บทที่ 46 - กรมสอบสวนแห่งซีฉ่าง

บทที่ 46 - กรมสอบสวนแห่งซีฉ่าง

◉◉◉◉◉

ซีฉ่างอยู่ภายใต้การนำของกรมพิธีการ ผู้บัญชาการดำรงตำแหน่งควบกับหัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการ แบ่งออกเป็นสองกรม สองกอง สามกองพันใหญ่ และมอบหมายสามตำแหน่งขุนนางขึ้นตรง

สองกรมที่ว่าคือหน่วยงานรองสองแห่งของซีฉ่าง ได้แก่ กรมปฏิบัติการและกรมสอบสวน ส่วนสองกองคือ กองสอบสวนภายนอกและกองสอบสวนภายในซึ่งสังกัดอยู่ในกรมสอบสวน

ก่อนมีราชโองการเปิดหน่วย "ซีฉ่างชั่วคราว" มีเพียงกรมปฏิบัติการเท่านั้น หลังจากมีราชโองการแล้ว กรมสอบสวนจึงได้เปิดทำการอย่างเป็นทางการ

กรมปฏิบัติการจัดกำลังพลชั่วคราวสามกองพันใหญ่ แต่ละกองพันใหญ่ประกอบด้วยหน่วยย่อยสิบสองนายจำนวนแปดสิบเอ็ดหน่วย และมีหน่วยทหารม้าลาดตระเวนอีกจำนวนหนึ่ง ภารกิจหลักคือการประจำการนอกหน่วยงานและการจับกุมตามพระราชโองการ นอกจากนี้ หากมีพระราชโองการพิเศษ อาจได้รับมอบหมายให้ออกไปช่วยราชการพิเศษ ในระหว่างนั้น ผู้ตรวจราชการพิเศษจะดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดของกองกำลังปฏิบัติการที่ถูกส่งไปชั่วคราว

กรมสอบสวนเป็นหน่วยงานฝ่ายบุ๋น ในจำนวนนี้ กองสอบสวนภายนอกรับผิดชอบกิจกรรมการตรวจสอบหน่วยงานต่างๆ และยี่สิบสี่หน่วยงานขุนนางฝ่ายใน ส่วนกองสอบสวนภายในจะรับผิดชอบการตรวจสอบภายในซีฉ่างโดยเฉพาะ โครงการที่ตรวจสอบได้แก่ กระบวนการปฏิบัติภารกิจ งบการเงินรายเดือน การตรวจสอบประวัติขุนนางก่อนเข้ารับตำแหน่ง และการตรวจสอบบัญชีหลังจากขุนนางพ้นจากตำแหน่ง

ผู้บัญชาการซีฉ่าง ผู้อำนวยการกรมสอบสวน และหัวหน้ากองสอบสวนภายนอก รวมเรียกว่าสามขุนนางขึ้นตรงของซีฉ่าง ซึ่งได้รับการแต่งตั้งและถอดถอนโดยองค์จักรพรรดิเอง

ผู้อำนวยการกรมปฏิบัติการจะได้รับการเสนอชื่อโดยผู้บัญชาการซีฉ่างผ่านกรมพิธีการทูลเกล้าฯ ถวายให้จักรพรรดิเห็นชอบ อาจให้ผู้บัญชาการดำรงตำแหน่งควบ หรือเลือกขันทีคนอื่นมาดำรงตำแหน่งก็ได้ ปัจจุบัน ผู้อำนวยการกรมปฏิบัติการดำรงตำแหน่งควบโดยผู้บัญชาการซีฉ่างเว่ยจงเสียน

ผู้อำนวยการกรมสอบสวนไม่ได้แต่งตั้งจากขันที แต่จะได้รับการคัดเลือกจากพระสนมโดยองค์จักรพรรดิเอง เนื่องจากพระสนมผู้นี้มีอำนาจในการตรวจสอบขุนนางฝ่ายในอย่างมาก ในเวลาต่อมาผู้อำนวยการกรมสอบสวนจึงถูกขนานนามว่าเป็น "วังที่สาม" รองจากฮองเฮาและพระมารดาขององค์รัชทายาท เพื่อป้องกันไม่ให้ฝ่ายในเข้าแทรกแซงการเมือง "วังที่สาม" จะพ้นจากตำแหน่งโดยอัตโนมัติหลังจากได้เลื่อนตำแหน่งเป็นพระสนมเอกหรือมีพระโอรส

หัวหน้ากองสอบสวนภายในจะได้รับการเสนอชื่อโดยผู้อำนวยการกรมสอบสวนทูลเกล้าฯ ถวายให้จักรพรรดิเห็นชอบ อาจให้ผู้อำนวยการดำรงตำแหน่งควบ หรือเลือกขันทีคนอื่นมาดำรงตำแหน่งก็ได้ ปัจจุบัน หัวหน้ากองสอบสวนภายในดำรงตำแหน่งควบโดยผู้อำนวยการกรมสอบสวนหมี่เมิ่งชาง

หัวหน้ากองสอบสวนภายนอกยังคงแต่งตั้งจากขันที แต่ไม่ได้มาจากการแต่งตั้งหรือถอดถอนโดยผู้บัญชาการหรือผู้อำนวยการกรมสอบสวน แต่ได้รับการแต่งตั้งโดยองค์จักรพรรดิเอง

หัวหน้ากองสอบสวนภายนอกเป็นตำแหน่งเดียวในสามขุนนางขึ้นตรงของซีฉ่างที่ผ่านการคัดเลือกโดยการสอบ และมีวาระการดำรงตำแหน่ง

หัวหน้ากองจะได้รับการแต่งตั้งหลังผ่านการทดสอบสองครั้ง ครั้งแรกเป็นการสอบข้อเขียน จัดขึ้นทุกๆ หกปี จำกัดเฉพาะขันทีน้อยที่มีอายุจริงระหว่างสิบสี่ถึงสิบแปดปี ผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดสามอันดับแรกจะได้เข้าสู่การสอบสัมภาษณ์ ซึ่งจัดขึ้นที่ห้องพระอักษรในพระที่นั่งเฉียนชิง โดยมีผู้สอบสัมภาษณ์เพียงพระองค์เดียว

"การสอบคัดเลือกหัวหน้ากองสอบสวนภายนอกของซีฉ่าง" เป็นเส้นทางการเลื่อนตำแหน่งที่สั้นและเร็วที่สุดจากขันทีน้อยสู่ตำแหน่งขันทีระดับสูงในปัจจุบัน หากโชคดีสอบได้ ก็เท่ากับก้าวขึ้นสู่สรวงสวรรค์ในพริบตา แม้จะพ้นจากตำแหน่งในอีกหกปีข้างหน้า ก็จะได้รับการบรรจุในตำแหน่งสำคัญของหน่วยงานขุนนางฝ่ายใน

หากในระหว่างดำรงตำแหน่งมีผลงานดีเด่น ได้รับความไว้วางพระราชหฤทัยจากจักรพรรดิ และได้รับการเสนอชื่อจากขันทีผู้ถือตรากรมพิธีการ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะได้เข้าสู่กรมพิธีการเพื่อดำรงตำแหน่งหัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการโดยตรง

ตามหลักการแล้ว สามขุนนางขึ้นตรงของซีฉ่างจะต้องเข้าเฝ้าฯ รายงานผลการปฏิบัติงานทุกครึ่งปี แต่ในทางปฏิบัติ มีเพียงหัวหน้ากองสอบสวนภายนอกเท่านั้นที่ต้องปฏิบัติตามกฎนี้อย่างเคร่งครัด เพราะผู้บัญชาการคือหัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการ ต้องไปรับใช้จักรพรรดิทุกวัน ส่วนผู้อำนวยการกรมสอบสวนก็มักจะเป็นพระสนมคนโปรดของจักรพรรดิ

ปัจจุบัน ขันทีผู้ถือตรากองสอบสวนภายนอกของซีฉ่างคือ หวังเฉิงเอิน "ผู้ตรวจสอบกระบวนการทั้งหมด" ที่อายุมากที่สุดและฉลาดที่สุดใน "หน่วยตรวจสอบบัญชีห้องพระอักษร"

หวังเฉิงเอินปีนี้อายุสิบสี่ปี เป็นคนหมู่บ้านไป๋อ้านโข่ว ตำบลไป๋อ้าน เมืองสิงไถ จังหวัดซุ่นเต๋อ มณฑลจื๋อลี่เหนือ เหตุผลที่เขาตอนตัวเองเข้าวังก็เหมือนกับขันทีน้อยส่วนใหญ่ คือครอบครัวยากจนและมีลูกมากเกินไป เพื่อลดปากท้องที่ต้องเลี้ยงดู และเพื่อสร้างโอกาสให้ครอบครัวได้รุ่งเรือง บิดาของหวังเฉิงเอินจึงต้องจ่ายเงินหาลู่ทางส่งลูกชายคนเล็กเข้าวังเป็นขันที

หวังเฉิงเอินมีพรสวรรค์มาแต่กำเนิด มีความสามารถในการอ่านหนังสือได้รวดเร็วและจดจำได้อย่างแม่นยำ ตอนที่หวังอันเดินทางไปสำนักศึกษาในวังเพื่อคัดเลือกนักเรียนให้พระสนมหมี่ ก็ถูกตาต้องใจเขาทันที แม้แต่ขันทีคนสนิทของหวังอันอย่างเฉาฮว่าฉุนก็ยังชื่นชมเขา

หวังเฉิงเอินไม่ได้สอบเข้าเป็นหัวหน้ากอง เพราะพระสนมหมี่มีนักเรียนเพียงหกคน ต่อให้ส่งเข้าไปในกรมสอบสวนทั้งหมดก็ยังไม่เต็มตำแหน่งที่ว่าง เพื่อให้ซีฉ่างเริ่มดำเนินการได้โดยเร็วที่สุด จูฉางลั่วจึงทำการสอบสัมภาษณ์แบบตัวต่อตัวกับขันทีน้อยทั้งหกคนนี้อย่างง่ายๆ การสอบสัมภาษณ์ทั้งหกครั้งใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม

คนที่ทำได้ดีที่สุดคือหวังเฉิงเอิน แม้ว่าเขาจะยังไม่เข้าใจแนวคิดเรื่องการตรวจสอบและถ่วงดุลอำนาจอย่างชัดเจนนัก แต่ก็ถือว่ามีความอ่อนน้อมถ่อมตนและตอบคำถามได้อย่างคล่องแคล่ว เมื่อเทียบกับขันทีน้อยคนอื่นๆ ที่ตัวสั่นงันงกด้วยความกลัวเมื่อต้องอยู่ตามลำพังกับจักรพรรดิจนพูดจาไม่เป็นภาษา เขาทำได้ดีกว่ามาก

"เจ้าชื่อหวังเฉิงเอินรึ"

"ทูลฝ่าบาท ข้าน้อยชื่อหวังเฉิงเอิน"

"ดีมาก"

ฝ่าบาทดูเหมือนจะไม่ได้ตรัสว่าตนเองตอบดี แต่กำลังตรัสว่าชื่อของตนเองดี ทุกครั้งที่หวังเฉิงเอินนึกถึงภาพตอนที่เข้าเฝ้าฯ ตามลำพัง เขาก็จะนึกถึงรอยยิ้มที่มุมพระโอษฐ์ของฝ่าบาทซึ่งแฝงไปด้วยความชื่นชม

"หัวหน้ากอง คนมาแล้ว" แม้กองสอบสวนภายนอกจะเป็นหน่วยงานฝ่ายบุ๋น แต่ก็ยังมีกำลังทหารหนึ่งกองร้อยให้หัวหน้ากองใช้งานได้

"ดีมาก ขอบคุณ" หวังเฉิงเอินเพิ่งเข้ารับตำแหน่งใหม่ ไม่มีประสบการณ์ ประกอบกับคนที่มารายงานนั้นดูแล้วอายุราวกับพ่อของเขาได้ เขาจึงเผลอพูดขอบคุณออกไปตามสัญชาตญาณ

"เป็นหน้าที่ของข้าน้อย มิกล้ารับคำขอบคุณ" คนที่มาคุกเข่าข้างเดียวประสานมือปฏิเสธ

ขุนนางในราชวงศ์หมิงมีลำดับชั้น หวังเฉิงเอินนึกขึ้นมาได้ทันที

ความกลัวทำให้ความเคารพลดน้อยลง ความถ่อมตนเกินไปทำให้ไร้ซึ่งอำนาจ เขาจึงจัดคอเสื้อให้เรียบร้อย ทำสีหน้าที่คิดว่าดูเคร่งขรึม แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ให้เขาเข้ามา"

ครู่ต่อมา พยานปากสำคัญที่สุดใน "คดีตงฉ่างยักยอกทรัพย์สินและขูดรีด" ก็เดินเข้ามาในห้องโถงของหัวหน้ากองสอบสวนภายนอก

"เจ้าคือเจิ้งเหลียนรึ" หวังเฉิงเอินถาม

"เดิมทีข้าน้อยชื่อกวนลิ่ว หลังจากเข้าจวนแล้ว เจิ้งกั๋วไท่จึงตั้งชื่อให้ว่าเจิ้งเหลียน" เจิ้งเหลียนถูกแส้ประเดิมชัยแช่น้ำเกลือของตงฉ่างตีจนฝังใจ ตอนนี้ขอแค่มีคนใส่ชุดขุนนางมาถามชื่อเขา เขาก็จะคุกเข่าลงกับพื้น เล่าชื่อเดิมและกระบวนการเปลี่ยนชื่อของตนเองตั้งแต่ต้นจนจบ

หวังเฉิงเอินนึกว่าท่าทีที่ตนแสดงออกมานั้นได้ผล ในใจก็อดรู้สึกภูมิใจเล็กๆ ไม่ได้ "ข้าคือหวังเฉิงเอิน หัวหน้ากองสอบสวนภายนอก กรมสอบสวนแห่งซีฉ่าง ตอนนี้จะถามคำถามเจ้าสองสามข้อ เจ้าต้องตอบตามความจริง"

"ข้าน้อยเข้าใจ ข้าน้อยจะตอบทุกอย่างที่รู้ จะพูดทุกอย่างที่เห็น" เจิ้งเหลียนโขกศีรษะอีกหลายครั้ง

"ดีมาก ก่อนจะถาม ข้ามีหน้าที่ต้องแจ้งให้เจ้าทราบ" หวังเฉิงเอินยกถ้วยชาขึ้นมาจิบอย่างเสแสร้ง "คดีนี้ไม่ใช่ 'คดียึดทรัพย์จวนสกุลเจิ้ง' แต่เป็น 'คดีตงฉ่างยักยอกทรัพย์สินและขูดรีด' ดังนั้นฐานะของเจ้าคือพยาน ไม่ใช่ผู้ต้องหา"

"ตามหลักการแล้ว กองของเราจะไม่ทรมานเจ้า แต่เจ้าต้องพูดความจริง พูดให้หมด ห้ามโกหก ห้ามเลือกพูด คำให้การของเจ้าจะถูกนำไปเปรียบเทียบกับคำให้การของผู้ต้องหาและพยานคนอื่นๆ ในคดีนี้ หากมีข้อแตกต่างจะทำการสอบสวนซ้ำ จนกว่าจะหาคนที่โกหกเจอ"

"กฎของซีฉ่าง พยานให้การเท็จ ไม่ต้องถามเหตุผล ถือว่าเป็นผู้ร่วมกระทำผิดทันที ถึงตอนนั้นก็ไม่ใช่การสอบสวนที่นี่แล้ว เจ้าเข้าใจหรือไม่" หวังเฉิงเอินเริ่มจับทางได้แล้ว

"ข้าน้อยเข้าใจ" เจิ้งเหลียนฟังเข้าใจแล้ว ขุนนางที่อายุน้อยกว่าลูกชายของเขาคนนี้กำลังจะมาสะสางบัญชีกับตงฉ่าง แต่เรื่องนี้กลับทำให้เขาเริ่มลังเล

เหตุที่เขายอมเปิดโปงทรัพย์สมบัติทั้งหมดของเจิ้งหย่างซิ่ง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความโหดร้ายไร้เหตุผลของโจวไข่อวิ้น อีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะตระกูลเจิ้งล่มสลายโดยสมบูรณ์ ไม่มีโอกาสที่จะกลับมารุ่งเรืองได้อีกแล้ว แต่ใครจะรู้ว่าเด็กน้อยที่อยู่ตรงหน้านี้มีความเกี่ยวข้องกับตงฉ่างหรือไม่ หากเกิดเป็นเรื่องใหญ่โตขึ้นมาแล้วสุดท้ายก็ปล่อยไปง่ายๆ เขายังจะมีชีวิตรอดอยู่หรือ

ปัง หวังเฉิงเอินโยนหนังสือสองเล่มลงตรงหน้าเจิ้งเหลียน "ของสิ่งนี้เจ้ารู้จักใช่หรือไม่"

ตุ้บ เมื่อเห็นสมุดบัญชีสองเล่มที่เหมือนกันราวกับแกะ เจิ้งเหลียนที่เพิ่งเงยหน้าขึ้นมาก็โขกศีรษะลงกับพื้นอีกครั้ง "ขอท่านผู้ใหญ่โปรดเมตตา"

"รู้จักก็ดีแล้ว" หวังเฉิงเอินพยักหน้า แล้วประสานมือคารวะไปทางพระราชวังต้องห้าม "ผู้บัญชาการตงฉ่างชุยเหวินเซิงได้กราบทูลเรื่องการแก้ไขบัญชี การยักยอก และการขูดรีดของเขาต่อฝ่าบาทจนหมดสิ้นแล้ว เจ้าเข้าใจความหมายของข้าหรือไม่"

"ขอท่านผู้ใหญ่โปรดชี้ทางรอดให้ข้าน้อยด้วย" อารมณ์ของเจิ้งเหลียนพังทลายลงในทันที ศีรษะโขกกับพื้นหินครั้งแล้วครั้งเล่า

"..." หวังเฉิงเอินใช้เวลาสักพักกว่าจะเข้าใจการกระทำของเจิ้งเหลียน "ข้าแค่จะบอกเจ้าว่าคดีนี้เป็นคดีหลวง จะมีการสอบสวนจนถึงที่สุด เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องการแก้แค้นของตงฉ่าง และขอเพียงเจ้าเปลี่ยนมาเป็นพยานปากสำคัญ ความผิดก่อนหน้านี้ของเจ้าจะถูกพิจารณาว่าเป็นผู้ถูกบีบบังคับ โทษของเจ้าก็จะสามารถลดหย่อนหรือยกเว้นได้"

"ขอบคุณท่านผู้ใหญ่"

[จบแล้ว]