บทที่ 41 - เจตนาที่ซ่อนเร้น

บทที่ 41 - เจตนาที่ซ่อนเร้น

◉◉◉◉◉

ในขณะที่กองปฏิบัติการที่หนึ่งของหน่วยปฏิบัติการซีฉ่างกำลังถือหมายจับไล่ล่าตามรายชื่อ ห้องทำงานของคณะรัฐมนตรีซึ่งอยู่ใกล้กับประตูฮุ่ยจี๋ก็กำลังมีการประชุมคณะรัฐมนตรีวงขยาย

เนื่องจากการมาถึงขององค์จักรพรรดิ ฟางฉงเจ๋อจึงลุกจากตำแหน่งประธานให้โดยอัตโนมัติ แต่จูฉางลั่วที่คุ้นชินกับเก้าอี้ไม้ที่ออกแบบตามหลักสรีรศาสตร์ผลงานของจูโหยวเสี้ยวกลับรู้สึกรังเกียจเก้าอี้ของอัครมหาเสนาบดีผู้นี้อย่างมาก แม้หวังอันจะหาเบาะนุ่มๆ มาให้สองใบ เขาก็ยังรู้สึกว่ามันไม่สบายอยู่ดี

"เราไม่รู้จริงๆ ว่าท่านทนมาได้อย่างไร" จูฉางลั่วตบที่เท้าแขนของเก้าอี้ แล้วมองไปยังอัครมหาเสนาบดีวัยใกล้เจ็ดสิบปี

"ฝ่าบาท" ฟางฉงเจ๋อรู้สึกซาบซึ้งใจ เขานึกว่าจูฉางลั่วกำลังเห็นใจในความเหนื่อยยากที่เขาประคับประคองคณะรัฐมนตรีมานานหลายปี

ต้องรู้ก่อนว่าตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีในช่วงปลายรัชสมัยว่านลี่นั้นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้

นอกจากจะมีข้อบกพร่องเล็กน้อยในเรื่องที่เกี่ยวพันกับราชบัลลังก์แล้ว จักรพรรดิว่านลี่อาจกล่าวได้ว่าเป็นผู้ปฏิบัติตาม "นโยบายสามไม่" ได้อย่างสมบูรณ์แบบ นับตั้งแต่ปีที่สิบห้าของรัชสมัยว่านลี่เป็นต้นมา จูอี้จวินก็ทรงรักษาสถานะ "มีเรื่องไม่จัดการ" "ขาดขุนนางไม่แต่งตั้ง" และ "ฎีกาไม่ตอบกลับ" มาโดยตลอด

ฟางฉงเจ๋ออยากจะลาออกไม่ทำแล้ว ดังนั้นจูอี้จวินจึงเพิ่มข้อที่สี่เข้ามานอกเหนือจาก "นโยบายสามไม่" นั่นคือ "ลาออกไม่อนุญาต" ราวกับว่าทรงเสพติดการทรมานคนแก่ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับพลิกผันอย่างน่าประหลาด คนแก่ยังไม่ไป แต่จักรพรรดิกลับสวรรคตไปเสียก่อน

จูฉางลั่วตกใจกับท่าทีของฟางฉงเจ๋อ เฮ้อ แค่เก้าอี้ตัวเดียวจำเป็นต้องตื่นเต้นขนาดนี้เลยหรือ อายุจะเจ็ดสิบอยู่แล้ว อยู่ๆ จะมาร้องไห้ทำไม ขนลุกไปหมดแล้ว หรือจะให้จูโหยวเสี้ยวทำเก้าอี้ให้เขาสักตัวดีกว่า ช่างเถอะ พอเขาได้ไปก็คงจะเอาไปตั้งบูชาเสียมากกว่า

ถึงแม้หานกว่างจะเป็นคนของพรรคตงหลิน แต่เขาก็ไม่ได้ละเลยคุณธรรมดั้งเดิมของการเคารพผู้ใหญ่และรักเด็กเพียงเพราะฟางฉงเจ๋อเป็นหัวหน้าพรรคเจ้อเจียง เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อเตรียมจะส่งให้ท่านฟางเช็ดน้ำตา แต่ทันทีที่ยื่นออกไป มือของหานกว่างก็หดกลับมาราวกับโดนไฟฟ้าช็อต

เย่เซี่ยงเกาสายตาแหลมคม มองแวบเดียวก็รู้ว่านั่นเป็นของที่นำมาจากหอสุราลัยในสังกัดสำนักนางกำนัล สายตาของเขาเต็มไปด้วยความขบขัน มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย พยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ

หลิวอีจิ่งเห็นภาพนั้นก็ขมวดคิ้ว เขาชอบอ่านหนังสือยามว่าง การเที่ยวหอนางโลมฟังดนตรีส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงการเข้าสังคม แต่ช่างบังเอิญหรือโชคร้ายเหลือเกินที่งานเลี้ยงสุราที่หานกว่างได้รับผ้าเช็ดหน้าของนางรำหอสุราลัยนั้น เขาก็ไปด้วย ไม่เพียงเท่านั้น หลิวอีจิ่งยังได้แต่งกลอนด้นสดเหน็บแนมฟางฉงเจ๋อไปหลายบท กล่าวว่าท่านอัครมหาเสนาบดีชราภาพเลอะเลือนแล้ว สู้ลาออกไปเสียแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า

เสนาบดีกรมอาญาหวงเค่อจ้านที่นั่งอยู่ไกลออกไปหน่อยถึงกับหางตากระตุก เขาไม่ค่อยเข้าใจว่ามหาบัณฑิตหลายคนนี้กำลังทำอะไรกันอยู่ แต่ละคนแสดงสีหน้าได้หลากหลายจริงๆ

จูฉางลั่วกับหานกว่างแทบจะนั่งประจันหน้ากัน ดังนั้นเขาจึงเห็นผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นด้วย ตอนแรกเขาก็ไม่ได้คิดว่ามีอะไรผิดปกติ แต่ท่าทีที่ผิดปกติอย่างยิ่งของหานกว่างกลับทำให้เขาสงสัยในใจ

ท่านไม่เห็นหรือว่าท่านฟางยื่นมือไปรับแล้ว กำลังล้อเล่นกับคนอื่นอยู่หรืออย่างไร จูฉางลั่วคิดในใจ

ช่างเถอะ ทำเป็นไม่เห็นดีกว่า "ฟางชิง เป็นประธาน"

เสียงของจูฉางลั่วไม่ดังนัก ทำให้การออกเสียงคำว่า "ฟางชิง" ค่อนข้างคลุมเครือ ฟังดูคล้ายกับ "ฟางจิน" (ผ้าเช็ดหน้า) สิ่งนี้ทำให้หานกว่างซึ่งเดิมทีก็รู้สึกร้อนตัวอยู่แล้วนึกว่าฝ่าบาทกำลังเรียกเขา "กระหม่อมมีความผิดพ่ะย่ะค่ะ"

"หา" จูฉางลั่วและคนอื่นๆ ที่ไม่ได้สังเกตการณ์อยู่ทางนี้ต่างพากันงงงวย

แต่ความคิดของเขาก็หมุนไวอย่างยิ่ง เพียงไม่กี่อึดใจก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

"เห็นท่านฟางซาบซึ้งถึงเพียงนี้ยังไม่ลุกขึ้นมาเป็นประธานการประชุมอีก ท่านย่อมมีความผิด" จูฉางลั่วเน้นเสียงหนักที่คำว่า "ท่านฟาง"

ในยุคสมัยนี้ การเที่ยวหอนางโลมเป็นเพียงกิจกรรมสันทนาการเพื่อเติมเต็มชีวิตยามว่างของเหล่าบัณฑิต ไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไรเลย แต่การแสดงออกมาในระหว่างการประชุมคณะรัฐมนตรีที่องค์จักรพรรดิเสด็จมาด้วยนั้น ถือเป็นความผิดของคุณแล้ว

เรื่องนี้จะเล็กก็ได้จะใหญ่ก็ดี หากแพร่งพรายออกไป หานกว่างอาจถูกเหล่าขุนนางฝ่ายตรวจสอบที่ไม่ใช่พรรคตงหลินยื่นฎีกาจนต้องลาออกก็เป็นได้

หานกว่างฉลาดหลักแหลมเพียงใด มีหรือจะฟังความนัยไม่ออก ฝ่าบาททรงมีสายพระเนตรดุจคบเพลิง แต่ก็ไม่ได้ตั้งใจจะเอาความ เขาเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก ถอนหายใจเบาๆ ก่อนอื่นคุกเข่าคำนับฝ่าบาทหนึ่งครั้ง จากนั้นจึงลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะฟางฉงเจ๋อแล้วกล่าวว่า "วันนี้ให้ข้าเป็นประธานแทนเถิด" พูดจบ เขาก็ประสานมือคารวะเย่เซี่ยงเกาซึ่งเป็นรองอัครมหาเสนาบดีอีกครั้ง

เย่เซี่ยงเกาให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี เขาไอสองสามครั้ง ชี้ไปที่คอของตนเอง แล้วยิ้มพร้อมกับผายมือเชิญ

หลังจากได้รับการยอมรับจากอัครมหาเสนาบดีและรองอัครมหาเสนาบดีแล้ว หานกว่างก็เข้าเรื่องทันที "วันนี้เราจะหารือเรื่องการเปิดหน่วยสืบราชการลับซีฉ่างอีกครั้ง"

"เราขอพูดสักสองสามคำก่อน" เดิมทีหานกว่างตั้งใจจะให้รัฐมนตรีกรมพิธีการที่โดดเด่นในที่ประชุมเมื่อเช้าเป็นผู้กล่าวเปิด แต่เมื่อฝ่าบาททรงชิงพูดก่อน ประธานหานก็จนปัญญา

"เรื่องจะเปิดหน่วยสืบราชการลับซีฉ่างหรือไม่นั้นไม่ต้องหารือกันแล้ว คณะรัฐมนตรีส่งฟู่ขุยมาสร้างความลำบากใจให้เราแล้ว ยังจะเสนอให้เราใช้กรมพิธีการไปตรวจสอบตงฉ่างอีก นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นหรือ กรมพิธีการเป็นหน่วยงานฝ่ายบุ๋น จะตรวจสอบได้อย่างไร พวกท่านคิดจะให้หวังอันไปจับคนหรือ" จูฉางลั่วกล่าวโทษคณะรัฐมนตรีอย่างหน้าไม่อาย

เดิมทีฟางฉงเจ๋อยังรู้สึกซาบซึ้งใจ คล้ายกับได้พบผู้ปกครองผู้รู้ใจแม้จะต่างวัยกัน แต่พอได้ยินฝ่าบาทตรัสเช่นนี้ ดวงตาของเขาก็เบิกโพลงทันที 'อะไรกัน นี่ไม่ใช่ที่พระองค์ให้ข้าเสนอในที่ประชุมหรอกหรือ หากพระองค์ทรงเห็นว่าไม่ถูกต้อง เหตุใดจึงไม่ตรัสตอนเข้าเฝ้าเล่า

แต่หลิวอีจิ่งซึ่งเป็นผู้ที่มีความคิดว่องไวที่สุดในคณะรัฐมนตรีกลับมองออก ฝ่าบาททรงทั้งอยากจะเปิดซีฉ่าง และก็อยากจะให้คณะรัฐมนตรีเป็นผู้รับผิดชอบด้วย ไม่รู้ทำไม หลิวอีจิ่งกลับรู้สึกเห็นใจท่านฟางขึ้นมาเล็กน้อย

ท่านอัครมหาเสนาบดี หม้อใบนี้ท่านก็ช่วยแบกแทนทุกคนไปเถอะ ความเห็นใจของหลิวอีจิ่งมาไวไปไว

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคัดค้าน จูฉางลั่วก็พยักหน้าแล้วกล่าวต่อ "โครงสร้างของซีฉ่างจัดตั้งขึ้นแล้ว ไม่ได้ดึงคนมาจากองครักษ์เสื้อแพร บุคลากรทั้งหมดมาจากกองทหารรักษาพระองค์ในสังกัดกรมมหาดเล็กมณเฑียรบาล คณะรัฐมนตรียังมีความเห็นอื่นอีกหรือไม่"

ฟางฉงเจ๋อจะพูดอะไรได้อีก เขาทำได้เพียงถอนหายใจยาว แล้วตอบว่า "ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ"

"ดีมาก สวีกวงฉี สวีชิง" เมื่อเรียกชื่อสวีกวงฉี จูฉางลั่วแสร้งทำเป็นกำหมัดทุบโต๊ะ

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ" สวีกวงฉีแสดงสีหน้าหวาดหวั่นอย่างให้ความร่วมมือ

"ในเมื่อท่านบอกว่าซีฉ่างจะไม่ทำการตรวจตราสืบสวนจับกุม ไม่ทำการปราบปรามกบฏและกำจัดคนทรยศ แต่จะมุ่งเน้นการปราบปรามทุจริตและอุดรอยรั่ว เช่นนั้นท่านก็ลองบอกเราและท่านผู้ใหญ่ทั้งหลายที่นั่งอยู่ตรงนี้ทีว่า คำว่า 'มุ่งเน้น' นี้ควรจะเขียนอย่างไร" จูฉางลั่วคลายหมัดออกแล้วชี้นิ้ว เป็นท่าทางเชิญที่ไม่ค่อยสุภาพนัก

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นเมื่อได้ยินน้ำเสียงของฝ่าบาท ต่างก็อดเป็นห่วงสวีกวงฉีไม่ได้ หากข้อเสนอของเขาไม่เหมาะสม อาจถูกกล่าวหาว่า "พยายามให้ขุนนางฝ่ายนอกเข้าแทรกแซงกิจการฝ่ายใน" ได้ง่ายๆ

"กระหม่อมขอทูลอย่างอาจหาญ" สวีกวงฉีคารวะแล้วจึงเริ่มอธิบายความคิดของตน "กระหม่อมเห็นว่า ซีฉ่างควรจะมุ่งเน้นการตรวจสอบการปฏิบัติงานของตงฉ่างและองครักษ์เสื้อแพร"

"พูดให้ชัดเจนหน่อย"

"องครักษ์เสื้อแพรทำการตรวจตราสืบสวนจับกุม ตงฉ่างทำการปราบปรามกบฏและกำจัดคนทรยศ ต้าหมิงไม่ต้องการหน่วยงานใหม่มาทำงานซ้ำซ้อน แต่ในกระบวนการตรวจตราสืบสวนจับกุมและปราบปรามกบฏนั้น ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีการแอบอ้างพระราชอำนาจ ใช้อำนาจในทางมิชอบ ซึ่งการกระทำเช่นนี้ย่อมทำให้ทรัพย์สินในท้องพระคลังหลวงตกไปอยู่ในมือของคนชั่ว และทำให้พระเกียรติยศของฝ่าบาทต้องมัวหมอง" หลังจากอธิบายสั้นๆ สวีกวงฉีก็ยกตัวอย่าง

"ตัวอย่างเช่น เหตุที่ตงฉ่างสามารถก่อคดีใหญ่สะเทือนฟ้าอย่าง 'การยักยอกทรัพย์สินและขูดรีด' ได้ ก็เพราะว่าฝ่ายในขาดหน่วยงานตรวจสอบ ขุนนางฝ่ายนอกยังมีสำนักตรวจราชการแผ่นดิน แต่ฝ่ายในกลับไม่มีอะไรเลย ถึงแม้สายพระเนตรของฝ่าบาทจะดุจคบเพลิง ส่องทะลุความมืดมิดได้ ก็ยังไม่สู้แสงตะวันยามเช้าที่ขับไล่เมฆหมอก ทำให้มองเห็นทุกสิ่งได้อย่างชัดเจน"

ความหมายของสวีกวงฉีชัดเจนมาก ต้าหมิงมีองครักษ์เสื้อแพรและตงฉ่างก็เพียงพอแล้ว ในขณะเดียวกัน แม้องครักษ์เสื้อแพรและตงฉ่างจะดี แต่หากไม่มีอะไรมาคอยควบคุม ก็จะเหิมเกริมได้ง่าย การกระทำของพวกเขาทั้งทำลายทรัพย์สินของฝ่าบาท และยังทำให้ฝ่าบาทเสียหน้าต่อคนทั้งแผ่นดิน ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดที่จะหาอะไรสักอย่างมาคอยควบคุมพวกเขาไว้

[จบแล้ว]