคลังและกรมอาญาก็มาถึง

หมี่เมิ่งชางได้รับข่าวจึงออกไปต้อนรับ พบว่าผู้นำขบวนคือชายชราผมขาวสองคน

"ข้าน้อยผู้อำนวยการกรมสอบสวน หมี่เมิ่งชาง ขอเรียนถามท่านผู้ใหญ่ทั้งสองคือ"

ข้าน้อย ฝ่าบาททรงให้พระสนมมาบริหารหน่วยงานลับสุดยอดเช่นนี้ ไม่กลัวว่าฝ่ายในจะเข้าแทรกแซงการเมืองหรือ

หวงเค่อจ้านเห็นหมี่เมิ่งชางในชุดลายปักมัจฉาเหินก็ถึงกับตะลึงไปครู่หนึ่ง คิดว่าเป็นขันทีหนุ่มที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่ง แต่พอได้ยินชื่อนี้เขาก็นึกขึ้นได้ทันที นี่ไหนเลยจะเป็นขันที นี่มันขุนนางหญิงชัดๆ แล้วดูท่าทีของเว่ยจงเสียนสิ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ผู้บังคับบัญชาปฏิบัติต่อลูกน้อง แต่เป็นบ่าวปฏิบัติต่อนาย คำตอบชัดเจนแล้ว หญิงสาวที่อยู่ตรงหน้านี้ไม่ใช่ขุนนางหญิงธรรมดา แต่ต้องเป็นพระสนมคนโปรดองค์ใหม่ของฝ่าบาทอย่างแน่นอน

ฝ่าบาทยังทรงแก้พระนิสัยมักมากในกามไม่ได้ พอพระอาการดีขึ้นหน่อยก็เริ่มปล่อยตัวปล่อยใจอีกแล้ว หลี่หรัวหัวถอนหายใจในใจเงียบๆ

"เสนาบดีกรมอาญา หวงเค่อจ้าน" ฟ้า ดิน กษัตริย์ บรรพบุรุษ อาจารย์ หวงเค่อจ้านย่อมไม่คุกเข่าให้หมี่เมิ่งชางอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงคารวะแบบเพื่อนร่วมงานอย่างเสียไม่ได้ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังทำให้เขารู้สึกขัดใจอยู่ดี

"รัฐมนตรีกรมคลัง หลี่หรัวหัว" ท่าทีของหลี่หรัวหัวดีกว่าเล็กน้อย เพราะเรื่องเบิกเงินที่ยึดมาได้เพื่อจ่ายเงินเดือนที่ค้างชำระยังไม่เสร็จสิ้น หากหญิงสาวที่อยู่ตรงหน้านี้ขัดขวางเขา เขาก็คงต้องถูกขุนนางระดับล่างที่รอเงินประทังชีวิตถล่มอีกเป็นแน่

ขุนนางใหญ่ของทั้งสองกรมมาด้วยตัวเองเลยหรือ หมี่เมิ่งชางสัมผัสได้ถึงความเป็นปรปักษ์จากเสนาบดีทั้งสอง แต่ก็ไม่ได้ละเลยทั้งสองคน เธอก้มตัวประสานมือกล่าวว่า "ท่านหวง ท่านหลี่ ต่อไปคงต้องรบกวนท่านทั้งสองแล้ว"

หวงเค่อจ้านนำเสนาบดีกรมขั้นห้ามาสามคน อธิบดีกรมขั้นหกสามคน และผู้คุมเรือนจำขั้นเก้าอีกหลายคน พวกเขารีบเข้าไปสอบสวนนักโทษและพยานทันที

แต่กรมคลังไม่ได้รวดเร็วขนาดนั้น หลี่หรัวหัวก็นำเสนาบดีกรมสามคน อธิบดีกรมสามคน และเจ้าหน้าที่บัญชีที่เชี่ยวชาญด้านการทำบัญชีและตรวจสอบบัญชีมาด้วยเช่นกัน แต่เมื่อพวกเขาไปประสานงานกับกองสอบสวนภายนอก ก็พบว่ากองสอบสวนภายนอกใช้ตัวเลขแบบใหม่ที่ว่านั้น นอกจากหลี่หรัวหัวที่ซื้อและอ่าน "ตำราคณิตศาสตร์เบื้องต้นฉบับภาพประกอบ" อย่างละเอียดจนมีความสามารถในการจดจำได้บ้างแล้ว ก็ไม่มีใครรู้จักสิ่งที่ดูเหมือนยันต์เหล่านี้อีกเลย

แต่หมี่เมิ่งชางคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น ดังนั้นเธอจึงเพียงแค่จัดให้ขุนนางจากกรมคลังเหล่านี้ใช้วิธีการของตนเองในการจัดระเบียบใบเสร็จรับเงินต้นฉบับเพื่อสร้างบัญชีแบบดั้งเดิม

จากนั้น "หน่วยตรวจสอบบัญชี" จะใช้วิธีการที่เคยใช้จัดการกับบัญชีของหน่วยงานขุนนางฝ่ายใน ค่อยๆ สร้างบัญชีใหม่ขึ้นมา บัญชีของยี่สิบสี่หน่วยงานขุนนางฝ่ายในยังคงห่างไกลจากคำว่าสะสางเสร็จสิ้น แต่คดีแรกของซีฉ่างสำคัญกว่า เรื่องทางนั้นจึงได้แต่พักไว้ก่อน

[จบแล้ว]